- За городки не цепляйтесь, - завершил эту тему хозяин клуба, - Львов - да, там есть интересные объекты. А местечки и села - обуза все это нам по большому счету. Главное сейчас войти на польский рынок, подчинить себе их капитал. Тогда за польскую границу можно будет долго не беспокоиться.
А вот дальше стало жарко.
"Стальной барон" взял быка за рога:
- За счет чего Вы предполагаете сохранить уровень военного, прежде всего танкового и автомобильного, производства на прежнем уровне? Более того, их желательно нарастить! Именно эти отрасли "тянут" за собой смежные производства и всю цепочку: от добычи руды и угля до радио и химии! Если здесь образуется "дырка", мы начнем увольнять рабочих тысячами! И работу требовать они будут с Вас!
Многие согласно закивали, а один из крупных финансистов добавил:
- Платежеспособный спрос населения катастрофически падает. Что еще хуже - мелкий бизнес абсолютно закредитован. Если у населения не будет денег, чтобы покупать его услуги, то нас ждет волна банкротств. Банки понесут огромные убытки - нам не нужны все эти лавки, под залог которых брались кредиты! Продавать их придется за гроши, да и те платить будет некому!
И так далее. Практически у всех нашлось, что сказать.
Выслушав все эти претензии, Верховный гетман помолчал, а затем, как бы размышляя вслух, ответил сразу всем:
- Напрашивается вывод, что мы слишком быстро покончили с Польшей. Но дело уже сделано. И с кем нам теперь воевать, господа?
Случайно или нет, но встреча проходила в одном из залов, оборудованных под библиотеку. Как раз на стене напротив гетмана висела политическая карта Европы. Именно она и давала, казалась бы, ответ на этот вопрос. Из числа возможных противников НКР оставалась только Турция. Остальные соседи - Балтийская Федерация, УралСиб, закавказцы - даже теоретически противниками быть не могли. Но Турция - это серьезно. К войне с ней надо готовиться отдельно, вкладываться во флот. А это время и опять-таки деньги.
- Не смотрите на карту, друг мой, - вмешался в разговор молчавший до этого хозяин клуба. - Там нет нашего будущего противника. Он - далеко на Востоке. И это - Япония.
Верховному потребовалось все его самообладание, чтобы простыми русскими словами не выразить свое отношение к услышанному. Вместо этого, выигрывая время, начал слегка балагурить.
- Япония? От це - дило. Мабуть отмстим узкоглазым за Мукден и Цусиму...
- Не паясничайте. С серьезными людьми разговариваете. Забыли? А проект здесь простой и очевидный: японцы лезут в Монголию. Тоже чудаки - у них за спиной непокоренный Китай, а им подавай эти степи. Их там надо остановить. А то, если знаете, они скоро британцев начнут поджимать в Южной Азии, американцев того и гляди, с Гавайев выкинут. А эти ребята любому, кто сейчас против узкоглазых, как Вы высказались, выступит, и денег отсыпят, и технологии передадут. Только торгуйся. Но это - наше дело. А Ваше - заключить оборонительный союз с монголами и направить туда корпус для их поддержки. В качестве посредников выступят омичи. Им самим с японцами связываться рискованно, все же соседи, опасаются. Под боком у них большая сила, если японцы вдруг развернутся на север, то ударят так, что до Волги покатишься. А вот нам они мало чем угрожать могут - далековато, да и границ общих нет и не предвидятся. С транспортом омичи помогут и возьмут за транзит по-божески. Так что давайте, раскручивайте своих на новые подвиги. Надо придумать какое-то обоснование для нашей неожиданной дружбы с монголами, а то ведь многие, наверное, и не знают, что такое государство вообще существует на свете. Честно говоря, даже представить себе не могу, что тут можно придумать. А давайте так: за самую интересную идею - золотые часы от меня лично. Ну, и премию там, тысяч несколько. Бросьте клич среди своих, пусть распространят слух. Посмотрим, на что всякие наши шелкоперы годятся.
Верховный гетман задумался. Совершенно неожиданно из текущих внутренних дел он оказался перенесен в большую, даже не европейскую - мировую политику, где открывалась возможность играть на совпадениях и противоречиях в интересах Лондона, Вашингтона и Токио. Сидящие перед ним люди только что показали ему, как надо уметь стричь всех баранов сразу: и зарабатывать на военном производстве, и получать помощь от потенциальных союзников. Еще и с монголов можно что-то взять за помощь, и с сибиряков. А расплачиваться за все своими жизнями предстояло простым солдатам и офицерам, а перед судом истории - ему лично. Нет, так дело не пойдет.
- Что же, звучит все это достаточно логично. Но думаю, кредиты, которые нам дадут англичане и американцы, их безвозмездная финансовая помощь должны быть получены не только в виде промышленных инвестиций и передачи технологий, но и как прямые дотации нашего государственного бюджета. Военная операция такого масштаба, знаете ли, требует огромных расходов, и мне хотелось бы отчасти покрыть их за счет тех, кто получит от нее очевидную политическую выгоду.
В зале установилась тишина.
- Ну, ты и хохол! - за обидными словами владельца клуба сквозило очевидное уважение, - намекаешь, что делиться надо? Согласен, давай поторгуемся. Но на многое не рассчитывай.
- Так я не себе же. Людям...
- Да-да, я так и понял. Но ты только и про себя не забудь. Значит, сделаем так: через мой банк пройдет....
Финансовые детали сделки обсуждали еще долго. Позднее возвращались к ним неоднократно, кое-что пришлось корректировать. Когда Верховный уже покинул клуб, его владелец, отвечая на ворчание других членов правления ответил просто:
- Зря жалуетесь. Если бы он даром на все согласился, я бы первый вам предложил менять его на кого-то другого при первой возможности. А этот свое урвал, да. Но то, что он себе выторговал - это процента 4 от суммы, которая реально пойдет в бюджет. Мелочь. С его точки зрения, он чуть ли не бессребреник - за народ бьется, бюджет наполняет, но мы-то понимаем, что львиная доля бюджетных расходов рано или поздно в наших карманах осядет. Но сначала через руки людей пройдет, и им будет казаться, что они очень неплохо заработали. Так-то. Так что не ропщите. А свой "гонорар" он использует так, что мы потом со смеху умрем. Или очередную "хату" себе на Днепре отгрохает, или охотничью заимку где-нибудь соорудит. Нет у человека вкуса к деньгам, только власть ему и нужна. И вот еще что. Надо думать и на перспективу. С этой Монголией долго возиться не будем. Но под предлогом защиты от всяких японских каверз давайте-ка вложимся и в судостроение. Да и от англичан кое-что получим - и деньги, и технологии. Надо нам флот слегка обновить, а то, кто знает, что там с турками дальше получится...
Вскоре наградные золотые часы обрели своего владельца. Владелец клуба долго хохотал, увидев в главной киевской газете заголовок подвала: "Казаки Чингизхана". Автор на полном серьезе, с аргументами и даже какой-то фактурой доказывал, что в армии великого монгольского завоевателя чуть ли не основную роль играли некие бродники, которые по сути своей были прямыми предками нынешних жителей обширных степных районов НКР. Народ удалой, вольнолюбивый, ничьей власти не признающий. Но воевать умели как никто. Именно их конфликт с киевским и другими великими князьями, в основе которого лежала старая как мир борьба за власть, и породил войну, которая в истории получила название татарского нашествия. А монголы и прочие пришельцы из восточных степей были, мол, просто пушечным мясом в этой фактически междоусобной борьбе. Так что победив великих князей эти самые бродники на их престолы не сели, а ушли обратно в степи и постепенно трансформировались в казаков. Дальше автор подбавлял загадочности и пояснял, что, укрепившись вновь на великокняжеских престолах, прежние и новые династии первым делом заставили монахов-летописцев переписать в угоду себе все старые летописи. Врага после этого стали рисовать великим и ужасным, а своих предков выставлять спасителями Европы и всего прогрессивного мира. Что в нем тогда, правда, было прогрессивного не указывалось.
Вместо этого в появившемся через неделю втором подвале утверждалось, что непоседливый характер бродников и их тяга к свободе и перемене мест стали причиной переселения части из них вместе с монголами на восток, в район современной Монголии. На новых местах они, якобы, в силу своих незаурядных качеств быстро заняли доминирующее положение в обществе, смешались с местным населением. Вывод отсюда напрашивался однозначный: монголы нам не чужие. А если так, то и дружить с ними надо, и помогать в случае необходимости.
Ученый мир над всем этим тоже хохотал. А зря. В одной из своих бесконечно длинных и малосвязанных речей Верховный гетман вдруг вспомнил про монголов. Сославшись на "новейшие сведения науки" он выдал что-то невнятное о духовной близости двух народов, и, как он это все чаще стал делать с возрастом, пустился в воспоминания детства, когда по соседству с ним якобы жила какая-то монгольская семья, все члены которой отличались отменными человеческими качествами.
Никаких монголов на Екатеринославщине в те времена, конечно, никто в жизни не видел, но ты пойди проверь. А захочешь проверить, живо приведут тебе правильного казаха, который сделает вид, что ни слова по-русски не понимает. И как ты с ним будешь по-монгольски разговаривать?
Церковь, в свою очередь, обиделась за монахов и летописи, и предстоятель даже поехал к Верховному в очередной раз жаловаться. И совершенно напрасно это сделал. Верховный церковь терпел, понимая ее полезность, но не любил. А тут вообще вспылил, пообещал вытащить все махинации с рукописями, мощами и прочим на свет божий и вообще показать предстоятелю последнего попа. Тот сразу об обиде забыл, а вместо этого испугался. Кто его знает, что у этих ребят еще в загашнике найдется, если у них теперь Чингизхан чуть ли не казаком стал. И вообще, "последний поп" - это как? К зеркалу что ли подведет? С этого станется и вообще церковь прикрыть.
Усугублять, как говорится, предстоятель не стал. Вместо этого попытался осторожно выяснить, что все это значит и на кой черт нам эта Монголия сдалась?
- Подожди, скоро узнаешь, - загадочно ответил Верховный, - у них ведь там чего, буддизм? Ламы какие-то? И чуть не половина мужиков в монахах? Если все сложится, подключитесь. Надо будет их в правильную сторону повернуть.
Предстоятелю от такой перспективы резко поплохело. Тут у себя, можно сказать в колыбели православия, народ совсем от рук отбился, и, кстати, во многом потому, что отношение Верховного видит, а теперь еще и буддистов крестить заставят. Надо нам это?
Спорить, однако, не стал, вспомнив притчу Ходжи Насреддина про ишака и эмира. Сейчас явно не время, Верховный уперся.
И, действительно, в начале февраля появилось официальное сообщение о предстоящем в ближайшие дни его официальном визите в Ургу. Почти одновременно из Лондона пришли новости о переговорах, которые начал там гетман закордонных справ. Британцы неожиданно пообещали многое: льготные займы, техническую поддержку при реконструкции ряда заводов и верфей, некоторые патенты в военной области и массу всего другого. Американцы в этом, якобы, участия не принимали, но кому надо прекрасно понимали, что они с британским капиталом в этом деле как минимум в доле. В Париже в ответ на это скрипели зубами, но терпели. Там тоже понимали, что если конфликт в Монголии хотя бы отчасти ослабит давление японцев в Индокитае, то о прежних разногласиях с НКР в польском вопросе лучше забыть. Эти киевляне вдруг оказались очень нужны для решения больших вопросов мировой политики.
Дальше события развивались стремительно. Верховный гетман отправился в Монголию и произвел на местных жителей большое впечатление. Железнодорожной ветки до Урги еще не было, и последние 100 километров делегации пришлось ехать на автомобилях повышенной проходимости. Однако перед самым городом Верховный пересел в сани и так и прибыл в город: в санях, одетый в теплую бекешу и лохматую папаху. Жахнул с дороги стакан и прямо на площади обратился к народу, почетному караулу, многочисленным монахам и главному нойону с приветственной речью. Что- то там такое про братство народов и общие корни в этой речи тоже было.
Монголы посмотрели: сам невысокий, коренастый, рожа круглая. Может, правда, родственник? Мороза, во всяком случае, явно не боится. На лошадь верхом, однако, взгромоздиться не решился, хотя и предлагали.
В целом русских в Монголии уважали. Торговать с ними было выгодно, большая часть товаров именно и шла из УралСиба. В приграничных районах местные монгольские власти не раз просили у соседей-сибиряков военной помощи, когда уж слишком какое-нибудь кочевое племя увлекалось разбоем. Пара сотен казаков, как правило, решали любую проблему. В самой же Урге если кое-какая цивилизация все же была, то привносили ее в основном именно русские. Накануне визита Верховного сибиряки провели с монгольской знатью большую работу, объясняя, что это именно они отчасти упросили, а отчасти материально заинтересовали гостей в том, чтобы оказать помощь дружественным монголам против японцев, которые все более нагло вторгались в южные и восточные приделы страны.
Вообще с границами на юге и востоке было сложно. Хорошо еще, если где-то они проходили по реке или горному хребту, а в степи, солончаках - кто, когда эту границу видел? Родственные племена пасли скот - и воровали, конечно, китайцы везли через границу товары. Нормальная жизнь. Попробуй кого останови - у каждого винтовка.
Для японцев, которые за прошедшие с момента их вторжения в Китай 10 лет так и не смогли окончательно преодолеть сопротивление и покорить эту страну, захват еще и Монголии практического смысла не имел. В еще непокоренной части Китая было множество районов попривлекательнее. Речь, скорее, шла о престиже армии и императора. Армия, мол, чуть ли не каждый год преодолевает сопротивление очередного противника ради славы божественного тэнно. Так что настала пора отметиться в Монголии.
Сибиряки имели самую достоверную информацию о том, что операция намечена на август, но сами влезать опасались. У них и так положение было достаточно сложным - караваны с их оружием шли в Китай с завидным постоянством. Это, не считая американских поставок через Владивосток, по Транссибу и далее вместе с сибирскими. Фактически Омск балансировал на лезвии ножа. Еще один шаг, и японцы возьмутся за Сибирь. В Токио сторонников продвижения именно в северном направлении было тоже немало, хотя пока побеждали все же те, кто считал, что сначала надо завоевать южные моря и земли.
Самое забавное, что поведи себя японцы несколько по-другому, монголы, скорее всего, ничего бы не имели против их прихода, и, возможно, даже какую-то территорию бы уступили, но вместо дороги купца в Токио выбрали путь воина. А сдаваться противнику, который обозначил себя где-то далеко на юге, откуда до столицы еще неделю скакать, даже для монголов, которые уже давно всерьез не воевали, было как-то несолидно.
И тут сибиряки привозят какого-то чудака в лохматой папахе, который обещает и солдат прислать, и оружие. Хочет воевать - пусть воюет. В степи места много.
Так что визит удался. Договор подписали. Офицеры из Генштаба рекогносцировку произвели и договорились о графике прибытия войск. Баранина во всех видах, правда, поднадоела. Хорошо, что во время остановки в Омске по дороге сюда договорились с сибиряками о поставках продовольствия для войск по крайне льготным ценам. Да и вообще, они много чего дадут: и обмундирование с учетом специфики региона, и транспорт, и топливо, и стройматериалы. Без них эта авантюра вообще была бы невозможна.
Верховный, вдохновленный бескрайними монгольскими просторами, правда, так увлекся, что под конец визита завел с хозяевами разговор о том, чтобы переселить сюда пару сотен тысяч хлеборобов из НКР, основать в степи несколько агрогородков, распахать целину и благополучно выращивать хлеб. Он вообще любил крупные, значимые проекты. Монголы, которых всего-то было слегка за миллион, таких масштабных преобразований немного испугались и предложили вернуться к их обсуждению уже после того, как будет завершена операция по отражению японской агрессии. С таким аргументом спорить не приходилось, и к вопросу об освоении целинных земель решили вернуться позже.