Про амулеты, кинжал и арбалет на запястье тоже не забыла.
Ну что ж… Здравствуйте, новый мир и новая жизнь.
Прогулка моя затянулась на несколько часов. Я осмотрела весь центр, купив карту города в первой же книжной лавке. Следуя плану, осмотрела все достопримечательности, находящиеся в пешей доступности. И на королевский дворец издалека полюбовалась. Прятался он за кованой решеткой и роскошным парком. Но даже с площади, которая так и называлась — Королевская, можно было увидеть величественное элегантное здание.
Фонтаны, скверы, театр, ратуша, богатые особняки аристократов.
Решив не терять время на обед в таверне или трактире, купила два больших кулька пирожков у уличной торговки. Жареные с картошкой и грибами и печеные с вишней. Присев на скамью в сквере, разложила кульки рядом, устроилась с комфортом. И сама поела, и воробьям чуток покрошила. Не ожидала только, что я настолько оголодала. Сама не заметила, как умудрилась съесть всё. Надо бы следить за своим аппетитом, а то если я начну поглощать за один присест по дюжине пирогов, то скоро превращусь в весьма упитанную особу.
Отдохнув, сложила в сумку опустевшие кульки, чтобы выбросить где-нибудь, и побрела дальше. Нужно нанять экипаж и доехать до академии магии. Я уже разобралась по карте, где она располагается, осталось только съездить, изучить всё на местности и уточнить время, когда завтра начнется прием.
Глава 26
Собственно, так я и поступила. Добралась на экипаже до ворот академии. Пообщалась с привратником, прочитала вывешенное на кованой ограде объявление для желающих поступить. Прошлась по лавкам, расположенным на отходящих лучами улочках. Как и следовало ожидать, тут продавалось всё, что может понадобиться во время учебы студентам. Канцелярские принадлежности, травы, заготовки для амулетов, котелки и треноги, мензурки и флаконы, ритуальные кинжалы, справочники, уже готовые амулеты, форменные мантии разных цветов, лопаты, кирки, еще какие-то странные инструменты… И многое-многое другое.
Тут же, неподалеку, обнаружилась кондитерская с большим выбором простой, незамысловатой (следовательно, недорогой) выпечки. Бакалейная лавка, из чего я сделала вывод, что студенты затовариваются тут и несут купленное в общежитие. Значит, там можно как-то приготовить что-то несложное и заварить травы. По соседству с кондитерской — таверна для тех, кто устал от еды в академической столовой. А в конце улицы — кабак. Ну тут понятно, парни никогда не откажутся выпить горячительных напитков.
В общем, вокруг учебного заведения располагался целый городок, нацеленный исключительно на удовлетворение нужд студентов и преподавателей. А судя по тому, насколько велика академия и окружающий ее парк, в котором тут и там разбросаны еще разные здания, народа в ней — ох и много!
Надеюсь, завтра я стану одной из них.
Время уже начало клониться к вечеру. Пора возвращаться на постоялый двор, отдохнуть, собраться, чтобы завтра спозаранку вернуться сюда.
Вновь наняв экипаж, я доехала до заведения, где сняла комнату. Сошла на мостовую и замешкалась, не успев пройти к крыльцу. И тут услышала свист и развязное:
— Ох, ну надо же, какая цыпочка! И что же это такая красотка делает одна в такое время?
Я обернулась и спокойно взглянула на молодого парня в расхристанной рубашке. Оборотень, смазливый, уверенный в своей неотразимости и слегка выпивший.
— Ишь ты, а глаза-то какие! Голубенькие! — заулыбался он во весь рот.
Я хранила молчание, лишь осматривала его с ног до головы. Нападать не собирается, настроен игриво, лишнего пока не позволяет. А то, что ведет себя нахально, так оборотни… они почти все такие. Натура звериная, с нее налет воспитания слетает легко и быстро, стоит им чуть расслабиться и забыться. Или выпить.
— Какая… цыпочка… — уже как-то менее уверенно протянул он, но все же шагнул ко мне. Потом словно споткнулся, мотнул головой, поежился, а в его эмоциях проскользнул страх.
Я молчала.
— Жуткая какая-то цыпочка, — пробормотал вдруг парень себе под нос и принялся обходить меня по дуге, чтобы войти в здание.
— Почему? — задала я вопрос.
От звука моего голоса он дернулся и весьма нервно покосился на крыльцо.
— Почему «жуткая»? — повторила я.
Ну интересно же. Я считала себя какой угодно, но только не жуткой. Даже отрезанные по плечи волосы, которые я собирала в хвост, меня не портили. Мне кажется, я все же скорее красивая.
— Ты глаза свои видела, детка? — поежившись, все же заговорил оборотень. И мне показалось, будто он протрезвел. — В них же… смерть, спасите боги. Некромантка, да?
— Нет, стихийница, — чуть наклонив голову к правому плечу, ответила я.
— Да быть не может! Я смерть чую за версту, все же четвертый курс боевого факультета! Зуб даю, ты — некромантка. Да еще страшная такая!
Я захлопала ресницами, опешив от подобного заявления. «Жуткая», «страшная такая», «некромантка» — это всё про меня?
У меня вырвался смешок. Еще один. И в итоге я рассмеялась. С ума сойти!
— Что?! — обиделся на мое веселье собеседник.
— Нет, ничего. Но ты ошибся, оборотень. Так что с тебя зуб. Предпочтительно — клык. У тебя какая вторая ипостась?
— О! А как узнала, что я оборотень? Что?! Клык?! Еще чего!
— Тебя никто за язык не тянул, оборотень, — пожала я плечами. Разговор меня уже забавлял, а парень оказался тоже студентом, вернувшимся, похоже, с каникул.
— Вот ты не дерзи! — фыркнул он и снова покосился на дверь. — Идем, что ли?
— Идем, — кивнула я. — И ты всё же неправ, я не некромантка. Хотя убивать доводилось.
Озвучив это, я шагнула вперед и удивленно подняла бровь, когда этот странный чудик шарахнулся от меня в сторону.
— И что это сейчас было?
— Э-э-э… — промямлил он и смущенно почесал нос.
Ситуация становится всё более странной.
— Слушай, детка, ты прости, ничего личного… — попятился он назад. — Без обид, но я, пожалуй, пойду.
И он сбежал! Невероятно просто! От меня, светлой сидхе, молодой и красивой девушки, в конце концов, сбежал оборотень.
Я стояла, вытаращившись в спину убегающего парня, и не находила слов. Даже мысленно.
— М-да-а-а, дела-а-а-а! — протянул вдруг за моей спиной женский голос, заставив меня подпрыгнуть на месте и метнуться в сторону.
— Ирма?! — взвизгнула я, уставившись в свою тень. — Ты?! Но как? Откуда?
— Ой, как много вопросов, — улыбаясь, словно довольная кошка, ответила она. — Ну Ирма. Ну тут. Ну не звали, а я вот пришла.
— А… Это… — блеснула я изумительной и понятной речью.
— Да-да. Сама. Ножками. За ручку вас, леди, держала, и в облачко это ваше сияющее вошла. И по городу за вами весь день гуляла. В подпространстве.
— О… Ну…
— Пирожков в следующий раз больше берите, пожалуйста. Ну что такое для взрослой сильной рыси пять пирожков с вишней и четыре с картошкой? На один зубок! Я и наесться-то не успела, как они закончились. Вас же я совсем объесть не могла, пришлось держать себя в руках.
— Ирма, — схватилась я за сердце, отойдя от шока, и рассмеялась. — Дорогая моя, я так рада тебя видеть. Но если бы ты знала, как напугала меня.
— Ну вы же не думали, что я вас отпущу одну? У меня вообще-то контракт на ближайшие десять лет. Оплата получена вся, проценты школе теней выплачены. А в родном мире меня ничего не держит. Так что я забрала все свои сбережения и решила попутешествовать с вами, посмотреть новые интересные страны и миры. Нужно же пользоваться возможностью, сама бы я сюда как попала? К тому же должен ведь за вами кто-то присматривать?
Эта авантюристка лукаво улыбнулась.
— Ирма, а ведь я планировала жить в академическом общежитии. — Подойдя к своей тени, я взяла ее под локоть и повела к крыльцу.
— И ничего страшного. Вы там объявления читали? Им позарез требуются преподаватели по нескольким дисциплинам. Уж не знаю, по какой причине у них в начале учебного года вдруг случилась нехватка профессоров. Причем ситуация настолько острая, что объявления на ограде вывешены. Мне вполне подойдет вакансия учителя фехтования и физических тренировок у мальчиков.
— А если не примут на работу? Мы же с тобой неместные.
— Меня? Не примут? — по-кошачьи фыркнула она. — Нет, я, конечно, профессорского звания не имею, но и не претендую. Просто продемонстрирую свои умения, никуда они не денутся, возьмут. Я — лучшая, и сделаю из этих бестолковых котят настоящих боевиков.
— Ирма, мне уже их жалко, — оценив интонации тени, рассмеялась я.
— Ох, леди. Вы же видели этого недотепу? Боевик четвертого курса? Пф. Да я его уделала бы одной задней лапой еще в свои двенадцать лет! Позор, а не оборотень. Нет, я вот усами и хвостом чую, эта академия нуждается во мне! Ах да! Вы заметили? Местные оборотни рождаются с даром, раз этот малыш учится в академии магии. Это странно, нужно будет разобраться, что и как.
Ужинали мы с Ирмой за одним столом, и комнату она со мной разделила. Более того, оказалось, что хитрая рысь уже оплатила вторую койку. Когда и как она всё это провернула, я не в курсе. Но была бесконечна рада тому, что она тут очутилась со мной.
Утром мы вместе отправились в академию, а там разделились. Я вместе с толпой юных магически одаренных существ разных рас двинулась в холл, потом в приемную комиссию, затем на вступительные испытания.
А оборотница, помахав мне рукой и пожелав удачи, поймала за плечо какого-то щуплого паренька в мантии, похоже, второкурсника, и велела вести ее в приемную ректора.
Я поступила, в чем и не сомневалась. Зачислили меня на факультет менталистики. Так как я обладала склонностью ко всем пяти стихиям, мне предложили выбрать одну из них. Она и будет превалирующей, а остальные постольку-поскольку. Я отдала предпочтение ментальной магии. Она созвучна моему волшебству сидхе.
Впрочем, не обошлось без казусов. Меня весьма настойчиво пытались отправить на факультет… некромантии.
— Да послушайте же, у вас невероятный дар! Вы же при должном обучении предмету можете упокоить нежить одним движением брови! — горячо убеждал меня сморщенный, словно печеное яблоко, старичок-профессор. — Ну как можно отказываться от такой карьеры?!
— Видите ли, меня совсем не прельщает карьера некроманта, — деликатно ответила я. — У меня есть способности к другим стихиям. К воде вот, например. К огню или воздуху, опять же.
— Да это понятно. Но, дорогуша! Послушайте старого магистра! Недопустимо пренебрегать столь мощным даром смерти! Вас настолько щедро наградили боги, что я за голову готов хвататься. Обычных стихийников много. Кому управлять огнем или землей, найдется и без вас. Но смерть! Из вас выйдет могучий некромант!
— При всем уважении, я не хочу быть некромантом. Но если вы полагаете, что тех, кто может управлять водой, землей, огнем и воздухом, хватает и без меня, я выберу факультет менталистики.
— Деточка! Ну не расстраивайте меня! У вас же смерть из глаз смотрит! Ну как же так, а?
Я очень огорчила уважаемого декана некромантов своим выбором. Но он всё же вытребовал у меня обещание приходить к нему на внеклассные индивидуальные занятия и изучать хотя бы теорию некромантии. Как я ни сопротивлялась, пришлось согласиться. Ведь вокруг была толпа свидетелей, и мне даже стыдно стало, что я так вредничаю и не желаю уважить достойного пожилого профессора.
Зато после этой беседы я поняла, о каком подарке говорила Неумолимая. Раньше у меня не было способностей к смерти. И не знаю, хорошо ли, что они у меня появились. Кому много дано, с того и спрос большой. Не уверена, что я готова к этому, но богам не перечат. Если Неумолимая пожелала именно так меня одарить, то…
В этот же день я заселилась в общежитие. У менталистов, в отличие от прочих стихийников, комнаты были на одного жильца. Справа от меня обустраивались девочки с даром огня. Слева — водницы. То есть разделения общежития по факультетам и кафедрам не было, все вперемешку. Но в комнатах ютились по двое, и лишь те, кто обладал даром управлять чужим разумом, — в одиночку. В этом определенно есть смысл.
А еще, как нам сразу же заявили на этапе поступления и приемных испытаний, в стенах академии нужно забыть про свой титул. Здесь нет принцев, герцогов или графинь. Только студенты. И все, кто хоть словом, хоть делом начнет кичиться своим статусом или титулом, будут наказываться со строгостью. Переступив порог сего достойного учреждения, учащиеся автоматически лишались всех привилегий аристократии и становились равны крестьянскому сыну или дочке белошвейки.
Но только до тех пор, пока учатся. После получения диплома и вне стен академии всё возвращалось на круги своя.
Так я стала не леди Рэминой, графиней дас Рези. А просто Рэминой дас Рези, одной из нескольких тысяч студентов академии магии.
Впереди меня ждали пять лет занятий на факультете менталистики, а также дополнительные индивидуальные уроки у достойного декана некромантов, лучшего специалиста своего времени в магии смерти. Я подписала платный договор на учебу, так как не хотела отрабатывать потом положенный срок на благо страны и академии, как это предстоит тем, кто станет учиться за счет короны.
Студенческая жизнь затянула мгновенно. Я и опомниться не успела, как оказалось, что уже спускаюсь с соседками-водницами к кастеляну за постельным бельем и мантией. А потом вдруг целой толпой, вместе уже и с «огненными» девочками, мы стоим в библиотеке и получаем учебники. Расписание вывешено в холле, и завтра поутру мы все должны сидеть по аудиториям, полностью готовые к учебе.
И в город мы побежали все вместе. Ибо нужно купить тетради, свитки, писчие принадлежности, свечи, мел, хрустальный шар, гадальные карты и кучу прочей мелочи. Сама не знаю, как так получилось, но меня взяли под опеку, что ли. То ли у меня вид такой был, слегка ошалелый и потерянный, то ли для других нормально быть такими компанейскими и дружелюбными. Я-то не привыкла и вела себя сдержанно, теряясь в толпе и в новом для себя мире.
Обедали и ужинали мы в академической столовой. И там я столкнулась с давешним оборотнем, который шарахался от меня у трактира. Он меня тоже узнал и, смущенно отводя глаза, подплыл вальяжной походочкой.
— Ну что, мелкая? На какой факультет поступила?
— На менталистику, — сдержанно улыбнувшись, ответила я. — Но ты оказался частично прав. Способности к некромантии у меня тоже обнаружили. Хотя их раньше не было, я об этом даре и не подозревала.
— Я же говорил! — экспрессивно взмахнул он руками. — Но ты это… Я вчера чуток перебрал, отмечали последний день каникул. И как бы… — Он почесал кончик носа явно привычным жестом.
— Ладно, я никому не скажу, — поняла я его. Стыдится, что так шарахался от безобидной девушки.
— Да! — выдохнул он с облегчением. — Ну так… Я пошел. Увидимся еще. Ты прости, я вчера лишнего наговорил. Ты вовсе не жуткая и не страшная.
Слушавшие наш разговор девчата прыснули от смеха и принялись шушукаться.
— Я в курсе, — прикусив губу, кивнула. — Вообще-то, я довольно привлекательная.
Закончить разговор нам не дали. Проходящие мимо парни, судя по всему, тоже четверокурсники, хлопнули моего собеседника по плечу и потащили с собой, громко обсуждая «обалденную дамочку», которая у них будет вести фехтование.
— Ты бы ее видел! — присвистнул один из парней. — Это что-то! А фигура!
— Думаю, я знаю, о ком речь, — хмыкнула я. — Ребят ждет сюрприз.
«Сюрприз» увидел наш поток всем составом. Фехтование у четвертого курса боевого факультета совпало с физической подготовкой у первого курса стихийников. Только нас заставили бегать по кругу и приседать, посчитав, что ни на что большее мы пока не способны. Положа руку на сердце, глядя на своих однокурсниц, я согласилась с этим мнением. Я сама всего лишь год назад была такой же слабенькой и немощной.
А вот боевики хорохорились, играли мышцами, дурачились, ожидая нового преподавателя. Некую «обалденную дамочку», которая сама не знает, на что подписалась, и куда уж ей против таких бравых и сильных, и… дико самоуверенных.