– Она скоро вернется, – тихо сказала я, помня сказку. – Ждите ее.
Чудовище улыбнулось мне, и на мгновение мне показалось, что передо мной стоит длинноволосый молодой человек с теплым взглядом. Я вернула ему улыбку и направилась следом за раздосадованным Виком. Ни слова не говоря, он крепко взял меня за руку, и нас окутал серебристый свет, в котором сияли крохотные звезды. Мы и сами стали светом – без остатка растворились в нем и понеслись в окрашенное охрой закатное небо, следом за солнцем.
Когда я распахнула глаза вновь (это стало уже привычным делом), оказалось, что мы находимся в заснеженной бескрайней степи. Всюду был лишь ярко-белый, слепящий глаза снег – от горизонта до горизонта. И больше ничего.
В лицо бил яростный северный ветер, а мороз пробирался под нашу меховую одежду – мы оба были в шубах и меховых шапках.
– И куда нас опять занесло? – вздохнул ангел, прикладывая ко лбу ладонь. – Надеюсь, это не Антарктида. Какая ты проблемная, девочка.
Вик долго всматривался по сторонам, прежде чем решить идти на юг.
Идти по снегу оказалось сложно – всюду были глубокие сугробы, и с каждой минутой становилось все холоднее. На ресницах и бровях появился иней. Руки и ноги окоченели. По телу пробегала крупная дрожь. А мороз все крепчал. Только на левом запястье – там, где руку обхватывала красная нить – чувствовались тепло и легкое покалывание.
– Может быть, ты воспользуешься своей ангельской силой, чтобы доставить нас в нужное место? – спросила я, проваливаясь под снег.
– Не могу, – отозвался Вик с сожалением. – В других мирах моя сила слаба. Все, что я могу, так это понять, куда нам идти. Приблизительно.
– Приблизительно? – воскликнула я – передвигаться становилось все тяжелее и тяжелее. – А если мы так и не узнаем, куда идти?
-Узнаем, – отозвался ангел. – Давай, шевели колготками! Ну же! Ты к своей судьбе идешь или в булочную?!
И я шагала следом за ним. Несколько раз падала, но вставала и упрямо продолжала идти следом за Виком, подставляя лицо ветру. Но в какой-то момент я упала и не больше подняться не смогла – подвернула ногу, как – и сама не знала.
Снег, на котором я лежала, вдруг показался мне теплым.
- Эй, что с тобой? - опустился на колени рядом со мной Вик.
- Я больше не могу, - прошептала я. - не могу идти.
- Но нам нужно идти, - возразил он. - Тебя там судьба ждет, между прочим. Ты замерзла, да и я - тоже.
- Иди без меня, - прошептала я. - Правда, я не могу...
Вик снял шерстяные рукавицы и положил ладони на мое лицо - они были такими же теплыми, как раньше. И мне вдруг показалось, что меня накрыли невидимые крылья, защищая от мороза.
- Мы скоро будем на месте. Потерпи еще немного, Лиза, - сказал ангел, согревая меня. Наши лица были близко друг к другу, и я могла разглядеть каждую ресницу на его пронзительно-голубых глазах. - Потерпи, хорошо?
Он надел рукавицы, подхватил меня на руки и понес, прижимая к себе. Пульс отчего-то забился сильнее.
- Отпусти, - потребовала я, вцепившись в его плечи.
- Идти не хочешь. Чтобы я тебя нес, тоже не хочешь. Может быть, мне пегасов вызвать, чтобы ты полетала? - спросил Вик со вздохом. - Почему ты такая капризная?
Вместо ответа я лишь улыбнулась.
Не знаю, сколько он меня нес - может быть, пять минут, а может быть. час. Или целую вечность. Я не чувствовала ни времени, ни своего тела, видя лишь кипенно-белый снег и слыша тяжелое дыхание Вика.
Глава 7
Когда перед нами появилась кромка хвойного леса и низкий дом с заснеженной крышей, я так и не поняла. Вик ногой постучался в дверь, и нам открыли, молча запуская внутрь. Нас окутало долгожданное тепло, о котором я уже и не мечтала. А холод отступил, спрятался, как дикий зверь, за стенами дома, поджидая другого удобного случая укусить нас.
Хозяином дома оказался невысокий парень в меховой одежде. Его взгляд был жестким, а движения – резкими, но он не прогнал нас, молча кивнул на лавку рядом с печкой, в которой весело трещали дрова, и ушел во вторую комнату.
Мы сняли верхнюю одежду. Руки и лицо горели, ноги казались онемевшими, дрожь в теле все не проходила, но мне хотелось улыбаться. Какое счастье – мы спасены!
– Думаешь, он и есть моя судьба? – прошептала я. Жить в вечном холоде не хотелось от слова «совсем».
– Сложно сказать, – почему-то хмыкнул Вик.
– Почему? – удивилась я.
– Это не он. Это она. – Ангел сделал паузу. – Девушка.
– Не поняла…
– Это девушка, – повторил ангел с нервной улыбкой. – Маленькая разбойница из «Снежной королевы». Уже, конечно, не такая и маленькая, но в общем, ты поняла, кто это. Кажется, мы снова пришли не по адресу. Нить точно бракованная. Хотя, если тебе нравятся девушки… – Вик поиграл бровями.
– Не нравятся.
– Ну вот и отлично. Снимай штаны, – невпопад велел Вик.
– А ты точно ангел? – возмутилась я.
– Точно. Нужно растереть тебе ноги. А может, не только ноги, – зловеще добавил он и помахал шерстяной рукавицей.
Наш разговор прервало появление хозяйки, которую легко было принять за парня – слишком мужественно она выглядела в своей грубой меховой одежде. Короткие волосы и шрам на лице тоже не прибавляли ей женственности. Впрочем, Разбойнице было плевать на это. Она принесла нам какой-то травяной горячий отвар в чашках и со стуком поставила их на грубо сколоченный стол.
– Даю вам пару часов и выметайтесь, – только и сказала она.
– Без проблем, – согласился Вик. – Она придет в себя, и мы покинем твой дом.
– Спасибо, что пустила, – сказала я поспешно, стягивая штаны – слава Богу, теплая кофта доходила едва ли не до колен. Кожа была ледяной.
В темных глазах Разбойницы появилась усмешка.
– Пустила только из-за тебя, девчонка. Напомнила мне кое-кого.
– Герду? – спросила я тотчас. Вик вздохнул.
– Откуда ты знаешь ее имя, девчонка? – нехорошо сощурилась Разбойница.
– Молчи, – зашептал Вик, – она же не знает, что стала героем сказки.
– Да так, слышала краем уха, – стушевалась я.
– Смотри, как бы я тебе его не отрезала – твое ухо, – пригрозила Разбойница. – Говори мне, откуда знаешь Герду?
– Встречалась с ней в городе, – тут же придумала я. – Она рассказывала о своем путешествии на север, и о том, как сильно ты ей помогла.
Взгляд Разбойницы потеплел.
– Вот оно что. Увидишь ее, скажи, что я жду ее в гости. Одну, без этого слизняка Кая.
И фыркнув, она снова оставила нас наедине.
– Врать – нехорошо, – покачал головой Вик. – Что ж, приступим?
Он бережно и осторожно начал растирал мои замерзшие ноги рукавицей, и они стали гореть. Впрочем, на это я почти не обращала внимания – мне было неловко, что это делает по сути незнакомый парень. Красивый парень.
– Хватит так обречённо вздыхать, – попросил Вик, откидывая со лба прядь темных волос. – Вообще-то я тебе массаж делаю, а не уколы ставлю с метровой иглой.
– Мне неловко, – призналась я.
– Неловко гадить на потолок, – отмахнулся он, аккуратно проводя варежкой по моей ноге – от щиколоток до колена, от колена до бедер, и обратно. В каждом его движении было столько заботы, что у меня защемило сердце от непонятной нежности, которая, впрочем, почти тут же схлынула. – Ты не должна воспринимать меня как мужчину. Вот я тебя как девушку вообще не воспринимаю – даже не смотря, что ножки у тебя отпад. Думай обо мне как о старшем брате.
– Я всегда хотела иметь старшего брата. Когда папы не стало, даже представляла себе, что у меня есть большой и сильный брат, который поможет нам, – зачем-то сказала я. – И когда появился отчим, тоже мечтала о брате. Что вот-вот он вернется домой из долго путешествия, откроет дверь и выгонит отчима.
– Отчим, я смотрю, не особо хороший человек, – заметил ангел, продолжая растирать мои ноги, которые начали гореть еще сильнее.
– Не особо. Любит выпить, поднимает на маму руку – не знаю, зачем она вообще его выбрала и зачем вышла замуж. Сама теперь мучается, а ничего поделать не может – нашу старую квартиру он продал, а мы живем вместе с ним, – ответила я. Я злилась и на отчима, и на мать, и на себя – за то, что ничего не могла изменить.
Не знаю, как так вышло, что я рассказала ангелу обо всем. О том, как ушел папа, о том, как плакали мама и бабушка, о том, как в доме появился незнакомый мужчина с суровым взглядом, о том, как мы с сестрой прятались от него в ванной комнате или под кроватью, когда он напивался. Обо всем. Читай книги на Книгочей.нет. Поддержи сайт - подпишись на страничку в VK. Слова лились сами собой, и на глазах выступали слезы, которые я украдкой смахивала. Однако когда я закончила свой рассказ, то почувствовало, что на душе стало немного легче.
- Возможно, после того, как не стало твоего отца, твоя мама просто испугалась, - задумчиво сказал Вик, поднимая на меня лучистый взгляд. - Она осталась одна, с двумя маленьким детьми, и ей нужна была поддержка. Она выбрала не того человека, но не суди ее за это. Твоя мама и так расплачивается за свою ошибку.
В его голосе появилось неожиданное участие - не жалость, не сочувствие, а участие. Искреннее и теплое. Согревающее не хуже, чем печка в доме Разбойницы.
- Я знаю, - прошептала я. кусая губы. - Спасибо, что выслушал.
Не понимая, что делаю, я потянулась к Вику. Обняла его, прижалась щекой к широкой груди и замерла. Ангел не оттолкнул меня - его руки оказались на моей спине. Он гладил меня по волосам, и я, чувствуя, как быстро колотится сердце, снова захотела, чтобы время остановилось.
Глава 8
– Ты справишься с этим, Лиза. Если захочешь, сделаешь свою жизнь совершенно другой, – говорил он, успокаивающе покачивая меня в своих объятиях и гладя по волосам. А где-то за стенами дома завывал ветер.
Нашей идиллии помешало появление Разбойницы. Она громко фыркнула, и мы отстранились друг от друга.
– Пейте, пока теплое, – грубо сказала нам она, суя те самые чашки с отваром, и я послушно сделала пару глотков. Вик последовал моему примеру.
Напиток горчил, но согревал изнутри.
– А ты? Ты ведь тоже замерз! Тебя тоже нужно растереть, – спохватилась я, снова чувствуя смущение.
– Я ведь ангел. Мне ничего не страшно, – отозвался Вик беспечно. – Я только за тебя переживал. Пришла в себе, Лиза? Если да, допивай отвар, и пойдем искать дальше.
Прежде чем положить пальцы в протянутую ладонь ангела, я дотронулась до его волос и сняла перышко.
– Наверное, твои крылья облетают, – пошутила я, и он рассмеялся.
– Ангелы не линяют. Эй, Разбойница! Спасибо за помощь, нам пора!
– Я больше не граблю, – хмуро ответила хозяйка дома. – Я – охотник.
– Хоть рыбак, – отмахнулся Вик. – Оставляем тебе в подарок наши шубы. Прощай.
Пальцы темноволосого ангела сомкнулись на моей руке, и над нами загорелось северное сияние. Мой взгляд задержался на муфте, висевшей на крючке, а после затуманился – нас обоих подхватил снежный вихрь и понес куда-то, заставляя зажмуриться.
– Открывай, – услышала я голос Вика над ухом, и я распахнула глаза.
Удивительно, но мы оказались в моем родном городе – прямо на главной площади со снежным городком и сверкающими елками. Все еще была глубокая ночь, всюду слышались залпы салютов, окна домов сияли теплым огнем, а люди на площади веселились, смеялись и жгли бенгальские огни. Впрочем, наше неожиданное появление никто не заметил.
– Это мой мир? – на всякий случай спросила я.
– Твой.
– Как же так? Мы уже столько времени занимаемся поисками, а здесь все еще ночь. Два часа, – взглянула я на наручные часы.
– Время в других мирах идет иначе, чем здесь. После нашей встречи прошло лишь несколько часов, не переживай.
– Вот оно что… А почему мы вернулись в наш мир?
– Не знаю, Лиза. Я сейчас плакать буду, – сказал Вик жалобно, оглядываясь по сторонам. – По плану мне нужно провести лотерею еще для трех десятков человек – иначе выговор. А я все ищу твою вторую половину.
– Хочешь, я помогу тебе? – искренне предложила я. – А потом ты продолжишь поиски моей судьбы.
Вик внимательно на меня посмотрел.
– А почему бы и нет? – решил он. – К девушкам относятся более лояльно, чем к парням. Идем!
Это было весело. И хотя обычно я не могла так просто подойти к незнакомому человеку и завести разговор, сейчас мне это удавалось совершенно легко. И улыбка не сходила с моего лица.
Мы ходили по площади и предлагали людям поучаствовать в лотерее. Кто-то отказывался, а кто-то, наоборот, с удовольствием делал это. Из тридцати трех человек счастливые билетики вытянуло несколько человек.
Один мужчина навеселе выиграл исполнение желания – самый зачетный, по мнению Вика, лот. Мужчина явно принял лотерею за шутку и заявил, что хочет ящик пива, посоветовал Вику надеть шапку, чтобы не застудить мозги, и ушел к своим друзьям.
– И так всегда, – покачал головой ангел. – Даешь им шанс изменить свою жизнь, а они просят ящик пива. Люди – что и говорить.
– Просто они не верят, – сказала я.
– А зря. Нужно верить. Желание исполнится только если ты искренне веришь в него. Понимаешь, Лиза? Вот ты, например, веришь в свою мечту?
– У меня ее нет, – призналась я.
– Как, совсем? – удивился он.
– У меня есть цели. К ним я и иду.
– Это, конечно, похвально, но как же мечта?
– А что мечта? Когда-то я мечтала о новогоднем чуде, но, как видишь… – Я осеклась. – Я встретила тебя! Это же можно принять за чудо?
– Нужно, – мрачно подтвердил Вик.
– Значит, ты мое чудо. – Я потрепала его по волосам и улыбнулась.
– Я ангел, следовательно, я общее чудо, – проворчал он, но его взгляд стал теплым. – Итак, продолжим, девочка. Надо выполнить план! Маркетинг, чтоб его…
И мы продолжили.
Девушка с огненно-рыжими волосами и красными от мороза щеками стала обладательнице приза «Примирение». Она посмеялась, но стоило ей отойти от нас на несколько метров, как ей позвонила мама, с которой девушка не общалась несколько лет – чтобы поздравить с Новым годом. Я видела, как рыжая девушка говорила по телефону и украдкой вытирала слезы. И Вик тоже видел – видел и светло улыбался.
Молодой и стеснительный юноша в очках, на стекла которых липли снежинки, заполучил удачу на весь год. И стоило ему сделать несколько шагов, как он нашел в снегу крупную купюру. Поднял ее недоверчиво, огляделся, пытаясь понять, кому она принадлежит, но никого не нашел и, пожав плечами, сунул ее в карман.
На все ушел час, что приятно удивило Вика. И он повел меня в кафе неподалеку от снежного городка.
- Туда так просто не попасть в новогоднюю ночь, - предостерегла его я. - Все столики заказаны заранее.
- Ты вроде бы такая юная. Откуда в тебе столько пессимизма? - изумился ангел и на ходу поправил мою шапку.
- Это здравый смысл, - отозвалась я.
Он ничего не ответил, и завел меня в кафе, в котором, казалось, и яблоку негде было упасть. Однако для нас неожиданно нашли столик, который только что освободился. Мы сели в углу, за огромной елкой, и сделали заказ
- оба были ужасно голодными. Однако кроме заказанных блюд нам принесли еще и маленькие пирожные.
- Комплимент всем парам, отмечающим Новый год в нашем кафе, - сказала приветливая официантка и удалилась.
- Значит, со стороны мы выглядим парой, - задумчиво сказал Вик. - Как интересно.
- Хотела бы я иметь такого парня, как ты, - улыбнулась я. - Но знаешь... Я уже сомневаюсь, что это сон. Признайся, ты дал мне наркотики?
Замок принца, дворец оборотня, дом Разбойницы - все это казалось иллюзией, стало меркнуть, будто бы и не случалось со мной. Да и разве этот красивый широкоплечий брюнет с дерзким взглядом и татуировкой на руке - ангел?
Глава 9
– Начинается, – поморщился Вик. – Нет, детка, все взаправду. Взгляни на руку – красная нить судьбы все еще на твоем запястье.
Он был прав.
– Сейчас заправимся, как следует, и пойдем искать твою судьбу дальше. А другие миры ты просто забудешь. Так всегда бывает, когда люди из них возвращаются.