- Я только на лошади не очень...
- А где Вы у нас лошадей видели? Два легких броневика и два джипа с прицепами. Я Вам по секрету скажу: у нас и шашки-то в обозе остались. А я свою вообще только с парадной формой ношу.
Так и оказался Федор в составе рейдового отряда. О задании его он предпочитал хорунжего не спрашивать. Тем более, что в составе отряда оказалось еще и два китайца, которых берегли и прикрывали и от пуль, и от нескромного взора. Намного позже, уже в Маньчжурии, доставив, судя по всему, на место последнего из них, хорунжий облегченно сказал Федору:
- Ну, хорошо. Дальше они сами дойдут. Теперь мы японцам подбросили головную боль. Эти ребята - из коммунистов. Наши их подучили, сумели кое-что из денег и оружия туда перебросить с торговыми караванами, и сейчас они должны сработать как детонаторы. Надеюсь, хорошо рванет. Идеология-то у них как раз для такой бедноты как в Китае, самая понятная.
- А не боитесь, что эта идеология опять к нам переберется?
- Нет. У нас справный народ доволен. Есть силы и голова на плечах - можно развернуться. Такие погоду и делают. А им порядок нужен.
К этому моменту они довольно близко сошлись. Хорунжий был намного старше Федора, служил уже второй десяток лет, вышел из рядовых, не раз был ранен и медицину уважал. Федор же отнюдь не был обузой отряду, в паре стычек с японцами вел себя достойно, а случалась нужда - не чинясь помогал по медицине и казакам, и редким монголам, которых они встречали по дороге. К удивлению Федора, монголов они продолжали встречать и после пересечения маньчжурской границы.
Путешествие это продолжалось уже три недели. Только теперь Федор понял масштаб этого театра военных действий. Сломался и остался в пустыне один из броневиков, давно опустели канистры с бензином, которыми были загружены прицепы. Отряд медленно и осторожно возвращался в Монголию, заправляясь бензином из встречавшегося по дороге японского транспорта. Последние 20 километров уже по монгольской территории вообще пришлось идти на конской тяге - в машины запрягли невысоких, но сильных монгольских лошадей. Перед этим долго торговались с их хозяевами. Те были готовы помочь, но ни денег, ни каких-то квитанций, которые им показал хорунжий, брать не желали. Интерес у них был вполне определенный - платите патронами! Пришлось отдать им предпоследнюю цинку.
Наконец, вернулись.
Возвращение Федора из японского плена прошло как-то буднично. Их автокараван на конной тяге встретил в степи колонну снабжения, шедшую в сопровождении взвода мотоказаков Уралсиба. Оказалось, что командовал ими добрый знакомый хорунжего. Останавливаться колонне было особо некогда, но бензином они поделились, и в расположение ударного корпуса Федор со товарищи въехали уже как белые люди.
Палаточный лагерь казаков широко раскинулся несколько в стороне от расположения киевлян. Хорунжий сразу уехал докладывать начальству, попросив Федора подождать его в лагере. Надо было понять, как ему быть дальше, где его госпиталь и что вообще происходит.
В ожидании хорунжего за обедом в огромной палатке другие офицеры немного просветили Федора в отношении того, что случилось за время его отсутствия. Дела шли пока не очень. Неразбериха с командованием, возникшая в самом начале путешествия Федора, на самом деле сослужила войскам НКР очень полезную службу. Командир ударного корпуса без приказа сверху не стал бросать свои войска в наступление на хорошо окопавшихся японцев. Если бы он сохранил командование, возможно, он принял бы иное решение для того, чтобы записать еще одну победу на свой счет, но сейчас все лавры достались бы новому командующему, и генерал-майор рисковать не стал. Вместо этого он провел разведку боем и был неприятно удивлен, как количеством японцев, так и тем, как они успели укрепиться.
Пользуясь последним днем определенной свободы, он отвел основные силы своего корпуса несколько влево, как бы нависнув над флангом японской линии обороны. При этом подвижные части корпуса демонстрировали свое присутствие перед фронтом японской обороны, как бы обозначая возможность удара с этого направления. Именно сюда и подошли другие части армейской группы - пехотные полки, танковая бригада, артиллерия.
Прибыв на место, новый штаб довольно быстро развернулся, составил план операции и нанес удар по фронту японской обороны. Наступление провалилось. Японцы дрались как одержимые, их пехоту приходилось буквально выкуривать из каждой ямы, силы в воздухе были примерно равны, в артиллерии киевляне имели превосходство, но не такое, чтобы полностью подавить сопротивление японцев. А уж во что обходилась перевозка в дружественную Монголию каждого снаряда и говорить не будем. Потери росли, и смысла в продолжении фронтального наступления не было никакого. К счастью, уже к третьему дню боев было принято решение о его приостановке. Теперь войска приводили себя в порядок, совершенствовали оборону, завозили боеприпасы, провиант, топливо. На фронте появились части УралСиба, а в отношении воинского контингента все чаще употреблялось слово "союзнический".
Все было бы, может быть, и не так уж плохо, если бы вся эта монгольская история не вызвала бы резкого неприятия среди общественного мнения НКР. Народ решительно отказывался понимать, зачем ему нужна эта война в далекой пустынной Монголии. Нет, исторические счеты к японцам кое у кого присутствовали, но не до такой же степени, чтобы затевать с ними войну не пойми из-за чего. Лепет государственной пропаганды о "союзнических" отношениях, борьбе с абсолютным злом в виде действительно специфической национальной идеологии островитян и необходимости оказания помощи монголам не убеждал даже самых верных приверженцев властей, критиковался всеми и каждым с самых неожиданных ракурсов.
Особое раздражение у публики вызывали слюнявые газетные репортажи об очередной порции гуманитарной помощи, отправленной детям степей. "Кто бы нам помог!" - обычно вопили в этой связи и те, кому такая помощь была нужна, и даже те, кто в ней в общем и не нуждался. По большому счету, правы были и те, и другие, поскольку "поход на восток" стоил бюджету НКР все дороже и дороже, а иных поступлений, кроме платежей налогоплательщиков, у бюджета и не было. Как это часто бывает, государственный аппарат совершенно не понимал общественного запроса и продолжал генерировать идеи по оказанию помощи монголам. То для них печатали учебники русского языка, то отправляли им груз семенного зерна, не спрашивая толком, есть ли в этом хоть малейшая нужда. Последнюю инициативу пролоббировали военные. Понимая, что долго снабжать все время увеличившуюся в численности группировку автотранспортом не удастся, они выдвинули идею строительства железной дороги до Урги - пусть хотя бы сначала и узкоколейки. Финансовый гетман, услышав про железную дорогу, сразу написал заявление об отставке, но кто же его отпустит. Дорогу военным пообещали, но только после того, как они вышибут японцев с монгольской территории.
Не спасало дела и то, что заокеанские союзники выполняли свои финансовые и прочие обязательства. Их джипы резво бегали по монгольским степям, а вскоре их аналоги - уже волжской сборки - должны были начать пылить и по проселкам средней полосы. Восстановление практически заброшенного после Великой войны военного судостроения на Черном море должно было занять немного больше времени, но судостроители уже шуршали какими-то чертежами, а на верфи пошло новое американское оборудование. Вообще поставки оборудования возросли довольно существенно, и все тот же неугомонный финансовый гетман с цифрами в руках очень убедительно доказывал, что заводы кое-какие нам американские партнеры построят, но вот деньги при этом в основном останутся у них, поскольку заводы поставляются по схеме "под ключ", т.е. оборудование для них производится за океаном. На резонное, казалось бы, возражение, - а где его еще можно сделать? - неугомонный финансист объяснял, что на наших же заводах, которые страдают от недозагрузки и отсутствия заказов. И опять начинал нудеть о своих налогах - сколько, мол, этих налогов можно было бы собрать, если бы большая часть оборудования производилась внутри страны. А для образности еще придумал аргумент о гайке: не обязательно каждую гайку для нового завода вести из-за океана.
Так что какое-то шевеление на основе американской помощи вроде бы наметилось, но говорить о его позитивном влиянии для всей страны явно не стоило.
Так что более или менее умные люди понимали, что идеологически эта война была уже проиграна.
Но Верховный уперся. Он слишком много вложил в эту историю собственного авторитета и сил, чтобы легко от нее отказаться. Да и возраст сказывался. На пороге своего 70-летия он окончательно уверился в собственной непогрешимости, перестал воспринимать критику и альтернативные мнения, а все неудачи относил на счет нерадивости исполнителей. Спорить с ним уже давно никто не решался, да и небезопасно это стало. Более того, через полтора года он готовился торжественно отметить 10-летие своего пребывания на высшем государственном посту и к этому моменту монгольскую историю надо было закончить и только победой. И военные эшелоны в Монголию шли один за другим.
Глава седьмая.
Вернувшись от начальства, хорунжий как-то сразу очень ловко нашел место расположения контрразведывательного отдела корпуса и передал туда Федора с рук на руки. За время похода они даже подружились, но глаза хорунжий при прощании прятал, понимая, что все самое веселое для Федора сейчас и начнется. Правда, потом оказалось, что в подробном рапорте он абсолютно точно изложил обстоятельства освобождения Федора и с завидной наблюдательностью описал его участие в походе как полезное.
Контрразведчики вцепились в Федора изо всех сил. Фактически он оказался первым военнослужащим НКР, который попал в плен к японцам и умудрился из него освободиться, хотя и не самостоятельно. К тому же надо понимать, что про коварство японцев они слышали уже немало, да и коллеги из УралСиба не уставали их предостерегать о японских кознях, а вот практически приложить эти знания было пока не к кому. Подавляющая часть воинского контингента НКР в Монголии до прибытия туда не то, что живых японцев в жизни не видела, но и знать об этой стране толком ничего не могла. Предположение, что среди них окажется хотя бы один завербованный японцами было из разряда душевных болезней. Местного населения вокруг толком и не было, а те, кто был, как правило знали по-русски, только несколько слов, так что даже плакат "Болтун - находка для шпиона!" тут было вешать бесполезно. И с кем работать? Кого профилактировать и от чего? Это вам не Польша, где контрразведчики только успевали поворачиваться, и шпионов ловили, и потери несли.
Так что Федор со своей историей стал героем дня. Не в том смысле, что его превозносили за совершенный подвиг, а в том, что взяли в оборот по полной. Как сказал после первой беседы с ним подполковник, начальник контрразведчиков корпуса:
- На нем, конечно, ничего нет, но ребятам навыки терять нельзя, так что пусть поработают как следует.
И они поработали. Федора раз за разом разные люди заставляли то написать, то рассказать устно обо всех его приключениях. Затем каждый новый сотрудник пытался найти в его словах что-то полезное, что пропустили его предшественники. И уж совсем роковую ошибку Федор совершил, упомянув, что, хотя единственный вопрос в плену ему задал молодой офицер на ломаном русском, но при этом присутствовал его старший коллега, который, похоже, сразу распознал никчемность Федора как "языка". Дальше ему пришлось снова и снова пытаться составить словесный портрет этого офицера, его описания куда-то отправлялись и возвращались с новыми дополнительными вопросами в отношении его внешности. В конце концов один из следователей предложил Федору нарисовать портрет этого японца! С его точки зрения это было лучшее решение, тем более, что врачи, как он считал, должны обладать фотографической памятью на лица.
Здесь следует признать, что, хотя в профессиональной сфере Федор даже в свои молодые годы обладал уже недюжинными знаниями и опытом, да и вообще был вполне начитанным и интересующимся многими сторонами жизни молодым человеком, но было две сферы, которые оставались для него совершенно недоступны. Во-первых, ему, как говорится, еще в детстве медведь наступил на ухо, и поэтому Маша после первой же попытки привлечь его к совместному исполнению модного в то время романса долго смеялась и взяла с него твердое обещание, что он в дальнейшем не будет пытаться петь никогда и ни под каким предлогом. Второе касалось рисования. Здесь дела обстояли еще хуже. В пятом классе гимназии, например, попытка изобразить кувшин на уроке рисования привела к тому, что, стремясь добиться симметричности его боков и убеждаясь в неудаче очередной попытки, Федор протер насквозь ластиком весьма толстый альбомный лист. Получившаяся дырка поставила в полный тупик учителя рисования и спасла Федора от обидной двойки. Преподаватель понял, что человек действительно старался и сделал все, что мог. Ну как за такое наказывать.
Поэтому на предложение нарисовать японца - и это при том, что они все для Федора были решительно на одно лицо, он бы сейчас и своих конвоиров не узнал - наш герой крепко обиделся и, уже не сдержавшись, высказал очередному следователю все, что он о нем думает. Тот крайне воодушевился, и побежал к начальнику отдела с докладом о том, что ему, наконец, удалось вывести подозреваемого из душевного равновесия и теперь его надо дожимать изо всех сил, и он во всем сознается.
Начальник, который в последние дни уже с интересом приглядывался к Федору, - ему не часто попадались врачи с такой выдержкой, и он даже жалел, что не заключил в самом начале пари: когда он, наконец, сорвется - в ответ расхохотался и искренне посоветовал своему подчиненному не попадаться в ближайшее время в руки военной медицины, поскольку у них, медиков, сильно развито корпоративное чувство и они могут чисто интуитивно взять и что-то лишнее гонителю своего коллеги отрезать. А пришивать не станут.
- А мы их за вредительство тогда привлечем! - с энтузиазмом завопил молодой контрразведчик.
Начальник понял, что от этого типа надо срочно избавляться. Мало того, что у него чувства юмора нет вообще, так еще и дурак. А дураков он не любил. Из-за них, обычно, и возникали основные неприятности.
Вообще он с удовольствием отпустил бы Федора на все четыре стороны, этот молодой врач вызвал у него искреннюю симпатию, но все было не так просто. Федор невольно стал участником весьма секретной операции, пусть и союзников, и видел то, что видеть ему совсем не следовало. Конечно, врач служит в тылу, но, похоже, именно этот парень склонен постоянно влипать в различные неприятности, и то обстоятельство, что до сих пор он из них с честью выходил, совсем не исключает риск нежелательной утечки информации в будущем. Оптимально было бы отправить Федора домой, тем более у него там невеста осталась и вообще он, похоже, совсем не стремился к военно-медицинской карьере. Но по долгу службы начальник контрразведки знал, что через две недели предстоит новое наступление, причем главную роль в нем будет играть именно корпус Федора. А, значит, масса раненых, причем изначально планировалось, что их после оказания первой помощи будут не отправлять в глубокий тыл, эвакуируя из Монголии, а переведут в тыловые госпитали, здесь же в этой стране. Такое решение было принято из чисто практических соображений - плечо эвакуации получалось слишком длинным, раненым было бы сложно вынести такое путешествие по монгольским дорогам на автотранспорте. Медики в этой связи требовали дополнительных ресурсов, а от контрразведки, например, обеспечения безопасности тыловых госпиталей.
"-Вот туда бы нам его и отправить, - подумал начальник контрразведки, - но как бы он со своими способностями влипать в неприятности и на тыловой госпиталь какую-нибудь хрень не навлек. Нет, надо что-то другое. Вроде как еще более ответственное. Надо думать."
Долго думать ему, впрочем, не пришлось. В тот же вечер его вызвал к себе непосредственный начальник, полковник, руководивший всеми разведывательными и контрразведывательными отделами армейской группы. В юрте он был не один. У стола сидел и рассматривал карту прикомандированный советник из "братской" службы УралСиба. Знаков различия он не носил, но, как было известно, делал это, вероятно, из врожденной скромности - званием он уже обошел своего коллегу из НКР, так что жизнь вел беспросветную.