Это было похоже на полет между звезд - захватывающий и быстрый. И стремительная тьма казалась мягкой и нежной.
Кто-то крепко держал мою руку, и я точно знала, что меня не отпустят.
Легкость и чувство защищенности окутывали меня, и на короткий миг - не дольше одного удара сердца - я почувствовала себя счастливой.
Глава 4
Когда я открыла глаза, оказалось, что я и незнакомец сидим за столиком в уютном ресторане с интерьером в стиле двадцатых годов. Мигают огоньки на елке, вкусно пахнет свежесваренным кофе и свежей выпечкой, слышатся смех и голоса десятков человек и приятная живая мелодия – кто-то играет на фортепиано. Перед нами – огромное панорамное окно, из которого открывается потрясающий вид на прекрасный замок со шпилями и бойницами и площадь, заполненную людьми. На мне каким-то чудесным образом оказалось изящное платье бледного лавандового цвета с открытыми плечами, элегантная шляпка и перчатки. Поверх перчатки на левой руке виднелась красная полоска – та самая лента.
Я ошарашенно смотрела на свои руки и ничего не понимала.
Наверное, это сон. Я просто сплю и осознаю себя во сне – я читала о подобном.
– Это не сон, – улыбнулся мне темноволосый незнакомец. Он сидел напротив и был похож на аристократа начала двадцатого века – в элегантном костюме-визитке, жилете, рубашке и галстуке. Волосы его были причесаны назад, открывая высокий лоб. А глаза оставались все такими же ярко-голубыми – в таких легко утонуть и навсегда забыться.
– Если это не сон, значит, я сошла с ума, – отозвалась я, зачарованно рассматривая его. Интересно, как его зовут?..
– Вик, – отозвался парень.
– Ты читаешь мои мысли? – изумилась я.
– Нет, я просто догадливый, – хмыкнул Вик. – Итак, это не сон, и ты не сошла с ума. Просто мы ищем твою судьбу. – И он взглядом указал на тонкую нить, обвивавшую мое запястье. – Ты выиграла в ангельской лотерее, поздравляю. Можешь себе похлопать.
– Что еще за лотерея? – изумилась я, находясь в полной уверенности, что это сон. Забавный и милый сон. К тому же страха отчего-то совсем не было. И мое сердце все еще помнило чувство защищенности, возникшее в космическом полете.
– Маркетинговый ход, программа лояльности, чтоб ее, – проворчал Вик. – Сразу говорю – не моя идея. Меня заставили. Поскольку ты вытянула лот «Красная нить», будем искать твою вторую половинку. Истинную любовь.
– С помощью этой веревки? – слабо улыбнулась я, с любопытством разглядывая замок.
– Это не веревка, дорогая моя, а красная нить судьбы, – сердито выдохнул Вик. – Это подарок от самой Бэндзайтэн.
– Это еще кто? – округлила я глаза.
– Японская богиня. Пришлось в ангельской лотерее использовать. Как от сердца кусок отрывал, – пожаловался парень.
– Постой, а что, эту лотерею устроили ангелы?
Вик мрачно на меня посмотрел.
– Вообще-то я – ангел, – расправив плечи, сказал он.
– Ни капли не похож, – рассмеялась я, любуясь его плавной красотой.
– Может быть, я похож на демона? – его губы тронула легкая улыбка. – Среди них много красавчиков.
– Скорее, на обычного человека, – ответила я.
– Я тебе тут судьбу искать собрался, а ты меня унижаешь, – обиделся он.
– Быть человеком – это унижение?
– Теперь и мои слова переворачиваешь! Что за девушка.
– Серая, – сказала вдруг я, вспомнив слова Игоря и смех Насти. И почему только я вспомнила о них в своем волшебном сне.
– Зеленые глаза, медовые волосы, фарфоровая кожа, веснушки, – где же тут есть место серому? – удивился Вик, и я смущенно дотронулась до носа, на котором раздражавшие меня веснушки появлялись каждый раз, стоило мне побывать на солнце.
– Так сказал человек, который мне нравится… нравился.
– Ерунда какая. Лучше прислушайся к мнению человека, который тебе предназначен – мы скоро найдем его, – заявил Вик. – А он уж тебе комплиментов наговорит, поверь!
– А если я ему не понравлюсь? – вздохнула я. Вдруг и он будет видеть во мне мышку?
– О, поверь, он будет от тебя кипятком… кхм. – Вик взглянул на меня и поправился: – То есть, он будет от тебя в восторге. Уж поверь мне, девочка. Люди, соединенные нитью судьбы, влюблены друг в друга еще до рождения. Это две половинки одного целого. И однажды встретившись, они будут принадлежать друг другу вечно. А если расстанутся – в их сердце навсегда поселится тоска.
Мне хотелось верить ему. И я решила, что хотя бы во сне могу себе это позволить.
– Хорошо, Вик. Как мы будем искать его? – заинтересовалась я. – И почему мы оказались здесь?
– Красная нить судьбы поможет отыскать твою вторую половинку, Лиза. Правда, эта нить какая-то бракованная. По идее, стоило мне надеть ее на твою руку, как она должна была сразу привести тебя к твоему человеку и оплести его руку, но нить изволит выделываться. Этот человек пока что немного занят. Нам стоит подождать. – Вик задумчиво посмотрел на замок.
- Мы попали в прошлое? - с интересом спросила я, оглядываясь по сторонам. У меня было чувство, будто мы попали в двадцатые годы прошлого столетия.
- Нет, Лиза, мы попали в другой мир, - отозвался ангел.
Сон набирал новые обороты.
- А что, вторая половинка может быть и в другом мире? - удивилась я.
- Легко.
В это время в небо устремились сотни ярких фейерверков и озарили его холодным светом, сотрясая улицы грохотом. Я никогда не видела таких красивых салютов и сейчас зачарованно наблюдала за тем, как разноцветные огни взрываются в черничном небе, подернутом клубами дыма.
- Королевская семья каждый год устраивает грандиозное шоу в честь Нового года. На площади собираются люди, и после наступления полуночи приветствуют короля, королеву и принца. Они пользуются большим уважением. Тебе нравилась сказка «Золушка»? - спросил вдруг ангел.
- Нет, - ответила я. не задумаюсь. - Золушка была слишком легкомысленна и глупа.
- Вот это новости. А ты у нас, значит, серьезная и умная? - насмешливо посмотрел на меня Вик.
- Нет, - вздохнула я, не отрывая взгляд от фейерверка. - Я точно такая же. Всегда верила в сказку и в то, что меня, как и Золушку, ждет принц. Однако трудолюбие и доброта - не лучшие инвестиции в будущее. А почему ты спрашиваешь?
- Мне любопытно, готова ли ты стать Золушкой. Что ж, в любом случае нам пора, фейерверк и приветствие королевской семьи скоро закончится, - сказал Вик. Он встал и, как настоящий джентльмен, накинул мне на плечи легкую белую шубку, надел пальто и нацепил на голову цилиндр. После он протянул мне руку, и когда мои холодные пальцы коснулись его теплой ладони, мир разорвался на тысячи горящих искр.
Глава 5
Меня снова завертело и понесло куда-то.
Когда я открыла глаза снова, мы оказались совсем в другом месте – удивительный сон!
Мы стояли на одном из балконов замка, выходящем не на площадь, на которой начались народные гуляния, а на восточную часть города, и отсюда открывался захватывающий вид на оранжевые черепичные крыши домов, тянущихся до самого горизонта. Однако насладиться видами мне не удалось.
Напротив нас стояли двое. Она и он.
Хрупкая блондинка в воздушном бальном платье и с испуганными глазами.
Черноволосый юноша с благородным лицом. Высокий, крепкий в плечах, одетый в белоснежный китель с эполетами и в брюки с лампасами. Через его грудь была перекинута золотистая жаккардовая лента.
Юноша закрывал блондинку спиной, держа в руке меч. И судя по всему, он прекрасно знал, как пользоваться этим мечом.
– Кто вы такие? – гневно спросил юноша, и его взгляд был не самым приятным. – Как вы попали в королевские покои? И как миновали стражу?
– Ну вот, – расстроился почему-то Вик. – Он уже занят. Я вижу, как его сердце охвачено любовью к этой дамочке.
– Отвечайте! – потребовал юноша. Меч в его руке опасно поблескивал.
– Просто мимо проходили, – любезно улыбнулся Вик. – Не обращайте внимания. Лиза, нить судьбы барахлит сильнее, чем я думал.
– Может быть, срок ее годности вышел? – улыбнулась я. Сон мне нравился. Такой захватывающий!
– Беги, Золушка, – между тем велел юноша своей хрупкой спутнице. – Стража на подходе. Я задержу их.
– Я не брошу тебя, Фердинанд, – пролепетала та, а я закашлялась от неожиданности. Золушка? Так это и есть настоящая Золушка и ее принц? Подумать только. Моя фантазия хороша, ничего не скажешь.
– Не время спорить. Уходи!
– Нет. Если они собрались нас убить, пусть сразу обоих. – В голосе Золушки появилась решительность. Бросать своего принца она явно не собиралась. Со стороны это выглядело самоотверженно и мило. И я даже засмотрелась на них, не замечая, как улыбаюсь.
– Да мы сами уйдем, – заявил ангел, опасливо поглядывая на острие меча. – К чему столько шуму, ваше высочество? Мы просто чуть-чуть ошиблись.
Откуда-то послышались громкие выкрики и топот десятка ног – видимо, приближалась стража. Вик быстро взял меня за руку, заставив вздрогнуть, и вокруг нас начала сгущаться бархатная тьма. А потом сквозь нее вдруг стали прорываться столпы света – такие яркие, что я зажмурилась. А когда открыла глаза, поняла, что мы находимся в совершенно другом месте.
Вокруг нас был густой лес, а мы стояли на узкой тропинке – рука об руку. Сквозь кроны вековых деревьев лился золотистый солнечный свет, заливисто пели птицы, пахло хвоей, травой и грибами – в детстве я обожала этот запах, и обожала, когда мы всей семьей ездили за грибами или за ягодами.
– Где мы? – удивленно спросила я, понимая, что наша одежда вновь изменилась. На мне был костюм для верховой езды – в фильмах такие носили английские аристократки. А Вик был облачен в брюки и сюртук с высоким воротом, и отчего-то напоминал мне поэта.
Одно осталось неизменным – красная нить на моем запястье.
– Возможно, ты плохо воспринимаешь очевидное, поэтому я тебе подскажу – мы в лесу, – ехидно ответил Вик. Все-таки он вел себя совершенно не по-ангельски.
– Но что мы здесь забыли?
– Где-то неподалеку твоя судьба.
– Моя судьба – это леший? – уточнила я.
Вик хмыкнул. Он понял, что все еще держит меня за руку, и поспешно отпустил ее.
– Было бы забавно, но думаю, что это не леший. Иди за мной, Лиза. – И он первым пошел по тропинке. Пришлось следовать за ним.
– Надеюсь, со второй попытки все получится. Жаль, что принц оказался не твоей второй половиной. Быть принцессой – честь, – говорил ангел, неспешно шагая и изредка касаясь широкой ладонью веток деревьев.
– Лучше быть королевой, – улыбнулась я.
– А у тебя губа не дура, – одобрительно закивал ангел. – Но у тебя есть все шансы стать королевой. И не могла вытянуть что-нибудь другое, – проворчал он.
По лесу мы шли долго, но стоило мне устать и захотеть пить, как Вик остановился, осмотрелся и свернул с тропинки на полянку с хрустальным ручьем, из которого я смогла напиться. Вода была прохладной и вкусной – мне казалось, что из ладоней я пью солнечный свет.
– Как здесь здорово, – сказала я, сидя у ручья рядом с Виком – наши предплечья соприкасались. – Тихо, свежо…
– А самое главное – нет людей, – добавил ангел. Он запрокинул голову к небу и улыбнулся ему. На солнце его волосы отливали темным золотом.
– Ты красивый, – вдруг сказала я. Вообще-то я никогда не говорила парням такого, даже Игорю, но это ведь сон, а во сне можно все.
- Знаю, - отозвался Вик, довольно жмурясь на свету. - Ты тоже вроде ничего.
Я рассмеялась и откинулась спиной на траву, подставляя солнцу лицо, и ангел сделал то же самое - лег рядом. Над нами витало умиротворение.
- А где твои крылья? - спросила я.
- Мои крылья всегда со мной, - ответил он.
- Можно их увидеть?
- Если смертный увидит крылья, он будет так ослеплен их светом, что забудет ангела, - ответил Вик. - Поэтому мы не показываем крылья людям.
- Жаль, - вздохнула я. Он ничего больше не сказал - лежал и влюбленно смотрел в голубое высокое небо. А я смотрела на него, почему-то захотев, чтобы время остановилось.
Однако долго отдыхать мы не стали - спустя несколько минут Вик вскочил на ноги, заставил встать меня и снова повел по тропинке куда-то на запад. Мы шли, шли, шли... И когда солнце стало клониться к горизонту, неожиданно уперлись в высокий забор, за которым начинался ухоженный сад. За деревьями виднелся роскошный дворец, чья архитектура своим пространственным размахом и сложной геометрией напоминала архитектуру эпохи Барокко.
- Нам сюда? - с сомнением спросила я Вика. - Думаешь, нас пустят внутрь?
- Сейчас и узнаем, - отозвался тот, вглядываясь вдаль.
На одной из ухоженных дорожек сада появилась мощная фигура то ли человека, то ли дикого зверя. Мохнатое существо с рогами и гривой, как у льва, облаченное в синий камзол, смутно кого-то напоминало.
- Это что, Чубака? - удивленно прошептала я.
- Сама ты Чубака. - вздохнул Вик. - Это Чудовище. Только не говори, что ты не знаешь сказку.
- «Красавица и чудовище»? Конечно, знаю. Ой, погоди, ты хочешь сказать, что нить судьбы привела меня к нему?! - изумилась я. совершенно не представляя себя Белль, хотя, признаюсь честно, эта героиня всегда вызывала у меня уважение.
Глава 6
Вместо ответа Вик смело направился к воротам и стал громко стучать в них.
– Эй, уважаемый! – кричал ангел. – Можно вас на пару слов!
Чудовище заметило нас и направилось в нашу сторону.
– А если он нас сейчас растерзает? – с опаской спросила я. Хоть я и знала, что это заколдованный принц, но все равно было страшновато, хотя отчего-то я была уверена – в случае опасности Вик защитит меня.
– Меня терзает то, что вместо работы по плану я вынужден бегать по мирам и искать тебе жениха, – отмахнулся ангел.
Чудовище приняло нас куда более вежливо, нежели принц Золушки. И, пригласив нас в сад, внимательно выслушало Вика за чашечкой чая.
– Волшебная нить любви привела вас ко мне? – удивленно переспросило Чудовище, повернувшись ко мне. За время чаепития я перестала его опасаться и даже захотела погладить по гриве – уж не знаю, за какие провинности ведьма его заколдовала, но манеры Чудовища были безупречными, а голос – спокоен и тих.
Я несмело кивнула.
– Не хочу обижать вас, милая девушка, но сомневаюсь, что вы – моя вторая половина, – грустно сказало Чудовище, и в его глазах мелькнула тоска.
– Почему? – вздохнул Вик. – Присмотритесь к ней. Смотрите, какая хорошенькая. А волосы какие густые и длинные! – с совершенно невозмутимым видом взял в пальцы мою прядь Вик, напоминая продавца на рынке. – Только потрогайте!
– Дело не в ней, дело во мне. Я уже влюблен, – призналось Чудовище. – Лиза, разумеется, прекрасна, но мое сердце уже отдано другой. И никто, кроме нее, мне не нужен.
– И где эта другая? – раздраженно полюбопытствовал Вик.
– Ушла. Я позволил Белль навестить отчий дом, но ее все нет н нет. Надеюсь, она вернется. А если нет… Пусть будет счастлива, – ответило Чудовище, сжимая лапу.
– Вы тоже можете стать счастливым! Вам необязательно ждать Белль, если есть Лиза. Если Лиза полюбит вас таким, какой вы есть, то проклятие ведьмы спадет. И Белль вам не понадобится. Как вам, а? Заманчивое предложение!
– Не ангел, а торговка на рынке, – буркнула я, и Вик неодобрительно на меня покосился.
– Прошу извинить. Вы красивая, и я вижу, что ваше сердце наполнено светом, но после встречи с Белль никто другой мне больше не нужен, – ответило Чудовище. – Мне все равно, в каком облике я проведу остаток своих дней, если рядом не будет той, которую я люблю.
Я вздохнула – сердце сжалось от жалости.
– Как же сложно… Что ж, уважаемый, ждите свою ненаглядную, а мы пойдем, – решил Вик, вставая. – Спасибо за чай. Надеюсь, у вас все сложится с вашей Белль.
И он, попрощавшись с хозяином дворца, первым направился к воротам, сунув руки в карманы и что-то насвистывая.