— А вот сейчас мы и разберемся, кто у нас тут сильный и бравый, — с неподражаемыми тягучими интонациями произнесла Ирма, выходя из подпространства, очутившись прямо перед носом у весельчаков.
Эффект внезапности ей хорошо удался. Парни шарахнулись и выругались от неожиданности.
— Ну же, котики, — почти мурлыкнула моя тень, а ныне преподаватель фехтования столичной академии магии. — Кто продемонстрирует «дамочке», что собой представляет?
М-да… Зрелище было незабываемое. Она их буквально укатала, растоптала и морально уничтожила. А мы, первокурсники, вместе с преподавателем-эльфом забыли про свои упражнения и наслаждались зрелищем. Причем эльф был в восторге! У него подрагивали пальцы, и периодически он принимал боевую стойку. Неосознанно, судя по всему.
— Да-а-а, котяточки мои, — легко поигрывая мечом, прошлась Ирма вдоль поверженных боевиков. — Хиленькие вы какие-то. Слабенькие совсем. И меч держать не умеете. Ну кто же так сражается? — ласково поинтересовалась одна из лучших теней нашего родного мира.
Никто из «пострадавших» не смел и глаз на нее поднять. Стыдно было «котяткам». А Ирма продолжала воспитательную работу:
— Зато дури в вас многовато. А потому, зайчики мои, встали, и бегом. Двадцать кругов!
— Двадцать?! — подал кто-то голос. — Да с нас больше десяти никогда не требовали!
— А тебе, бельчоночек, двадцати три круга. Время пошло. Бегом!
Побежали, куда им было деваться. А Ирма оглянулась, нашла меня взглядом и весело подмигнула.
— Так, а что это мы стоим? — тут же встрепенулся наш преподаватель. — Ну-ка! Живо занялись делом, ваша тренировка еще не закончилась.
И тут же, снова забыв про нас, шагнул в сторону оборотницы.
— Госпожа Нэш, впечатлен! Великолепная школа! Буду счастлив, если вы согласитесь периодически устраивать спарринги…
Вот так мы с Ирмой и втягивались в новую жизнь. Забегая вперед, скажу, что уже через месяц весь (с первого по пятый курс) боевой факультет готов был на руках носить своего преподавателя фехтования. Госпожу Нэш обожали. И это несмотря на то, что пощады она им не давала, гоняла и в хвост и в гриву, и во всех ипостасях (если таковые имелись). И тех крылатых, которые оказались расой демонов. И людей. И оборотней. И эльфов. И даже немногочисленных гоблинов, которых чудом, не иначе, занесло к боевикам.
Нагрузку, правда, соизмеряла. Не знаю как, но она чуяла, что можно выжать из человека, а что из сильного и выносливого демона, к примеру.
А лучшей наградой для тех, кто хорошо занимался и не ленился, был спарринг с ней. Парни готовы были драться между собой за право на уроке фехтовать именно с их чудесной госпожой Нэш.
Кстати, Ирма не знала (впрочем, неуверена), но за глаза ее все боевики величали исключительно «Рысенька». Так вот, за свою Рысеньку они глотку могли порвать любому, хотя ее обидеть — это надо сильно постараться.
Я нашла подруг. Поладила с деканом некромантов, исправно посещала его уроки дважды в неделю и вникала во все материалы, которые он мне давал. И занималась на своем факультете менталистики.
Мы с Ирмой периодически встречались на нейтральной территории, чтобы не афишировать наше давнее близкое знакомство и то, что она когда-то работала на меня. Сейчас-то я студентка, а она учитель.
Я с ней обсудила все свои способности и совет лорда Калахана. И мы решили, что сначала я отучусь пять лет на менталистике, получу диплом об окончании академии. Параллельно буду осваивать некромантию, коли уж Неумолимая сделала мне такой неожиданный подарок. Потом пойду сюда же в аспирантуру на одну из других стихий. Позднее решу, на какую именно.
А дальше видно будет.
Что ж, планы на ближайшие восемь лет построены. Впереди у меня учеба, у Ирмы — преподавание. А учитывая, что стихий у меня теперь даже не пять, а шесть, да еще волшебство сидхе, — учиться мне предстоит долго.
Вспоминала ли я Дарио? Безусловно! И отклоняла все ухаживания и заигрывания парней. Мне это не нужно, по крайней мере, в ближайшее время. Зарекаться о будущем не стану.
Но как я и говорила, в первую очередь нужно разобраться в себе и подрасти. Мне же совсем мало лет. И так уж пришлось солгать при поступлении и сказать, что исполнилось семнадцать. Хотя в целом так и есть. Это тело, вернувшись в прошлое, потеряло физический год взросления, а разум-то остался повзрослевшим.
И я жила, училась, дружила, гуляла и отдыхала. Играла и пела. И не только в академии, где народ, распознав о моем таланте, стал часто устраивать музыкальные посиделки в какой-нибудь пустующей аудитории.
Даже преподаватели стали приходить, а потом предоставили в наше распоряжение старый актовый зал. Приводили его в порядок студенты сами, очень уж хотелось моих концертов. Я не возражала. Музыку я люблю, мне нравится петь и делать окружающих чуточку счастливее.
А еще я рассказывала истории.
— Любите ли вы сказки? — задала я как-то вопрос и обвела взглядом притихшую в ожидании концерта толпу студентов и преподавателей. — В душе каждого из нас живёт ребенок, который верит в чудо. И пусть жизнь не балует нас чудесами, но это ведь не повод отказываться от сказок? А хотите, я расскажу вам сказки далекого-далекого королевства, закрытого ото всех высокими горами и непреодолимым магическим куполом? Сказки страшные, даже жуткие. Такие, что мороз по коже и волосы дыбом. Хотите?
Народ с любопытством переглядывался, улыбался. Наконец подал голос кто-то из парней с задних рядов:
— А давай, дас Рези! Только, чур, без магии! А то знаем мы вас, менталистов. Пообещаете страшную историю, а сами на сознание воздействуете.
— Хорошо. Никакой магии, — сдерживая улыбку, кивнула я. — Никаких магов и волшебников в сказках тоже не будет. Я забыла сказать: в том королевстве магия каралась смертью. А всех одаренных сжигали на кострах жрицы страшного культа богини смерти. Ну так что? Будете слушать?
— Дас Рези, не томи! — поторопил меня один из боевиков Ирмы. — Давай уже свои сказки, а потом сыграй и спой.
— Ну, слушайте, — начала я.
…Стоит ли говорить, что страшные сказки закрытого королевства произвели неизгладимое впечатление? Я чувствовала эмоции толпы, не все умели закрываться.
И да, мне удалось напугать и шокировать многих. Особенно впечатлительных девушек. Даже ректор выходил из зала в тот, первый раз с весьма задумчивым выражением лица. Именно тогда они заподозрили, что я пришла в этот мир извне.
Но оказалось, это не редкость, а вполне обыденное явление. И кое-кто из магов нескольких рас так умеет. Драконы, которые в этом мире не живут, но захаживают. Демоны. И феи.
Меня даже заподозрили, что я принадлежу к последним. Правда, у меня не имелось прозрачных стрекозиных крыльев. То, что я не человек, чувствовали многие, но считали полукровкой, в которой намешано многое от разных предков.
Я не опровергала догадки, но и не озвучивала принадлежность к сидхе. Зачем? Никому ведь это не важно.
Жизнь наладилась, всё хорошо, и я рада тому, что имею сейчас. Мне многому предстоит научиться и во многом разобраться. А благодаря Нату, который снял с нас всех, ввязавшихся в историю с уничтожением Источника тьмы, налет пережитой боли, я перестала чувствовать себя сломанной куклой. Помнила все свои тяготы, но больше не страдала. Не знаю, смогла бы я вот так легко и с улыбкой шагать в будущее, если бы не бог тьмы и ночи. Он воистину спас мне душу и разум. А вероятно, и жизнь. Я всё еще помню слова духа Силиарии, утверждавшего, что сидхе, ввязавшихся в войны и убийства, ожидает неминуемая смерть. И прекрасно помню, как умирало всё у меня внутри, когда я играла на скрипке над ночной Дагрой.
Эпилог
Через кованую ограду я смотрела на симпатичный ухоженный парк и светлый особняк. Ничего не изменилось за эти годы, всё так же, как я видела сверху, когда Дарио катал меня по небу и показывал место, где вырос и жил до трагедии.
Найдя молоточек, я стукнула им в специальную пластину. Заклинание оповещения должно зазвенеть в доме, и кто-нибудь выйдет открыть мне калитку. Самостоятельно я не рискну этого делать, ведь охранки на меня не настроены.
Буквально через несколько секунд ко мне поспешил высокий, крепко сложенный мужчина. Ну надо же! Урсул Декс собственной персоной. Он все еще работает на Дара.
Подойдя вплотную к ограде, дракон пристально уставился на меня. Осмотрел, начиная с кончиков сапог и до мочек ушей. Задержал внимательный взгляд на моих губах, после чего открыл ворота, произнес заклинания допуска и обратился уже ко мне:
— Приветствую вас, леди Рэмина. Проходите.
Я очень удивилась, но приглашение, разумеется, приняла и вошла на территорию парка. Медленно двинулась в сторону особняка, не дожидаясь, пока Урсул снова запрет калитку.
— Откуда вы узнали мое имя? — спросила, как только дракон нагнал меня.
— Леди Рэмина, графиня дас Рези. Сокровище лорда Шедла, — со скупой улыбкой ответил он. — Роскошная блондинка с голубыми глазами и родинкой над верхней губой. Высокая, стройная, изумительно красивая. Возможно, при ней будет музыкальный инструмент. Кстати, почему вы без него?
— Оставила дома, — хмыкнула я и покачала головой. — А вас хорошо проинструктировали, господин Урсул Декс.
Дракон сбился с шага, глянул на меня искоса и повторил хмыканье. Комментировать не стал.
Мы в тишине добрались до крыльца, я вошла в открытую для меня дверь и остановилась в холле. Тут же вынырнул из бокового коридора подтянутый, хоть и абсолютно седой, мужчина-человек в форме не то мажордома, не то дворецкого.
При виде меня у него округлились глаза, взлетели брови, но он тут же взял себя в руки и поклонился:
— Леди Рэмина, рады видеть вас. Я дворецкий лорда Шедла, мое имя Рэймон Долл. Ваши покои готовы. Желаете пройти в них прямо сейчас или сначала приказать накрыть на стол?
Всё интереснее и интереснее. Я посмотрела на усмехающегося Урсула, перевела взгляд на дворецкого.
— Вы ждали меня именно сегодня?
— Ну что вы, сиятельная. Ваши комнаты полностью готовы последние… мм-м… лет тридцать, кажется. Не могу точно сказать, я работаю здесь всего лишь четверть века.
— Всё верно, Рэймон, — произнес весьма довольный ситуацией Урсул. — Тридцать лет. Собственно, как только лорд Шедл вернул свое честное имя и состояние и перебрался в родовое имение, так сразу же и велел приготовить покои для вас, леди.
— И что же, все эти годы они стоят в ожидании?
— А как же, леди! — закивал дворецкий. — Мы же не знали, в какой именно день вы прибудете. Слуги проинструктированы, всем известно, как вы выглядите, чтобы, упасите боги, не случилось неприятностей и вам бы не позволили вдруг войти.
Удивительно и трогательно.
Нет, я не сомневалась, что Дарио ждет меня. Для нас три десятилетия — это совсем не то же, что для смертных народов. Но всё же — тридцать лет!!!
Да, именно столько времени мне понадобилось.
Я училась, училась, училась. Менталистика, огонь, вода, воздух, земля и… таки некромантия. Декан моей первой академии просто не оставил мне выбора, пришлось освоить науку смерти в полном объеме. И не скажу, что жалею или что мне было трудно. Вероятно, Неумолимая вместе с самим даром вложила в меня и невосприимчивость к ужасающей стороне этой профессии. Я ни разу не упала в обморок на практических работах, не визжала, меня даже не тошнило, как однокурсников.
А помимо учебы, я занималась исследованиями. Особенно меня волновали возможность перемещаться между мирами представителям разных рас и умение открывать порталы в рамках одного мира. Благодаря тому, что у меня была возможность ходить из мира в мир, я собирала различные заклинания, разбирала их и создавала новые. Каждые летние каникулы мы с Ирмой прыгали в разные новые реальности.
Она так и преподавала фехтование и физическую подготовку боевому факультету. А со мной проводила каждый отпуск.
Я же успела поучиться не только в одной академии и не только в одном мире. Зачем себя ограничивать, если есть возможность выбирать? Я и выбирала — лучшие учебные заведения, самые мудрые наставники. И степень ученую получила, и монографию написала как раз о различных порталах и особенностях расовой магии при построении переходов межмировых и внутри одного мира.
Мне безумно, невероятно нравилось изучать что-то новое, овладевать этим навыком в совершенстве, чтобы потом попытаться сделать на этой базе что-то свое.
Три десятилетия — весьма приличный срок, если ты не прозябаешь в лености, а занят делом. Мне скучать было некогда, наоборот, я не всё успевала. Ведь еще столько интересного, нужного, значимого. Следующим по плану у меня стояло углубленное изучение артефакторики. Должна же я уметь делать артефакты и амулеты. Сначала классические магические, а после, как с этим разберусь, начну и свое расовое волшебство вкладывать в них.
Ах да! Мы с Ирмой осели в том самом, первом мире. После получения диплома я купила дом в центре столицы. Не слишком огромный на фоне соседних особняков аристократов и всего двухэтажный, но с удачной планировкой, толстыми стенами, обширным сухим подвалом (в нем расположена моя лаборатория) и мансардой. В ней по настоянию Ирмы устроили тренировочный зал. И там же она обитала, когда оставалась у меня в гостях.
Свое жилье она не хотела приобретать, ее полностью устраивала жизнь в преподавательском общежитии академии. За эти годы две ее комнаты (спальня и нечто среднее между гостиной и кабинетом) обросли личными вещами и стали уютными. Замуж оборотница категорически не хотела выходить, хотя романы у нее, само собой, случались. Детей она иметь не могла и нашла свое счастье в обучении молодежи. Ей это нравилось, она была полностью довольна своей жизнью.
Я это чувствовала по ее эмоциям и была рада за свою бывшую тень, с которой мы уже давно стали близкими подругами.
— Так что? Проводить вас в покои? — снова спросил дворецкий, так как пауза несколько затянулась.
— А где же сам лорд Шедл? — спросила я. — Надеюсь, он не в отъезде?
— В отлёте скорее уж, леди, — сохраняя невозмутимость, ответил господин Долл. — Но к вечеру обещал вернуться и даже отдал распоряжения относительно ужина.
— О. И что же у нас сегодня на ужин? — полюбопытствовала я, стягивая перчатки.
Раз уж придется ждать Дара, то можно и переодеться. Тем более что в Тьяру мне не нужно, я последний раз была там десять лет назад с коротким визитом. А до того еще раза три.
Да, несмотря на то, что я не показывалась на глаза Дару, в банк мне за эти годы все же пришлось несколько раз наведаться. Финансовый вопрос, он, увы, остается острым в любом мире. Мне потребовались средства на покупку дома, его ремонт и обстановку.
Чудесный, но заброшенный особняк требовал определенных затрат. Зато сама недвижимость обошлась недорого, поскольку его уже отчаялись продать из-за плохой энергетики. Случилось там когда-то крайне неприятное событие, эманации смерти остались, и местные не решались заселяться в него. Так и ветшало здание, пока я не увидела и не выкупила.
Для сидхе убрать плохую энергетику — сущий пустяк. Для некроманта эманации смерти тем более ничуть не страшны. Для магистра магии широкого профиля провести восстановительные работы с применением заклинаний различных стихий — совсем не проблема. Последним этапом я наняла рабочих и декораторов, которые сделали всё необходимое.
Так что Гномий банк в Тьяринде я навещала, чтобы воспользоваться своим счетом, но встретиться с Дарио была не готова.
Покои, приготовленные для меня, оказались милыми и светлыми. И действительно ждали хозяйку. В них имелось всё, что только могло бы потребоваться леди — расчески, шпильки, эликсиры и притирания, мыльные принадлежности. А также белье, ночные сорочки и пеньюары, платья, брюки. Но верхней одежды мало, лишь на непредвиденную ситуацию.