- Ну, давай руку. – Один из арбалетчиков, самый старший во всём десятке, снял с пояса нож и поманил новоприбывшего рукой. Однако тот подходить не спешил, смотря на нож в руках мужчины примерно как баран – на новые ворота. Без особого понимания, в общем. – Ты глухой?
- Он не знает нашего языка. – Кир протянул руку. – Давай кинжал, я сам обо всём позабочусь.
Арбалетчик пожал плечами и отдал нож. А что? Ему же меньше мороки. Мало ли, вдруг паренёк этот и вправду вурдалаком каким окажется… Кира сожрёт – и ладно, всё равно он холост и странен не в меру, ни в караульные, ни в охотники идти не хочет. Знай себе – водит девок в лес да обратно, раз в месяцок с диким зверем сцепляется… Даже в этот раз ему повезло, хотя после встречи с даже самым слабым демоном лицом к лицу выживших обычно не остаётся. Уж больно страшная тварь – ни сердца, ни мозга, ни каких-либо ещё органов. Пока всего не издерёшь да не изрежешь, подыхать даже и не думает… Демон, одним словом.
Тем временем Кир подошёл к Корту и, продемонстрировав тому нож, жестами попытался объяснить то, что нужно сделать. Выглядело это не то, чтобы комично… Но часовым хватило – они практически сразу принялись обсуждать происходящее и хихикать.
◆◇◆◇◆
Понять, чего Кир хочет от меня добиться, было не очень сложно. Дело было в другом: ни мышц, ни крови, ни органов у меня не было. Конечно, их можно было создать, но как выглядит сердце или, скажем, почка, я не знал… В итоге всё, что мне сейчас оставалось делать – это старательно строить из себя идиота, не понимающего предельно понятных жестов Кира, параллельно пытаясь добиться нужного эффекта.
К счастью, мне хватило всего двух минут, после чего я позволил Киру провести лезвием ножа по моей ладони.
Совершенно обычная алая кровь, показавшаяся из раны, скрыла отсутствующие детали вроде прожилок и всего прочего, что должно присутствовать под кожей. Так уж получилось, что в своей жизни мне как-то не довелось попрактиковаться в расчленении людских трупов, да и сам травмировался я нечасто. В итоге получилось то, что получилось: маскировка, раскусить которую было бы несложно, прояви Кир чуть больше внимательности.
- Шим хо руда, Корт. – Мужчина, смочив лезвие ножа в моей крови, тут же протёр клинок вытянутой откуда-то тряпицей и вернул его арбалетчику, единственному среди всего десятка наблюдающему за процессом. И всё-таки – что это? Ритуал? Или в этом мире есть кто-то, способный маскироваться под людей…? Плохо, что путешествие пока приносит вопросов гораздо больше, чем ответов.
Тем временем Кир дал отмашку своим отдыхающим спутницам, и те, разом встрепенувшись, поднялись на ноги. Всего через пару минут мы уже брели по узким улочкам деревни, в которой дома стояли едва ли не в упор друг к другу. Поселение, поначалу показавшееся мне небольшим и компактным, теперь предстало в совершенно ином свете: людей здесь проживало очень много. Сколько точно сказать было нельзя, но даже спустя десять минут неторопливого шага конец улицы так и явил себя, а после мы попросту свернули в сторону.
Всё это время я рассматривал окружение, привлекающее взгляд какой-то самобытностью и стариной, производя совсем иное впечатление, нежели убогие бараки на Киричи. Здесь не было той поспешности при возведении жилищ, чувствовалось, что строили с душой.
Дом же, перед которым мы остановились, от остальных практически ничем не отличался – разве что ограда была чуть выше, но заметно это было только если присматриваться. Вообще в этом поселении все здания были одинаковыми за очень, очень редким исключением. Меня сильно интересовало внутреннее устройство этих изб-крепостей, и сейчас моё любопытство будет, наконец, удовлетворено.
Мы быстро миновали сени – небольшую пристройку, в которой хранилось множество плотных мешков и полупрозрачных банок с содержимым, выглядящим крайне подозрительно, после чего оказались в крохотной комнатушке, где меня жестами попросили разуться. Я, порадовавшись своей предусмотрительности, коснулся кольца и растворил обувь, оставшись в одних только носках… Вместо которых, судя по увиденному мною спустя несколько секунд, тут особым образом наматывали на ноги портянки. Стоило бы догадаться, что в глухой деревне никто не будет тратить силы на изготовление носков.
Взгляд скользнул по небольшому количеству грязи и пыли, налипших на мою «обувь» и сейчас осыпавшихся на дощатый пол.
- Корт, да ларогашши муда. Кимппа. – Кир опустил руку на моё плечо и подтолкнул вперёд, к ведущему в следующую комнату двери, сейчас распахнутой.
Убранство «гостиной», как я для себя определил назначение помещения, нельзя было назвать богатым, но тут всё равно было уютно. На полу и частично на стенах лежали медвежьи шкуры, под высоким потолком сиротливо горела одна-единственная лампа, внешне напоминающая масляную, а вокруг массивного стола суетилась одна из вернувшихся вместе с нами девушек. Казалось бы – тяжелый день, ляг ты в кровать и отдохни… Но местные традиции, похоже, требовали отужинать. Или это из-за меня так? Неприятно, но, если попытаюсь объясниться, могу и хозяев обидеть. Жесты – они такие, их по-разному понять можно…
В итоге я решил не суетиться и просто позволить всему течь своим чередом. Убивать меня не собираются, пригласили в дом и даже накрывают на стол… Одно плохо – вкуса-то я не почувствую, даже если очень захочу.
Взгляд метнулся в выпорхнувшей из сеней женщине, той самой, в которой я подозревал магессу. Она уже сменила походный наряд на скромное домашнее платье серого цвета, слегка расшитое алыми нитями. Стоит отметить, что разнообразием используемые в изготовлении одежды ткани не отличались: серая без вышивки, серая с вышивкой… Иные цвета встречались крайне редко. Если быть точным – только жилет Кира был сжит из плотной ткани чёрного цвета, с почти незаметными символами, на ней вышитыми…
Я благодарно кивнул женщине, водрузившей на стол объемный кувшин и пару деревянный кружек, тут же наполненных пенящимся золотистым напитком, опознать который было нетрудно. Пиво. Вот честное слово – я хоть и не люблю алкоголь, но после всего произошедшего с удовольствием напился бы до беспамятства. Всё-таки не каждый день своими руками убиваешь людей, и при этом не ощущаешь вообще ничего. Понимаешь, что должен чувствовать себя паршиво, но не чувствуешь…
Да, я ещё не выбросил из головы убитых мною девушек. Просто потому, что мне действительно было плевать. Превратился ли я в хладнокровного монстра? Могу ли я называть себя человеком? Вот, какие мысли постоянно крутились в моей голове. Сколь бы я ни пытался себя отвлечь, но дальше задворок сознания они не уходили, всегда возвращаясь вновь. Но… это нельзя было назвать сожалением. Размышлением – да, но не сожалением…
Я краем глаза заметил Кира, уже успевшего сменить одежду и, кажется, даже ополоснуться – несколько прядей кажущихся серыми из-за влаги волос выбились из собранного на затылке мужчины хвоста, а стекающие по ним капли оставляли на деревянном столе тёмные отметины. Но вот он крепко ухватился за кружку и приглашающе кивнул на место напротив, куда я, чуть замешкавшись, поспешил сесть. Девушки к этому моменту уже покинули комнату, оставив нас наедине…
◆◇◆◇◆
- Корт, я понимаю, что ты незнаком с нашим языком, но промолчать всё равно не могу. Спасибо тебе. Если бы не твоя помощь, то и я, и мои сёстры, и матушка погибли бы в когтях беса. Он бы сожрал наши души… Лишиться посмертия - худшая судьба из всех возможных. – Кир залпом опустошил половину своего стакана. Морщины на его лбу разгладились, а ясные голубые глаза помутнели. Казалось, что он с головой ушёл в свои мысли… Но это лишь отчасти являлось правдой. – Знаешь… Ты странный, Корт. Очень странный. Ты убил ту тварь одним ударом, а после даже не выглядел уставшим. Ты носишь артефактное оружие и одежду, но не имеешь при себе предметов, необходимых каждому путешественнику. Да что там – у тебя вообще нет никакой поклажи… И это только вершина айсберга. Впрочем, все мы, все Изгнанники не без секретов.
Кир отхлебнул из кружки и забросил в рот кусочек вяленой рыбы.
- Странно это, да? Разговаривать с тем, кто не понимает языка… Наверное, можно сказать, что я общался сам с собой…? – Кир открыто ухмыльнулся и откинулся на спинку стула, чуть скрипнувшую от такого к себе отношения: мужчина был высок и мускулист, и оттого весил немало, в то время как простенькая деревянная конструкция, чей возраст измерялся десятилетиями, не могла похвастаться особой прочностью. Впрочем, стул не развалился, достойно выдержав испытание. Кир вздохнул и наклонился вперёд, сложив руки на стол перед собой. – Я хочу, чтобы ты оставался здесь столько, сколько захочешь сам. Мой дом – твой дом. Однако вклад в общее дело всё равно должен быть – от него я тебя избавить не смогу, уж извини. Кхм-кхм…
Кир прокашлялся.
- А теперь самое интересное…
Мужчина, тяжко вздохнув, принялся объяснять сказанное при помощи жестов.
◆◇◆◇◆
Утро наступило быстро, но в доме никто и не думал просыпаться: все, похоже, серьезно вымотались за прошедшие сутки. И именно по этой причине я, всего за пять часов восстановив ману, был вынужден ждать чуть ли не до полудня, проводя мелкие, практически не требующие сил эксперименты – превращения во что-то кончика пальца, проработка деталей и подвижности одежды, которая, как оказалось, местами сидела на мне как влитая. Буквально.
Время тянулось медленно, ведь все эти действия были далеки от тех, коими я искренне хотел заняться. Начать изучение местного языка, магии, боя… Эти три вещи, чую, мне будут необходимы чаще всего. Сейчас-то меня любой мало-мальски опытный маг, наверное, с грязью перемешает мимоходом и дальше пойдёт. Проблема-то, как показала стычка с людьми в скалах, просто решается – зафиксирует меня, да нашинкует на мелкие ломтики. А многого ли мне надо, с моим-то резервом…? Это против относительно простых (прыжки с места на несколько метров, бег со скоростью автомобиля и удары, крошащие камень нормальными точно не назовёшь, но те воины всё-таки магами не были) я что-то могу…
Я в очередной раз лишился кончика пальца, когда в комнату, дверь в которой заменяла непрозрачная серая занавеска, вошла одна из молодых девушек. В отличии от той, что накрывала на стол, эта была, на мой вкус, более миловидной – большие голубые глаза, маленький изящный носик, аккуратный подбородок и притягивающие взгляд алые губы. Волосы девушки, как и у всех здесь, цвета были белого, но ближе к кончикам завивались. В лесу на детали их причёсок я внимания не обратил, так что теперь не мог сказать – специально она так делает или это естественная особенность.
- Корт, дала риккат. – Девушка пригласительно поманила меня рукой, и я послушно пошёл за ней. К счастью, быстро восстановившегося пальца она не заметила… Или заметила, но это в её понимании было совершенно нормально.
Но что-то я отвлёкся от самого главного – семьи, дожидающейся за столом. Да-да, именно семьи: Кир и все три его спутницы, собравшихся на завтрак, очень похожи. Я не мог сказать, чем именно, но сам факт имел место быть – родственные связи были видны невооружённым глазом. И совсем не из-за белоснежных волос, коими отличались все виденные мною в деревне люди.
Я, позволив проводившей меня девушке первой выбрать себе место, уселся напротив Кира, приготовившись тщательно симулировать поглощение пищи. На словах просто, но моё тело было, по сути, просто оболочкой. Оно имитировало те же движения кадыка, волос, перемещение зрачков, суставов и костей, которых на самом деле не было. Конечно, я ещё вчера бегло подготовился к ужину и сформировал в районе груди полость для пищи, и даже нашёл способ её растворять, но весь процесс ещё надо было отработать до автоматизма. Потом, конечно же, а не на глазах у приютивших меня людей. Вчера, при свете лампы и наедине с Киром это сделать было проще, но сейчас на меня смотрели со всех сторон.
Впрочем, ни спустя пять, ни спустя десять минут, к самому концу трапезы, на меня не начали смотреть как на клоуна в окопе. Стало быть, маскировка моя оказалась вполне себе на уровне… Правда, вряд ли они приглядывались к тому, как я ем, так что выводы делать было рановато.
- Трачча, Корт. – Кир встал из-за стола и, кивнув, скрылся в направлении сеней. Вскорости ушли и молодые девушки, оставив меня и женщину-вроде-как-магессу наедине. За собой меня никто не звал, так что я решил просто подождать. Уж что-что, а в не требующем ничего, кроме маны, теле это выходило отлично.
- Корт, мала до кутра. – Фраза, в которой отчётливо проскользнуло моё имя вырвала меня из мира собственных мыслей, заставив оторвать взгляд от поверхности стола.
Книга. Не слишком толстая, скорее даже напоминающая хороший такой журнал, но в твёрдой одноцветной кожаной обложке с чуть желтоватыми страницами. Стоит сказать, что я изначально был уверен в наличии в этом мире книг, пусть даже ходящих исключительно среди образованных богатеев. Реальность же оказалась даже радужнее – первую книгу я встретил в такой глубокой заднице, куда по своей воле забраться очень непросто. По крайней мере, такой вывод я сделал спустя целую ночь, проведенную в экспериментах и размышлениях.
Но вот женщина пододвинула книгу ко мне и раскрыла её на первой странице, выжидающе на меня уставившись. Ну и чего ты хочешь, красавица? Думаешь, на меня сейчас снизойдёт просветление и я заговорю…? Увы, но так точно не получится – не местный я, ой, не местный…
Спустя несколько секунд, видя, что должного впечатления на меня исписанные символами страницы не произвели, женщина перевернула страницу… Откуда на меня уставились уже совершенно другие буквы. Да-да, именно буквы – я их хоть и не понимал, но они как минимум были похожи на привычную мне письменность. Но вот время, выделенное на эту страницу подошло к концу, и передо мной оказались новые не-то руны, не то картинки. Я мысленно хмыкнул и прикинул количество оставшихся страниц – порядка сотни. И если каждая выделена под один язык, то их в этом мире больше сотни. Много? Даже слишком. В то время как весь космос перешёл на использование одного, единого языка… Тьфу ты, постоянно забываю, что «весь космос» к магическим мирам не относится. У них тут, так сказать, своя атмосфера. И нельзя сказать, что она мне не нравится – всегда мечтал жить в эпоху рыцарей, владея при этом магией! А кто не мечтал? Только дураки, да...
С тихим шелестом женщина перевернула страницу, а я вздохнул – много или нет, но время на этот бессмысленный процесс потратить придётся.
◆◇◆◇◆
- Ну наконец-то, не прошло и полугода! – Я вышел на крыльцо и, театрально размяв «затёкшие» конечности одним прыжком перемахнул через обрамляющую периметр участка стену, оказавшись на улице. Агнесса, - а именно так звали женщину, которая вызвалась понемногу учить меня местному языку, - жестами смогла разъяснить ещё и необходимость охотится во благо деревни. Две-три туши больших зверей в день – это, конечно, много. Нет, я-то могу поймать и больше, но как с этим справляются местные охотники? Кир, например, вряд ли справится с таким заданием… Хотя он, может быть, в этом очень хорош… В отличии от драк против прямоходящих рогатых монстров. Или задачи распределяются в зависимости от возможностей каждого конкретного индивидуума, и мне назвали план-максимум, дабы оценить мои возможности? Вот это как раз-таки наиболее вероятно, ведь меня приютила семья Кира, а если принять во внимание перепалку на повышенных тонах с капитаном(?) стражи, то это ещё и не приветствуется. А если здесь вообще всё население белобрысое… Одним словом, мне стоило показать себя с хорошей стороны. С очень-очень хорошей, да…
Я, кое-как объяснившись при помощи жестов с тройкой караульных, дежурящих у запертых ворот, выбрался наружу просто перемахнув через стену. Благо, для меня это было не слишком сложно, а демонстрация силы – тоже важная часть в любых отношениях. Хоть дружеских, хоть враждебных… Конечно, лучше первый вариант, но кто знает, как оно сложится? Раскрыть мою нечеловеческую сущность легко, гораздо легче, чем кажется на первый взгляд. Остается только уповать на то, что здесь люди к другим видам относятся более-менее адекватно…