Когда мы вернулись к месту стоянки, Рита уже пришла в себя. Полугоблинша лежала на спине, прикрыв глаза рукой, а рядом с ней на коленях сидела Адда. Ладони целительницы светились теплым светом, девушка-оборотень тяжело дышала, на ее лбу проступила испарина. Заметив нас, целительница прекратила сеанс лечения и устало улыбнулась:
— Я закрыла все раны, — поднявшись на ноги, проговорила она. Рита же так и не посмотрела в нашу сторону.
— Молодец, спасибо, — улыбнулся Адде и подойдя к полугоблинше, склонился над ней. — Это твое, — надел девушке на запястье браслет, и Оглоблина-младшая начала изменяться прямо на глазах, превращаясь обратно в человека.
— Спасибо, — изумленно произнесла она, усевшись на траву. — Спасибо, Илья! Я сунула его в карман, но похоже он выпал… — девушка говорила все быстрее, ее голос обретал краски и с каждым словом звучал живее. — Спасибо, что нашел его! — подавшись вперед, Рита крепко обняла меня.
Что за женщина, а? Неужели после всего произошедшего она так переживала за свой внешний вид? Она — практически магистр психологии?
Отпрянув, девушка хмуро посмотрела на ведьмака. Мужик стоял на коленях возле Кимиры, опустив голову и молча ожидая решения своей участи.
— Что ты хочешь с ним делать? — тихо спросила Рита.
— Что скажешь, — спокойно ответил я.
Девушка подняла на меня взгляд, вздрогнула и смахнула рукавом выступившие слезы. Затем ощупала карманы джинсов и чертыхнулась.
— Телефон в сумке в машине остался… — пробормотала она.
— Зачем тебе сейчас телефон? — не понял я. — Я уже позвонил Марине Анатольевне.
— Не в этом дело, — отрицательно покачала головой Оглоблина-младшая. — Хотела показать тебе фотографию, сегодня прислали с неизвестного номера. Моя подруга Нина избитая и изувеченная лежит на больничной койке, — медленно проговорила девушка, и ее голос предательски дрогнул, — а на лбу Нины вырезано слово «Меч». Ты знаешь, что это может значит?
Мне стоило больших усилий сохранить уверенное и спокойное выражение лица. В голове же, будто зацикленная песня, крутились два слова «Сволочь Янет». Такое простое, но в то же время показательное действие — внести смуту в наши ряды, взрастить противоречия. И даже если Рита раньше не знала, чего именно хотят добиться враги, теперь уж точно начала догадываться. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы сложить два плюс два.
— Знаю, — кивнул я, глядя ей прямо в глаза, — демону Янету Валаксу, который ответственен за все нападения последних дней, нужна моя катана, — я провел рукой по ножнам и повернулся к сидящей на траве Адде. Вытянув ножки, оборотень внимательно слушала нас. — Скажи, — обратился к ней, — целитель сможет убрать шрам со лба человека?
Адда поняла и сдержанно кивнула:
— Думаю да, но нужно посмотреть фотографию.
— Сможешь выполнить эту мою просьбу? — спросил, не сводя глаз с оборотня.
— Конечно, — ответила она. — Если что, и мама поможет.
Я снова повернулся к Рите:
— Мне жаль, что такое случилось с твоей подругой. Но мы все обязательно исправим. Обещаю.
Оглоблина-младшая сощурилась:
— Не проще ли было не допустить всего этого, а? Отдать меч раньше?
— Ты думаешь помогло бы? — спокойно спросил я, готовый к этому вопросу. — А что бы я говорил следующему демону? Или богу? Или ангелу? Мало ли кому еще захотелось бы получить артефакт, которого у меня бы уже не было.
Рита поморщилась и покачала головой:
— Мужчины… вам бы только воевать, — горько выдохнула она и замолчала. — То есть меч ты не собираешься отдавать? — подняла глаза через какое-то время.
— Нет, — холодно ответил я. — Скажу тебе больше, этим мечом я собираюсь биться против Янета. И прикончить его.
— Надеюсь у тебя получится. Дай мне свой вакидзаси, — протянула руку Рита.
— Зачем? — удивился я, достав короткий клинок.
— Напишу ответ. Поможешь мне? — девушка хищно оскалилась и, подойдя к пленнику, цепкими пальцами схватила его за шею. — Придержите пожалуйста, — ни к кому конкретно не обращаясь, попросила она.
Я не стал даже пытаться отговорить Оглоблин-младшую. Она в своем праве. Так что без лишних вопросов ей помог. Заткнув глотку ведьмака импровизированным кляпом, мы с Кимирой и Горландом держали дергающегося врага, пока девушка вырезала на его лбу буквы.
«Иди ты!» — был наш ответ Янету.
Естественно, топорщика мы отпустили — письмо-то передать нужно. Но сначала мужик не поверил своему счастью — ковылял от нас, то и дело опасливо оглядываясь. Однако, убедившись, что мы не собираемся его преследовать, ускорился, используя остатки праны.
Колю отправили вперед к машине. Сами, заложив крюк, вышли на трассу в другом месте, чтобы привлекать меньше внимания. «Пассат» уже ждал нас, и с трудом утрамбовавшись в машину, мы наконец-то поехали домой.
— Хоть все наши беды сейчас из-за тебя, — тихо проворчала Рита, место для которой нашлось лишь у меня на коленях, — но все равно спасибо, что пришел на помощь.
Я понимал, что любые мои слова сейчас будут звучать как попытка либо оправдаться, либо покрасоваться. Поэтому я произнес лишь:
— Пожалуйста.
Дальше ехали молча, чему я был несказанно рад. Честно говоря, немного боялся, что Оглоблина начнет просить отвезти ее в больницу к подруге. Но, похоже, аффект, что охватил Риту от получения фотографий, прошел, а подстроенное ДТП и последующие события хорошенько так отрезвили.
На базе нас уже встречали. Как мне показалось, народ облегченно вздохнул, когда мы выходили из машины. Все-таки хоть я и просил тетю Марину взять себя в руки, похоже женщина дала слабину и всех переполошила. Даже Андрей с Алиной, что меня совсем уж не радовало, взволнованно поглядывали на нас, стоя на крыльце АБК.
— Как же я проголодался! — окинув присутствующих взглядом, во всеуслышание заявил я до того, как на нас обрушился шквал вопросов.
— Поддерживаю! — громко сказала стоящая подле меня Рита. Благодаря стараниям Адды и влажным салфеткам, девушка выглядела вполне сносно, только одежда была безвозвратно испорчена. — Мам, что у нас с ужином? — огорошила она тетю Марину.
— Ну… так это…
— Скоро будет! — вперед хозяйки сориентировалась Альба. — С возвращением ребята! У вас час на то, чтобы привести себя в порядок, и ждем к столу, верно? — она задорно подмигнула Оглоблиной-старшей. Та мгновенно взяла себя в руки и усмехнулась:
— А то!
Массовое застолье? Шикарная идея, вот только как его устроить, чтобы ни у Алины, ни у Дрона не возникло лишних вопросов? Черт, держать эту парочку под боком и не посвящать в ряды знающих становится все сложнее и сложнее…
***
Единоличная хозяйка красивого четырехэтажного коттеджа Куприна Ирина Константиновна сидела на пуфике в уголке своей гостиной, неприязненно поглядывая на гостью — черноволосую девицу лет двадцати с прекрасной фигурой, подчеркнутой идеально сидящим черным шелковым платьем. Черт! Как же ей идет этот образ… Не удивительно, что Господин Янет едва ли не ноги готов лизать этой девке.
Кроме хозяйки, демона и девицы в комнате находилось еще трое одаренных: Герд, точно верный пес, сидел на диване рядом с Господином Валаксом. С двух сторон же от девки разместились ее Стражи — высокий худосочный старичок с седой бородой до пояса и зеленоволосый мужчина с надменной ухмылкой. Оба в черных классических костюмах.
— Госпожа Махамайя, может быть вы все-таки передумаете и поселитесь здесь? — подобострастным тоном пролепетал Янет.
— Здесь? — с презрением фыркнула проклятая девица. — Чтобы вновь среди ночи спасаться из рушащегося дома? Нет уж, спасибо. Я была твоей гостьей Янет Валакс, и ты не обеспечил мне должной безопасности. Я начинаю сомневаться в своем выборе, — грозно произнесла она, и Куприной показалось, что после слов мерзкой девки ее Господин вздрогнул. — Хотя какой выбор… выбора-то я еще не сделала. Пока присматриваюсь. И ты, Янет Валакс, после предыдущей ночи сильно упал в моих глазах. Собственно поэтому я и заглянула к тебе сейчас. Что полезного ты сделал за день? Уже достал артефакт? — надменно усмехнулась молодая сучка.
— Почти, Госпожа Махамайя, — тут же ответил демон. — Враг запуган. Скоро он будет сломлен и сам отдаст мне меч.
— Скоро? — девка надменно зевнула. — Ты погряз в иллюзиях, Янет Валакс, и не видишь правды. Мне становится скучно наблюдать за твоими детскими играми… — В дверь гостиной нервно постучали, и девица недовольно повернула голову. — Похоже, что-то случилось, Янет Валакс. Интересно, что? Пусть войдут, — махнула она рукой, и демон одним лишь взглядом приказал Куприной, как хозяйке дома, впустить стучащих.
— Войдите, — велела женщина.
Виновато поглядывая на высоких гостей, дворецкий подошел к Ирине Константиновне и склонился над ее ухом.
— Янет Валакс, что за секреты? — хмыкнула девица. — Нас не уважают?
— Говори вслух! — рявкнул демон. Получив разрешение от Куприной, дворецкий произнес:
— Прибыл Курпатов Михаил — один из тех, кто сегодня днем был отправлен на задание. Он принес хм… послание, от бастарда.
— О, — расплылась в улыбке черноволосая девица. — И что за послание?
— Это лучше увидеть, — проговорил дворецкий. — Но зрелище вам не понравится…
— Так показывай скорее! — холодно приказала девка, будто это она, а не Куприна хозяйка дома.
В гостиной повисла звенящая тишина, когда в комнату ввели изувеченного ведьмака, на лбу которого страшными ранами зияли два слова.
А спустя десять секунд гостья прыснула со смеху и проговорила:
— Ха-ха! Янет Валакс! Если ты в самое ближайшее время не ответишь ему должным образом, я и вправду лучше выберу этого бастарда, чем тебя!
Глава 9. Посылка
Наспех приняв душ и переодевшись, я в полнейшей растерянности подошел к окну. Сразу увидел братьев-оборотней — сидя на скамейке, они грелись на солнышке и о чем-то переговаривались. Хм, а ведь Андреасу прописали постельный режим. Ну да черт с ним — чай, не помрет. Главное, что, глядя на них, я понял, как поступить.
— Ребят, у меня к вам огромная просьба, — произнес я, выйдя на улицу, — нужно незаметно для Алины и Андрея позвать с кухни тетю Марину и вашу мать.
— Зачем? — недоумевающе спросил Арнольд. Я не стал таиться и рассказал все, как есть.
— Ха! Непробужденная одаренная, да еще и с отголосками маны! И прямо здесь, на базе с демоном, оборотнями и вампиром? — усмехнулся Андреас, когда я закончил. — Слов нет, да это прям…
— Успокойся, — осадил его старший брат. Серьезно посмотрев мне в глаза, Арнольд проговорил: — Ты взвалил на себя тяжелую ношу, Илья. С одной стороны, я тебя понимаю и даже поддерживаю — жизнь одаренного, раскрывшего свои силы, вряд ли будет прежней. С другой же — сейчас ты решаешь за девочку. И она даже не знает, что у нее есть возможность прожить жизнь иначе. Не так, как она сейчас хочет. Не так, как она может себе представить. Но это не значит, что новая жизнь будет плохой. Вдруг такой вариант ей понравится больше?
— Может быть, позже я все скажу ей, — ответил я, упершись взглядом в бетонные плиты забора. — Или скорее, намекну…. Но точно не сейчас. Сейчас их жизни и так в опасности.
Арнольд вздохнул и кивнул:
— Я понял. Мы с братом будем держать язык за зубами. Расскажем обо всем Адде. И позовем к тебе маму и Марину Анатольевну. С ними договаривайся сам.
— Спасибо, — улыбнулся я, пожав могучую руку оборотня.
Женщины тоже с пониманием отнеслись к моей просьбе, правда, их мнения на этот счет разнились. Альба поддержала меня, согласившись, что не стоит портить девочке жизнь, раз у нее и так все хорошо. Тетя Марина же, хоть и пообещала ничего не говорить, утверждала, что не нужно бегать от своей сути. Нужно принять ее, а потом уже самостоятельно решать в каком направлении двигаться.
Закончив разговор, женщины вернулись на кухню, оставив меня одного.
— Ил! — знакомый голос вывел меня из задумчивости. Обернувшись, я увидел Дрона, с ног до головы перемазанного краской. Не удержался и усмехнулся. — Чего тут один сидишь? — спросил он и плюхнулся на скамейку рядом со мной.
— Да так, мозги проветриваю перед ужином, — ответил я. — Ты сам-то чего прохлаждаешься? Думаешь, Алина пустит тебя в таком виде за стол?
— Настоящему мужику не нужно разрешение бабы, — хмыкнул он, выпятив грудь. — К тому же, с работой я уже закончил, сейчас шел в душ да тебя увидел, — парень замолчал и, откинувшись на спинку скамейки, уставился в небо. — Давно мы вот так просто не сидели…
— Давно, — согласился я.
— Ты занятой шибко в последнее время. Молодец! Горжусь тобой.
— Спасибо, — немного смутился я.
— Да нет, — мотнул головой Дрон. — Это я тебя поблагодарить хотел. Несмотря на все свои дела, нас не забываешь. Работу хорошую подкидываешь — спасибо, Ил. Благодаря тебе, скоро тачку купим, автошколу уже подбираю, как разборки твои кончатся, учиться пойду. А может и сразу вместе с Алинкой. Хоть я и против, не бабское это дело — баранку вертеть, да ее ж фиг переубедишь. Эх! — он обреченно махнул рукой и, посмотрев на меня, усмехнулся.
— Как она, кстати, ко всему этому относится? — осторожно спросил я. — Держится?
Дрон глубоко вдохнул и поморщился:
— Боится она, как же еще. Чего с нее взять? Баба она и есть баба. И вроде получается ее успокоить, но потом все по новой. Стремно это, Ил, когда сам не очень-то понимаешь, что происходит, да сделать ничего не можешь. Вот, собственно, о чем я еще хотел с тобой поговорить. Может могу тебе все-таки чем-то помочь, а? Ты ж знаешь, я не только языком трепать горазд, ну.
— Ты хочешь, чтобы Алина еще больше переживала? — спросил я. — Она ж с ума сойдет, если будет знать, что ты в опасности.
Парень шевельнул желваками и наморщил лоб.
— И что? Зато я буду в курсе происходящего, смогу поддерживать тебя и, в случае чего, защитить свою женщину. А так хожу, как болван, взад-вперед, стену крашу, пока вы реально серьезные дела проворачиваете.
— Странная у тебя логика, Дрон, — покачал я головой.
— А что странного-то? — возмутился парень. — Что странного в том, чтобы хотеть лучшего? Хотеть большего для себя? Добиваться большего ради своей женщины? И при этом быть рядом со своим другом? Что странного в том, что мне не хочется быть на последних ролях, когда я могу быть полезным на первом плане, а?
Довольно прямолинейно, однако в этом и есть весь Дрон. Ему хочется и острых ощущений, и самореализации, и возможности подзаработать, ну и, конечно, не отставать от меня. Все укладывается в Андреевскую концепцию «настоящего мужика».
— Я понимаю тебя, — хмыкнул я, поднимаясь с места. — Но вот ты явно не понимаешь, что моя нынешняя жизнь — это не только мужская романтика и деньги, как ее видишь ты. Это еще и постоянная опасность. Настоящая, смертельная опасность. Ты слышал, что сегодня произошло?
— Э… — неуверенно протянул Андрей. — Ну да, машина Риты попала в аварию…
— В подстроенную аварию, Дрон, — резко перебил его я. — В результате которой трое взрослых мужиков, профессиональных солдат, оказались на больничной койке. Рите чудом удалось уцелеть. И это только малая часть того, на что способны наши враги. Помни об этом, когда в следующий раз надумаешь просить меня взять тебя в дело, и еще подумай, чем именно ты можешь быть полезен в противостоянии такого уровня. А теперь пойдем в здание, нужно готовиться к ужину.
Я зашагал в сторону АБК. Дрон молча плелся сзади, переваривая услышанное. Жестко получилось? Может быть. Но как иначе? Я точно знаю, что мои слова не сломят друга. Более того, через какое-то время он обязательно вернется к этому разговору. И будет более настойчивым, нежели сейчас. Естественно, Алине он ничего не расскажет, об этом даже не стоит беспокоиться. Проблема в другом — что мне делать с этой парочкой дальше? Когда закончится эпопея с Янетом, и я смогу отпустить ребят домой, девушка явно будет рада. Но вот раззадоренный Андрей теперь так просто не успокоится…
Ладно, сейчас уж точно не стоит забивать голову подобной ерундой. Что-нибудь да придумаю.