- Что происходит? – хрипло спросил Веслав. Он не помнил, как оказался в море. Он не помнил людей вокруг. Последним его воспоминанием было празднование Солнцеворота.
- Нам удалось уплыть из Солнцеграда, - кратко ответил Яромир.
- Теперь надо покинуть море как можно быстрее, - вступил в разговор сероволосый. - Сейчас с кораблей начнет сходить войско, и тогда точно будет несдобровать.
- И как мы покинем море? – спросил подплывший рыжий.
- Надо забраться на какой-нибудь камень под стеной, спрятаться и переждать сход войск, - ответил серовласый. – Нельзя, чтобы нас заметили мертвые.
- Кто заметил?
- Говорю, что слышал, - ответил мужчина. - Надо спрятаться. А потом решим, как добраться до Большой Земли.
- Что же происходит? – чуть ли не завопил Веслав.
- Думаю, его надо послушаться, Веслав, - мягко ответил Яромир и потянул царевича за серовласым мужчиной. Рыжий, ругаясь себе под нос, поплыл следом.
Основание стены покоилось на естественной скале, которой некогда был сам остров. Огромные валуны, останки работы кузнецов древности, вместе со свежесколотыми, лежали у ее подножия. Сероволосый сварогин подплыл к нагромождению камней, забрался первым и подал Веславу руку. Рыжий не стал ждать и вскарабкался с другой стороны камня. Вслед за царевичем влез Яромир.
Куча камней упиралась в одну из тех ниш, которые были вырублены по всей стене. Каждую нишу украшал барельеф с изображением Краколиста. Глубины ниши хватало для укрытия беглецам.
- Старайтесь вжаться как можно ближе к камню, - сказал сероволосый, располагаясь в углу. - Они не должны нас заметить.
- Кто они? – спросил рыжий, усаживаясь с противоположной стороны.
- Я же говорю, что не знаю, - покачал головой сероволосый. – Но я такое видел…. Никогда не забыть мне.
- Я ничего не понимаю.
- Просто сиди, - пробасил Яромир и, обратившись к дрожащему Веславу, спросил. - Как ты?
- Я вспомнил, - прошептал царевич и замолчал. Яромир кивнул и положил руку юноше на плечо. Другой рукой громила вытер капающую кровь. Только сейчас богатырь почувствовал, насколько сильно болела разрезанная щека.
- Меня зовут Витенег, – подал голос сероволосый. - Вас как?
Веслав и Яромир назвались, положа руки на сердце.
- Я - Мухома Заяц, - представился рыжий.
- Ты чуть не утопил меня, - Веслав посмотрел с призрением на Зайца.
- Чуть не считается, - пожал плечами Мухома. – Вон, весь живой сидишь. Да еще силищей такой владеешь – ух! Все волхвы обзавидуются. Откуда ты такой молодчик?
- Своими руками задушу тебя, Заяц! – пригрозил Яромир. - Я таких поганок, как ты, за версту чую!
- Ты что, мамка его? - хохотнул Мухома.
Яромир замахнулся на Зайца, но Веслав остановил его. Не успел юноша обратиться к Яромиру, как мир озарился ярким светом, будто солнце поднялось в зенит, и задрожал.
Серебряные корабли подошли ближе, их чешуйчатые паруса засияли ярче. И в этом ослепительном свете стали рождаться фигуры воинов. Сияющие золотом витязи спускались с парусов и ровным строем, поднимая ослепительные брызги, маршировали к Солнцеграду. Сотканные будто из тумана, прекрасные воины в горящих доспехах с каждым шагом по воде становились все осязаемее и осязаемее.
- Отец Сварог… - промямлил Мухома, отчаянно вжимаясь в камень.
Зрелище было завораживающим. От красоты действа захватывало дух. Дойдя до города, витязи отрывались от воды и по воздуху поднимались на стену. Их глаза горели белым огнем, а из-под остроконечных шлемов развивались золотые волосы. Когда последние витязи покинули корабли, горящие паруса растворились, превратившись в туман. Тускло светили серебром обнищавшие мачты. Когда все огненное войско вошло в столицу, яркий свет померк.
- Отец Сварог… - вновь пискнул Заяц, продолжая смотреть в пустоту.
Повисло молчание. Каждый по своему переживал увиденное.
- Надо уходить, - первым подал голос Витенег.
- Как и куда? – спросил Яромир, вытирая кровь.
- Думается мне, даже если мы решим вопрос, как переплыть море, они, - Мухома кивнул в сторону кораблей, - не дадут нам сбежать.
- Правильно думаешь, - ответил Витенег. - Но здесь оставаться не менее опасно. Чудо, что нас не заметили.
- Он сможет нас вызволить, - Заяц указал пальцем на Веслава. - Он такое творил!
- Я не знаю, как это получилось, - нахмурившись, ответил Веслав.
- Что ты сделал? – спросил Витенег.
- О-о! – протянул Мухома. - Не знаю, кого или чего довелось повстречать тебе, Витенег, но я своими глазами видел, как этот парнишка шепотом зачаровал трехглавого змея! Ящер остановился как вкопанный! И этот, - он кивнул на Яромира, - тоже видел ворожбу!
- Это правда? – Витенег непроизвольно отодвинулся дальше от Веслава. Воин хорошо запомнил волхвовскую ворожбу, и встречаться с еще одним одаренным чародеем ему не хотелось. Но, по-видимому, у Богов на этот счет были другие планы.
- Правда, - сказал Веслав, опередив желающего возразить Яромира. – Только я не знаю, как это получилось.
- Я ему верю, - пробасил Яромир.
- А я нет, - отрицательно покачал головой Витенег. Стражник усвоил урок, который ему преподнесли Боги. Верить никому нельзя, тем более добрым волхвам. – И, судя по всему, ваш юный волхв не хочет вызволять нас.
- Я не знаю, как у меня получилось зачаровать змея! – почти крикнул Веслав, но Яромир остановил его.
- Нужно искать способ покинуть воды Солнцеграда, а не ругаться, - сказал Яромир. – Чем дольше мы тут сидим, тем больше шансов, что нас заметят.
- И что ты предлагаешь? – спросил Заяц.
- Поплыть вдоль стены и найти то, на чем можно переплыть пролив, - ответил Яромир. – Идра была большим портом, многое могло уцелеть.
- Вот найдем мы плот, а дальше – что? – удивился Мухома. – Как пройдем через них? - он указал на застывшие корабли.
- Давайте сначала найдем на чем плыть, - сказал Веслав, - а затем будем решать, как пройти сквозь армаду.
- Верно, - кивнул Яромир. - Кто хочет, может оставаться.
- Ну уж нет, - покачал головой Витенег и первым ступил в воду.
Яромир и Веслав последовали за ним. Заяц, ругая все и вся, спустился последним. Беглецы шли по мелководью и держались вплотную к городской стене, стараясь прятаться за плавающими обломками и наваленными камнями. Веслав уже не шарахался от трупов или их частей. Восприятие царевича витало где-то далеко. Изредка доносился рев трехглавого змея, который, видимо, продолжал крушить город. Пахло горелой плотью. Некоторые деревяшки еще тлели. Веслав посмотрел на светлое небо, на котором красовались две луны. Солнце, которое так и не село этой безумной ночью, висело у горизонта. Скоро наступит утро. Самое страшное утро в его жизни.
- Смотрите! – воскликнул бредущий позади Мухома. - На этом можно плыть!
Путники обернулись и посмотрели в ту сторону, куда указывал рыжий: среди дрейфующего мусора плавала целехонькая лодка.
- Я же говорю, у Богов еще есть на нас планы! – не мог скрыть своего ликования Яромир.
- Нам надо еще преодолеть корабли, - покачал головой Витенег.
Мухома подтащил лодку к берегу, забрался в нее первым и подал руку царевичу. Веслав поморщился и залез сам. Он расположился на противоположном конце от хохотнувшего ему в ответ Зайца. Яромир прихватил две палки за место весел и, сердито глянув на Зайца, расположился между царевичем и Мухомой. Витенег, тоже взяв обломки деревяшек, оттолкнул лодку от берега и сел последним. Бывший страж обвел взглядом своих новых попутчиков. Интересно, почему Боги выбрали именно их? Ведь в лодке мог оказаться кто угодно. Хитрый Мухома, могучий богатырь Яромир и странный юноша-волхв, который утверждает, что он не волхв. Да и платье у Веслава, несмотря на то, что грязное и порванное, видно, что барское. Если бы не обстоятельства, Витенег не упустил бы случая поинтересоваться, откуда у юноши такие богатства. Но важнее всего было собрать общие усилия и каким-то чудом переплыть армаду кораблей Полоза. Если они сумеют преодолеть преграду, тогда начнется новое странствие. Вся жизнь бывшего стража была вечным странствием. Витенег не мыслил свое существование иначе. Но то странствие, в которое он пускался сейчас, его новые знакомые, да и все случившееся за последний день, походило, скорее, на сон. Витенег был бы рад проснуться в какой-нибудь корчме и почувствовать родное похмелье. Оно бы даже понравилось ему. Но, сколько бы Витенег не пытался, проснуться не выходило.
- О чем задумался, дружок? – хитро потянул Мухома, глядя на Витенега.
- Я тебе не друг, - отрезал Витенег. - После того, как доберемся до Большой Земли, каждый пойдет своей дорогой.
- Добраться бы…. – проворковал Заяц, выжимая свои редкие волосы.
- Думаю, надо доплыть до моста и по мосту перейти на Берес, - предложил Яромир.
- Думаешь, они не будут охранять мосты? – удивился Витнег. – Они окружили столицу и, я уверен, что мосты – первое, где они выставят дозорных.
- Может, под мостами меньше кораблей? – предположил Яромир.
- Я думаю, надо просто плыть, - вступил в разговор Веслав. – Мне кажется, на кораблях никого не осталось.
- Да это смерти подобно! – отрицательно покачал головой Витенег. – Я был на одном из них. Этой армадой заправляют волхвы Полоза, волхвовская сила которых десятикратно превышает твою.
- Посмотрите, - настаивал Веслав, указывая на корабли. - Их свет погас. Думается мне, что духи, покинувшие паруса, были основными обитателями судов. Даже если я не прав, другого способа я не вижу.
- Может ты и прав, - пожал плечами Витенег. - Главное не попасться их флагману. Там точно есть те, кто может нас остановить. Нужно еще проплыть вдоль стены и ближе к мосту на Берес повернуть в море.
- Вдоль стены плыть не менее опасно! – Возразил Заяц, посмотрев наверх. Золотых воинов пока не было видно. – Даже странно, что они еще не выставили на стене караул.
- А против кого караул-то выставлять? – усмехнулся Витенег. – Чудо, что вы живы остались.
- Давайте уже плыть, - нахмурился Веслав. Размышления о том, как лучше умереть, казались царевичу невыносимыми. Им все равно никуда не деться от той силы, которая обрушилась на столицу этой праздничной ночью. Какая разница: идти ли по мосту, или плыть по морю, если вокруг одни враги? Возвращаться в столицу ему точно не хотелось: любая смерть виделась царевичу намного привлекательнее, нежели быть съеденным трехглавым монстром, гулкие рычания которого все еще сотрясали воздух. Да и золотые витязи казались Веславу не такими уж прекрасными.
Яромир и Витенег стали грести по направлению к судам. Мухома выругался.
- Да скажи ты хоть что-нибудь на своем басурманском, - обратился Заяц к Веславу. – Нашепчи, чтобы нас не заметили.
- Меня в Ведагоре лишь Правосиле учили, - ответил царевич. – Я не знаю, как получилось зачаровать змея.
- Ба! Так ты барин у нас! – воскликнул рыжий.
- Цыц! – Витенег приложил к губам палец. – Слышите?
Нежная, едва уловимая, будто свирельная, мелодия, звучала в предутренней заре. Яромир поднял палки-весла над водой, чтобы прислушаться. Чем ближе лодка подплывала к кораблям, тем отчетливее звенела песня. Когда лодка поравнялась с ближайшим рядом серебристых кораблей, музыка заиграла ярко. Слов голоса, который был будто и женским и мужским, разобрать было нельзя, да и музыкальный инструмент был слишком нежен. Словно голоса скрипки, флейты и гуслей слились в единый глас. Казалось, что поет сам воздух, и вода, и Хорс им подпевает.
- Они зачарованы! – догадался Витенег, но было поздно: их лодочка уже скользила по воде меж серебристых судов. Музыка все играла и пела, уводя за собой в неведомые дали. Витенег чувствовал, как сон овладевает им, как тело становится мягким, а разум лишается воли.
Страж изо всех сил старался не поддаваться мороку. Он видел, как Яромир, хоть и борется отчаянно со сном, но сдается под натиском волхвовской ворожбы. Витенег встряхнул громилу, тот с трудом открыл глаза, прошептал нечто невразумительное и вновь провалился в сон. Мухома и Веслав спали. Витенег выругался и стал грести изо всех сил. Движения стражу давались тяжело, мышцы ослабли, но, через силу, Витенег продолжал работать веслами. Он сам не знал, почему у него получается противостоять чарам волхвы в зеленом сарафане. Что это именно ее ворожба Витенег не сомневался. Наверное, пережив ее чары на корабле, когда она приковала его к палубе, чтобы он смотрел на весь творящийся ужас, Витенег стал обладать частью ее силы. Сварогин помнил, как однажды, во время одного из путешествий, когда он в качестве наемного витязя сопровождал торговый караван зажиточного купца, он повстречал лесного волхва. Отшельник вышел к ним на стоянку с просьбой о подаянии. Дедушку накормили и напоили, а волхв отвечал на вопросы мирян. Не на все, конечно, чаще он просто улыбался, но на некоторые старец отзывался охотно. Витенег спросил служителя Богов, может ли волхв поделиться своей силой с другим человеком, который не обладает навыками в ворожбе. Старче, хитро так, улыбнулся и сказал, что любая ворожба, волхвом направленная на человека, непременно часть силы волхва дает тому, на кого обращены чары. Истина же в том, говорил лесной волхв, что сила Велеса есть у каждого сварогина. Голубые, как небо, глаза древнего старца, смотрели ярко и остро. Старик улыбался. «Просыпайся, - проговорил он мягко. – Иначе будет поздно».
Витенег открыл глаза и ужаснулся: ледяной страх тут же развеял сон. Воин находился в лодке с неизвестными людьми, которые крепко спали. Один из них, громила, был ранен. Его разрезанная щека сильно опухла. Худощавый рыжий и юноша лет восемнадцати. Все в просаленных, с белыми разводами, одеждах. Их суденышко с обгоревшими палками вместо весел болталось в море меж серебряных кораблей без парусов. Ветра не было. Вода стояла, будто не в море, а в лесном болоте. Витенегу стоило больших трудов вспомнить о том, как он здесь оказался. Это воспоминание окатило новой волной страха. Хорс еще висел над горизонтом низко, хотелось пить. Если не начать работать веслами прямо сейчас, можно погибнуть меж зачарованных судов от жажды и голода.
Витенег налег на весла. Сил почти не осталось, но он греб, надеясь преодолеть строй кораблей до того, как очередная волна сна поработит разум. Каждый взмах палкой давался непосильным трудом. Лодка плыла очень медленно: палки не обеспечивали отдачи выструганных весел, и вместо одного гребка приходилось делать несколько.
Судам, казалось, не будет конца. Их ровный сверкающий строй походил на страшный, бесконечный морок. Витенег снова услышал песню. Ну уж нет. Он не сдастся. Раз Боги оставили его в живых после бегства с зачарованного корабля и огненные витязи его не заметили, раз он один из тех немногих, кто выжил в бедствии, ему просто нельзя умирать такой глупой смертью в зачарованных водах. Чтобы не слышать слов волхвы, Витенег запел свою песню.
Среди далеких вод морских
Есть чудо-остров.
Не бывает там тоски,
Попасть туда не просто.
На той земле, средь скал седых
Есть дивные Врата.
Что в мир божественных святых
Ведут Волхва.
Предстань ты перед руной Рок,
О, странник-волхв!
Предстань, и протруби в свой рог,
Певец миров!
Коли чиста душа волхва -
Откроются врата.
Коли черна душа волхва -
Разверзнется земля.
Ну же, странник! Труби в свой рог!
С каждым словом, спетым стражем, разум прояснялся, сил прибавлялось. Витенег пел и плыл, смотря на маленькие круговороты воды, которые оставляли его палки. В брызгах отражалось восходящее солнце. Витенег пел и плыл, пока не заметил вдруг, что не осталось рядом кораблей, а плывет он по чистому морю, и снова плещутся волны. Витенег обернулся: прямо по курсу, на фоне светлеющего неба, высился белокаменный Берес.
___
[1] Ристалище - Площадь для гимнастических, конных и других состязаний (устар). В Сваргорее так называли и открытые, обустроенные на манер амфитеатра, театры.
Глава 6. Слово Полоза
«Верилад» встал на якорь у главной пристани столицы, напротив парадных ворот Солнцеграда. Армада сияющих кораблей окружила город.
Витенег долго стоял, не в силах пошевелиться, несмотря на то, что ворожба более не довлела над ним. Бывший страж слышал сотрясающее воздух рычание морского змея, гулкий грохот рушащихся зданий. Глядя на творящийся ужас, сварогин размышлял, кто, зачем и почему решил напасть на столицу? То, что приведенная армада дело рук корабельных волхвов, он не сомневался. Неужели остались еще могущественные чародеи, способные на такую ворожбу? Более всех Витенег боялся женщины в зеленом сарафане, которая молвила мужским голосом. Вот кого сварогин не хотел больше видеть. Никогда.