— Отлично выглядишь! — улыбнулась Кимира, когда я после банных процедур спустился в столовую, где к этому моменту собралось уже больше половины жителей базы. Многие, в том числе и сама волшебница, щеголяли в одинаковых бежевых халатах.
— Не лучше вашего, — отозвался я, пробежавшись взглядом по лицам своих товарищей. Первое, что с радостью отметил для себя — угрюмых физиономий не было. Никто не терял присутствия духа, разве что Алина с Дроном казались растерянными, а целительницы уставшими.
— Садись, я суп налью, — лучезарно улыбнулась Рита, поднявшись из-за стола и подойдя к плите. Интересно, что у нее в голове? Радуется, что отец пришел в себя? Или думает, что мы победили?
— Спасибо, — ответил я, заняв пустующие место во главе стола. Так как ни Гоблина, ни тети Марины здесь не было, посчитал, что вполне имею на это право. — Ну-с, что у нас нового?
— К счастью ничего, — вперед других ответила Кимира и небрежно указала на телевизор, — разве что целый день крутят репортаж о странном происшествии. Одна из производственно-складских баз города внезапно превратилась в груду обломков. Никто-ничего не слышал, комментариев получить не удалось.
— С самого утра журналисты пытались добиться интервью, — подключился к разговору Коля. — Но охрана их, естественно, на территорию не пустила.
— А сейчас мама с папой улаживают формальности, — добавила Рита, поставив передо мной тарелку и придвинув ложку. — Скоро все устаканится.
— Обалдеть… — выдохнул Дрон, ловивший каждое слово. — Такой инцидент — всего лишь формальности! И твои родители все могут разрулить? — не сводя с Риты восхищенных глаз, спросил он.
— Да, для них это не составит труда, — равнодушно ответила Оглоблина, вернувшись на свое место.
— Круто! Как же это… круто! — не унимался Дрон. Заметив косой взгляд Алины на ее возлюбленного, я поспешил сменить тему:
— Что с нашими ранеными? Все в порядке?
— Можешь не переживать об этом, — устало ответила Альба, взглянув на часы. — О, пора Арнольду перевязку делать, — встав из-за стола, женщина посмотрела на меня, — думаю послезавтра он будет в норме. Но, Илья, пожалуйста, зайди к нему сегодня. Арнольд очень хочет тебя видеть, и довольно трудно в таком состоянии удерживать его в постели.
— Конечно зайду, — кивнул я.
Обе целительницы оставили нас, и на некоторое время в столовой повисла тишина.
— От Янета или вампиров, — заговорил я, — полагаю, тоже ничего не слышно?
— Тишина, — кивнул Коля.
— Сбежали, поджав хвосты, стоило Господину Крокомоту явиться, — расплылась в довольной улыбке Рита. Хех, похоже не только Стражи дяди Гены, но и эти неведомые Дружинники уважают его и искренне восхищаются им.
— Иначе нам бы пришлось туго, — хмуро заметила Кимира. — Илья, что ты планируешь делать дальше? Поздравляю с созданием новой Связи. Ты… мы стали сильнее. Но этого недостаточно, чтобы сразиться сразу с Янетом и двумя его Стражами. Кто ж знал, что у недомерка настолько мощная Индивидуальная способность…
— Да и Родовая не промах, — поддержал супругу Горланд.
— Ага. Призвать такого монстра, с которым можно комбинировать атаки… — задумчиво протянула Кимира. — И ведь он даже не призыватель! Ну? — это уже мне. — Какие планы?
— Вы думаете, демон все-таки решит продолжить войну? — настороженно свела брови Оглоблина-младшая. — Рискнет, зная, что за нами стоит Господин Крокомот?
— Рискнет, — твердо ответил я, благодаря чуйке на сто процентов уверенный в правоте своих слов. — Но не так открыто, как в этот раз. Ничего еще не кончено, Рита. Этому настырному коротышке слишком уж нужен мой меч.
«И это очень странно!» — тут же всплыло в голове. Ведь дядя Гена сказал, что для использования подобных артефактов в полную силу (то есть для материализации запечатанного дракона) нужно быть минимум Наставником. Жаль, не успел уточнить этот момент у своего вечно убегающего приходящего-уходящего приемного отца.
Пока можно предположить, что Янет просто не знает, как именно вызывают представителя Древней Расы из клинка. Слышал, что какой-то бастард может, вот и решил, что ему такое уж точно под силу.
— А если тем, кто взорвал прошлую базу, — неуверенно заговорила Алина, — что-то нужно, может быть стоит это им отдать?
Ну вот — опять двадцать пять! Почему мне всем приходится объяснять элементарные вещи?
— О чем ты говоришь! — неожиданно выпалил Дрон, изумленно уставившись на свою любимую. — Если врагу отдать оружие, он тебя из него и убьет. Оружие дано, чтобы сражаться, а не разбрасываться им! Эх ты! — он покачал головой и, приобняв девушку, неуверенно пробормотал: — Вот только что можно сделать мечом? Меч — это какое-то пафосное название? Не настоящий же меч?
— Он прав, — проигнорировав тихий вопрос парня, сказала Рита. — Кроме того, отдадим меч сейчас, а что будет дальше? Даже если Янет оставит нас в покое, что говорить другим, кто явится за мечом после него?
Оглоблина транслирует то, что говорил ей я. Вот только, что значит «отдадим»? С каких это пор решение о судьбе моего артефакта решает еще кто-то, кроме меня?
— Ладно-ладно, дело ваше, — проворчала Алина, скрестив руки на груди.
— Илья, ты так и не ответил… — вернула разговор в изначальное русло моя телохранительница.
«Что ты хочешь от меня услышать?» — хотел было хмыкнуть я да вовремя сдержался. Раз уж решил быть уверенным, негоже расслабляться.
На миг задумался, сверился с чуйкой и сказал примерно тоже самое, но совершенно другими словами:
— У врага много раненых. И среди людей Куприной и, что важнее — среди вампиров. Хочется верить, что эти ребята хоть немного прислушаются к моим словам и логике. Все-таки Бладинский-младший и Клыков не последние в общине. Кто знает, может после такого побоища больше кровососов станут прислушиваться именно к ним, а не к Мелькину. Да и в целом, врагам нужно отдышаться после боя, прийти в себя и продумать новые шаги. Мы займемся тем же самым.
— То есть ты не планируешь нападать на Янета? — не скрывая облегчения в голосе, уточнила Кимира.
— Сейчас точно нет, — кивнул я. — Лечим раны, думаем, наблюдаем за врагом. В переносном смысле, естественно, так как нам некого подрядить следить за их домом.
— Владимир с таким не справится, — поддержала меня Рита. — К тому же базу без сенсора оставлять нельзя. Хоть его присутствие и не помогло нам в прошлый раз.
Вновь в помещении повисла тишина. Я доедал суп и подумывал о чае, когда Алина, тихо поднявшись на ноги, начала убирать тарелки и чашки со стола.
— Давай помогу, — предложила ей Рита.
Я молча глядел на нашу новоявленную одаренную. Нет-нет, да на лице девушки проскальзывает растерянность и полнейшее непонимание того, что дальше делать.
Хорошо хоть не отчаяние.
— Алина, оставь пока посуду, пойдем выйдем на улицу, голову проветрим, — проговорил я.
— Но я должна убира…
— Иди-иди, — к ней и Рите подскочила Кимира, — мы без тебя на кухне справимся. А нет, так Коля с Горландом помогут, даже? — волшебница посмотрела на мужа и водителя таким взглядом, что проще было застрелиться, чем ей отказать.
— Ты тоже идешь, — я хлопнул по плечу Андрея.
Через пару минут мы втроем сидели на скамейке под тенью молодого карагача.
— Ну что, поздравляю вас, — бойко сказал я, широко улыбнувшись. — Теперь вы знаете, в каком мире я живу. Успели же пообщаться с остальными?
— Успела. С Кимирой и Аддой, — тяжело выдохнула Алина.
— О чем пообщаться? — удивленно выпучил глаза Дрон.
— А вот ему пока ничего сказать не успела, — горько усмехнулась девушка и выставила перед собой руки.
— Вау… что это? — изумленно выпалил Андрей, глядя на полупрозрачный щит. — Что это такое? — повторил он, не решаясь прикоснуться к дрожащему теплым светом экрану.
— Моя… магия, — проговорила его любимая, убрав щит.
Глава 13. Новые техники
Оказалось, что хоть Дрон и сидел за столом с умным видом — он знать не знал об одаренных да магии, и думал, что вражеская криминальная группировка просто подорвала нашу базу взрывчаткой. Пришлось в двух словах рассказать друзьям обо всем, что со мной случилось этим летом.
— С ума сойти! — восхищался Андрей. — Как же вам с Алиной повезло! Это так круто! Блин… завидую вам обоим! Но по-доброму! Эх, вот бы мне сверхспособности… — мечтательно протянул он и осекся, обратив внимание на задумчивое лицо возлюбленной. — Эй, ты чего виснешь?
— Я? — встрепенулась девушка. — Ну просто… Ты правда завидуешь? — серьезным тоном спросила она.
Дрон опешил, но быстро взял себя в руки и улыбнулся:
— Чуть-чуть! Но не думайте, что раз стали супермагами и ведьмаками, я от вас отстану. Нет уж! Маленько покумекаю и обязательно найду способ, как вас обогнать!
— Жду с нетерпением этого момента, — я хлопнул друга по плечу и обратился к Алине. — А ты знаешь, что кто-то из твоих предков был ангелом?
— Да, — тихо ответила она. — Адда сказала.
— Ангелы, демоны… — затараторил Дрон. — Ну вы даете, ребята! Эх! Ничего-ничего! Я покажу вам, что и простые неодаренные парни чего-то, да стоят!
Впервые за сегодняшний день Алина улыбнулась. Андрей улыбнулся ей в ответ и чмокнул девушку в нос.
— Не грузись! Все очень круто! — повторил он, приобняв любимую за плечо. — Сказала бы мне раньше, уже давно бы веселая ходила. А то думы думала пол дня, а я голову ломал, что с тобой? Ноготь сломала или из-за ночного нападения переживаешь!
— Хах! Ты балбес! — хохотнула девушка.
— Между прочим, самый лучший балбес на свете, — резонно заметил Андрей.
— Не спорю, — усмехнулась Алина, ткнув его кулачком под ребра.
Глядя на их милую возню, я понял, что нечего мне лезть в душу ребятам. Сами разберутся, сделают выводы и, когда наконец-то решат, как жить дальше, придут ко мне. Я с радостью им помогу.
— Отдыхайте, — произнес я, поднявшись на ноги. — По поводу вещей не беспокойтесь, сегодня у нас халатная вечеринка, а завтра закажем что-нибудь посерьезнее.
— Нам надо ра… — попыталась возразить Алина.
— Сегодня выходной, — не дал я ей закончить.
Оставив друзей на лавке, я вернулся в АБК и направил свои стопы в лазарет. Мест свободных не было, наоборот, пара кроватей отличались от других, видимо добавили их уже этой ночью.
Адда, вскинув руки, исцеляла одного из знающих бойцов, а Альба занималась Елизаветой Максимовной. Хозяйка лазарета разрушенной базы и ее супруг тоже пострадали от взрыва.
— Привет, Господин, — окликнул меня знакомый бас. Повернувшись, я увидел с ног до головы перебинтованного Арнольда.
— И тебе привет, Страж, — подошел к нему и пожал протянутую ладонь. — Как ты? Говорят, на поправку идешь?
— Конечно, куда ж я денусь, — ответил он. — Ну а ты? В порядке?
— Естественно, — усмехнулся я.
— Значит можно считать, что со своими обязанностями в этот раз я справился, — голос Арнольда неожиданно стал серьезным. — Благодарю, что зашел. Я сам хотел, да сестра уверяла, что ты разозлишься… — я мельком глянул на Адду. Целительница не прекращала работать, но в то же время внимательно слушала нас. А сейчас виновато пожимала плечами.
— Правильно говорила, — ответил я. — Страж — это не телохранитель, чтобы в любом состоянии приползать к клиенту. Быть Стражем сложнее. И Связь наша гораздо крепче. Твоя задача — быть моими руками и ногами, и рисковать своей жизнью, только если я это одобряю. А не когда ты сам хочешь или, как ты считаешь, этого требует твой долг.
— Насчет второго не согласен… — он отрицательно помотал своей огромной головой. — Бывают разные… обстоятельства.
— Хм… ладно, — не стал спорить я. — Пусть второе остается на твоей совести. Так зачем ты меня звал?
— Хотел больше узнать о своем Господине. Зачем же еще? — уверенно проговорил Арнольд.
— Всего-то? — удивился я.
— Что значит «всего-то»? — нахмурился оборотень. — Я, между прочим, тебе жизнь посвятил.
— Понял-понял, — я поднял руки в примирительном жесте. — Что рассказать тебе-то…
— Основное.
— Что ж. Тогда вот тебе вводная. Кроме тебя, у меня есть еще один Страж — волшебница древесного стиля в мире под названием Верлион. Там же у меня группа Последователей — гули под предводительством одной дамы плюс наемники. С моим именем на устах они сражаются против местного короля за свободу гулей. — Арнольд слушал внимательно, изредка кивая. Альба и Адда замерли, полностью обратившись в слух. Хорошо хоть пациентов лечить не перестали. — Далее… Я — бастард. А значит, создавая Связь со Стражами, иду на преступление. После Инси я смог получить Всепрощение от Ордена Великой Инквизиции, но вчера опять нарушил Осевой закон.
— Ох ты ж… — выдохнула Альба.
Взглянув на мать, Арнольд снова перевел взгляд на меня:
— То есть инквизиторы в любой момент могут за тобой явиться?
— Теоретически да, — кивнул я. — Но, надеюсь, пока информация дойдет до них в других мирах, пройдет куча времени.
— Логично, — кивнул Арнольд. — Главное, что б мелкий демон не сдал тебя прямо сейчас.
— Ему это не с руки, — вновь влезла в нашу беседу мать оборотней.
— Ага, третья сила может помешать ему получить меч, — а эта уже Адда.
— Ну-с? — я снова обратился к своему Стражу. — Уже начал сожалеть, что связался с таким непутевым Господином?
Арнольд раздраженно дернул головой.
— Прошу тебя больше не задавать настолько глупых вопросов.
— Такой ответ меня устраивает, — улыбнулся я.
Арнольд удовлетворенно хмыкнул.
На соседней койке застонал и заворочался Андреас. Оставив своих пациентов, Альба с Аддой бросились к нему. Застыв возле кровати молодого оборотня, они одновременно выставили перед собой сияющие теплым светом руки. Парень покряхтел секунд двадцать, прежде чем расслабился и начал дышать ровно.
— Илья, — заговорила Адда, оставив брата и разминая затекшую спину. — А после того, как разберешься с демоном-коротышкой и уладишь дела с вампирами, планируешь отправиться в другой мир? Где воюет твой Страж и Последователи?
— Да, — неуверенно ответил я, заметив напряженный взгляд Альбы.
— А ты уже думал о Дружинниках? — спросила девушка.
— Адда! — неожиданно резко прервала ее мать. — Сейчас не время.
— Честно говоря, — начал я, решив не идти у женщины на поводу, и раз уж поднялась эта тема, выжать максимум информации, — я до конца не разобрался кто это такие — Дружинники.
На несколько секунд в лазарете повисла звенящая тишина. Три пары изумленных глаз неотрывно глядели на меня. Как-то даже неловко стало.
— Ну… ничего удивительного, что ты не знаешь, — первой заговорила Адда. — Ты же совсем недавно открыл в себе дар…
— Ну раз не знаешь, то и ладно, — широко улыбнувшись, махнула рукой Альба. Черт подери, что за спектакль она тут разыгрывает?
— Нет, мама, — решительно мотнула головой ее дочь. — Как Последователи мы обязаны оказывать Илье всестороннюю помощь. В том числе и снабжать информацией.
— Стоп, — удивился я. — Вы мои Последователи? С чего бы? Вы же мне не клялись?
— Зато я тебе клялся, — пробасил Арнольд до того, как женщины успели хоть что-то ответить. — Я их глава, они от меня не отказываются, а значит идут вместе со мной. Просто так Стражами они быть не могут, Дружинниками тоже. Значит становятся Последователями. Отказавшись от этого, они откажутся от меня. В нашем случае — от семьи.
— Чего мы естественно делать не будем, — тут же заверила меня девушка.
— Вот как… — задумчиво протянул я, почесав подбородок и заинтересованно разглядывая переплетение веток вяза за открытым окном. — Значит в Стражи выгоднее брать глав крупных объединений с огромным авторитетом. Чтобы его товарищи повышали мое Влияние, тем самым компенсируя мои затраты энергии на Стража. Этот вопрос мне давно не дает покоя, да раньше никто так и не просветил. Все думал, если, условно десять процентов энергии Господин передает Стражу, а Гуру может иметь десять Стражей — стало быть, у Гуру не остается праны для себя? Бред же какой-то…
— Бред, — твердо сказала Альба. — Не знаю, кто рассказал тебе про эти десять процентов — точным цифрам нет места в реальной жизни. Все относительно. Однако огромная доля истины в твоих рассуждениях присутствует. Если представить запасы праны Гуру в виде изначально полной бочки, которая не восполняется, то создав десять Связей, в ней действительно практически не останется воды. Однако в реальности все иначе. Чтобы стать Гуру нужно иметь очень много Последователей, от которых идет постоянный приток энергии. Но, что важнее, больше всего Влияния приносят успехи самих Стражей. Иными словами, один Страж в теории может принести тебе гораздо больше праны, чем ты на него тратишь. Потому что Стражу проще распространять твое Влияние, чем Последователям. Да и делают они это более… фанатично.