— Всегда надо смотреть, кому выгодно. Их... — я запнулся, у Тиссы немного задралась футболка, и мой взгляд застрял на оголенном бедре, — ограбили?
— Нет. У Малика на шее золотая цепочка, и ту оставили. Ничего не взяли. Но кто это затеял, можешь не гадать, Алекс... — Тисса вздохнула. — Избив ребят, кто-то из напавших напоследок сказал, что через две точки можно провести только одну прямую. И заржал, будто сказал невесть что смешное.
— Одну прямую... через две точки... Это аксиома?
— Ты умнее, чем парни, — печально улыбнулась Тисса. — Утверждение, не требующее доказательств. Они не поняли, пока я не догадалась. Это точно «Аксиома», а если точнее, — Большой По. Уэсли хренов Чоу!
— Как они?
— Навестила их в больнице. Через день будут в порядке, переломы зарастут уже завтра. Полицейский офицер, расследующий дело, записал показания, сказал, что допросит Чоу, но доказать его вину невозможно. Все это, как он сказал, очень притянуто за уши и выглядит как попытка очернить человека, с которым случился конфликт в «Дисгардиуме». Да и вообще, его больше беспокоит факт перехвата управления флаером! Придурок! Будь мы выше категорией, он бы вел себя иначе! И знаешь, что, Алекс?
Я с трудом оторвал глаза от белеющего участка ее кожи, приоткрытого задравшейся футболкой. Он очень контрастировал с красивыми загорелыми ногами и притягивал взгляд.
— Что?
— Этот злобный мстительный идиот не остановится! Тебе тоже надо быть осторожнее!
— Как и тебе. Бездна, это нельзя так оставлять!
— И что ты сделаешь? — насмешливо поинтересовалась Тисса.
— С ним надо поговорить! Выяснить, он это или нет...
— Так он тебе и скажет!
— Признается или нет, но какие-то выводы можно будет сделать по его поведению. Я пошел...
Я вскочил с места и, на ходу снимая одежду, направился к капсуле.
— Да подождите ты, Алекс! — вскричала девушка. — Уже ночь, вряд ли он там! Завтра поговорим!
Слетаем вместе к нему в школу...
Я остановился, и тут до меня дошло, что снова стою перед ней в одних трусах. Только на этот раз мне точно стоило прикрыться. Краска залила лицо, и я, спотыкаясь и не попадая ногой в штанину, смутился еще больше. Тисса залилась беззлобным смехом, и я бросил в нее подушкой.
— Отвернись! — Одевшись, я сел рядом. — Повезло, что ты была не с ними.
— Может, повезло, может — нет, — она неопределенно пожала плечами. — Ко мне он относится лучше, чем к парням.
— Минутку... Так если ты была не с ними, тогда откуда у тебя... — я показал на скулу. — Что с ребятами — понятно. Что случилось с тобой?
Она помрачнела и опустила голову.
— Если ты не против, я бы не хотела с тобой это обсуждать. Могу остаться у тебя на пару дней? Отец придет в себя, и я смогу вернуться домой...
— Так дело в нем? Он тебя ударил?
— Нет, Алекс, не выдумывай! — Тисса вскочила, схватила меня и затрясла, в ее глазах плескалось пламя. — Не смей! Никому! Рассказывать! Ты меня понял?
— Понял.
Она отпустила меня и начала нервно ходить по комнате. Я счел за лучшее помолчать и дождаться, пока она успокоится — в реальной жизни жрица света славилась вспышками гнева и быстрой отходчивостью. Так и произошло, через несколько минут ее грудь перестала ходить ходуном, глаза метать молнии, и она присела рядом.
— Если об это узнают, папу лишат отцовства, — тихо сказала она. — Он этого не переживет! Я — все, что у него осталось. Просто у него... трудности, и в такие моменты он... Я сама виновата, наговорила ему...
— И часто у твоего отца... трудности?
— Нет, что ты! — она испуганно вскочила. — Нет! Просто ему надо успокоиться... Прийти в себя.
Так я останусь?
— Конечно, оставайся! — Мысли о папе Тиссы мгновенно выветрились, едва я осознал, что она просит. Взбудораженный, я вскочил с кровати и начал ходить по комнате. — Если хочешь, можешь лечь в моей кровати, а я посплю в гостиной.
— Спасибо, Алекс. — Он чмокнула меня в щеку и зевнула, прикрывшись ладошкой. Потерла глаза. — Тогда, если ты не против, давай спать...
***
Ночь на диване в гостиной выдалась для меня беспокойной. Сокровенные мысли крутились, наслаивались, и ясное осознание того, что в моей постели сейчас спит Тисса, будоражило. К середине ночи мне удалось успокоиться, но в голове закрутилось другое — нападение на «дементоров». Что-то в этом выходило за рамки привычного для меня переплетения реалий нашего мира и Диса. Неужели Большой По настолько мстителен, что не погнушался открытым криминалом?
Не сходилось. Кто такой Уэсли Чоу? Такой же подросток, как и я, из самой обычной семьи. Мы с ним даже не граждане! У нас нет денег, нет влияния, нет связей. Его гильдия зарабатывает неплохие деньги, но это в голде, и вывести их пока невозможно! Встретиться с игроками из большого Диса нельзя никак, и даже почта туда не ходит, так что…
Все это сводилось к одному: если произошедшее с «дементорами» дело рук Большого По, то тогда как он это организовал? Ведь явно те, кто напал, — не простые безработные оницо, а кто-то из криминала. Те, кто не носил чипа, не стремился к гражданству и плевать хотел на гражданские категории. Те, кому было плевать на закон.
С этими мыслями я уснул, и едва закрыл глаза, меня уже будили мама с Тиссой. Я ощутил запах тостов и свежезаваренного кофе.
— Вставай, лежебока!
Тисса пихнула меня в плечо и рассмеялась. Она уже оделась и выглядела очень свежо, намного лучше, чем накануне. Синяк на скуле уже был залечен домашним доктором, и о случившемся ничего не напоминало.
— Поднимай, поднимай его, Мелисса! — подначивала мама. — Алекс всегда готов променять горячий завтрак на двадцать минут лишнего сна!
— Лишнего сна не бывает, мам! — заорал я, вскакивая с дивана, и побрел умываться.
Мы позавтракали без папы. Он, как оказалось, всю ночь провел в симуляции нового проекта и сейчас отсыпался. Мама, накрыв на стол, выпила с нами чашку кофе и тактично оставила одних.
— Надо лететь сейчас, — сказал я. — Не смогу спокойно сидеть в школе, пока мы не решим вопрос с Большим По.
— Согласна. Летим, — Тисса была полна непоколебимой решимости. — Посмотрим, что скажет этот жиробас!
***
Школа «Летящие паруса», где учился Уэсли Чоу и, как вчера выяснилось, Недовес, Перевес и Кряпота, была той же категории, что и наша с Тиссой. Находилась она в другой части дистрикта, и лететь туда пришлось почти час, но в компании Тиссы он пролетел незаметно. Понятно, что нас туда не пустили, оставив ждать Чоу на аллее перед главными воротами, причем предварительно пришлось назвать имена и цель посещения. Такие меры предосторожности стали обычными для школ после многократных случаев появления в школах «стрелков» — тех, кто без причины впадал в агрессию и расстреливал школьников.
Ждать пришлось долго: сначала звонка, потом самого Большого По, который, кстати, мог бы и не выйти, не захоти он общаться. Но он захотел — скорее всего, просто стало любопытно. Или захотел лишний раз постебаться над нами. Из опыта общения с ним сложилось впечатление, что Уэсли никогда не упустит случая напомнить, кто есть кто, и кто важнее.
Его массивную рыхлую фигуру было сложно перепутать с чьей-либо еще, хоть я и видел его впервые в реальной жизни. Мы с Тиссой одновременно поднялись со скамейки, и мне пришлось ее придержать — она кипела от пламенного гнева и порывалась накинуться на Уэсли с кулаками, от чего я ее уговаривал воздержаться весь полет сюда.
— Надо же, кого принесло! Шеппард! Тисса! Решились вступить в «Аксиому»? Для этого необязательно было прилетать сюда!
Руки он не протянул. Встал перед нами, осклабился и сложил руки на груди.
— Говорите.
— Вчера кто-то избил Эда, Малика и Ханга, — сказал я. — Мы уверены, что ты приложил к этому руку.
— Краулер, Инфект и Бомбовоз избиты? Какая жалость… Ничего об этом не знаю, — он развернулся, чтобы уйти. — В любом случае примите мои соболезнования.
— Ах ты лживое дерьмо! — заорала Тисса, бросаясь на Большого По, но я ее остановил.
Уэсли удалялся, подняв руку с вытянутым средним пальцем. Оставив Тиссу, я догнал его у ворот.
— Постой, Уэсли, — я схватил его за руку, но он вырвал ее.
— Без рук, Шеппард!
— Хорошо. Ответь только на один вопрос...
Он демонстративно посмотрел на часы и кивнул:
— Говори быстрее, мне надо возвращаться на урок.
— Просто скажи, как это остановить?
— Остановить что? — Насмешка в его голосе сняла все сомнения. Он презрительно сплюнул мне под ноги. — Ну! Конкретнее!
— Ты знаешь.
— Знаю. И они знают, ну и что? — он пожал плечами. — Я им говорил — сто тысяч голды, и инцидент исчерпан. Но знаешь… даже если они найдут, я скажу, что ставка увеличилась! И скажу — сто пятьдесят!
Большой По мерзко захихикал. Вот серьезно, крайне мерзко! Мне захотелось вбить это хихиканье ему в глотку, но я сдержался.
— Значит, только деньги, и даже они ничего не изменят?
— Ну... почему же, только деньги? Деньги, как раз-таки, самое неинтересное. А вот какой-нибудь артефакт... — Большой По почесал затылок и ухмыльнулся.
— Артефакт? Легендарка устроит?
Черта с два ему, а не легендарку, мне просто хотелось вытащить из лидера «Аксиомы» больше информации, глядишь, что-то и пригодится.
— Вполне! — его глаза загорелись, и в них вспыхнуло подозрение. — Откуда у такого нищеброда легендарный предмет? Я что-то о тебе не знаю, Шеппард?
— Погоди, я не до конца понял. Просто подарить тебе артефактную или легендарную шмотку, и ты все забудешь? Отстанешь от нас и в реале и в Дисе?
— Скиф, да пошел он к черту! — влезла Тисса. — Не видишь, он же просто издевается!
— Нет, не подарить! — Уэсли не обратил на нее никакого внимания. — Такие подарки просто так не подаришь, все подобные сделки под особым контролем корпорации и обеих полиций. Знаешь, сколько было случаев шантажа и вымогательства в реале? Сколько так отмыли денег? Сколько взяток было роздано виртуальными шмотками? Нет, Скиф, это не так просто.
— Тогда как?
— Предположим, тебе есть что поставить. Тебе, потому что договариваться с Родригезом и его парнями я не буду, я им больше не верю. Но, предположим, у тебя есть некий легендарный меч...
— Ага. Или маунт. Или кольцо.
— В этом случае могу предложить тебе поставить своего маунта или кольцо как ставку в нашем споре. Споре, который ты проиграешь.
— Споре о чем?
— Понятно, что не о погоде. Этот должен быть спор, влекущий действие. Дуэль на арене?
— Скиф, не вздумай! — прошипела стоящая рядом Тисса.
— О, у меня идея намного лучше! — воскликнул Большой По. — Думаю, Краулер ухватится за нее двумя руками!
— Что? — прищурив глаза, подозрительно спросила Тисса.
— Как насчет клановой Арены? Это будет моя последняя Арена в песочнице, и я с огромным удовольствием размазал бы вас по песку на глазах у миллионов зрителей!
Игры ежегодной клановой Арены среди песочниц, конечно, были не так популярны, как Арена большого Диса, но все равно, имела миллионы зрителей по всему миру. «Аксиома» в прошлом году заняла самое высокое место в итоговом рейтинге среди наших кланов, и автоматически стала топкланом песочницы Тристада.
— Оставь свои влажные фантазии своей девушке, если она у тебя есть, — фыркнула Тисса.
— Боже, Шеппард, как ты ее терпишь? Она хоть когда-нибудь улыбается? — хохотнул Уэсли. — Короче, займешь со своим кланом место выше, чем «Аксиома» — я забуду про свои обиды и огорчения по поводу «дементоров». И тебя лично, каким бы хитрожопым ты мне ни казался. Не сможешь — отдашь легендарку... которой у тебя нет. Ладно, мне пора. Если что, после школы я буду в «Буйной фляге» — вдруг захочешь зарегистрироваться спор…
Уэсли, что-то насвистывая, удалился. Тисса смотрела ему вслед, и произнесла сквозь зубы:
— Перебьется, гад. Да даже если нам было что поставить, шансов победить нет! Вот же урод, а…
— Главное, мы поняли, что это он. Ты записала, что он говорил?
— Да… Только это бесполезно, Алекс! Он ни в чем не признался. Офицер пошлет меня вместе с этим куда подальше.
— Значит, придется спорить, — я вздохнул, принимая решение. — Когда там Арена начинается?
Глава 15. Пробужденные
«Ты такой же азартный, как твой отец, — любила говорить мама. — Если чем-то серьёзно увлечешься, то отдаёшься этому с головой и надолго... до следующего увлечения».
Сейчас я сильно увлекся «Дисгардиумом». Задор и кураж наложились на впечатление от нахального поведения Уэсли Чоу, умножились врожденным обостренным чувством справедливости, душевной теплотой, испытываемой к ребятам из «Дементоров», и привязанностью к Тиссе. Но все равно, прежде чем дать сердцу принять решение за меня, я все просчитал. По крайней мере, попытался, исходя из имеющихся данных и логических выводов.
То, что я замыслил в отношении Большого По, базировалось на очень большом количестве «если». Слишком большом. Для успеха должно сойтись много факторов, и некоторые из них были пока только гипотезами. И тем не менее идея потягаться с «Аксиомой» захватывала воображение.
После школы мы слетали с Тиссой к парням в региональную больницу. Мы встретились в живописном парке, полном вековечных дубов, на безмятежной аллейке у фонтана, который, к сожалению, не работал из-за холодной погоды. Дул сильный ветер, пригибающий небольшие деревья, залезающий под одежду, заставляя поёживаться, и мы все мерзли, но внутрь клиники не шли. У Эда в голове сидел огромный таракан насчет тем, которые нельзя обсуждать в общественных местах и внутри помещений. А разговор об «Аксиоме» и Дисе возглавлял рейтинг подобных табу. Выглядели ребята нормально, только Ханг немного прихрамывал.
Из их объяснений я не узнал ничего нового, кроме того что нападавшие выглядели старше ребят, и было их шестеро. В красочном исполнении Тиссы услышав подробности нашего разговора с Большим По, Эд психанул:
— Да я этот китайский мешок с дерьмом на части разорву! Он что, совсем озверел? Еще, сука, издевается! Арена! Ага, конечно! Нашел идиотов — проще забить на Дис.
— Хорошо, что до выхода в большой мир недолго осталось... — протянул Малик. — И да, Алекс, забей ты на него. Никто нас больше не тронет, так, припугнули разок, на этом все и закончится.
— Спустить ему это с рук? — зарычал Ханг. — Хрена с два! Не знаю как, но я отвечу! Год, два, десять — неважно! Не забуду!
— До Арены мало времени, отборочные игры начинаются в первую неделю нового года, — бесстрастно заявил Эд. — Все команды с низким рейтингом поделят на группы по пять, из которых только две выйдут в плей-офф. С уровнем ниже пятнадцатого туда никто не суется. И у нас нет никаких шансов уравняться даже с ними, не говоря уже об «Аксиоме».
— Они так сильны? — спросил я.
— Были сильны. На прошлой клановой Арене среди песочниц Большой По был маленький, но его все равно взяли в пятерку, и они выступили достойно, попав в топ-сто. Лучше всех из нашей песочницы! С того времени в основном составе PVP-команды «Аксиомы» никого не осталось, кроме самого Полинуклеотида, — Эд выговорил ник скороговоркой, будто выплюнул. — В бою один на один ему нет равных…
— Будь мы с ними одного уровня, имело бы смысл, — заявил Ханг. — Мы слажены, скоординированы, у нас огромный опыт...
— Вот только мы не одного с ними уровня, — горько бросил Малик. — Скиф — двенадцатый, у Краулера — одиннадцатый, у остальных — десятый. Год кача коту под хвост.
— Да... — вздохнул Ханг. — Даже будь у нас, что поставить, выше пятнадцатого раскачаться не успеем. И то, если круглосуточно из данжей не вылезать…
— Да пошел он в задницу! — неожиданно взорвалась Тисса. — Все, забыли! Уязвимость флаеров уже закрыли — утром в новостях сообщили, в школе мы в безопасности. А Дис... Продолжаем в том же духе, ребята! Мы больше никуда не торопимся, качаемся по мере возможности, копим ресурсы, в городе появляемся только утром, пока все в школе...