- Смотри по сторонам, - говорил косматый. - Если увидишь то, на чем можно плыть – бери.
Веслав кивнул. Озираться было страшно. Части человеческих тел, тел животных, останки домашней утвари – все плыло в едином потоке. Еще страшнее были крики и стоны умирающих людей. Кто-то барахтался в воде, захлебываясь и издавая ужасные клокочущие звуки. Мимо проплыл человек, державшийся за часть деревянного столба. Он не обратил внимания на Веслава и его спутника. Его взгляд был устремлен в вечность, а по воде за ним стелился кровавый след. От страшной догадки тошнота подкатила комом. Веслав посмотрел в другую сторону и увидел руку, которая застыла между камнями обвалившихся домов в неестественной позе. Веслав поспешно отвернулся от жуткого зрелища, и его взгляд пал на женщину, которая, странно, с изломом свесившись из окна, молила о помощи.
- Надо помочь, – сипло обратился царевич к своему спутнику.
- Плыви вперед, - не поворачивая головы, ответил мужчина.
- Но… - Веслав притормозил, глядя на молящую, но сильная рука подтолкнула его продолжать плыть.
- Ей уже не поможешь! – прикрикнул на него сварогин. - Себя спасай, пока силы есть!
Веслав хотел было возразить, но не смог. Он просто, по привычке, послушался старшего. Холодная вода лишала последних остатков силы, мысли спелись в неясный клубок, и лишь панический страх, пронзающий все тело, заставлял плыть дальше. Веслав уже не смотрел на доски, не искал взглядом плот, все его мысли сосредоточились на черной косматой голове, плывущей перед ним.
- Смотри! – крикнул косматый, указывая царевичу на плывущую впереди здоровенную деревянную створу от ворот.
Мужчина за несколько мощных гребков добрался до здоровой доски и ухватился за ее край.
- Поднажми! – крикнул он изрядно отставшему Веславу.
Низкий рык раскатился по миру, раздался грохот обвалившихся зданий. Веслава охватила паника, и царевич, собрав все силы, догнал мужчину.
- Залезай, - скомандовал косматый сварогин. Дерево было мокрым, поток неумолимо нес вперед, но, после нескольких неудачных попыток, юноша вскарабкался на доску. Мужчина залез следом. Веслав поразился силе своего спутника. Царевичу казалось, что тело его спасителя отлито из железа, настолько мощным был мужчина.
Вода несла их маленький плот по некогда прекрасному проспекту Солнцеграда.
- Меня зовут Яромир, - через некоторое время сказал муж. – Тебя как звать?
- Веслав, - ответил царевич.
- Рад знакомству, Веслав, - великан положил руку на сердце и сделал легкий кивок головой. - Имя твое счастливое, как у сына нашего батюшки-царя. Жаль, что обстоятельства нашей встречи счастливыми не назовешь.
Веслав хотел было сказать, что он и есть царевич Сваргореи, но передумал. Юноша вспомнил о предостережении своего наставника, Искрена. Интересно, где сейчас его любимый старик? Страшно думать. Есть, конечно, слабая надежда, что учитель жив, но… Веслав чувствовал, как к горлу подступили позорные слезы.
- Не раскисай, - резко пробасил Яромир, видя, что его юный спутник готов расплакаться. - Если Боги нас оставили в живых, значит, у них есть на нас планы. И ты должен сделать все, чтобы использовать их дар!
Веслав ничего не ответил. Он боялся, что если скажет хоть слово, то непременно расплачется. Он не знал, что делать дальше, как быть. Такому в Ведагоре не учили. Ужас и страх завладели всем его существом, поэтому Веслав безропотно следовал за Яромиром. Бежать – так бежать. Бросать – так бросать. Меньше всего царевичу хотелось еще раз увидеть то ужасное трехглавое создание, которое сидело на городской стене. Правда, постоянно был слышен его леденящий душу рык, но это было не здесь. Здесь был лишь звук, отголосок ужаса.
Мокрая одежда неприятно липла к телу, и царевич чувствовал, как замерзает.
- Помогай плоту и греби руками! – сказал Яромир, видя, что Веслав дрожит от холода. – Нам нужно как можно скорее покинуть город.
Царевич, не сказав ни слова, послушался. Его знобило от холода и страха, и простое бездейственное ожидание сводило с ума.
Веслав старался не смотреть по сторонам, не слушать звуков умирающего Солнцеграда, от которых стыла кровь. Царевич изо всех сил сосредоточился на мерных всплесках воды от мощных гребков своего спутника. Плавание казалось вечным, хотя Веслав знал, что времени прошло не много.
- Эй, у них плот! – резкий крик вывел юношу из забытья.
Впереди, слева, на груде обломков сидел сухонький мужчина. Обеими руками он опирался на палку, длинные рыжие волосы облепили худое лицо. Красная подпоясанная рубаха была изодрана, на ногах болтались остатки онучей. За ним вылез еще сварогин, шире и мускулистее.
- Эй! – крикнул второй. – Остановитесь!
Веслав обернулся на Яромира.
- Не останавливайся, - прошептал Яромир. – Наша деревяшка всех не выдержит.
Царевич принялся грести с утроенной силой.
- Эй, так не честно! – крикнули сверху.
Мускулистый муж, недолго думая, отобрал у своего спутника палку и прыгнул в воду.
- Мор бы тебя побрал! – выругался Яромир. – Греби быстрее! – крикнул он царевичу, который, было, замешкался.
Веслав греб изо всех сил, но человек, который старался их догнать, тоже сражался за свою жизнь. В таком состоянии каждый способен на все. Яромир работал руками что было мочи, но их преследователь непостижимым образом зацепился за плот. Яромир толкнул его обратно, но сварогин успел ударить Яромира палкой, и громила взвыл. Вдруг со стороны Веслава, у доски, оказался тот тщедушный рыжеволосый муж. Одной рукой он ухватился за дерево, а второй вцепился в рукав Веслава, стараясь стащить царевича в воду. Веслав, что было силы, толкнул своего пленителя, и тот разжал пальцы. Следующим ударом царевич заставил мужчину отцепиться от доски. Веслав обернулся на своего товарища: противник обхватил ногу Яромира и держал его мертвым хватом, несмотря на все усилия громилы отбросить соперника. Палка уже плыла рядом с плотом. Неплохое было бы весло, подумал царевич, но удар по голове его оглушил. Этого мгновения хватило на то, чтобы рыжий вновь схватил Веслава за одежду и потянул к себе. Царевич не успел отреагировать и оказался в воде. Его тут же обхватили руки противника, старавшегося не дать юноше всплыть. Веслав изо всех сил пытался освободиться от топящих рук, но не выходило. Его соперник, при всей своей тщедушности, оказался очень силен.
Грудь разрывало желание вздоха. Перед глазами плыли разноцветные круги. Веслав уже готовился проститься с жизнью, как вдруг почувствовал, что топящий его муж ослабил хватку. Царевич тут же всплыл наверх. Он жадно вдохнул, затем еще и еще. Веслав все никак не мог надышаться, пока не заметил, что рыжий мужчина потерял к нему интерес. На лице соперника застыла гримаса ужаса, глаза человека стеклянным взглядом смотрели куда-то за Веслава. Царевич тут же обернулся и оцепенел. В саженях ста пятидесяти по течению стоял он. Высокий, выше самых высоких теремов, мощный, сильный. Его чешуя отблескивала в свете ночного солнца. Три головы, увенчанные костяными коронами, смотрели в разные стороны. Украшенный колючими плавниками хвост вилял, руша остатки зданий и дорог. Между ногами и туловом сборами висели жилистые перепонки, напоминающие гигантские плавники. Ящер внушал животный, первобытный страх.
- Вода несет прямо к нему! – завопил Яромир.
Веслав с трудом оторвал взгляд от змея. Бывших врагов, застывших в оцепенении, течение несло навстречу смерти. Крик Яромира заставил мужчин встрепенуться.
- Надо за что-нибудь ухватиться, - крикнул рыжий. Он развернулся и старался плыть против потока. Веслав последовал его примеру. Царевич видел, что Яромиру удалось схватиться за камень разрушенного дома, двое других мужчин тоже смогли остановиться. Только у самого Веслава ничего не выходило. Изнеможенный борьбой, страхом и холодом, царевич все никак не мог найти себе опору.
- Да хватайся ты уже! – услышал Веслав вопль того сварогина, который чуть было его не потопил.
Утробный, клокочущий рев трех глоток пронесся неистовым ветром, снова отбросив мужчин в воду. Веслава закрутила взбесившаяся вода. Небо и земля поменялись местами в безумном танце. Царевич пытался выбраться из волны, порожденной ужасным рыком змея, но лишь беспомощно барахтался в воде. Наконец, Веславу удалось ухватиться за камень и вырваться из круговорота. Недалеко держался за обломок стены Яромир. Рыжий тоже за что-то зацепился и болтался у кромки воды. Его спутника не было видно.
Земля содрогнулась, и перед взором царевича опустилась в воду могучая, черная лапа. Веслав, цепенея, повернул голову: змей находился близко, невыносимо близко. Настолько близко, что царевич мог разглядеть даже трещинки на его чешуях. Веслав посмотрел наверх: головы ящера были обращены в противоположную сторону.
Царевича трясло. Он чувствовал, как от страха стучат зубы. С трудом справляясь с паникой, Веслав стал аккуратно, стараясь не шуметь и не касаться черной лапы, пробираться прочь от ящера. Но онемевшее от ужаса и холода тело не слушалось. Веслав не справился с собой и рухнул вместе с грудой камней прямо под ноги змею. Трехглавый встрепенулся, и все три шеи наклонились к воде. На Веслава смотрели три пары желтых глаз с вертикальными черными зрачками. Взгляд ящера испепелял, пронзал, выворачивал наизнанку душу. Веслав замер завороженный первобытным ужасом. Средняя голова прищурилась и раскрыла огромную пасть. Три ряда острых, как бритвы, зубов, алый язык и зловонное дыхание. Веслав зажмурился, но тут резкий, клокочущий рык потряс мир. Царевич открыл глаза: головы теперь смотрели вперед.
- Эй! – крикнул далекий голос, и о могучую грудь чудовища, что нависла над Веславом страшной скалой, ударился камень. Царевич едва успел увернуться от отскочившего булыжника. Это вывело юношу из панического оцепенения, и царевич, цепляясь за камни, выбрался из-под тулова монстра. Ящер шагнул, и его хвост чуть не сбил Веслава обратно в воду. Царевич обернулся: Яромир изо всех сил старался обратить внимание змея на себя, и ему это удавалось. Круша и сбивая все на своем пути, ящер двигался к своему обидчику.
- Спасайся! – крикнул Яромир царевичу.
Веслав посмотрел на поток воды, который тек у подножия его прибежища. Недалеко прибило резную балясину некогда прекрасного крыльца. Тут плавал наличник, украшенный коловратом. Интересно, чьему терему он принадлежал? Странные мысли. Необходимо сосредоточиться на происходящем. Если прыгнуть в воду, то, помогая себе руками, можно быстро уплыть от чудовища. Веслав приготовился для прыжка, но так и замер: царевич не мог оставить в беде человека, который спас ему жизнь. Веслав выпрямился, удобнее пристроил на камнях ноги и обернулся на Яромира. Секунды превращались в вечность. Ящер неукротимо двигался на Яромира. Веслав видел каждое движение монстра как в медленном сне. Восприятие царевича обострилось до предела. Веслав ощутил силу Стрибожьего Внука так, будто ветер остановился и распался на множество маленьких душ. Сила ветра была повсюду, в каждом мгновении, в каждом дюйме пространства. Сила пронзала весь мир: стоило лишь протянуть руку, и она заструится по телу, словно вода по устью реки. Эта сила лишала страха, заменяя его спокойной уверенностью в единстве со Стрибогом, единстве с Даждьбогом, единстве со Сварогом и Свагорой… Веслав вспомнил образ явившейся ему Матери-Земли, которая улыбалась, одаривая его своим Светом. И сейчас он ощущал этот свет. Нет, это была не сила ветра. Это была сила того самого Света, именем которого сварогины и называли свой мир. Эта сила текла сквозь тело, подобно живой воде, что течет через ствол Мирового Древа, Краколиста, наполняя жизнью бесчисленные миры его кроны. И эта сила подвластна каждому.
Песня сама вырвалась из груди Веслава, неясные царевичу Слова складывались в дрожащее кружево, которое сияющей паутиной оплетало змея. Легкое мерцание поднималось выше, к головам змея, сверкающие облака застыли у голов, и ящер остановился. Монстр слушал песню, самую прекрасную песню на свете. Она немым потоком текла через весь мир, пронизывала его, но ее никто не слышал. Эта музыка, облаченная в слова, взывала к самой душе, что есть даже у самого страшного зверя…
- Мор тебя побери… – прошептал Яромир. Он впервые видел такую ворожбу. Ящер, оплетенный мерцающей паутиной слов, замер. Веслав застыл будто статуя, а из его уст текла песня на неясном, но будто знакомом до боли, языке.
- Что стоишь? – одернул Яромира рыжий мужчина. – Бежать надо!
Яромир с трудом заставил себя сделать шаг навстречу Веславу.
- Да не туда! Прочь надо, прочь!
- Да беги ты куда хочешь, - огрызнулся Яромир и, окончательно справившись с собой, прыгнул в поток воды, текущей навстречу змею.
- Ненормальный! – завопил тщедушный и, метнувшись сначала назад, последовал за Яромиром. Оставаться одному было страшнее, нежели пускаться вслед за безумцем.
Змей не обратил внимания, как оба сварогина проплыли под его туловищем. Ящер застыл, завороженный облаком слов. Яромир ухватился за камень в основании той груды обломков, на которой стоял Веслав.
- Спускайся! – крикнул он царевичу, но тот не даже не шелохнулся. Веслав продолжал петь. Его остекленевшие глаза смотрели будто в иное.
- Да что ты с ним возишься? – крикнул Яромиру рыжий. - Смотри, какая у него силища! Он и сам за себя постоит.
Но Яромир, вскарабкавшись на камни, сгреб Веслава в охапку и прыгнул с ним в воду. Слова продолжали парить вокруг голов змея. Яромир чувствовал, что недолго осталось ящеру внимать песне. Веслав прекратил петь, и его ворожба скоро растает. Яромир, обхватив Веслава, изо всех сил греб по течению, стараясь как можно быстрее скрыться от змея. Рыжий не отставал.
Поток воды нес людей по разрушенным улицам, заворачивая и петляя между обломками каменных домов и теремов. Позади раздался разочарованный рык проснувшегося от чар змея, который не увидел свою добычу. С высоты своего роста ящер мог заметить беглецов. Но Яромир продолжал грести, таща за собой потерявшего сознание Веслава. Рыжий пытался уговорить Яромира оставить царевича, но сварогин продолжал упорно плыть с молодым волхвом.
Земля тряслась. Каждый шаг монстра отзывался глухими ударами. Рыжий завопил. Раздосадованный змей преследовал свою добычу. Яромир греб изо всех сил. Вода текла все быстрее, заворачиваясь водоворотами. Наконец, впереди показалась разрушенная городская стена, в огромную пробоину которой стекал бурлящий поток. От тяжелой поступи преследователя сотрясалась земля и летели фонтаны брызг; хвост, виляя, сбивал остатки зданий. Ящер догнал беглецов, и три пасти сомкнулись на расстоянии одной ладони от проскользнувших за стену мужчин. Трехглавый завыл, и от этого воя задрожал воздух.
Поток стекающей воды выбросил людей в море недалеко от разрушенной Идры. Мужчин закрутило в воде и потянуло ко дну, но Яромир вынырнул. Несколько глубоких вдохов позволили мужчине отдышаться. Его спутников негде не было видно. Вокруг плавали тлевшие обломки деревянного порта и кораблей. Наверху змей продолжал рычать, высматривая беглецов. Вокруг города собиралась армада сияющих кораблей.
- Веслав! – крикнул Яромир. Но юноши не было. Тогда богатырь глубоко вдохнул и нырнул. В темной воде ничего не было видно, но сварогин все равно продолжал искать. Когда грудь стало жечь желание вздоха, Яромир всплыл, глотнул воздуха и нырнул вновь. Этого мальчика нужно спасти, во что бы то ни стало. Но следующая, да и все последующие, попытки оказались безуспешными.
- Прекрати напрасно силы тратить, - услышал он голос рыжего.
- Не твое дело, - отрезал Яромир. Мысль о том, что этот отрок утонул, отчего-то казалась ему невыносимой.
- Помогите! – раздался чей-то крик. Оба сварогина обернулись: почти у самой стены мужчина помогал не утонуть кашляющему человеку. Ящер, так и не разглядев в море среди обломков свою добычу, взвыл и с грохотом зашагал обратно в город.
Яромир поплыл к утопающим. Звавший на помощь изо всех сил старался удержать на плаву Веслава. Яромир не мог сдержать улыбки. Он подхватил царевича под руку так, чтобы Веславу было легче держать над водой голову. Незнакомец с пепельно-серыми волосами поднял другое плечо царевича и стал стучать его по спине, помогая очиститься легким. Вода покидала легкие царевича с кашлем.