Глядя на все происходящее, я не раз мысленно благодарил дядю Гену, предусмотрительно создавшего такой тренировочный комплекс. Места хватало на всех, а усиленные артефактами стены с достоинством выдерживали взрывную мощь схваток одаренных (хотя совсем уж убойные техники никто в спаррингах не использовал).
Во всем этом изнуряющем тренировочном ритме совершенно неожиданно было столкнуться с флиртом сперва со стороны Адды, а затем и со стороны Риты. Девушки явно оказывали мне гораздо больше внимания, нежели раньше (хоть и раньше я им тоже не был обделен). И тут пришлось делать выбор… Хотя чего уж, выбор очевиден — с моими тренировками мне сейчас уж точно не до подобных развлечений.
Кстати, среди прозрачных намеков обеих дамочек проскакивали и вполне серьезные вопросы. Адду все также интересовало, что я думаю насчет Дружинников. Это не удивительно. А вот то, что тоже самое спрашивала и Рита мне показалось странным.
— Все потом, все потом, — отвечал я девушкам.
Минувшие три дня мне показались целой вечностью. Но нельзя сказать, что я рад внезапно завершившимся тренировкам.
Все началось с фразы Гоблина, вскользь брошенной за ужином:
— Илья, заглянешь ко мне?
И уже через десять минут в своем кабинете он протянул мне запечатанный конверт без опознавательных знаков.
— Сегодня привезли в мой офис и устно попросили передать тебе в руки, — пояснил Оглоблин, наливая коньяк в стакан.
Немедля ни секунды, я разорвал конверт и достал сложенный втрое лист бумаги. Развернув его, увидел выведенные каллиграфическим подчерком строчки:
«Приветствую, Илья Фридрихович. Был бы рад встретиться с вами лично, но, к сожалению, не имею возможности. До меня дошел слух, что вы не признаете своей вины и утверждаете, что моего отца убил другой демон и его оборотень. А также то, что член нашей общины — Мелькин Леонид Федорович, сотрудничает с убийцами. Знайте, я верю вам. Но сделать могу мало. Разве что, сообщить, что не все в общине слепо верят Леониду Федоровичу. Многие сомневаются, но боятся задавать вопросы и противиться. Пусть официально глава — я, реальная власть и сила в его руках. И единственный способ что-то изменить — на глазах у всей общины вызвать Леонида Федоровича на Суд Крови. Он не сможет отказать. Признаюсь, я сам бы хотел это сделать, но опять же, увы, это не в моих силах. Поэтому прошу о помощи вас. Подумайте. И знайте, что двенадцатого августа в 20-00 в Ардяле соберутся практически все члены общины. Ресторан забронирован, лишних глаз или ушей не будет.
С уважением Бладинский В.Б.»
Дочитав, я протянул письмо Гоблину и подошел к открытому окну. Из тира доносились приглушенные выстрелы, в тренировочном ангаре, судя по еле слышным взрывам, тоже уже занимались. Ребята не теряют времени даром. Хотя после еды, если усердствовать, можно и заворот кишок схлопотать.
— Ну и? Что думаешь? — раздался за спиной голос Евгения Сергеевича.
— Тебе что-нибудь известно о Суде Крови? — вопросом на вопрос ответил я.
— Банальный поединок, — пожал плечами гоблин, — только артефактами пользоваться нельзя, Родовыми или Индивидуальными способностями да Старшей энергией.
Обернувшись, я увидел его прищуренный взгляд. Оглоблин ждал моей реакции.
— Плевать, — спокойно ответил я. — Насколько мне известно, Мелькин не Учитель. А Ветерана я один на один одолеть должен.
— Без ёки и меча, пуляющего молниями? — хмыкнул Гоблин.
— Не зря я с Такэдзо спаррингуюсь, — отозвался я. — Помимо всего прочего я, между прочим, ведьмак-фехтовальщик.
— Пусть так, — не стал спорить Гоблин. — Да и Индивидуальную способность твою им никак не распознать.
— Кстати об этом. Суд Крови только вампирский способ узнать правду?
— Нет, — усмехнулся Евгений Сергеевич. — Только название их. Другие иначе называют: «Битва Чести», «Поединок Правды», «Резня Истины» и так далее и тому подобное, — он долил в стакан коньяка и махом осушил половину.
***
Двенадцатое августа наступило уже на следующий день. Тренировался я до обеда, после готовился к предстоящей встрече.
Во-первых, нужно было разжиться оружием. Пришлось на сутки арендовать обычную катану у наставника. Крохобор потребовал аж двадцать тысяч. И когда он только тратить успевает свои богатства?
Во-вторых, решить с составом сопровождающих. Сопровождать меня хотели все, включая Алину, Дрона и недавно очнувшегося Андреаса. Гоблин тоже твердо заявил, что отправится вместе со мной «на всякий случай». Поглядеть на поединок решил и Такэдзо, внезапно вспомнивший про обязанности наставника быть в такие моменты со своим учеником.
Могло получиться так, что наша база останется практически без защиты. Поэтому пришлось едва ли не умолять вампира остаться дома и «поспать».
— Ты и так пять дней на меня потратил, отдохни немного, ну? Тебе полезно, — без устали твердил я.
— Что поделать, — в итоге сдался он. — С тебя еще столько же, сколько заплатил за катану. Так сказать за моральный ущерб. И тогда, ладно уж, устрою себе веселый вечер прямо здесь. На базе.
Вечерние наряды курьер привез еще днем. Облачившись в них, мы на двух машинах выехали в сторону вампирского ресторана.
Гоблин управлял черным «Крузаком», сменившим уничтоженный вместе с прошлой базой «Гелендваген». С ним поехали Рита, Адда, Алина и Дрон. Я же со своим Стражем и телохранителями двигался позади на новеньком «Пассате». Да-да, несчастному водителю Коле пришлось покупать уже третью машину (на мои деньги), и он оставался верен одной и той же марке.
Стило ли мне тащиться на закрытую встречу вампирской общины с таким табором? Определенно да. Коля и супруги-телохранители всегда со мной — от них не отвяжешься, да мне это и не нужно. Арнольд — мой Страж. И, между прочим, его также обвиняют в убийстве Бладинского, плюс он возглавляет вражеское для вампиров семейство оборотней. Я разрешил к нам присоединиться Адде, так как еще один оборотень лишним не будет. Гоблина никто не звал — он сторонний, условно независимый наблюдатель. Кто остается? Рита? Хм, ее взял, чтоб не обижалась… да и пусть заодно с отцом «на дело» сходит, а то последнее время жили как кошка с собакой. Точно! Еще же наша сладкая парочка — знающий со своим ангелочком! С этими еще проще. Раз уж решились идти одной дорогой со мной, пусть своими глазами посмотрят на наш мир.
Так что лишних нет. И именно такой ударной группой в 20-15 мы стояли возле дверей ресторана «Ардял».
— Закрыто, — отметил очевидное Коля.
— Ничего удивительного, — хмыкнул Гоблин.
На двери висела табличка с извинениями за причиненные неудобства и сообщением, что ресторан полностью забронирован на сегодняшний вечер. Прочитав объявление, я подошел ближе и громко постучал.
Секунд через тридцать постучал снова. Чуть погодя — еще раз.
— Может выломаем ее, а? — пребывая в полнейшем экстазе от того, что его взяли «на дело», предложил Дрон.
— Совсем с головой не дружишь, парень? — усмехнулся Оглоблин. — Полиции нам еще здесь не хватало.
— Но вы ж сможете все разрулить! — восторженно заявил Андрей.
— Смогу. Только не факт, что под шумок тот же Мелькин не уедет куда подальше, — равнодушно отозвался Евгений Сергеевич.
Мы стояли под дверью несколько минут, поочередно долбя по ней кулаками либо пиная ногами. Наконец скрипнул замок, дверь приотворилась, и мы увидели лицо бессменного администратора. Он выглядел усталым, я б даже сказал — измученным.
— Добрый вечер, господа, — произнес мужчина. — К сожалению, сегодня мы не принимаем других гостей. Ресторан полностью забр…
— Я в курсе, — самоуверенным тоном я перебил администратора. — Именно поэтому мы и здесь. Нам нужно поговорить со всей общиной.
— К сожалению, ничем не могу вам помочь, господа, — он отрицательно покачал головой. — Мне велено не пускать тех, кто не указан в списке гостей. Прошу проявить понимание. Но в любое другое время мы будем рады видеть вас в нашем ресторане.
— Послушайте, уважаемый, — начал я, но на сей раз уже администратор перебил меня.
— Нет, это вы послушайте, — голос мужчины звучал уверенно, видимо не первый раз выставляет за дверь такую толпу клиентов. Или чувствует за спиной силу своих боссов? — Если вы продолжите настаивать на своем, я буду вынужден вызвать полицию. Пожалуйста, уходите. Как бы мне не хотелось, сегодня мы не можем принять вас.
— Эй, умник! — Гоблин, устав смотреть на мои неудачные переговоры, отпихнул меня в сторону и с такой силой распахнул дверь ресторана, что администратор едва не выпал на крыльцо. Подхватив возмущающегося мужчину за ливрею, Евгений Сергеевич втолкнул его внутрь и, приблизив свое лицо к его, вкрадчиво произнес: — Ты же всего лишь знающий работник, верно? Даже не член их общины. Так чего ты боишься? Что тебя уволят? Или выпьют всю кровь, а?
— Я… я просто делаю свою работу! Что вы себе позволяете! Я вызову по…
— Не вызовешь, — Гоблин ободряюще хлопнул мужчину по плечу. — Держи, — в руке Оглоблина неожиданно появилась визитка, — если лишишься из-за нас работы, в чем я лично сомневаюсь, звони. Помогу, еще и в плюсе останешься. А это, — он достал из внутреннего кармана пиджака портмоне и вынул несколько зеленых бумажек, — за моральный ущерб. А теперь прячься, чтобы твои начальники тебя не спалили, — усмехнулся Евгений Сергеевич, отпуская мужчину.
Изумленный администратор завертел головой, наблюдая, как мы всей толпой вваливаемся в Ардял. Потом вернулся к двери и закрыл ее на замок за спиной вошедшего последним Коли.
— Говорил, полиции не нужно, полиции… — восхищенно бубнил себе под нос Андрей. — А сам вон как мужика прижал!
— Эта разное, — устало вздохнув, пояснила Рита.
Возможно, на помощь администратору вампиры выскочили бы и раньше, если б не громкая музыка. В принципе ничего удивительного, что обычно равнодушные кровососы отдыхали под звуки классических музыкальных произведений. Я не шибко силен в этом, но Алина сказала, что звучит третья симфония Рахманинова.
Двое кровососов вышли из зала, лоб в лоб столкнувшись с нашей делегацией. Без тени эмоций на лицах, одновременно развернулись и быстро зашагали обратно в зал.
— Ну вот, о нас уже знают, — усмехнулся Гоблин.
— Так даже лучше, — отозвался я.
Мы последовали за вампирами и оказались в просторном помещении. Окна были задрапированы бархатными шторами, кондиционер работал на полную мощность, бесчисленные свечи довольно неплохо освещали всех присутствующих. Мужчины и женщины вампиры, облаченные в вычурные вечерние наряды, неотрывно смотрели на застывшую в дверном проеме группу людей — нас. Музыканты (судя по каменным выражениям лиц тоже вампиры) перестали играть, и больше ничто не нарушало звенящую тишину.
— Илья Фридрихович? — первым заговорил Мелькин, не сводя с меня взгляда внимательных глаз. — Удивлен вашим неожиданным визитом, — совершенно равнодушно произнес он. — Зачем прибыли? Еще и взяли с собой этих блохастых псов, — вампир небрежно махнул рукой в сторону Арнольда и Адды. — Хотите признаться в содеянном и принять на себя праведный гнев общины за убийство главы? А также за тех наших братьев, что пострадали от ваших рук?
Пока он вещал, я бегло оглядел присутствующих за выставленными буквой «П» столами. Навскидку чуть меньше семидесяти кровососов. Если вспомнить, что в их общине около сотни разумных, вычесть отсутствующих: детей, семьи несогласных с Мелькиным да тех, кому хорошенько досталось в прошлой битве, то расчеты сходятся.
— Эй ты, крово… — начал было Арнольд, но, положив руку на плечо брата, Адда прервала его и кивком указала на меня. Глава семейства вспомнил, что он — Страж, которому не пристало лезть вперед Господина, и замолчал.
Улыбнувшись им, я снова повернулся к вампирам и громко произнес:
— Леонид Федорович предположил, что мы прибыли сделать важное заявление, — я обращался сразу ко всей общине, старался заглянуть им в глаза, пытался нести слова прямо в души молчаливых слушателей. — И он прав. Вот только заявление это будет другим. Слушайте, уважаемые члены общины! Вашего предыдущего главу Бладинского Бориса Юрьевича убил демон по имени Янет Валакс и его Страж — оборотень Герд Ферлейн. Ни я, ни Арнольд к этому преступлению не имеем никакого отношения. Наследник Бориса Юрьевича — законный глава общины Валерий Борисович, предполагал это, но из-за интриг Леонида Федоровича оказался задвинут подальше. А вот сам Леонид Федорович прекрасно знал, кто убил Бориса Юрьевича, более того сейчас сотрудничает с убийцами. Да что уж… сотрудничал и раньше, сливая внутреннюю информацию о фирме Клыкова Сергея Андреевича конкурирующей фирме, управляемой Куприной Ириной Константиновной, которая является ныне еще одним Стражем Янета Валакса.
Большая часть вампиров так и продолжала внешне безучастно пялиться на меня. Правда, некоторые члены общины — те, что помоложе, на две-три секунды изумленно округлили глаза, повертели головами, анализируя реакцию собратьев, но быстро взяли эмоции под контроль.
— Ты врешь, — спокойно произнес Мелькин. — Я ничего этого не делал.
— Может быть, не передавал информацию лично, — кивнул я, — но уж точно знал, что в фирме Клыкова завелась крыса. И закрывал на это глаза. В остальном же я сказал абсолютнейшую правду.
Вампирский узурпатор даже глазом не повел. Вместо этого совершенно безэмоционально ответил:
— Вы можете говорить все, что угодно. Но верить вам мы не собираемся. Если продолжите клеветать, мы будем вынуждены вызвать полицию. Понимаю, у вас, — кивок на Оглоблина, — широкие связи, однако не думаю, что вам нужны лишние проблемы. Уходите, — это уже мне, — у нас собрание общины, на нем не должны присутствовать чужаки.
Я уже открыл рот, чтобы ответить, как неожиданно из-за стола поднялся высокий седовласый вампир с длинной ухоженной бородой и подкрученными усами.
— Постой, Леонид, — громогласно пророкотал он, — мы не можем игнорировать подобные обвинения, — пожилой мужчина повернулся ко мне, пристально посмотрев в глаза. — Вы можете подтвердить свои слова.
— Могу, — кивнул я, — для начала подумайте, почему на вашем собрании нет Валерия Борисовича? Или Сергея Андреевича?
— Это ни для кого не загадка, молодой демон, — покачал он головой. — Валерий не смог принять смерть отца и теперь пребывает в глубокой депрессии. Он не выходит из дома, но с ним все в порядке — его семья помогает ему, и вскоре Валерий вернется. Сергей же приболел. И с ним тоже находится его семья.
— Вампиры могут болеть? — еле слышно спросил Андрей за моей спиной.
— Могут, но другими болезнями, — также шепотом ответила ему Кимира.
Я же не обращал на них внимания и, прищурив взгляд, смотрел на седобородого вампира. Как и положено опытному представителю своей расы, мужчина говорил абсолютно ровным голосом. Ни единым мускулом не выдавал того, что думает на самом деле. Однако благодаря своей Индивидуальной способности я понимал, что он, мягко говоря, сомневается в правдивости своих слов. Однако не может открыто идти против Мелькина, как и предупреждал Бладинский-младший.
— А во-вторых, — через несколько секунд я продолжил: — Чтобы доказать свою правоту, готов вызвать Леонида Федоровича на Суд Крови.
Пусть всего на полмгновенья, но я заметил, как лицо Мелькина исказила разъяренная гримаса. Да что уж — на сей раз многие вампиры потеряли самообладание. Правда, всего лишь на секунду.
А вот седобородый был одним из тех, кто встретил мои слова привычным равнодушием. Повернувшись к Мелькину, он спокойно проговорил:
— Как старейшина общины хочу напомнить, что вызов Крови отклонить нельзя.
— Я знаю, — ответил пособник Янета, стеклянным глазами глядя на меня.
Старейшина степенно кивнул и снова обратился ко мне.
— Известны ли тебе правила Суда Крови, юный демон?
— Да.
Выйдя из-за столов, он подошел ближе и попросил мою руку. Я молча протянул ему правую ладонь. Взяв ее, мужчина прикрыл глаза и склонил голову. Затем подошел к Мелькину и проделал тоже самое с его рукой.
— Уровень вашей праны, — снова повернувшись ко мне, произнес старейшина, — не превышает уровень праны Леонида. А значит вы действительно можете быть его соперником. Но право выбора места и времени принадлежит не вам, а обвиняемой стороне. Напоминаю, поединок Крови необходимо провести в течение суток после вызова, — он посмотрел на Мелькина. Не раздумывая ни секунды тот ответил: