Драгослав видел покрытую вечным снегом землю на далеком Севере, что лежит среди бескрайних, скованных льдом, морей. Видел Мертвый Город на овеваемых дыханием Неяви ледяных землях. Видел гигантский черный Колодец в центре застывшего града, ведущий через морскую пучину в мир Мора. Лететь по этому колодцу двенадцать дней и двенадцать ночей, темных и долгих, чтобы потом упасть за девятое небо, в царство Неяви.
Драгослав видел другие страны, теплые и холодные, сухие и дождливые, люди которых славили иных Богов. Царевич видел весь необъятный мир, который был намного больше его родной Сваргореи. От увиденного захватывало дух.
Драгослав видел звезды Древа Мира Краколиста. Холодные и далекие. Крона Древа Мира цвела на ночном небе. Звезды плыли. Желтые и теплые. Их пламенные языки танцевали, бликами разливаясь по золотой росписи свода и колонн. Дрожали длинные, густые тени. Болела затекшая от неудобного положения спина. Сил не было.
- Что это было? – с трудом проговорил князь, когда понял, что вновь оказался в тереме волхвы.
- Мир, в котором ты живешь, Драгослав. Он бесконечно больше знакомого тебе. И он может стать твоим.
- Весь мир? – прошептал Драгослав, все еще глядя на огни. Впечатление от увиденного было слишком сильно. Вид восседающего на троне Бога, Колодец Мертвого Града, Врата поразили его до глубины души. Никто из смертных, да и вряд ли кто из пращуров, удостаивался такого…
- Да.
Драгослав медленно сел. Князь чувствовал себя охмелевшим. То ли от вина, то ли от невозможного видения. Царевич посмотрел на волхву. Агния по-доброму, мягко глядела на него.
- Ты предлагаешь обратиться к самому Полозу? – Дарагослав с ужасом догадался о смысле видения.
Волхва кивнула.
- К творению его, Змею Морскому, - уточнила Агния. - А коли власть сумеешь удержать, то и сам Полоз помощником тебе станет. Уже давно Бог морей только и занимается тем, что от скуки топит корабли. Отвернулись от него остальные Боги, не смогли простить его, одного оставили. Даже земля под водой молчит. Нарушили Боги свои же заповеди.
Долго молчал Драгослав, разглядывая узоры скатерти. Он чувствовал, как нехорошо ему стало от слов волхвы, как страх вновь овладел его сердцем. Страх перед темным Богом морских пучин с волосами-водорослями и детищем его, трехглавым змеем.
- Не могу я идти против Отца-Сварога и Матери-Земли… - наконец прошептал Драгослав, стараясь не смотреть на волхву.
- Раз не можешь, тогда оставайся спать в моем болоте, - Агния поджала губы, махнула рукой, и, скатерть, уставленная яствами, сама по себе свернулась и исчезла. Волхва встала со ступеней, взмахнула руками, словно птица, и из ее рукавов потекла вода.
Драгослав вскочил, отбежал к ближайшей колонне, но та, расколовшись, изрыгнула на него фонтан брызг. Спотыкаясь о воду, князь вернулся к роднику. Вода прибывала с ужасающей скоростью. От страха у Драгослава перехватило дыхание. Агния смотрела на своего пленника со злостью и разочарованием, от ее доброго озорства не осталось и следа. Ее лик был по-прежнему красив, но красота ее сделалась ужасной.
Мерно плывшие свечи закружились в диком танце. Огонь плескался и играл, отражаясь в черной воде. С трудом поборов сковавший ужас, князь взбежал по ступеням, но из родника хлынул ледяной поток и сбил его с ног. Драгослав с криком скатился по ступеням в пенящуюся воду. Резкая боль пронзила спину, ледяная вода сомкнулась над головой. Сквозь марево растекающегося по поверхности воды света князь видел лицо волхвы, ледяное, полное презрения. Его презирала даже лесная ведьма.
- Ты согласен исполнить то, зачем пришел? – шепот Яги растекался вместе с водой, заполняя собой мир.
Вода заполняла все сущее, затмевала разум. Темнота становилась все гуще, чернильнее, глубже. Иногда сквозь нее проступали неясные видения, призраки, но, так и не оформившись, тут же исчезали.
В темноте, где-то высоко-высоко, плавал солнечный зайчик. Он переливался, расплывался, играл среди мерно колыхающихся водорослей. Крученые, высокие, они, подобно деревьям, тянулись к солнцу, росли из груди, из живота, из рук. Среди пузырьков плавали рыбы. Драгослав смотрел на рыб и думал о том, что все то, что ему привиделось, и прекрасная Агния, и терем, есть не что иное, как дурман насланный Топью, хоронившей дом Черного Волхва. Почему царевич решил, что легендарный волхв может помочь ему? Зачем отправился в лес на свою погибель?
Но сквозь переливающиеся блики Драгослав вновь увидел лицо Агнии. Она была прекрасна, и от этой ее красоты становилось еще страшнее. Волхва, словно призрак, парила над ним, а ее волосы сливались с водорослями, и в них тоже плавали рыбы. И тут страшная догадка озарила Драгослава. Агния, прекрасная дева, есть один из множества ликов Бога водных пучин, живущего в каждом ручье и озере. И сказ о Черном Волхве, обитающем в самом сердце тайги на болоте, есть сказ об одном из явлений Полоза.
- Дашь ли ты мне слово свое, Драгослав? – улыбаясь, спросила Агния. – Возьмешь ли то, зачем пришел ко мне?
«Я не знал, что обращаюсь к самому Полозу», - подумал Драгослав, и Агния рассмеялась.
- А какая разница, царевич, к лесному ли волхву обращаться или к Богу Полозу? Ты никогда не был согласен с волей Богов и своего отца. Так разве ты не предал Сварога, когда пообещал самому себе стать царем Сваргореи?
- Это отец предал меня, нарушив традиции предков.
- В мире ничего не происходит без ведома Богов.
Сомнения разрывали душу Драгослава. Умирать было страшно. Очень страшно. Вестники Ирия не прилетают к утопленникам. Утопленники отправляются к Мору. Царство вечной тьмы пугало Драгослава еще больше, чем предательство. Неужели, думал Драгослав, я настолько малодушен, что не могу с достоинством принять кончину свою?
- Ты не малодушен, - отвечал в голове насмешливый голос волхвы, - ты обычный человек, царевич. Но можешь стать царем всего мира, коли отважишься протянуть руку. Или же тебе придется вечно блуждать во тьме.
Драгослав видел, как его рука сама собой потянулась к Агнии. Его рука была страшная, обезображенная, со сгнившей плотью, изъеденная рыбами, почти истлевшая. Князь видел белые кости, что торчали на запястье. Сколько же времени он провел на дне Черного Озера? От испытанного ужаса Драгослав зажмурился.
Маленькая ладошка Агнии была на удивление теплой и сухой. Это было странно. Драгослав почувствовал, как другая ладонь волхвы легла ему на лоб. Князь открыл глаза. Он лежал на ступенях родника, рядом сидела Агния. На полу по-прежнему расстелена скатерть-самобранка. В свете свечей алое вино горело драгоценным рубином.
Драгослав посмотрел Агнии в глаза. Ее взгляд вновь был мягок и добр.
- Обратной дороги нет? – без особой надежды спросил князь.
Агния отрицательно покачала головой.
- Даже если бы и была, разве не об этом ты мечтал всю жизнь? – спросила она мягко. – Не обманывай себя, царевич. Ты прекрасно знал, к кому обращаешься. Ты знал, что доброй война не бывает.
Драгослав с болью в сердце понимал, что волхва права. Он шел к темным силам, он готов был отдать душу ради своей мести. Но все оказалось страшнее и ужаснее, чем он мог представить. Агния, посланница Полоза, его лесная волхва, не хотела высокой платы за свою помощь. Она хотела вернуть Змиев Век.
Агния рассмеялась.
- Неужели ты думал, князь, что названная тобой плата годится для свершения твоей мести? – Яга читала его мысли. - Коли отважился меч на брата поднять, коли отважился пойти против воли Богов, будь готов заплатить самую высокую цену, царевич.
Драгослав с трудом сел. Он налил себе вина и залпом опустошил чашу. Затем еще и еще. Кровь стучала в висках. От осознания содеянного тошнило. Царевич налил еще. И еще. Драгослав пил до тех пор, пока сладостный дурман не завладел телом. Агния рассмеялась. Звонко и пронзительно, и князю показалось, будто это сам мир смеется над ним.
- Как страшно получить то, о чем мечтал, верно? – улыбалась волхва. – Страшно исполнить свою мечту?
- Я не мечтал вернуть Век твоего Господина. Я лишь хотел перестать быть осмеиваемым всеми.
Агния покачала головой.
- За такие речи я и убить тебя могу, царевич. Не забывай о том, где твое тело отныне лежит.
- Не можешь, - охмелев, Драгослав набрался смелости и посмотрел в бездонные голубые глаза. Князь вдруг понял еще одну важную вещь. - Если убьешь меня, сама же на веки в своем тереме и останешься. Ты не только Полозу служишь, ты сама о свободе мечтаешь. За что тебя пленили Боги?
Агния смотрела на князя, и в ее глазах плескался ледяной гнев. Но Драгослав был слишком пьян, чтобы испугаться. Теперь настала его очередь улыбаться.
- Ты и так слишком много знаешь для простого сварогина, - сухо проговорила Яга, вставая. Волхва подошла к князю и протянула ему руку. - Полоз ждет тебя.
Драгослав поднялся сам, руку Агнии не взял.
- Ты говорила, что отпустишь меня, когда я возьму то, за чем пришел, - сказал князь, продолжая смотреть волхве в глаза. - Я беру тебя, Агния, - Драгослав взял ее руку. - Прикажи Топи отпустить меня, и мы вместе пойдем к Полозу.
Агния побелела, еще больше поджала губы: прекрасное лицо Черной Волхвы исказила злость. Князь понял, что разгадал ее загадку. Но волхва ничего не ответила князю, она согласно кивнула головой, положила обе ладони царевичу на плечи, закрыла глаза и зашептала.
Драгослав видел, как с пола к потолку потекла вода. Тысячи сверкающих капель устремились к купольному своду. Дрожащие свечи по-прежнему плыли. Вода летела сквозь них, будто их и не было. Или вообще ничего не было?
Князь не мог вымолвить и слова. Он хотел бежать, но не мог двинуться с места. Под отяжелевшими руками Агнии его тело будто приросло к полу. Полными ужаса глазами смотрел Драгослав, как вода все прибывала и прибывала. Шепот волхвы все усиливался, разливался вместе с водой по воздуху. В нем плавали туманные фигуры, искрились всполохи света и отражались свечи. Вода текла снизу вверх, и она была на удивление теплой, успокаивающей. Ужас сменился умиротворением, на смену которого пришел сон. Чем больше становилось воды, тем сильнее хотелось спать. Князь не выдержал и закрыл глаза.
Ему снились удивительные сны. Он то лежал на дне морском, то восседал на троне Солнцеграда. Он видел и пучину морскую и тьму небесную, в которой покоится крона Краколиста. Драгослав видел дальние страны и странные, удивительные миры. Князь видел Златые Врата и Мертвый Город. Он стоял у Колодца, и его босые ноги пронзали тысячи холодных игл. Ледяной ветер Неяви, что дул из черной, зияющей дыры, пробирал до костей. Царевич стоял там целую вечность, пока его кожа не иссохла, и не заледенели побелевшие кости, но так и не решился прыгнуть. Она стояла напротив и ледяным взором смотрела на него. Она ждала. И он протянул ей руку.
Ее теплая ладонь была спасением в царстве вечной ночи и льда. Драгослав чувствовал, как возвращается жизнь в его мертвое тело. Ему было хорошо и спокойно.
Князь видел, как на дне Колодца, в глубине среди звезд, спал человек. Давно спал, целую вечность. Его длинные черные волосы опутали водоросли, и среди них плавали рыбы. Цепкие пальцы Топи намертво сковали его тело, сделав похожим на груду камней. Вода колыхнулась, и волосы спящего на мгновение открыли его лицо. Испещрённое кораллами и ракушками, но все еще узнаваемое. От ужаса у Драгослава перехватило дыхание, резкая боль пронзила все его существо.
Он открыл глаза. Перед ним были редкие сухие травинки, торчащие из каменистой земли. Еще один спазм скрутил тело. Вода покидала легкие с резкой болью.
Драгослав с трудом приподнялся, опираясь на ослабшие руки. Легкий солоноватый ветер приятно освежал. Море, отражая золото заката, простиралась до самого горизонта. Князь несколько раз зажмуривал глаза, но окружающий мир оставался тем же.
- Ты действительно на берегу Ледяного Моря, - сказали рядом, и Драгослав обернулся. Подле него сидела маленькая зеленая ящерица. Князь посмотрел в другую сторону, но голос заговорил вновь.
- Да, это я с тобой разговариваю, - князь вновь посмотрел в сторону ящерицы. У нее были пронзительные голубые глаза. Князю даже показалось, что ящерица улыбается. - Да, да, - ящерка кивнула головой, и у Драгослава не осталось сомнений, что с ним говорит рептилия, - я не могу быть человеком в вашем мире. Пока не могу. Поэтому тебе придется привыкнуть ко мне такой.
- Агния? – Драгослав не верил собственным глазам.
- Да, - кивнула головой ящерица, и князь вдруг понял, что слышит ее голос только в голове. - Теперь мы оба на земле. Я вернула тебя, а ты забрал меня.
Драгослав сел. Голова кружилась. По правую руку простиралось море, слева каменистый берег переходил в лес. Царевич медленно осмотрел себя: одежда была сухой, недалеко лежал мешок с вещями. Князь хотел было встать, но ватное тело не слушалось. Царевич вновь посмотрел на ящерицу. Она наклонила головку на бок и внимательно смотрела на князя. Драгослав отвернулся от нее. Это не похоже даже на ворожбу сильнейших волхвов. Либо он сбился с пути и сошел с ума, либо сон, насланный волхвой, все еще продолжается, а сам он по-прежнему в плену у Топи.
- В том то и дело, что ты уже давно лежишь на берегу, - сказала ящерица и подползла ближе. Князь невольно отодвинулся от нее. - Озеро осталось очень далеко в тайге.
- Не разговаривай со мной! – не выдержал Драгослав и попробовал встать. Слабое тело не подчинилось, и царевич сразу же завалился обратно. В голове раздался звонкий смех.
- Ты боишься меня после всего что видел? – спросила Агния.
- А что я видел? – переспросил князь, зажмурившись. Когда он открыл глаза, ящерица все еще оставалась на месте. – Я ничего не видел! Это все сон!
В голове вновь раздался смех. Князь обхватил голову руками: теперь он был уверен, что сошел с ума. Так его наказали Боги. Драгослав отвернулся от ящерицы и, превозмогая себя, с трудом поднялся. Его шатало, тело ломило, но он заставил себя сделать шаг. Затем еще и еще. Князь медленно, не оборачиваясь, ковылял прочь от того места, где сидела ящерица. Драгослав даже не поднял свои вещи. Уйти нужно было как можно быстрее и как можно дальше.
- Тебе некуда идти, - зеленая рептилия с голубыми глазами вновь сидела перед ним. – Хватит, Драгослав. Все, что случилось – случилось на самом деле.
Князь закрыл глаза, зажал ладонями уши и заковылял обратно. Драгослав думал, что если он какое-то время не будет видеть свое наваждение, ящерица исчезнет сама.
- Даже если ты зароешься в песок, прыгнешь в воду, ты все равно будешь слышать меня, Драгослав, - голос в голове неумолимо звучал. – У нас с тобой уговор, не забывай об этом, князь.
Драгослав завыл и опустился на колени. Боги наказали его самым страшным способом – безумием.
- Ты не безумен, Драгослав, - судя по всему, она вновь была рядом. - Открой глаза, царевич. Возьми меня на руки.
Драгослав отрицательно покачал головой, продолжая упрямо сидеть с закрытыми глазами и закрывать руками уши. Князь почувствовал, как рептилия сама забралась на него. Она залезла на плечо и холодной головкой коснулась его руки.
- Ну же. В мире и не такие чудеса бывают, Драгослав. Смотри и слушай, князь.
Князь нехотя, но послушался. Он дрожащими руками взял ящерицу и внимательно на нее посмотрел.
- Что ты со мной сделала? – еле выдавил Драгослав. Мысль о том, что он всерьез обращается к ящерице, сводила князя с ума.
Агния наклонила остренькую головку на бок. Совсем как во сне, подумал Драгослав. Неужели и вправду она?
- Тебе нужно поверить, - говорила волхва мягко. - И тогда твой разум вновь обретет силу, а тело – окрепнет.
- Как мы оказались здесь?
- Мавки. Они служат мне. Они вытащили твое тело из озера и отнесли к морю. Ты ведь согласился обратиться к Полозу.
Голубые, как небо, глаза ящерицы смотрели будто в душу. Глубокие, настоящие. Драгослав набрался смелости и легонько погладил ящерицу по голове. Князю показалось, что она улыбнулась. Значит, не сон. Значит, все взаправду. И лесной терем, и волхва, и видения Полоза. И, значит, связан царевич с волхвой страшной клятвой навечно. А в морской пучине ждет его на троне Полоз.