— Хватит! — рявкнул я. — Успокойтесь! Негоже вам перед людьми в таком виде показываться! Возьмите себя в руки. Я пригляжу за Ритой. Адрес больницы есть?
Глава 8. Переписка
Сбросив вызов, передал Коле координаты и набрал номер Риты. Как ни странно, девушка почти сразу ответила.
— Да! — раздраженно буркнул динамик голосом Оглоблиной-младшей.
— Привет. Ты где?
— Еду в больницу. Мама, наверное, уже все тебе доложила. Не пытайся меня отговорить!
— И не собираюсь. Просто составлю тебе компанию. Так будет спокойней и мне, и тете Марине. Ну? Как с тобой пересечься?
Рита обозначила маршрут, по которому ехала от базы. Мы немедля двинулись навстречу девушке.
— По идее, минут через тридцать должны пересечься где-нибудь на проспекте Гвардейцев, — заметил Коля. — Но лучше созваниваться с ней периодически, уточнять.
— Это понятно, — горько хмыкнул я.
В голове вновь блуждали гнусные, разъедающие душу мысли. Пусть я и сказал Алине, что враги не тронут их родных, но, если Рита права и ее подругу порезали люди Янета, дело приобретает совсем уж дурной оборот. Чего добивается этот урод? Хочет, чтобы я собрал все имеющиеся силы и в открытую ударил по его коттеджу? Кстати, после стараний Банки треть дома разрушена. Так что очень сомневаюсь, что Валакс и его гостья до сих пор живут в этих руинах. А раз так, значит я понятия не имею, где теперь скрывается мелкий демон? Черт, ну и что мне теперь делать-то?
— Позвонишь Рите? — подал голос Коля. Я глянул на часы — едем уже больше десяти минут. Рано, конечно, но почему бы не свериться.
Набрал номер девушки. Все в порядке, мы не разминулись.
А ведь действительно, сейчас я в проигрышной позиции. Если захочу сдаться и отдать меч, можно выйти на Янета через вампиров и договориться о встрече. Но если решу продолжать сражаться, я совершенно не знаю, где теперь искать своего врага. Может быть, попробовать устроить еще одну ночную вылазку в «Гнездо Аиста?»
И с Валерием Бладинским тоже непонятная ситуация. Судя по тому, что со Стражем демона Валакса встречался Мелькин, он сейчас и есть глава общины. Но неужели он убил Валерия? А ведь есть еще и младший брат Валерия. Плюс другие видные члены общины — тот же Клыков Сергей Андреевич. Вряд ли новый босс всех пустил в расход. Значит было бы неплохо выйти на кого-нибудь из вампирской оппозиции.
— Позвонишь? — снова отвлек меня от размышлений Коля. Выполнил его просьбу — до сих пор все в полном порядке. Хвала небу.
Во время встречи с покойным Бладинским-старшим я обещал ему рассказать из-за чего строительно-инвестиционная компания Клыкова несет убытки в последнее время. В итоге Борис Юрьевич мертв, договориться мы не смогли, и община ничего не узнала. Но я-то в курсе! В тот раз я потратил кучу праны, чтобы разогнать свою способность и увидеть правильный путь, пройдя по которому я мог бы помочь им. Но не вышло, хотя может быть я еще только в середине пути?
— Слушай, уже должны были пересечься, — неуверенно протянул Коля. — Я каждую встречную машину разглядывал. Может пропустил…
— Я тоже смотрела, — проговорила сидящая рядом с водителем Кимира.
— Отставить панику, — устало вздохнул я. — Сейчас позвоню.
Если раньше Рита отвечала после двух-трех гудков, то теперь даже спустя десяток никто не спешил брать трубку.
— Странно… — пробормотал себе под нос, сбросив и набрав заново.
Тот же результат.
— Не отвечает? — взволнованно спросила Адда. Я медленно кивнул, уставившись в лобовик. Все как обычно — оживленная дорога, машины снуют в обе стороны…
— Народ, глядите в оба! — велел я, снова пытаясь дозвониться до девушки и снова безрезультатно. — Коль, дай номер Михалыча, — быстро сориентировался я.
Созвонившись с главой отряда знающих, попросил у него номера тех, кто должен был сегодня сопровождать Риту. Ни один из трех абонентов так и не взял трубку.
— Твою мать… — сквозь зубы процедил я. — Так, глядишь, мы и до базы доедем… Разворачивайся!
Зазвонил телефон! Я уже успел обрадоваться, но увидев на дисплее «Тетя Марина», обреченно покачал головой:
— Алло, — ответил я.
— Илья! Я не могу дозвониться до Риты! Вы встретились?
— Нет, мы где-то разминулись. Но, ничего страшного, скоро встретимся, — попытался успокоить женщину я.
— Илья, что-то случилось! Я отправлю к вам Владимира! Может быть, он сможет помочь!
Вова — сенсор-снайпер и, по сути, основные глаза базы. Если его не будет на месте, одаренные огромной толпой смогут подобраться к нашему укреплению едва ли не впритык. Всего-то и нужно будет скрываться от часовых на башне. Или сразу их ликвидировать.
— Нет, это лишнее, — спокойно произнес я. — Пожалуйста, успокойтесь, тетя Марина. Скоро встречусь с Ритой и сразу вас наберу.
— Я жду десять минут и, если не найдешь ее, еду следом вместе с Владимиром, — безапелляционно заявила Оглоблина и положила трубку.
Некоторое время в салоне автомобиля стояла тишина. И ладно моя свита — я уже привык, что эти ребята умеют молчать, когда нужно, но вот Адда меня порадовала. Я видел, как девушка встревоженно вертит головой, хочет заговорить, но не решается.
Все понимают, творится что-то необычное. И все ждут от меня какого-то решения. Вот только сам я понятия не имею, куда могла подеваться Рита. Хотя, чего ж душой кривить. Самого себя уж точно обманывать не стоит. По теории вероятности с девушкой и ее сопровождающими могло случится все, что угодно. Но вероятнее всего случился Янет.
— Глядите, народ останавливается. Из машин выходят, — указал вперед Коля.
Действительно на обочине уже скопилась целая вереница автомобилей. А ведь когда мы ехали в противоположную сторону, ничего такого не было.
— Тоже остановись, — велел я.
Мы пристроились за грязной «четыркой» и всей гурьбой вывалились на улицу. Люди что-то разглядывали метрах в тридцати от нас, некоторые снимали на телефон. К сожалению, с текущего местоположения мы не могли определить, что же так заинтересовало автовладельцев.
— Идемте быстрее, — велел я, ловя обрывки фраз:
— Что случилось-то?
— … так и было…
— … будто грузовик въехал.
— Только грузовика-то нет!
— Не хило Туарег разворотило!
Вдали завыли сирены. Чертыхнувшись, я перешел на бег и через несколько секунд увидел покореженный, заваленный набок внедорожник. Машина лежала на дне кювета, рядом находилось несколько человек — каждый хотел помочь, но не понимал чем.
— Внутри люди есть? — холодно спросил я у одного из зевак.
— Ага, три мужика. Зажаты.
— И все?
— Ну да… — удивленно протянул очевидец.
Развернувшись к своим, тут же скомандовал:
— Назад!
Мы поспешили к «Пассату». Не дойдя до него метров пять, я спустился вниз, все в тот же кювет. Участок, где произошла авария, расположен на самой границе промышленной зоны, так что ни баз, ни жилых домов здесь нет. Лишь небольшая лесополоса.
— Почему мы не видели их машину раньше? — услышал позади голос Адды. — Это из-за Ящика морока, да?
— Скорей всего, — набегу ответила ей Кимира. — Зеваки думают, что машину ударил грузовик. Но, по-моему, это магия земли.
— Я тоже так считаю, — поддержал супругу Горланд. Молча глянул на него. Мужчина бежал последним, на два шага отставая от Коли, тяжело дышал, но сдаваться не собирался.
— Кимира, ускоримся! Остальные — следом! И без глупостей, — произнес, глядя в глаза магу. Тот поморщился и уж было открыл рот, чтоб возразить, но его опередила волшебница:
— Если попадем в передрягу, тут же возвращаемся, — очевидно это было сказано мне. Я ничего не ответил, молча сконцентрировав прану в ступнях.
Отталкиваясь от травы, мы пролетали метров по десять за один прыжок, углубляясь в небольшой лесок. К чести Горланда, он все же не стал пытаться соревноваться с нами в скорости. Как бы телохранитель не держался за свою работу, очевидно, понимал, что сейчас достаточно того, что он просто рядом, а его супруга сопровождает меня. И в случае опасности у них неплохой шанс объединиться, обрушив на врагов всю мощь Прихрамывающего Тандема.
— Уверен, что мы движемся правильно? — странно, в вопросе Кимиры почти не слышалась вопросительная интонация.
— Да, — на всякий случай ответил я.
Еще с минуту двигались молча, пока внезапно опушка перед нами не превратилась в настоящее поле боя. Вот, перед глазами впереди высокая трава, а уже через секунду, оказавшись внутри морока, видим истинную картину — трава примята, на коленях стоит остроухая девушка с кожей оливкового цвета, а над ее головой занесен топор.
Мгновенно выхватив меч, я запустил в мужика с топором белоснежную молнию. Тот успел увернуться, чудом избежав попадания в голову, но я все же ожег ему плечо. Через секунду раздался выстрел — другой одаренный пальнул из пистолета, но сияющая коралловым цветом пуля превратилась в пыльвстретившись с молнией Кимиры. Третьей в отряде врага была женщина. Вскинув руки к небу, она запустила в нашу сторону двухметровую каменную стену.
— Уходим! Быстрее! — разнесся над поляной ее крик.
Обогнув творение магии земли, я рванул на помощь Рите. Ведьмак с топором вновь замахнулся оружием, будто не желая оставлять дело незаконченным, но, увидев меня, резко передумал. Вся троица пустилась наутек, прихватив с собой Ящик морока. Я сразу понял, что, если враги уйдут еще дальше, останусь за куполом артефакта. Иными словами, перестану их видеть, оказавшись во власти морока.
Мельком глянул на Риту. Впервые лицезрю ее в форме полугоблина. Рост уменьшился сантиметров на двадцать пять — тридцать, а вот фигура наоборот, сильнее округлилась в нужных местах, все остальное осталось без изменений, разве что очки где-то потеряла.
Едва бой закончился, Оглоблина-младшая, истекая кровью, упала без сознания. Нельзя ее так оставлять, но и врага упускать тоже не стоит.
— Пожалуйста, дождись остальных, и ко мне! — крикнул я Кимире, всем сердцем надеясь, что волшебница послушается. Все-таки я уже различаю треск веток — наше подкрепление скоро будет здесь.
Я бросился вслед за удирающей троицей. В груди клокотало от гнева. Урод Валакс использует совсем уж грязные приемы! Выманил Риту, напал на ее автомобиль под «Мороком», атаковал девушку… Явно же пытался похитить! Повторяется, сволочь… Но Оглоблина молодец! Не сдалась без боя и так долго смогла продержаться!
Или не только в заслугах девушки дело? Андреаса, например, похищали более профессионально. Да и удирающих я постепенно догоняю, стало быть праны у меня больше, и это странно. Троица явно не Ветераны. Возможно даже не все Специалисты. Зачем отправлять их на столь деликатное задание, когда у тебя в подчинение есть Учитель, уже себя зарекомендовавший? Может быть потому, что цель не захват заложника? Тогда что?
Запугивание.
Ну точно. Янет, похоже, решил перейти к наглому психологическому давлению. Думает, я сломаюсь и побегу отдавать ему меч. Сволочь. Ну ничего, еще посмотрим, кто кого переиграет!
Вцепившись двумя руками в рукоять катаны, я наполнил клинок ёки и праной. Прямо на бегу рубанул воздух, выпуская с лезвия белоснежную серповидную молнию. Ведьмак-топорщик почувствовал стремительное приближение чужой энергии и, развернувшись в последний момент, попытался ее заблокировать. Он вкладывал все силы, борясь со стихией. Я видел, как моя техника сдвигает мужчину с места, как тот скалится, пытаясь преодолеть ее. И ведь смог же! Разрубил белоснежный серп! Но не устоял на ногах, упав на четвереньки.
— Бегите без меня! — рявкнул товарищам ведьмак.
Я наконец-то настиг его и, сконцентрировав прану в голеностопе, приложил поднимающегося врага ногой по голове. Крякнув, тот отлетел влево метра на три и вновь попытался принять горизонтальное положение.
Убрав клинок в ножны, я снова поравнялся с ведьмаком. Молчаливая ярость полностью овладела мной. Трижды ударил кулаком по морде противнику, прежде чем тот обмяк, распластавшись на траве.
Сплюнул под ноги и протяжно выдохнул, успокаивая нервы. Выплеснул пар и взял «языка» — мое преследование можно официально считать успешным. Двоим, правда, удалось уйти, но у меня и не было задачи выловить всех нападавших.
Сзади послышался шорох. Резко обернувшись, я увидел вылетевшую из чащи Кимиру. Настороженно оглядевшись, женщина успокоилась и подошла ко мне.
— Гляжу, ты и один прекрасно справился, — хмыкнула она, кивнув на валяющегося в отключке топорщика.
— Как там Рита? — вместо ответа спросил я.
— Адда занимается ее ранами. Все будет хорошо, — спокойно проговорила волшебница. — С этим-то что будем делать? — вновь кивок на вражеского ведьмака.
— А у нас есть варианты? — невесело хмыкнул я. — Раз уж выдалась возможность, нужно разжиться информацией. Но сперва успокоим взволнованную мать.
Однако легче сказать, чем сделать. Достав телефон, я позвонил тете Марине, сообщил, что мы нашли Риту и через час-два привезем её домой. Естественно Оглоблина-старшая начала сыпать вопросами. И как на них ответить, чтобы убедить женщину сидеть на базе, а не рваться к обиженной дитятке? Лишь чудом мне удалось справиться с этой задачей. А еще Марина Анатольевна решила прислать кого-нибудь из людей Гоблина и Кости на место ДТП — помочь раненым да разобраться с волокитой.
Следующие тридцать минут тоже выдались не самыми легкими — пытать человека, пусть и врага, занятие малоприятное. Лишь извращенцы могут получать от этого наслаждение. Хорошо хоть, самому мне ничего делать, кроме как задавать вопросы, не пришлось.
Вдвоем с Кимирой мы притащили топорщика поближе к стихийной стоянке, подозвали Горланда и начали свое грязное дело. Супругам-телохранителям, как оказалось, проводить пытки было не впервой. Муж «надевал» водную сферу на голову жертве, жена, временно затыкая рот мученика тряпкой, била его электричеством — выглядело все довольно буднично. Хоть и мерзковато. Но в итоге цель была достигнута — ведьмак выдал нам все, что знал о местоположении врага и его силах.
Итак, что мы имеем? Два заезжих гастролера — сам Янет, по рангу — Учитель, и его верный телохранитель-Страж, оборотень и маг огня, Наставник по имени Герд Ферлейн. Далее группа Куприной (к которой и относился пойманный ведьмак) — Учитель — Ирина Константиновна, три Ветерана, шесть Специалистов и с десяток Воинов. Сейчас все (в том числе и оба гостя) базируются в коттеджном поселке «Зеленый бор», недалеко от «Гнезда Аиста». Нам даже дали точный адрес Куприной, как раз приютившей своего Господина и коллегу-Стража.
Об ударной силе вампирской общины топорщик ничего не знал. Как не знал он и о странной девице, ночевавшей в коттедже Валакса. Пойманный ведьмак клялся и божился, что, кроме Янета и Герда, никто у Ирины Константиновны не селился.
— Похоже все, больше из него мы не выжмем, — произнесла Кимира, глядя как Горланд в очередной раз «натянул» на голову врагу водяную сферу. Топорщик как и прежде пытался снять с себя этот шлем, а убедившись в тщетности попыток, зажимал руками нос и рот, надеясь таким образом дольше сохранить дыхание. — Прикончим?
— Нет, — покачал я головой. — Не нам распоряжаться его судьбой. Берем его и возвращаемся к остальным.
Волшебница понимающе кивнула, подхватив измученного пленника под правую руку. Оттеснив Горланда, я взял ведьмака под левую, и мы направились к стоянке.
— Стой! — неожиданно для всех, в том числе и для самого себя, скомандовал я спустя несколько секунд.
— Враги? — мгновенно насторожились телохранители.
— Нет, — покачал я головой. — Постойте тут, мне нужно отойти.
— Я с… — начала было Кимира, но оставив пленника ей на попечение я, не оборачиваясь, ответил:
— Я тут рядом. Не переживай.
В голову пришло совершенно четкое осознание, что прогуляться вон до той погнутой березки будет правильным решением. Приблизившись к дереву, огляделся по сторонам — трава примята, будто тут кто-то бежал. И эта примятость ведет к нашей стоянке, так что вопрос «кто» отпадает сам собой. Ага… И зачем я здесь?
Вновь повертел головой и удовлетворенно хмыкнул, заметив на огромном листе лопуха браслет из александрита.