Иногда медкабину сменяют провода, приборы, стреляющие напрямую в мозг. Туда же проскальзывают липкие зеркальные змейки, вызывая желание разодрать собственный череп и вытащить их оттуда. Думаю о зеркальной ауре – не знаю, насколько удаётся сохранить защиту. Иногда кажется, замечаю пристальный, взволнованный взгляд Теры. Мало мне Лии с Овинией.
Ноэлия
Проходит неделя, к концу подбирается другая. Пени с Лексием хоть иногда бывают на улице, Тересия изредка где-то пропадает, только я сижу в четырёх стенах, скоро выть на Раум начну. Пуська так и не появилась – первые дни я всё выглядывала из окон в надежде рассмотреть пушистый хвост. Теперь уже не знаю, что и думать.
Вспоминаю куклу, не могу понять, что от меня нужно. Она ведь всегда была перед глазами. Может, на то и расчёт? Я одно время вообще не расставалась с ней, когда Тересия только подарила... Может, нужен – как там Пени сказала – триггер?
В один из дней, когда отчаянье подбирается, накрывая с головой, когда я готова кричать и требовать, чтобы мне всё рассказали, Пени возвращается встревоженной. Тересии нет, Лексий тоже как раз отправился в ближайший магазин – нравится ему этакая самостоятельность. Основные правила дорожного движения и прочие местные особенности мы ему вроде бы объяснили.
Пени отводит меня в кухню, оглядывая внимательным взглядом пространство, словно предполагает, что нас могут подслушать.
– Лия, есть важная информация.
– Специально дождалась, когда все уйдут?
– Я знаю, где Дарсаль, – огорошивает.
– Где?! – подскакиваю.
– Сядь, - обрывает восторг Пени. - И послушай. Ты ведь понимаешь, что наше укрытие, мягко говоря... ненадёжное.
– Под носом у высших леди, конечно, нет...
– Вот это как раз вопрос. Высшим леди гораздо проще контролировать небольшие городки и селения, где каждый новый человек на виду, чем густонаселённую столицу.
– Потому ты была уверена, что Дарсаль тут?
– Иштар лучше всего в Йоване... а пожалуй, и в мире, защищён от Слепых. И ментальщиков. Насколько это возможно, конечно. Им сюда сложно пробиваться. Потому да, всё наиболее ценное содержится тут.
– Ценное, - усмехаюсь. - Что-то мне подсказывает, что мы видим разную ценность в Дарсале.
Пени кивает задумчиво.
– Не тяни, – прошу, сжимая руки. Сердце горит огнём, тем самым синим, каким должна бы гореть и аура.
– Я... пытаюсь тебя подготовить. Чтобы ты понимала.
– Да что там?!
– Ли, то, что мы сейчас здесь, для некоторых... ммм... организаций не секрет. И то, что нас до сих пор не поймали... Скажем так, на данный момент им выгоднее наблюдать и не вмешиваться. В общем. Есть возможность забрать Дарсаля. Но...
– Но?
– Значит, ситуация такова. Я знаю, где он находится. Завтра, около пяти, там... произойдёт небольшой энергетический сбой. И у нас будет возможность его вывести. Но. Никто не позволит ему бродить по Иштару и тем более... скажем, мстить или еще что. Понимаешь?
– Это всё специально подстроено? С самого начала?
– Нет. Никто не отпустил бы его просто так. Нужны материалы, нужны исследования, нужны мужчины, в конце концов.
Снова сжимаю кулаки. Это мой мужчина! И я не собираюсь ни с кем его делить. Больше ни с кем.
– Но его слишком тяжело содержать.
– Почему?
– Непослушный, непокорный, несговорчивый. Сильный. Тут два варианта: или устранить, или... поставить на него. Понимаешь? Мы должны уберечь его от... ошибок.
– Понимаю, - отвечаю сухо.
Поставить. Обернуть его месть на императора и посмотреть, чем всё закончится? Но я видела Слепых в деле. По-моему, разрушить весь Йован проще, чем добраться до императора.
Молчу. Может, цели высших леди не настолько очевидны.
– Я пока не вижу другого выхода, Ли. Мы должны... считаться с теми, кто сильнее. И по мере возможности использовать в наших интересах.
Пока их интересы не идут вразрез с моими, пусть ставят на кого хотят. Надеюсь, когда всё вспомню, буду лучше понимать мотивы.
– Что я должна сделать?
– Как я уже говорила, на базе, где его держат, случится сбой. Содействие никто афишировать не станет, догадываешься, наверное. Собственно, мне тоже нужно... но ты достаточно разумна, чтобы сообразить, что налёт мы своими силами не устроим. Потому говорю как есть. Я помогу пройти на территорию, ты должна будешь его вывести. Только я... не знаю, в каком он состоянии.
– В каком смысле? – холодею.
– Его могли... э-э... использовать химию, чтобы сдерживать способности.
– И что с его силой? – подскакиваю, бросаюсь к Пени, ловлю себя на том, что хочу в неё вцепиться и хорошенько потрясти, даже руки поднимаю.
– Просто будь готова ко всему.
– Пени! – злюсь, с трудом останавливая себя.
– Ты хочешь его забрать? – отвечает холодно. - Я не знаю, в каком он состоянии, Ли. Возможно... ничего не видит. И неизвестно, вернётся ли зрение. Надеюсь, что идти сможет. Всё, что в моих силах – сделала. В пять часов случится сбой, по моему пропуску у одной из нас будет шанс попасть на территорию. Могу попробовать я. Но не уверена, что он мне поверит. Не видя ауры и намерений, не зная, кто перед ним. Я вообще не уверена, что он способен сейчас адекватно воспринимать окружающее.
– А мне поверит? – бормочу. Я же силой его не утащу!
– А это уж твоя задача – убедить. Если тебе не удастся, никому не удастся. Только Лексия не вздумай привлекать.
– Почему?
– А ты извилинами пошевели! – сердится. – Ты бы видела, как на него смотрят на улицах. Пусть у него нет омаа, зато генетический материал очень неплохой. Я вообще боюсь... много раз предупреждала, чтобы не выходил сам. Он никак не поймёт особенностей... нашего общества. Подозреваю, высшие леди могут счесть неплохой заменой. И удерживает их наверняка только то, что Дарсаль не оставит друга. А если тот сам сунется да несчастный случай какой... В общем, не говори ему лучше ничего. А то ведь тоже помчится спасать.
Киваю. Я и сама уже стала забывать особенности местного общества. Начинаю волноваться и за Лексия.
– Значит, во время энергетического сбоя резервные системы переключатся на обеспечение камер, где держат Слепых.
– Камер, – повторяю горько.
– Там нормальные условия, но... усиленная защита. Один Страж, знаешь ли, способен развалить половину здания в одиночку. Поэтому... в аварийном режиме силы бросают на то, чтобы подавить их способности. У тебя будет около получаса, не больше. Скорее меньше.
– А дальше? – хочется верить, что меня не зазывают в ловушку. Но и надеяться на содействие высших леди странно. Уж точно не благотворительное! – Что от нас требуется? Привести кого-нибудь в Астар?
– А дальше будем решать! Это шанс, и другого я не вижу.
– Мне всё равно, что там, Пени. Лишь бы... иметь возможность его спасти. Если нужно ехать в Астар – я поеду.
– Мне очень дорого стоило доказать... что на свободе он нужнее, - Пени отворачивается, что-то сдерживает. – Хотя, знаешь. По-моему, они и сами уже не рады, что с ним связались. Слишком трудозатратно. Ты уж убеди его, пожалуйста, что вам лучше уйти из Йована. Не то... могут открыть охоту на поражение.
– Буду убеждать как смогу, - отвечаю уверенно. Дарсаль же себе не враг. И мне... надеюсь. Да и... нечего нам тут делать. – Там Рэй остался, - добавляю.
Пени вытаскивает из кармана небольшой приборчик, нечто вроде лазерной указки на вид. Направляет на стену, высвечивая схему из красных линий.
– В чертежах ориентируешься?
Киваю: то, что мне всегда нравилось. Я ведь одно время хотела быть конструктором.
– Запоминай внимательно.
Рассказывает, где входить, как попасть на уровень камер, куда ни в коем случае не совать нос, где будет меня ждать после. На что обращать внимание. Переключает схемы этажей, смещает чертежи по уровням, даже трёхмерные модели строит. Надо же, какие технологии. Явно из инопланетных.
Страх странным образом отступает, освобождая место надежде. И радости: наконец-то могу действовать! Что бы там ни ждало впереди.
Дарсаль
Что-то творится. Сминаю браслет в надежде увидеть хоть каплю, но сегодня перед глазами отвратительная темень. Только ощущение чего-то нарастающего, непонятной энергии, которую без омаа не определить.
Привычка хотя бы приблизительно ориентироваться в происходящем заставляет зубы сжиматься от бессильной ярости, рисуя в мыслях, что бы я сделал с Адвигой и прочими, дай мне только шанс. А потом вернулся бы к Ивену... поговорить.
Осознаю: это лишь пустые фантазии, утешающие моё эго, но едва ли имеющие реальные шансы осуществиться, как и появление здесь синей ауры. Внутри вскипает горькая, болезненная ненависть.
Ну и что эти стервы приготовили мне сегодня?
Ноэлия
Сидеть в машине, рассматривая неприглядное с виду многоэтажное здание на окраине Иштара, слушая последние наставления Пени, и ждать – пожалуй, одна из самых страшных пыток в мире.
Даже идти не так страшно. В специальном рабочем комбинезоне на молнии – для лёгкого одевания и снятия. Мимо автоматического пропускного пункта, который считывает отданную Пени карточку и наклеенные ею же специальные отпечатки пальцев. Не знаю, где она их раздобыла. В голову почему-то лезут мысли о сканировании ладони... наверное, в какой-то фантастике начиталась.
Иду, стараюсь тщательно вспоминать схему движения и не вздрагивать нервно всякий раз, когда навстречу проходит кто-нибудь из работников.
Пени говорила, никаких лифтов – во время сбоя отключатся. Не хватало еще просидеть в кабине все отведённые минуты. Никаких автоматических дверей, которые может заклинить, только эвакуационные выходы.
Ориентироваться по знакам.
Жду.
Ровно минута в минуту, без четырёх пять, освещение резко гаснет. Несколько мгновений тишины, писк, свидетельствующий о переключении аварийной системы. Достаю фонарик, продолжаю пробираться. Время пошло.
Вокруг появляются люди. Переговариваются. Звуки открывающихся дверей, каких-то колёсиков, на которых что-то катят. Не трачу время, спешу, пытаясь совместить увиденную на стене схему с реальностью.
Всё чётко, слаженно, звучат голосовые команды – техника, включая оповещение, стоит. На меня никто не смотрит, у каждого свои предписанные действия на случай аварий и непредвиденностей. Иду.
Пени говорила, какой-то там Адвиги, которая отвечает за Дарсаля, сегодня нет. Будто бы для нас это хорошо, с ней могли бы возникнуть проблемы.
Кажется, я её заранее готова разодрать на несколько маленьких Адвижек. Положила глаз на моего мужчину? Помчалась бы лично присмотреть во время сбоя?
С каждым шагом в ногах нарастает слабость и сердце вырывается из своей клетки, выводит сумасшедшую дробь по рёбрам. Жутко до ужаса, что я там увижу. И увижу ли вообще.
Дарсаль
Тишина. Липкая, не пропитанная энергией – только в ней осознаю, что даже без омаа ощущал эфирную наполненность пространства, которой вдруг резко не стало. Ни пронизывающих, неощутимых телу лучей, ни давящей, непрерывной работы приборов.
Лишь свет, прорывающийся в оконные щели, на миг мелькает, отражается в глазах. И тут же падает гнетущий чёрный туман, колет кристаллами незащищённое тело, проникает в голову, глаза, не даёт вздохнуть.
Прислушиваюсь, выравнивая дыхание. Что-то задумали, суки.
Странное шуршание двери. Обычно она открывается бесшумно, а тут будто вручную толкают. Вбираю неясные энергетические порывы, неясные вибрации пространства. Давление мрачного тумана усиливается. Оголёнными нервами ощущаю чьё-то приближение.
Поднимаюсь, медленно ступаю к двери. Вроде уже выучил расположение, но каждый раз после очередного «исследования» тяжело сориентироваться. Несколько мгновений стою, всматриваюсь невидящим взглядом вовне, ловя звуки, которые помогут разобраться.
– Дарсаль?
Замираю от голоса. Вроде бы мне ничего не кололи. Задолбали эти эксперименты.
Ноэлия
Сердце, минуту назад колотившееся огненным шаром, взрывается сверхновой, сжимается чёрной дырой, выбивая слёзы из глаз. Боюсь испугать Дарсаля всхлипами или сипящим голосом, не могу поверить в то, что вижу, и не могу спокойно смотреть.
Никогда ещё он не казался таким беспомощным, таким бесконечно уставшим и уязвимым, и – отчаявшимся, что ли? Небритым, со спутанными волосами и словно струящейся вместо омаа ненавистью.
Никогда не видела его без омаа.
Наскоро окидываю взглядом комнатушку, выхватывая из полумрака фонариком фрагменты – кровать с тумбой как в больнице, микроскопическую душевую с туалетом за открытой загородкой. Окно, плотно забранное жалюзи, из-под которых пробивается несколько лучей солнечного света. Слишком мало, чтобы рассмотреть.
Делаю шаг вперёд, почему-то безумно хочется увидеть, какие у Дарсаля глаза. Но здесь темно, а фонарём светить рука не поднимется.
Погасшие. Тусклые. Мне этого достаточно.
Внезапно захлёстывает странным ощущением, будто я когда-то тут уже бывала. Почти вижу другого Слепого, каких-то людей, только не в комбезах, а в халатах. Панику, когда меня к нему пытаются подвести...
Стряхиваю оцепенение, потом, всё потом. А сейчас нужно убедить Дарсаля. Потому что та ненависть, которая исходит от всего его естества... до одури страшно, что может быть направлена на меня. Вдруг не узнает, не поверит? Не пойдёт?
Не простит?
Бросаюсь к нему, обвиваю руками шею. Наконец-то, родной! Теперь мы вместе.
Наконец-то могу к тебе прижаться, не боясь имперских соглядатаев. И...
Ох, внизу живота неожиданно сжимается от того, что ощущаю любимого мужчину, от осознания, что ничего нас больше не сдерживает.
Дарсаль
– Дарсаль... – шёпот, несколько тихих, таких знакомых шагов, яркий всплеск под веками, как от точечного источника света. Руки на плечах, как и много раз перед этим. До чего же реалистичная галлюцинация!
– Ли?
Провожу пальцами по лицу. Охренительная галлюцинация.
– Я, – почти неслышный всхлип. - Пришла за тобой. Идём скорее, – тянет куда-то.
– Куда?
– Времени мало. Сбой скоро восстановят.
– Сбой.
Был бы тут сбой, ко мне сила вернулась бы. Надеюсь. Иначе... только до ближайшей реки, топиться.
– Идём, по дороге всё расскажу, – настаивает, голос дрожит, вечно эти галлюцинации сообщают то, что мне хочется слышать.
Ну уж нет, проходили: у двери ждёт очередной удар и провал, и очередное бесово пробуждение в пустой кровати с выгорающим телом и мозгом, и беспробудная тоска. Предпочитаю продлить удовольствие, особенно настолько реалистичное. Так что сейчас мне хочется совсем другого! Бежать бессмысленно. Лучше обманываться тобой, чем возвращаться в реальность с Адвигой.
Наклоняюсь резко, прижимаю к себе, накрываю губы губами. Всё равно скоро исчезнешь. Вкусная. Почти настоящая.
Губы поддаются, раскрываются, жарко отвечают, как в самой сумасшедшей фантазии. Сорвавшийся с них стон напрочь сносит крышу и все мысли. Никогда она меня так не целовала в действительности. Наверное, сегодня подсыпали каких-нибудь афродизиаков. Но запах феромонов слышу даже без омаа. Цветочно-цитрусовая свежесть, приправленная волнением и желанием – что может действовать сильнее? В жизни боялся бы её обжечь, даже надеясь, что и на пике мой омаа ей не повредит. А так... К бесам всех.
– Дарсаль... – тихое, не то всхлип, не то протест.
Нащупываю молнию – ага, будет Ноэлия в таком же комбезе, как все эти профессорши, включая обслугу. Те куски, которые удавалось вырвать у зрения, всегда говорили, что одежда у местных однотипная.
Дёргаю резко вниз, нежные руки перебираются по плечам, сжимают крепко. Пальцы скользят по шее в волосы. В ответных поцелуях столько жажды – всей той, давно сдерживаемой, которая прорывалась изредка и сразу же загонялась внутрь. Главное – никакого Илларандра, никаких Стражей по соседству. А всякие Адвиги... да пусть подавятся.
Нащупываю застёжку бюстгальтера, прикасаюсь губами к груди. Снова низкий, глубокий стон, тонкие пальцы сжимают нестриженные волосы. Наверное, колю её щетиной. Да не всё ли равно галлюцинации.