Гравилёт снижается, отхожу к стене, сцепив руки. В скалах тут и там вспыхивают разноцветные огни в окнах. Сердце выскакивает из груди, колотится. Овальная дверь отворяется, прямо из обшивки формируется трап.
– Дарсаль! – бросаюсь вперёд, едва завидев на мерцающих ступенях высокую светящуюся фигуру.
Дарсаль сбегает вниз, лицо уставшее, измождённое, взмокший весь. Прижимает меня к себе, растворяюсь в его запахе, в тёплом клубящемся омаа. Боюсь отпускать.
Лёгкое прикосновение губ к виску.
– Я тут, Ли.
Дарсаль вдруг подаётся вперёд, будто даже отстраняет меня. Поднимаю голову – смотрит прямо. Оглядываюсь.
Откуда-то из центрального здания, того, где мы так и не договорили с наставником, появляются две женщины. Обе в дорожных брюках, куртках, а сколько мне про платья внушалось!
Тересия! Хочу броситься к ней, но другая женщина... Её взгляд на Дарсаля... Не отниму этого мгновения у них. Так вот за кем он помчался. Наверное, в глубине души я это знала. Просто боялась надеяться.
Немолодая, невысокая, слегка полноватая. Тёмные волосы разбросаны по плечам. Он на неё почти не похож – разве что линией глаз, все остальные её черты миловидные, мягкие, скорее улыбчивые, чем мрачные.
– Дарсаль...
Её губы приоткрываются, шёпот едва уловимый – но почему-то слышу, как если бы она рядом стояла. Делает несколько шагов. Дарсаль бросается к ней, обнимает.
– Мама...
Слёзы обжигают глаза, размывают происходящее, украдкой вытираю. Как же я рада за него! За них. И до чего сердце исходит тоской от мысли – смогу ли я когда-нибудь вот так вот обнять своего взрослого сына? Своего малыша...
Дарсаль
Мама...
Так давно я к этому шёл, что не могу поверить. Перебираю, впитываю ауру, чтобы никогда больше не потерять. Как бы ни разбросала жизнь – теперь я её найду. Лишь бы... сжимаю кулаки.
Зрение почему-то снова скачет. Вижу Лию – не в проекции омаа. Вижу мамины глаза, как в детстве. Запах. Картины, которые так давно хранились в сердце, поднимаются к поверхности с какой-то отчаянной чёткостью, яркостью, будто происходили только вчера.
Время сжимается, оставляя лишь всхлипы, мягкие прикосновения и тяжесть собственного дыхания.
Но вместо облегчения, только туже скручивается узел спирали. Чем же мне придётся за всё это заплатить? Не верится, что судьба вдруг решила расщедриться, не стребовав ничего взамен.
Ноэлия
– Девочка моя, - утирая глаза, ко мне спешит Тересия.
Утопаю в объятиях тётушки.
– И мне дай приобщиться к твоему императорскому телу, что ли, – смеётся Пени. Обнимаю и подругу.
– Пусенька! – ласкаю кошку, довольно подставляющую уши.
Перед глазами почему-то мелькает и мелькает старая подаренная Тересией кукла, и за ней какие-то образы, которые так и рвутся проявиться.
Краем сознания отмечаю, как в гравилёт входят несколько Слепых, выносят кого-то. Не могу рассмотреть. Выбирается еще одна девушка, но её тоже сразу уводят. Кого это Дарсаль навёз? И, главное, откуда успел?!
С любопытством жду, кто же ещё появится, но тут Дарсаль приближается, берёт мою руку, и остальное перестаёт иметь значение. Почему-то ноги подкашиваются и такое волнение, когда подводит меня к улыбчивой женщине. Как бы я отнеслась к девушке, из-за которой мой сын столько всего пережил?
– Мама, это моя... жена.
– Элиль? - Алисия как-то странно вглядывается в меня, и Тересия почему-то кивает.
– Ноэлия, - отвечает Дарсаль.
– Здравствуйте, шри Алисия, – приближается Лексий, обнимается с Дарсалем.
Алисия что-то отвечает, улыбается со слезами. Не слышу – всё наполняет пугающий, до боли знакомый гул.
Дарсаль
Мощный ментальный... каток.
«Что происходит?» – врывается в наши головы голос Иллариандра. Почему-то слышу, хотя уверен, что напрямую ко мне император не обращается, и передачи Ивена или Сэма тоже не ощущаю.
«Здравствуйте, эрлар», - спокойный ответ одного из наставников, не моего. И тоже больше, чем уверен, что не должен я этого слышать, не должен участвовать в переговорах высших.
Ноэлия сжимает руку, ёжится зябко, обнимаю, боясь пропустить хоть слово. Мама сжимает другую мою ладонь.
«Требую выдать Заретранила!» – голос бьёт, врывается раскалёнными углями, едва не сбивает с ног давящей волной.
«Его здесь нет, повелитель. И вы не должны пока...»
«Нет?! – в головах уже самый настоящий рёв, кажется, будто даже стены дрожат, покрываются зыбью. И мощная, мрачная сила. - Кто другой мог пробраться незамеченным, сломить волю моей ментальщицы, выкрасть Ванесию?! И выдайте мне изменника!» – не сомневаюсь, что на этот раз речь обо мне.
Наставники молчат, впервые ощущаю их всех в одном ментальном кругу.
«Вы помогли ему? Это заговор?!»
«Мы всегда стояли на стороне интересов Айо», - контрастным спокойствием изливается тихий ответ, словно пытаясь погасить гневный огонь Иллариандра.
«Дарсаль был там! Увёз Теру, увёз Ванесию!»
«Привёз сюда. Потому и не препятствовали».
«Где Заретранил?! Он спрятался под защитой, что разрабатывал Фор!»
В груди холодеет, не хотел же впутывать Лексия ни во что... Та странная защита, выходит, была не для матери графини? Хотя, я узнал бы его работу, она, может, и похожа, что-то взято за основу, но мастер – другой. И какое отношение ко всему имеет Самантия Вейлис?
А ведь имеет. Ведь и Гвер и Тибер Тинги её протеже. И возле Лексия ошивалась. И с Маларией была дружна. Матерью того самого Заретранила, если я всё верно понимаю?
«Я требую выдать мне Дарсаля и мою... бывшую жену!»
«Мы примем решение», - наставник отключается, как-то одномоментно выводя всех из разговора, оставляя лёгкое, приятное спокойствие. И почти сразу получаю зов-приглашение.
Ноэлия
Признаться, лучше бы дали нам отдохнуть. Силы на исходе, сколько их потрачено за эти дни. Дарсаль, по-моему, еле на ногах держится. Алисия не отпускает его. Я тоже. Понимаю прекрасно её чувства, но отойти хотя бы на миг, хотя бы на метр – выше моих сил.
Впрочем, для начала нас всё-таки решают покормить. Проводят в ту же трапезную, где мы ужинали вечером.
Дарсаль ест, пожалуй, за четверых, Тересия с Алисией тоже нагоняют. Присоединяются Арат, Марис. Пени появляется откуда-то, кажется несколько нервной, будто ждёт чего.
– Что-нибудь случилось? - улучаю момент шепнуть, хотя, наверное, дурацкая привычка. Здесь большинство обитателей услышит даже с другой скалы.
– Базира... допрашивают, – отвечает тихо.
Смотрю на неё взволнованно, я и не видела, что он тоже прилетел! Наверное, сразу же увели, пока мы предавались эмоциям встречи.
– А что там в Йоване? – не могу не спросить.
Пени коротко рассказывает, как они приехали к Алисии, как привезли её к Тересии, в надежде, что мы вернёмся. Как после разноса в институте их пытались найти в квартире – хорошо, что были настороже, вовремя заметили. Как пришлось бежать: Пени предполагала такую возможность, подготовилась. Едва впереди забрезжила хоть малая вероятность встречи с сыном, Алисия не задумываясь всё бросила и помчалась на поиски.
Улыбаюсь. Как же я рада, что это уже позади.
И как же страшно от того, что ещё предстоит.
Дарсаль
Тот же зал, тот же овальный стол. Тот же наставник, только нас теперь больше. Лексий, Арат, Пени, Тересия – все здесь, даже кошка. Марис присоединился ещё в трапезной – по-прежнему «хочет знать». В ауре усталость, вижу, что тоже резервы вскрывал. Похоже, целый день на ногах, за императрицей присматривал. Я бы отправил его восстанавливаться. Но он не уходит – и я молчу. Сам пусть решает.
Тишина. Все сидят, переглядываются. Поднимаю голову.
– Что. Случилось. С моим. Отцом?
Обвожу всех взглядом – в омаа чётко проявляются силуэты, полный спектр цветов и эмоций. Старик вздыхает тяжело, какое-то время молчит – с мыслями собирается. Лия держит мою руку. С другой стороны напряжённо всхлипывает мама. Она знает, и не уверен, что ей стоит переживать это снова. Но и отказаться от ответов я не готов. Слишком долго ждал.
– Как вам известно, несколько лет сотрудничество с инопланетянами развивалось нормально, – приступает к рассказу наставник. - Пока вы, – взгляд в сторону Арата, – не выслали в космос бот.
– Мы получили сигнал «SОS» – призыв на помощь! – восклицает Арат. - Неподалёку от Ай-Йована терпел крушение корабль. Мы оказались ближе всех, еле выбили у женщин разрешение на взлёт. Успели спасти всего одного ребёнка. Девочку, лет десяти. Временно привезли сюда – за ней должны были прилететь родственники. Ничего противозаконного!
Пальцы Ноэлии каменеют, леденеют, по ауре проходит судорога – не то догадки, не то воспоминания. Эта авария, что так часто снится ей... быть не может!
– Я не могла прилететь на корабле! – восклицает, повторяя мои собственные сомнения. – Дарсаль сказал, без шаматри я не родила бы от императора! И мне десять лет назад было восемь! Ну, может, девять. Я не знаю дату своего рождения. Да и прошло уже намного больше, одиннадцать, если не все двенадцать.
Тересия шумно втягивает воздух, обнимает Ноэлию. В ауре Арата недоверчивость, изумление.
– Элиль? - выдыхает.
– Моя девочка, - шепчет старушка.
Тоже пытаюсь свести концы с концами. Наставник кивает:
– Девочка из неизвестной галактики, переполненная шаматри. Возможно, на неё и среагировала сила нашей планеты, возможно, потому и устроила катастрофу. Угроза стабильности, женская аура с зачатками Слепого Стража... Её не могли отпустить.
– Угроза?! – восклицает Ноэлия.
– Энергия шаматри начала вырываться из-под контроля. Всё, чего достигли за века, могло быть разрушено по неосторожности. Или незнанию.
Наставник разводит руками. Понимаю, он верит в то, что говорит. Верит, что нужно отбирать мальчишек у родителей. И в то же время не могу не осознавать всю кощунственность происходящего.
– Мы не могли её отпустить. Мы должны были изучить. Обучить. Разобраться, откуда она, где... где ещё в мире может быть столько исконно нашей силы. Её появление всколыхнуло шаматри, все слои пришли в движение. Даже сейчас, даже спустя столько лет шаматри распространяется по планете быстрее, чем за все прошлые века. Она представляла опасность. Единственное, что мы просили – отдать её нам. Или – уничтожить.
– Ребёнка? – спрашиваю хмуро.
– Угрозу, – отзывается наставник.
Замолкает. Сомневаюсь, что он раскаивается, не могу понять, о чём думает.
– Отец помог её спрятать? - поворачиваюсь к матери. Кто же ещё скажет правду, как не она.
– Сынок, – всхлипывает, сжимает мою руку. – Ты ведь знаешь, он занимался с детками... девочками, у которых деструктивные узоры. И в Йован отправился как специалист, разыскать Дамилу. И ведь нашли же!
У Ноэлии что-то такое с аурой творится – прижимаю её к себе. И не спросить не могу. И боль причинять не хочу.
– Нашли? - переспрашиваю. Мама кивает, Тересия тоже. Странно почему-то вижу сразу всех и в иной плоскости, не так, как обычно под омаа.
– Он ставил Дамиле защиту на ауру, своего рода замок, я не совсем понимаю, что это означает...
Зато я понимаю. И Лексий, судя по всему, тоже. И почему-то вспоминается, как Мирий спрашивал, узнаю ли узор на ауре Ноэлии. Выходит...
– Но этого оказалось мало, – вздыхает Пенелия.
Не может быть. Её аура же совсем... обычная. Помню, я ещё размышлял, не получится ли сделать императрицей её.
Наставник вдруг кивает, словно разглядел что-то, что другим не дано. Всматриваюсь в руку Пенелии.
В этом странном режиме зрения чётко вижу лучи, исходящие из кольца на пальце. Обычная? Или скрытая? Но как такое возможно?
– Пени? - бормочет и Лия, тоже догадывается.
Оглядев всех, Пенелия вдруг подносит руку к кольцу, что-то делает – не вижу, только замечаю, как срабатывает незнакомый механизм и оно раскрывается. Пени снимает его с пальца.
Узор по ауре идёт волнами, стягивается к кольцу, которое она кладёт на стол. Вспоминаю слова Мирия. А он ведь, выходит, сразу понял? Или просто что-то заметил? И промолчал?
– Оу, – выдыхает Лексий, едва ли не впервые вижу с его стороны такие эмоции. – Давай я тебе защиту сделаю.
Есть чего испугаться, даже мастеру защиты, не видящему ауру так, как мы. Все те спаянные лоскутки, исцелённые от пятен, но по-прежнему узнаваемые. Нужно будет изучить... чтобы никто больше ничего не смог скрыть от Слепых. Ну и... как возможность помочь девочкам из школы Ливии – тоже.
– Не надо, – отвечает Пенелия. Возвращает кольцо на палец, и всё приходит к прежнему виду.
Вглядываюсь, пытаюсь понять, и, кажется, начинаю видеть какие-то дополнительные слои и – как назвать? Фильтры, наверное. Аура всё та же, цвета те же, эмоции. Просто вместо шрамов и спаек – небольшие потемнения.
– Иллюзия? – спрашиваю.
– Частично, – соглашается Пенелия. – Я не объясню, наверное, Арат лучше сможет. Шаматри как-то восстанавливает наши клетки, встраиваясь в аппарат, отвечающий за гены, защищая от последствий облучения. Те, у кого нет шаматри, заболевают этими самыми пятнами, а после и физически. Но меня лечили женщины, отец помогал, всё пытался отдать мне свою энергию. Я смутно помню, была маленькой. Медкабина, бесконечные проверки... пока не удалось чем-то заменить при помощи инопланетных технологий.
Отец помогал... наверняка пытался и шаматри поделиться... Может быть, именно любовь и самопожертвование отца и исцелило её?
– Заменить? – удивляюсь. Сложно рассмотреть энергию шаматри, особенно если её немного – не всегда удаётся, разве что сейчас начинаю более-менее отличать. Наставники, наверное, могут.
– И женщины отправили тебя в Айо? – поражается совсем другому Ноэлия.
– Меня готовили, - пожимает плечами Пени. - Я... слишком сильно болела в детстве. Не представляешь, какое это счастье – быть здоровой! Они не могли упустить такой возможности, а я... я готова была отплатить.
– Отвратительно, - бормочет Лия.
– Если бы меня раскрыли, во-первых, я ничего не вспомнила бы. А во-вторых... даже если бы узнали во мне Дамилу... это было бы своего рода защитой от своих же. Ведь нам тоже полезно выяснить, что излечение возможно?
– Твоя аура не выглядит аурой здорового человека, – удивляюсь.
– А я? – хмыкает Пени.
– Ты – да, - недоумеваю. Во всяком случае, впечатление точно производит, а если бы как-то не так выглядела – зрячие насторожились бы.
– Инопланетные технологии не взаимодействуют с аурой, но папа говорил, что со временем всё разгладится. Только вот... неизвестно, как на неё подействует дополнительное облучение. Эта «иллюзия» защищает и от него тоже.
Иллюзия, которую делал мастер защиты под руководством Слепого. Чтобы Слепые же не разглядели...
– Как вам удалось увести девочку у целого отряда Стражей?! – возвращаюсь к предыдущему вопросу. Одно дело – санкционированные эксперименты, другое – прятаться в спешке.
– Инсценировали смерть, – бормочет Тересия. – Твой отец поступил благородно, закрыл её ауру, хорошо закрыл. Даже Машель Эльш, - быстрый взгляд на Пени, - ничего не заметил.
– Он тоже помогал вам? - уточняю мрачно. Чтобы Слепой... да против своих...
– Он видел в этом надежду для дочери. Согласился сотрудничать с женщинами, потому что любовь к дочери оказалась сильнее верности императору. Так тоже иногда случается, - произносит Тересия едва дрожащим голосом.
– Значит, – пытаюсь подытожить, – отец нашёл Дамилу, работал с её аурой, взамен Машель помог спрятать...
– Элиль, – едва слышно выдыхает мама.
– Слепые попытались остановить. Отца обвинили в измене. Уничтожили всех, кого сочли причастными. Самого Машеля?
– Нет. Он погиб позже. Всё-таки верность у Слепых в крови. Сгорел, – тихо шепчет Пени.
– А ты, мам? Как тебе удалось спастись? – голос звучит не настолько твёрдо, насколько хотелось бы.
– Лорисия помогла. Стражи... наверное, решили не искать, будучи уверены, что Элиль погибла.
– Дальше? – оглядываю всех.
– Я думала, что замела следы, - вздыхает Тересия. – Почти на два года затаилась, оборвала все концы, думала, мне удалось...