– Случайно?!
– А вы почаще глушите мою силу и пичкайте всякой дрянью, может, лучше контролировать начну, – хмыкаю.
– Встань, поменяем бельё.
– Сортир действительно без двери, или я не заметил? - спрашиваю.
– За загородкой, – отвечает. – На, вытрись.
В руки тычется полотенце. Беру, стираю с себя пену, пытаясь вспомнить, где тут душ.
– Сухая одежда, – Амаранта кладёт что-то на спинку кровати. - И кстати, – добавляет, когда топот ног в тяжёлых сапогах умолкает. – Мы нашли Ноэлию.
Ноэлия
– Девочка моя!
Оглядываюсь, через опущенное стекло с заднего сидения смотрит, нервно сжимая в руках извечную трубку, моя дорогая тётушка.
– Тересия! – бросаюсь к ней. – Ты откуда?
– Алма позвонила, как же я боялась, что не успею, – открывает дверь. – Ты почему ко мне не пришла?
Смущаюсь, но тётушка двигается:
– Понимаю, понимаю, давайте, заходите, дома поговорим!
Оборачиваюсь к друзьям. Дома? Тересия никогда не приглашала меня к себе. Всегда говорила, что комнатушка у неё маленькая... всегда водила в кафе, сладостями баловала. Хотя адрес выучить заставила – «на всякий случай».
Лексий и Пени переглядываются настороженно, залезаю внутрь. Лексий забирается следом, рассматривает с восторгом салон. Пени садится вперёд.
Теребя в руках трубку, Тересия командует водителю ехать. Разглядывает меня, прижимает к себе, но не расспрашивает. Только морщинки вокруг глаз собираются, сжимаются, в уголках поблёскивают слезинки. Обнимаю.
– Тётушка! – бормочу, неужели я поверила, что она могла меня бросить?
Привычный запах лимонной цедры и такийского табака. Кажется, я дома.
Довольно быстро останавливаемся – близко ехать.
– Ничего, милая, ничего, всё наладится, - бормочет тётушка, выбирается из машины забыв заплатить – останавливается лишь когда водитель окликает. Лексий протягивает сумку, которую Тересия оставила в салоне. Тётушка машет рукой, вдыхает резко воздух, борясь с эмоциями, суёт водителю купюру – мол, сдачи не надо.
С интересом осматриваюсь. Небольшой старый двухэтажный дом на несколько подъездов. Заходим в крайний слева, поднимаемся наверх. Всё такое простенькое, изношенное – сердце щемит.
– Девочка моя! – всхлипывает Тересия уже в квартире. – Что случилось? Ты как тут... Боже мой, боже мой... Лия!
Так хочется всё рассказать! Но ведь...
– Почему ты не пришла проводить меня? – спрашиваю. – Кого ждала? Куда ездила? И почему мне постоянно снится, как мы с тобой в какой-то пещере?
Таресия замолкает, оглядывает меня печально.
– Идёмте, накормлю вас, - спохватывается.
– Пожалуйста, – прошу тихо.
Мне некуда больше идти и некому доверять! Не могу видеть, как она снова уходит от ответа.
– Поговорим, моя дорогая. Скажи мне, что произошло, ты сбежала? А ребёнок?
– Иллариандр... выгнал меня. Отдал... туда, куда приличные шри не ходят.
– Ох, деточка. Знала я, что добра от них не жди.
Надо было рассказать всё, что знала! Но глядя на трясущиеся руки и слезящиеся старческие глаза, язык не поворачивается упрекать. Снова обнимаю, вдыхаю родной с детства запах. Просто вдруг ясно осознаю, что она меня любит. Всегда любила.
Тересия рассаживает нас на крохотной кухоньке, суетится возле плиты, бормоча что-то себе под нос. Как часто я мечтала, что она заберёт меня, позволит назвать её дом своим!
Разогревает суп, наливает по полтарелки. Пока уплетаем, переживает, что мало, собирается сбегать в магазин. Сама не замечаю, как обхожу квартирку – пропитанный такийским табаком воздух, чёрная пепельница с горкой пепла, несколько крупнолистных растений. Телефон.
Смотрю на него, я ведь всегда пыталась представить, куда звоню, как Тересия берёт трубку, где находится...
Так и отключаюсь сидя на диване, поглаживая на коленях старенький дисковый аппарат.
Дарсаль
Синяя аура приближается – не знаю, паниковать или радоваться. Нашли!
Омаа? У меня снова омаа?
Нет, красные очертания, с проблёскивающими контурами едва просвечивающей мебели.
– Дарсаль!
Звук родного, нежного голоса почти подбрасывает с кровати, на несколько мгновений из красного тумана выплывают её черты. Медные волосы. Яркие, огромные блестящие глаза.
Бросаюсь к ней, сгребаю в охапку. Накрываю губы губами. Ощущаю руки на плечах. Судьба моя зеленоглазая.
– Теперь всё будет хорошо, - бормочет. Не могу больше ждать, как же давно я этого желал!
Забываю о том, что на нас могут смотреть, покрываю поцелуями и даже не сразу осознаю, что начинаю видеть, куда целую.
– Ты была возле Рэя? - спрашиваю.
Не отвечает. Хочу предупредить, что с сыном что-то происходит. Но не успеваю, тону в аромате цветочной свежести, пьянящей ласке прикосновений и непонятных ярких бликах, всплывающих перед глазами.
Отстраняюсь резко, мысли о сухой одежде, которую не помню, когда успел сменить, о зрении, которого не должно быть, о том, что комната подозрительно плывёт.
Неужели снова испугались, что-то вкололи?
Бесовы стервы. Трусливые, циничные стервы. То ли ломают, то ли изучают, то ли просто перестраховываются. Обойдусь без такого сотрудничества.
Прихожу в себя на кровати.
– Ноэлия? – зову хрипло.
Тишина. Адвига действительно говорила, что её нашли, или это уже была галлюцинация?
Бью кулаком по матрасу. Ненавижу.
Пить. Ощупываю тумбу, нахожу нечто похожее на чашку. Делаю глоток – вода. Хоть что-то предусмотрели. Усмехаюсь криво.
Надо как-то передать нашим об их технологиях. Хотя Марис, похоже, не смог...
Впрочем, если удержание одного Слепого правда сравнимо с обеспечением энергией целого города... надеюсь, сил захватить весь Айо не найдут. Да и... не будет у нас работать их техника.
Пожалуй, скоро затоскую по дому.
Поднимаюсь, прохожу до раковины. Всё чужое, незнакомое, приходится передвигаться медленно, нащупывая руками то, что впереди. Умываюсь.
Трясу головой. Темно. Не знаю, как снаружи, а у меня перед глазами – темно. Вцепляюсь в раковину, пытаюсь отделить привидевшееся от настоящего.
Каждый раз галлюцинациям предшествовал укол или удар в плечо. Значит...
Если предположить, что именно так мне вводят всякую дрянь, если увиденное до этого – реальность, значит, Рэю действительно стало легче?
Опускаюсь на пол у стены. Закрываю глаза ладонями.
«В самой черной пустоте, когда все потеряно – тогда осеняет новое прозрение. Или смерть...» – вдруг вспоминаются давние слова эра Мирия. Куда уж чернее-то, усмехаюсь мрачно. Только до прозрения мне, как до... Раума.
Ноэлия
Просыпаюсь от приглушённых голосов – Пени с Тересией звенят на кухне кастрюлями, переговариваясь. Лексий неподалёку в кресле дремлет... или не дремлет, может, слушать пытается.
Похоже, Пенелия рассказывает свою историю. Присоединяюсь к ним – всё равно скрывать происходящее смысла нет. Тересия хоть из дому не выгоняет.
Тётушка слушает, охает, качает головой. Стараюсь свести повествование к минимуму, и в то же время не упустить ничего важного. Лексий незаметно оказывается у холодильника, подпирает плечом. Уж насколько могу скрываю чувства к Дарсалю, но так и кажется, что Тересия обо всём догадывается.
– Но как же... вас не нашли? - спрашивает. Переглядываемся.
– На ауре Ноэлии стоял замок, – отвечает после нескольких секунд тишины Лексий. – Я его открыл.
– Как открыл? - не понимает тётушка.
Смотрю на неё. Жуёт губы, не выдерживает, раскуривает трубку. Сердце снова окатывает жалостью. Как же она постарела за этот год!
– Не объяснить, - Лексий пожимает плечами. - Просто... её аура стала другой.
Другой! Мысль вдруг настолько чётко, ярко выстреливает в сознание – пугаюсь.
– А какая настоящая?
– Как знать, - снова пожимает плечами Лексий.
Всё не могу понять и переварить. Это что же выходит? «Ясная синяя аура» – не моя?!
– А вернуть можно будет? - спрашиваю.
– Хочешь, чтобы за тобой сразу примчались? – ворчит Пени.
Не хочу. Но Дарсаль...
– Что же ты собираешься делать, деточка? – вздыхает Тересия. Уж ей-то точно не важно, как выглядит моя аура.
– Искать Дарсаля, - отвечаю твёрдо. Как бы ещё и испытывать такую же твёрдость! Где я буду его искать?
– А дальше? Лия?
Дальше... уж у него точно никаких замков на ауре. Его сразу же найдут. Не знаю, поможет ли шарик.
– В Астар вам надо, – подаёт голос Лексий. Мы втроём поднимаем головы, смотрим на него.
– Почему? – спрашиваю. - Я думала об этом, но... не сказать, чтобы Дарсаль вспоминал об Астаре с радостью.
– Астар – сила. Верховный атаурван Айо действует от имени Астара. И если где и смогут помочь – то только там. Только с Астаром считается император.
– А захотят ли? – вздыхаю. Все молчат, продолжаю решительно: – Я в любом случае Дарсаля тут не оставлю! Не знаю, для чего он нужен женщинам... и знать не хочу! Ни детей от него рожать, ни омаа изучать... не дам!
Окидываю всех решительным взглядом, сама ощущаю, как неубедительно звучат слова. Но это только злит. Неужели я совсем ничего не могу сделать?!
– Почему я не помню детства до пансиона? - смотрю на Тересию.
– Глупо было думать, – бормочет та, – что мне удалось скрыть тебя от высших леди. Они просто выжидали и наблюдали. Ты спрашивала... почему я не пришла проститься. Меня задержали. Высшие леди задержали... не дали. Чтобы не помешала. Как же я не хотела отпускать тебя, девочка!
Вспоминаю, как просила Дарсаля найти её. Как он сказал – она далеко, рядом женщины. Но куда ездила? Зачем?!
– Расскажи мне всё, – прошу.
– Если расскажу... ты ведь понимаешь, что тебе не дадут покинуть Йован? Никому из вас? Никакого Астара, ни... ничего.
Смотрит на Лексия – тот кивает. На Пени – та отводит взгляд.
– А ты, - приближаюсь к последней. – Ведь не просто так в озере оказалась? И Тересия вот не спрашивает, каким образом скрылась от Слепых ты! Кому звонила?
Пени смотрит на меня несколько секунд.
– Не просто, – отвечает наконец. - Привычки императорского отряда изучали. То, что эр Базир... – Пени запинается на миг, – любит гулять – тоже. Вот. Получилось.
– Тебе нужно было втереться ко мне в доверие? Да? Или что?
– Прости, Ли. Но не к тебе.
– А к кому? – спрашиваю нервно, и тут же сама отвечаю: – К императору?
– Положение твоего референта меня устраивало. А император... кобель, – Пени отворачивается, вдыхает раздувая ноздри несколько раз.
– Так что же ты там не осталась? Дорога-то свободна!
– Мы же уже всё выяснили, – пожимает плечами. - Про дур?
Отворачиваюсь. Не могу разобраться в собственных эмоциях. Ведь где-то в глубине души давно подозревала, что Пени не так проста. И эти её умения... как ловко получалось организовывать мои дела, приносить информацию, ножи вот метать. И всё равно горько.
– Не влетит тебе? – хмыкаю.
– Разберусь.
– Кто... дал задание?
– Пока ты этого не знаешь... пока ты ничего не знаешь, – выделяет Пени, – я могу поступать в пределах своей оценки ситуации.
– Как же вам удобно, что бы я ничего не знала!
– Ты императрица Айо.
– Уже нет.
– Тебя короновали. И обратной силы, насколько мне известно, церемония не имеет. Прецедентов не было. Так что поздравляю, дорогая, но ты всё еще императрица другой державы. И твой сын, за которым, подозреваю, ты планируешь вернуться – пока еще наследник императора. И... твоя тётя права. Чем меньше на данном этапе тебе известно – тем лучше для тебя же. Позволь высшим леди считать, что они тебя ведут. Что ничего не подозреваешь. А я постараюсь их убедить, что в Астаре смогу... собрать ценную информацию.
– За нами следили? – уточняю мрачно.
– Нет. Ждали, где появимся.
– А Базира... - бормочу, совсем другими глазами глядя на подругу. - Просто использовала?
– А сердце не спрашивает, когда и кого полюбить, - отворачивается Пени. – Базир и ты – лучшее, что случилось со мной в жизни. Я ведь, знаешь... пережила больше, чем когда-нибудь смогу тебе рассказать.
Вспоминаю, какой мы её нашли. Это что же нужно пережить, чтобы добровольно пойти на такое? Она ведь на грани смерти была!
– Попробую узнать, где Дарсаль, - вздыхает Тересия.
Мой мир в который раз за последние недели полностью переворачивается.
Дарсаль
У горла жжёт, будто метка проснулась. Ничего не вижу. Пытаюсь нащупать руками, да разве ж нащупаешь?
Зову омаа. Моя сила. Мой огонь. То, что у Слепого нельзя отобрать.
Но проявляются лишь красные проблески предметов. Может, и вовсе галлюцинации. Очередные. Сейчас ещё снова Ноэлия появится.
Усмехаюсь мрачно, поднимаюсь, наощупь дохожу до кровати.
У них должна быть слабая точка. Место, куда можно ударить, чтобы развалить к бесам всю систему. Ту, что поддерживает местные «туманы» и подавляет нашу силу. Знать бы, что их на границе поддерживает. Механизмы Слепые распознали бы, значит... что-то внутри самих туманов. Но это там, есть предположение, что изначально они были природными образованиями, как-то связанными с границей нашей аномалии. А тут – лаборатория. И я в качестве подопытного кролика.
И Марис... заметил ли он меня?
Нужно вытащить парня. Хоть и доброволец. Никто не заслуживает такого... чем бы ни прикрывались «профессорши».
Губы складываются горькой ухмылкой. Ты бы себя вытащил, неудачник. Так и вспоминается глумливый омаа Ивена.
И Ноэлия...
Не замечаю, как мысли снова сворачивают на мою синюю ауру. Единственную, что не раздражает моего изменённого восприятия. Может, и к лучшему, что не вижу Адвигу и ей подобных. Не для Слепых зрелище.
Тонкая зеркальная змейка настойчиво проникает в мозг. Если бы не былые визиты к Тере, может, и не заметил бы. Совсем не похоже на каток, но тоже омерзительное чужеродное вмешательство.
Ментальщики! Откуда они в Йоване? Их же здесь нет, даже потомственные начинают вырождаться, теряют в силе! Семьи, которые засылали императоры, время от времени были вынуждены возвращаться, несколько поколений жить в Айо, в надежде, что сила восстановится.
Змейка ловит мою мысль, пытается затаиться. Где бесов омаа, закрыться от всяких поползновений?! Ещё не хватало, а вдруг все галлюцинации ими и были вызваны?
Снова вспоминаю Теру. Она же без всякого омаа может блокироваться – сила разная, но основа одна. Шаматри. И я смогу. Сосредотачиваюсь на твари, прогоняю её из головы. Не знаю, станет ли аура зеркальной, но никакую мерзость в себя не впущу!
Ноэлия
– А ментальщики? – спохватываюсь. – Как ты ментальщиков-то обошла?
Пени пожимает плечами, а я что-то начинаю подозревать. Дождусь, когда никого рядом не будет, и спрошу у Тересии. Она-то явно знает больше, чем рассказывала мне за всю жизнь. Вдруг и мою память как-то можно вернуть?!
На ночь укладываемся на полу.
Лежу, думаю о случившемся, но всё перекрывает лишь одна эмоция. Как там мой малышонок? Сколько я заплатила бы, чтобы он не был никаким наследником, чтобы просто взять его на руки... С радостью отдала бы всё, что у меня есть. Но могу только пытаться передать хоть кусочек своей ауры. Даже если не синей, даже если не мощной – уж какая имеется.
Как тогда в гостинице кажется, будто вижу, слышу, почти ощущаю. Так хочется верить, что это не самообман. И почти реальное чувство, будто прикасаюсь к Рэю – тоже.
Дарсаль ведь может находить людей на огромных расстояниях. Видеть их ауры. И даже влиять. И у меня в поезде тоже что-то получилось. Получилось же?
Вздыхаю, с чего я вообще решила, что Дарсаль может влиять на эмоции? Ну то есть он воздействовал омаа, чтобы усилить какое-то и без того возникшее впечатление, нагнести страх по большей части. Но если бы Слепые могли заставлять других чувствовать иначе, весь Айо состоял бы из одних послушных кукол, находящихся под постоянным влиянием. Правда, на это никакого омаа не напасёшься. Да и личности вряд ли можно сохранить.