— Как крысы! — перебил ее Ханг.
Повисло тягостное молчание. Тисса ковырялась носком в опавших листьях, Малик обнял себя за плечи и клацал зубами, Эд щурился от ветра и грыз губы, а Ханг уселся на мокрую скамейку и вытянул ноги. Правая зажила не до конца, хотя кости уже срослись.
Я — не в силах решиться — напряженно размышлял, но потом собрался с духом и выпалил:
— Мы с детского сада знакомы. Считай, десять лет уже. Так скажите мне, Эд, Тисса, Ханг, Малик... Я могу вам доверять?
— Конечно! — синхронно ответили ребята.
— Окей. Есть один вариант, при котором мы можем надрать «Аксиоме» задницу...
Я замолчал. Сначала они удивленно смотрели на меня, ожидая продолжения, а потом понеслось. Малик заорал что-то ликующее, Тисса, завизжав, повисла на шее, а Ханг привстал и стукнул меня по плечу:
— Я знал! Я всегда и всем говорил: Алекс Шеппард — самый чертовски хитрожо... прости, Алекс… Самый толковый парень в нашей чертовой школе! И у него завсегда найдется сюрприз! Ведь так, дружище? — он взволнованно встал, наступил на больную ногу и выругался.
— Алекс, ты можешь нам доверять, — сказал Эд, когда проявления радости стали потише. — Но я бы хотел тебя предостеречь. Понимаешь, я, кажется, догадываюсь… не конкретно, нет, — но в общих чертах. У тебя есть некий талант или квест, или абилка, не суть. Так вот, болтать об этом не нужно. Вообще.
— То есть вы просто-напросто поверите мне и будете делать, что скажу?
— Почти так, но есть нюанс, — Эд рассуждал сдержанно и размеренно. — Вечером мы уже будем дома, и я распущу клан «Дементоры». Большой По ведь предлагает спорить именно с тобой и твоим кланом? Не кланом, в котором ты можешь состоять, а именно с твоим, понимаешь? Вот ты его и создашь. А пять подписей, которые для этого нужны, вместе с нами у тебя будут.
— Не вижу разницы, честно говоря…
— Разница есть, Алекс, — вмешалась Тисса. — И ты поймешь.
***
Тиссе пришлось слетать домой. Создание ее профиля в моей вирткапсуле стоило дополнительных денег и продолжительных перенастроек.
Я сидел в своей комнате и не заходил в Дис, пока не дождался ее звонка:
— Папаша спит, я зашла домой. Через пять минут будут внутри.
— Понял, захожу...
— Алекс! Постой. К ночи он проснется и опять будет не в себе. Как закончим с кланом, я к тебе, ладно?
— Не вопрос. Ты же обещала моим…
Появился я прямо посреди танцевальной площадки таверны, там же, где вчера танцевал с Ритой.
Никого из «дементоров» онлайн пока не было, и я потащился к зданию городского совета. Там мы договорились встретиться с парнями и Тиссой, а я решил заодно сдать завалявшийся Глаз Мракисса.
Вечер в Тристаде радовал погодой, в особенности после промозглого сырого воздуха и ветра в реале.
Темнеющую синеву, на западе подкрашенную красно-оранжевым, не затеняло ни единое облачко.
Жару смягчало дыхание морского бриза, доносившегося с побережья, — того самого, где обитали наги.
К грядущим выборам в городской совет центр города приводили в порядок: улицы и площадь перед храмом Нергала тщательно подметали как неписи, так и игроки, взявшие социальные квесты, фасады домов украшали цветными лентами, на шестах поднимали флажки с гербом вольного города Тристада.
Насколько я понял, впервые в истории песочницы одним из кандидатов в городской совет стал игрок.
Эд прояснил, как Полинуклеотиду это удалось: максимальная репутация с городом, со всеми городскими фракциями и отдельными уважаемыми персонажами, такими, как первый советник
Уайтекер или глава купеческой гильдии Афанасий.
К сожалению Большого По, игроков со статусом «житель Тристада» было немного. По пальцам можно было пересчитать тех, кто упорно фармил репу с городом, выполняя социальные квесты, вместо того чтобы искать приключений за городскими стенами, и это имело смысл — репутация с Тристадом косвенно отражалась на отношении всех остальных городов Содружества. «Гости города», такие, как я, в голосовании участия не принимали, иначе пост в совете можно было бы вручать Большому По досрочно. Думаю, «Аксиома» нашла бы рычаги воздействия.
Первого советника Уайтекера я перехватил, когда он уже собирался идти домой, хотя часы говорили, что до закрытия ратуши еще больше часа. Советник, над головой которого вращался вопросительный знак награждающего за выполненный квест, судя по всему спешил.
— Скиф! Какая отрада видеть вас в добром здравии! — возгласил он, впрочем, без воодушевления. — Питаю надежду, вы не ко мне? Мне надо отойти, и я спешу.
— Добрый вечер, советник! У меня для вас отличные новости! — Я поочередно извлёк из рюкзака глаз скорпиона и голову огра, сложив у его ног. — У города двумя проблемами меньше, сэр!
— Фу, какая мерзость! — поморщился Уайтекер приглядевшись. — Зло из глубин и каннибал Уот’ал?
Превосходно! Отлично! Прекрасно, Скиф! Будьте добры, придержите это покамест при себе. Прошу в мой кабинет.
Мы прошли мимо гобелена, изображающего пиршественное застолье трех уже скончавшихся королей: человека, эльфа и дворфа, основоположников Содружества, — свернули в пропахший
старым деревом и пылью коридор, в конце которого уперлись в дверь. «Питер Уайтекер. Первый советник», — гласила табличка на входе. Хозяин кабинета погремел ключами, ковыряясь в замке, распахнул дверь и приглашающе повел рукой:
— Давай, давайте скорее, уважаемый Скиф. Бросайте свои трофеи в корзину, а я пока отсчитаю ваше вознаграждение.
Я остановился возле упомянутой плетеной корзины размером, наверное, с мусорный бак, и заглянул внутрь. Там было пусто. Надпись над корзиной уведомляла, что та означена как «Склад бессрочного хранения вещественных доказательств». Я бросил туда тяжеленную голову огра, но она не долетела до дна, исчезнув примерно на середине пути. Некий стационарный портал? И куда в итоге падают все эти головы, клешни, глаза и прочие «вещественные доказательства»? А, плевать.
Задание городского совета Тристада «Живым или мертвым: Мракисс» выполнено.
Получены очки опыта: 5000.
Очки опыта на текущем уровне (12): 5240/10100.
Ваша репутация с городом Тристад повышена на 50.
Текущая репутация: равнодушие.
Задание городского совета Тристада «Живым или мертвым: Уот’ал» выполнено.
Получены очки опыта: 300.
Очки опыта на текущем уровне (12): 5540/10100.
Ваша репутация с городом Тристад повышена на 5.
Текущая репутация: равнодушие.
Обернувшись, я наткнулся на внимательный взгляд Уайтекера. В руках он держал два мешочка.
— Господин Скиф, — сменившийся тон Уайтекера стал первым признаком улучшившейся репутации с городом. — Сто золотых за решение осточертевшей всем, а в особенности шахтерам проблемы с глубинным скорпидом Мракиссом. Совокупная награда, назначенная городом, возросла до пяти сотен золотых, но, как я уразумеваю, вы одолели чудовище с помощью приятелей. Они, кстати говоря, уже сдали свои Глаза Мракисса. Сколько всего имелось глаз у этой твари — Много, мистер Уайтекер. Бой был нелегким.
— О, поверьте мне, я располагаю сведениями. Неслучайно вознаграждение так долго ждало своих героев! Но позвольте мне закончить, как я и говорил, я спешу, а мне еще предстоит очередной брифинг с гостями, впервые попавшими в Тристад. Возьмите награду за огра-людоеда. Попортил он нервов нашим фермерам и собирателям необычных целительных трав, каковые, как назло, растут только в тех краях, где промышлял Уот’ал.
Мешочки испарились с ладони, едва я пересыпал золотые монетки в рюкзак. Таким богатым я себя никогда не ощущал ни здесь, ни в реальном мире.
— Премного благодарен, что участвуете в жизни города, Скиф, — на прощание изрёк советник. — Продолжайте в том же духе, и я найду вам дело поувлекательнее, если вы заинтересованы в том, что стать городу еще полезнее.
У входа в здание меня уже ждали «дементоры». Краулер негромко проронил:
— Протяни руку. Я вложу эпик, убери его немедленно.
Ощутив тяжесть эпического лука в ладони, я тут же убрал его в инвентарь, а затем занялся изучением характеристик:
Лук Жгучих Стрел
Эпическое
Лук.
Урон: 28-42.
Вероятность поразить противника в дальнем бою заклинанием «Жгучая стрела», наносящим 12 ед. урона от огня.
+12% к шансу критического урона.
Прочность: 300 / 300.
Требуется уровень: 20.
Цена продажи: 85 золотых монет.
Шанс потерять после смерти снижен на 90%.
Шикарный лук! Краулер кивнул, соглашаясь с моим невысказанным восхищением. Использовать его я пока не мог, но может, я успею к Арене достичь нужного уровня? А пока надо будет оставить его на хранение в сундуке.
— Ну что, идем? — нетерпеливо поинтересовался Инфект. — Публика местная уже пялится, опять телепортом уходить придется, а он у меня на кулдауне.
— Ничего страшного, — фыркнула Тисса. — В таверне тушки бросим, с утра уберётесь своим ходом.
Давайте сделаем это скорее, у меня папаша вот-вот проснется.
— Ну, тогда ливайте из клана, — угрюмо произнес Краулер. — Ну!
— Кто первый? — осведомился Инфект.
— А, к черту, — Бомбовоз махнул рукой, и через мгновение строка о клановой принадлежности под его ником исчезла.
Его примеру последовали Тисса с Инфектом, и только Краулер никак не мог решиться. Даже тут, в вирте, я слышал, как скрипят его зубы. Палец повис в воздухе, и только переступив через себя, парень ткнул в невидимую нам кнопку выхода из клана.
В городском чате появилось скупое уведомление:
07.12.2074 18:36> Игровой клан «Дементоры» расформирован.
Из Эда Родригеза как будто выпустили воздух. Но на его лице отражалась не только печаль о несбывшемся и сумрачная решимость, но и нечто большее. Надежда.
— Что нос повесили, а? — гаркнул Бомбовоз. — Не на похоронах ведь! Это просто-напросто строчка над башней. А так — мы все еще вместе! И с нами теперь Алекс!
— Да как-то... — Тисса прикусила губу. — Помните, как мы мечтали, что «дементоры» прогремят на весь мир?
— А мы все равно прогремим! — ухмыльнулся Бомбовоз. — Да, Скиф?
— Я тебя только об одном прошу! — взмолился Инфект. — Не называй свой клан сопливо, а? Ну, знаешь, все эти «Рыцари света», «Защитники Тристада», «Лесная братва»...
— Чем тебе «Лесная братва» не угодила? — деланно возмутился Бомбовоз. — По мне, так крутое название! Только можно не лесной назваться, а поэкзотичнее — болотной…
— Заболотная братва! — расхохотался Инфект. — Может, «Реактивные засранцы»?
— Реактивные? — подняла бровь Тисса.
— Ну да! Мы же все с телепортацией — будем самыми мобильными засранцами в мире!
— Тогда уж «Джамперы» ... — проворчал Краулер.
— «Шило в заднице “Аксиомы”»? — продолжали сыпать своими вариантами Бомбовоз с Инфектом.
— «Теорема Пифагора»? «Парагон»? «Экзодус»?
— Ладно, хорош, парни, теряем время. Скиф, давай к писарю Карлсону, — Эд шагнул на ступеньку, ведущую в городской совет. — Десять золотых на регистрацию клана есть, Скиф?
— Найду.
— По названию — вместе будем выбирать, или ты уже принял решение?
— Решил.
Моя немногословность объяснялась опасением, которое я тщательно пытался скрыть, гадая, что произойдет в тот момент, когда я и ребята станем соклановцами. Не выведется ли им сразу информация о моем статусе?
Писарь Карлсон, только выпустивший очередную партию новеньких, облегченно перевёл дыхание, обтёр высокий лоб неразрушимым — в статусе так и было написано — эпическим платочком и достал из внутреннего кармана камзола серебристую фляжку, когда появились мы. Он недовольно отставил ее в сторону и хмуро поприветствовал:
— Добрый вечер, гости Тристада Скиф, Краулер, Тисса, Бомбовоз и Инфект, — он перечислил наши имена, начиная с самого высокого уровня. — Чем обязан?
— Добрый вечер, мистер Карлсон!
— Я вас внимательно слушаю, — писарь попытался изобразить любезность. — Однако поторопитесь, ведь мой трудовой день скоро заканчивается. Цель вашего визита?
— Регистрация клана.
— Требуется пять подписей лиц уровнем не ниже пятого. — Вытянув указательный палец, он посчитал нас. — В наличии. Все присутствующие желают присоединиться к создаваемому клану?
— Все.
— Требуется уплатить пошлину за регистрацию клановой единицы в соответствующем реестре — пять золотых. И еще столько же за предоставление одного из стандартных клановых символов. Если желаете выбрать собственные цвета, символ, звуковой позывной, оформить внутриклановую почту, амулеты связи, банк, арендовать клановое хранилище, а также ознакомиться с полным перечнем клановых сервисов...
— Бери дефолтный, — шепнул Краулер. — Потом сменим за те же деньги. Сами, без этого жука, через настройки.
— Спасибо, мы ограничимся только регистрацией, — подняв руку, я вежливо не дал писарю закончить.
— Существует возможность отказаться от клановых цветов и символа. В этом случае на всех членов клана накладывается ограничение на начисление репутации...
— Нас вполне устроит стандартный символ, писарь Карлсон.
— Как знаете, — он недовольно пожал плечами. — Пять да пять — десять. С вас десять золотых.
Я протянул деньги, и монеты мистическим образом мгновенно исчезли. Вместо них перед нами открылось окно создания клана.
Регистрация нового клана требует 5 подписей игроков уровнем не ниже 5.
Прикоснитесь в соответствующей строке, чтобы подписать заявку.
Первый подписант (основатель и глава клана): …
Второй подписант: …
Третий подписант: …
Четвертый подписант: …
Пятый подписант: …
Я коснулся первой строки, и там добавилось: «Скиф, человек, 12 уровень». Повторным прикосновением я подтвердил данные.
Когда все строчки заполнились, проявилась кнопка финального подтверждения, которую требовалось нажать основателю клана. Я это сделал. Следующее окно предложило выбрать символ, который ни на что не влиял, но придавал уникальности и работал на узнаваемость. Из нескончаемого списка я выбрал вкладку «Звери» и ткнул в распахнутое рыло бегемота.
— Надеюсь, это не намек на то, что я толстая, — нервно пошутила Тисса.
Заключительное окошко предлагало вбить наименование клана. Я чувствовал за спиной горячее взбудораженное дыхание бывших «дементоров».
— Про... Профи? — гадал Инфект, пока я вводил название. — Бу... Пробу что?
Регистрация клана завершена.
Название: Пробужденные.
Дата основания: 7 декабря 2074.
Основатель и глава клана: Скиф.
Состав клана: Скиф, Краулер, Тисса, Бомбовоз, Инфект.
— Пробужденные! — выдохнула Тисса, когда мы оставили канцелярию, и расплылась в улыбке. — А что, мне нравится!
Она хотела сказать что-то еще, когда все пришло в движение. Парни отпихнули девушку в сторону, Инфект окинул взором помещение, выглянул за дверь и доложил:
— Чисто!
Бомбовоз схватил за руку, а Краулер задрал рукав моей рубахи и ткнул пальцем в запястье.
— Я же говорил! — прошипел он.
***
Уши после телепорта как всегда заложило. В них еще отдавался хлопок, связанный с нашим внезапным появлением в этой части Мраколесья, когда откуда-то издалека, будто сквозь вату, до меня донесся голос Бомбовоза:
—...место. Здесь шныри Большого По нас не найдут. Только надо пройтись до лесной хижины, она у реки, никто к нам не подберется, даже черепашка-ниндзя.
— Черепашка? И ниндзя? Тебе надо заканчивать с отливом алкоголя у своего папаши! Ты бы еще «улитка-спринтер» сказал! — залился Инфект.
Этого парня вообще нетрудно рассмешить, только дай повод обнажить белоснежные зубы в улыбке.
— Так, ребята, я в любой момент могу вылететь, — в который раз уведомила нас Тисса, — если отец продерёт глаза и активирует экстренный выход. Не хотелось бы с ним встречаться, мне еще к Скифу лететь...