Бросаюсь к выходу, мчусь сама не знаю как и куда, почему-то не путаюсь в коридорах – только радуюсь, что все переборки остаются открытыми, не нужно вводить никаких дополнительных аварийных кодов или ждать спутников. Шаги которых стучат где-то на несколько пролётов выше.
Люк внизу тоже открыт, что лишь усиливает ощущение наблюдения. Слепые наверняка не выпускают нас из виду ни на минуту. Но во всяком случае, пока не препятствуют.
Вылетаю, взбираюсь в гору, запыхавшись, обещаю себе когда всё наладится, вдвойне взяться за тренировки. Бегу, но силы быстро исчезают, кажется, до скальных поселений Астара бесконечно далеко, больше, чем когда туда шли. Устаю, ноги еле держат, перехожу на шаг, а горный перевал никак не закончится. Серебристая металлическая точка почему-то снова взлетает, удаляется. Оборачиваюсь, спутники далеко. То ли ждать Мариса и спрашивать, что стряслось, то ли бежать дальше...
«Дарсаль!» – кричу мысленно.
«Скоро будем. Не переживай. Задержались».
«Ох, – выдыхаю, притормаживаю. - Что случилось? Где вы?»
«Скоро вернусь, моя... моя».
Дарсаль
Изо всех сил сдерживаю чужие омаа. Они шарят вокруг, порываясь проникнуть к нам, воздействовать на двигатель. Пени почти не поднимает машину, летит над поверхностью – сначала склона, после дороги. Вниз, с горы, в сторону Астара.
Двигатель кашляет, чихает, не успеваем толком отдалиться от места сражения, куда сходится всё больше и больше заинтересованных нитей.
– Чёртов Айо. Не полетит, – яростно шепчет Пени, пытаясь хоть что-то выжать из барахлящего двигателя.
– Со мной полетит.
Настораживаюсь, когда она здесь появилась? Сидит на заднем сидении, как ни в чём не бывало, снова человеком прикидывается. Снова моё зрение меня подводит.
– Ты с нами? - интересуюсь.
Овиния перетекает вперёд, оказывается между мной и Пенелией. Спешу перебраться назад, где под руку сразу же попадает Пуся. Поглаживаю машинально, молодец, кошка. Разгадать бы твои секреты.
Жаль, не могу рассмотреть Овинию. Омаа передаёт две наслаивающиеся картинки: в одной она материальна, в другой – растекается тёмной субстанцией, охватывает приборы и двигатели, которые, вместо того, чтобы заглохнуть окончательно, вдруг начинают исправно работать.
«Твоё обучение – моё обучение», всплывают в памяти слова. Похоже, не только мы работой техники на стороне Айо интересовались. И кое-кто продвинулся дальше, чем службы Астара и императора.
Молча откидываюсь назад, прикрываю глаза, опять просматриваю ближайшее окружение – насколько это возможно из-под пятна. Около десятка сильных омаа нас, похоже, ведут – во всяком случае, часто замечаю их поблизости гравикара.
Тишина, лишь долгий мерный полёт под рокот машинного естества.
– Нет! – резкое, отрывистое. Открываю глаза, настораживаюсь: кому это Овиния? Не мне же?
Не мне, слова явно направлены на Пенелию, которая что-то разглядывает...
Бесов Раум, не вижу. На экране.
– Что там? – спрашиваю.
– Смотри, – отвечает Пени, пожатие плечами. Спохватывается: – На Колганском шоссе. Мне надо туда.
– Нет, – повторяет Овиния. – Долго лететь. Опасно.
– Я должна взглянуть ему в глаза, – мрачно произносит Пени.
Присматриваюсь к шоссе, в паре дней верхового пути от Хадрама замечаю тот странный отряд, что насторожил меня ещё в гравилёте с Ерраем.
Неясные ауры, будто смазанные специальной защитой – не понимаю, почему Слепые не реагируют.
Кому она там в глаза посмотреть хочет? Эру Базиру? Похоже, один из них он и есть. Не узнаю, рябь мешает. Ещё раз присматриваюсь внимательнее. Что-то настойчиво звенит тревожным сигналом, что-то важное упускаю.
Вдруг там же, в единственном среди всадников фертоне, рядом с незнакомой женской аурой замечаю яркий зеркальный отблеск. На миг вижу тёмные глаза.
«Дарсаль!» – прорывается пугающий, тревожный, какой-то надсаженный вскрик.
Тера?!
– Летим, – решаю.
– Справишься со всеми... в случае чего? – взволнованно уточняет Пени.
Подсчитываю, отряд немаленький, человек двадцать. Но и не так, чтобы большой. Двадцать четыре, если точнее. Хотя... похоже, один бурваль пустой. Значит двадцать три. Видеть бы точно ауры... да и вообще видеть бы. Зрение по-прежнему рвёт картины, не донося толком до мозга.
– Справлюсь, - отвечаю. Что не Слепые могут противопоставить Стражу? Лишь бы сила не ушла.
– Долго, - вклинивается Овиния, никак не привыкну беседовать с ней вне откатов.
– До завтра успеем, – настаивает на своём Пени.
До завтра. Вздыхаю, Ноэлии тяжело будет ждать. Гравилёт передвигается быстрее гравикара.
«Еррай», - пытаюсь связаться из-под слепого пятна. Странно, но с каждым разом то, что раньше казалось почти невозможным, получается всё лучше и лучше. Интересно, какой у меня сейчас уровень силы?
Почти сразу нащупываю контакт.
«Привёз, – отвечает. - Лечу за вами».
«Дарсаль!» – захлёстывает крик Ноэлии. Пытаюсь успокоить, как могу.
Ноэлия
До строений добредаю уже в сумерках. Дарсаля нет, Еррай снова улетел. Во дворе пусто – никого.
Ребята догоняют, уже жалею, что ушла с корабля. Там время быстрее летело, а тут снова тянется ожиданием, вынимает из меня всю душу.
– Нам ужин оставили, - произносит Марис.
Киваю, желудок напоминает, что с утра ничего во рту не было. Вроде позвать обещали, но видимо кто отвлёкся, сам себе виноват.
Марис проводит в пустую трапезную, где один из дежурных Слепых выделяет нам небольшие порции. Надо же, они еще и сами готовят! Я-то думала, для этих целей зрячие имеются.
До темноты брожу по территории, всё надеюсь увидеть, кого Еррай привёз, или хоть с наставником поговорить. Марис с Аратом отправились спать, только Лексий пытается меня подбодрить. Находим с ним какую-то скамью, сидим, звёзды рассматриваем. Похоже, тоже, о чём-то догадывается, да не хочет первым заговаривать. И я не хочу.
Хочу только поскорее снова обнять Дарсаля.
Дарсаль
Еррай приближается еще через пару часов – нагоняет на такой скорости, каких Айо, пожалуй, и не знал никогда. Снижаемся. Овиния куда-то исчезает, пытаюсь позвать, но не откликается. Жалко, конечно, оставлять гравикар, однако тратить время еще жальче. Всё равно без помощи шаматри не заработает.
Наверное, надо бы прикрыть слепым пятном, но я давно уже не первый резерв выпотрошил. А силы совсем на другое могут понадобиться.
С радостью перебираюсь в гравилёт, полагаясь на пятно, удерживаемое Ерраем. Подспудно жду, когда же техника взбунтуется.
– Спасибо, - произношу, пока Пенелия с Пусей располагаются в салоне. Здесь места больше, чем на гравикаре. И следы аур, тех, кого он только что вёз, повсюду...
Еррай пожимает плечами. Ну да, не по личной инициативе – распоряжение наставников. Ненавижу, когда меня разыгрывают втёмную.
«Туда», - указываю ему направление.
Еррай молча разглядывает.
– Что там?
– Ауры видишь? – вряд ли наставников заинтересуют мои личные мотивы, но странности защиты – наверняка.
– Вижу, – Еррай не понимает, о чём я.
– Защита, – говорю, спутник присматривается.
– Обычная, – отвечает.
Хм. Лексия бы сюда. Нет, точно нужно ему это показать. Или у меня по-прежнему с глазами не очень, или вижу что-то, чего не видно другим Стражам.
– Не обычная. Летим. Будь наготове.
Еррай молчит несколько минут: то ли с наставниками советуется, то ли сам решение принимает.
– Ладно, – отвечает наконец.
В ауре Пени едва уловимые струйки облегчения. С удивлением понимаю, что мне её защита больше не мешает, не сбивает с толку. То ли привык, то ли как-то научился видеть сквозь. Во всяком случае, теперь я её, наверное, узнал бы.
Хочу разобраться, но усталость тяжелит веки, под мерный лёт и кошачье постукивание хвостом умудряюсь задремать.
Почему-то вижу Шарассу в шикарном голубом платье, причём вижу глазами, как во сне – а не омаа, как в реальности. Рядом крутится Анга. Хм, похоже, за время их отлучения от дворца Шарасса из неё едва ли не придворную даму сделала.
– Ты затмишь всех на церемонии! – поёт Анга, разглядывая шри Брон с восторгом. Свадьба, доходит до меня. Готовятся к свадьбе!
– Для тебя это тоже важный день, - снисходительно улыбается Шарасса. – Отец обещал, что открыто признает тебя и объявит на балу.
Отец?! Так вот что их связывает, судья Брон умудрился подгулять со служанкой, интересно, Ард Вонсоч знает, что дочь ему не родная, или это будет сюрпризом? Не похоже, чтобы чувства человека, которого всю жизнь считала отцом, волновали Ангу. Её волнует только возможность войти в высший свет. Я-то думал, Шарасса себе хорошую служанку пригрела, а тут всё сложнее... Правда сомневаюсь, что император будет счастлив превращению служанки в уважаемую шри, хотя с другой стороны, он и сам не брезговал пользоваться её, хм, услугами.
Просыпаюсь рывком на перемену скорости. Организм намекает, что неплохо бы подкрепиться, затраты восстановить – а то резервы не бесконечны. Да нечем.
– Близко, – шепчет Пени, аура затягивается волнением, почти страхом.
Отряд расположился на ночёвку. Удачно. Пересчитываю – двадцать три человека, и ещё две женские ауры в повозке. Четверо караульных.
Еррай выпускает нас на расстоянии, чтобы не разбудить всех. Медленно, осторожно подбираемся в темноте.
Странный отряд, всё сильнее что-то напоминает, вызывает какие-то неясные тревожные ассоциации. Зато наконец-то могу разглядеть Базира. Защита мешает, но не скрывает его полностью, чёткие устремления к границе с Йованом, горящие алым эмоции, заметно разросшиеся за последнее время. Догадываюсь, на кого направлены.
Медленно, едва слышно пробираемся мимо часовых, пытаемся обойти со стороны...
Не получается. Рябь, будто некий невербальный сигнал – сигнал, которого не могу разглядеть. Невозможно зрячим подать знак, невидимый Слепым – если он способен разбудить, значит, наполнен энергией. Но почти одновременное пробуждение всего отряда тоже из разряда невозможного.
Ощущение, будто по-прежнему что-то упускаю. Может, надо было слепое пятно наложить? На всякий случай разворачиваю щит возле Пенелии, мало ли, что кому в голову взбредёт.
Она держит наготове раздобытую неизвестно где инопланетную трубку. Аура полностью собрана, структурирована, даже эмоции почти растворяются, не влияя на действия. Точные движения, чёткое знание приёмов – передвигается так, что в любой момент готова отразить внезапную атаку. Ясно вижу, как выстраивает различные варианты развития событий, пытается подготовиться. Интересное зрелище.
Иду напрямик к фертону. Зеркальная аура выглядит... пугающе. Сжатая, словно сцементированная, внутрь не прорвёшься. Не похожа на себя совсем, но уже хотя бы видна. Все притихли. Повыхватывали оружие, даже огнестрельное наблюдаю, хотя оно, якобы, запрещено. Стоят: бросаться на Слепого бессмысленно.
– Пени?! – порыв вперёд, Базир изливает такую волну – недоверие, радость, смущение, вина, счастье. Пожалуй – да, прощение.
Пени молчит, только вижу, как удерживает его взгляд – пронзая ауру, столько всего пытаясь высмотреть. Сбивает, глушит его всплеск, оставляя недоумение, вопрос, сомнение.
Продвигаюсь к фертону, стараясь не упустить ничего вокруг. Все по-прежнему настороже, но резких движений в нашу сторону не делают. Самое сложное – контролировать оружие, приходится спрессовывать щиты. Интересно, на что шёл расчёт? Неужели на эту непонятную маскировку – Слепых среди них нет. Похоже, пытаются вывезти эра Базира, Теру и... кто же та вторая? Логика подсказывает, но не могу понять – как? Как возможно было прорваться в загородное имение, вопреки Стражам императора? Уж тут защита точно не сработала бы. И, главное, куда? Где их не найдут? И – зачем?
Оттого тревожно, должен быть у них козырь в рукаве. Почему-то вспоминается нападение на нас с Лексием, когда он пытался мне бочку с дерьмом сосватать. Помню, показалось, там был кто-то, чью ауру я не разглядел. И то, что рассказывала Ноэлия – как на Пени напали в Обольсе.
Лишний бурваль навевает определённые ассоциации. Сконцентрировавшись, жду удара, пытаюсь контролировать как можно больше пространства.
«Тера!» – пробую пробиться, но наталкиваюсь на глухую стену. Леденящую, неестественную стену. Да что случилось?!
– Что нужно? – выступает вперёд один из мужчин. Сила, воля, уверенность. Явная мотивация. И материальная, и психологическая. Из тех, кто не только убеждён в собственной правоте, но ещё и деньги за это получает.
– Забираю ментальщицу, – отвечаю.
Резкий взгляд за меня, напрягаю омаа, пробую высмотреть то, что высмотреть не удаётся. Там всё-таки кто-то есть? Кто-то, кого не вижу.
– Забирай, – пожимает плечами мужчина. Пытаюсь разгадать замыслы. Но движения не останавливаю.
Приближаюсь к фертону, вхожу. Тяжёлое дыхание, слабость, тоска. Линии клубятся вокруг ауры, странно, никогда не замечал за Терой квёлости или неумения себя контролировать. Похоже, она получила сильный ментальный удар. И я знаю только одного человека, способного его нанести.
Что задумал император?
– Идём, – нащупываю её руку.
Девушка на соседней с Терой полке всхлипывает сдавленно.
– Нет! – шепчет Тера.
– Я помогу.
– Ты не понимаешь... это опасно. Для тебя.
– Справлюсь. Не привыкать.
– Но...
– Тебе нужна помощь. Идём.
Подхватываю Теру на руки. Что бы она ни делала по приказу повелителя, я никогда не видел от неё подлости. И всё же хоть немного должен ей – за те минуты, когда она встала рядом со мной перед императором.
– Ты не понимаешь, – вздыхает судорожно, вцепившись в мою шею.
– Объяснишь, – отвечаю.
Оборачиваюсь в сторону сдавленных рыданий. Аура, некогда, очевидно, вполне чистая, а сейчас покрыта кляксами обид, разочарования, ненависти, сожалений, хандры, потери... И тёмным налётом. Очень знакомым налётом, кое-где глубоко въевшимся почти до язв.
– Ванесия? – предполагаю наугад.
– Что вам нужно? Куда вы нас везёте? – не возражает, даже наоборот, судя по цветам, я не ошибся.
– В Астар. Идём с нами, - говорю, на всякий случай лучше осматриваю окружающее.
Все замерли, будто чего-то ждут. Снова отвратительное ощущение, что не вижу картины целиком, упускаю нечто важное.
Но пока других версий нет, выношу Теру из фертона.
Сомнение, страх, волнение со стороны Ванесии – однако подхватывается, спешит за мной.
Рокот гравилёта, Еррай решил снизиться прямо сюда, на открытое пространство. Хорошо, не хотелось бы тащить двух девушек по ночным неспокойным кустам.
Отряд разбегается, странное впечатление, будто связаны приказом. Только какой приказ и чей, по-прежнему не пойму.
Лишь Пени с Базиром что-то бурно выясняют. Не прислушиваюсь, внимание отвлекают более опасные субъекты. Но почти не удивляюсь, когда Базир следом за ней лезет в гравилёт.
Сомнение накатывает очередным наплывом. Стоит ли везти ещё и Теру в Астар? Не говоря уже об остальной пёстрой компании. Если бы ей не была нужна помощь... больше ведь некуда.
Всхожу по ступеням мелкого трапа, Ванесия опасливо поднимается за мной. Опять неприятное, скребущее чувство, будто происходит нечто важное – но бесово зрение не даёт увидеть, что.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Ноэлия
До чего же пусто в омастане без Дарсаля. Только войдя, вдруг задумываюсь: второй раз спокойно открываю дверь, а ведь здесь всё завязано на омаа! Как так получается?! Словно энергия, высвободившись из-под того самого замка, неожиданно начинает помогать.
На полу по-прежнему валяются грязные вещи – мои, что привезла Пени, изодранная, местами прогоревшая одежда Дарсаля. Наверное, надо привести её в порядок, но сил нет.
Ложусь в кровать, кручусь, только усталость и позволяет немножко подремать не раздеваясь. Но едва слышится звук приближающегося гравилёта, тут же не успев толком сообразить подхватываюсь и мчусь вниз.
Во дворе темно... поначалу. Пока не сходятся Слепые, подсвечивая густой ночной воздух своими омаа. Зябко кутаюсь в выданную наставниками кофту, ночи ещё совсем холодные. До рези в глазах вглядываюсь в приближающуюся, подмигивающую красными габаритными огнями точку.