Дотошно. Я бы даже сказал, супер-дотошно… Да уж, это не расплывчатые и не всегда понятные ответы Маса. Значит ли это, что и ценник за услуги этого человека принципиально отличается? Ладно, в конце концов, я якобы представляю достаточно крупную организацию, способную позволить себе всё то, что я перечислил. Естественно, на деле ни антигравы, ни уж тем более роботов я покупать не собираюсь, и интересуют меня только корабли и ручное оружие… Точно! Ещё броня, о которой я напрочь забыл… Но если прямо сейчас добавлю её в список, то это может вызвать определенные подозрения…
- Корт. – Я протянул руку мужчине, решив начать со знакомства. Вроде бы Масорт говорил, что его зовут Дол… Но никто не гарантирует, что это не сокращение или вообще кличка. Назову не так – и разом испорчу только начавшие устанавливаться партнёрские отношения.
- Долиан Меар. Или просто Долиан. – Мужчина крепко пожал мою руку и чуть улыбнулся.
- Рад знакомству. Теперь можно и к делу перейти. – Я зеркально отразил улыбку Долиана и сложил руки на груди. – Нас интересуют преимущественно лёгкие и тяжелые истребители, пригодные для полётов как в космосе, так и в атмосфере. Обязательно наличие внепространственного двигателя. Антигравы – для перевозки тяжелых грузов, оружие – ручное, компактное… Автоматическое.
- Кхм, негусто… Что ж, в таком случае дайте мне десять минут. Я подготовлю документ со всей необходимой информацией… и озвучу цену. Пока подождите здесь, Корт. – Долиан, видимо, поняв, что более от меня ничего добиться не сможет, поспешил удалиться, а я вновь уселся на кресло. И – кто бы мог подумать – в ту же секунду в помещение вошёл Масорт, потрясая зажатым в руках листком бумаги.
- Поздравляю, Арт! Двести двадцать одна тысяча четыреста семьдесят диланов! Устраивает? – Масорт положил листок на прилавок и ловко развернул его ко мне, так, чтобы я мог прочитать написанное. Это был список из семидесяти шести наименований, напротив каждого из которых красовалась цена в несколько сотен диланов.
- Да, вполне.
- Сейчас тебе подготовят карту… Или лучше наличкой? – Жирдяй повернулся ко мне спиной и запустил руку в продолговатый металлический бокс, из которого буквально через секунду достал пока ещё девственно чистую пластиковую карту. Я, чуть поразмыслив, решил забрать деньги на карте – так и легче, и безопаснее. В том плане, что её хотя бы можно спрятать, если вдруг нарвёшься на грабителей. Многие ведь не убивают, а просто забирают всё ценное…
- Давай картой. А лучше повремени – мне всё равно ещё за информацию расплачиваться.
- Из своих? Я думал тебя организация послала… Как вы, кстати, называетесь хоть? И сколько человек в составе? Ты не подумай, просто любопытно… - Я мысленно ухмыльнулся – любопытно, как же. Будто я дурак, и не понимаю, что всю полученную от клиентов информацию скупщики сливают вышестоящим… По крайней мере, ту, что может повлиять на положение дел в регионе, а название и численность новой банды к таковой как раз относится. Что ж, пусть будет не слишком большая, но и не слишком маленькая группа. Такая много лишнего внимания не привлечёт, думаю.
- Ты только никому. Мы пока не афишировались особо, собираемся с силами. Вместе со мной нас чуть больше восьмидесяти. Может, больше – босс не чурается нанимать парней со стороны, а некоторые из них и с нами остаются. А называемся мы – Сонар.
- Сонар? Как то это… несерьезно, что ли? – Масорт невольно коснулся одного из своих многочисленных подбородков, устремив взгляд к потолку, после чего махнул рукой. – А, ладно! Как называться – ваше дело. Главное, что б сотрудничество у нас было взаимовыгодное, да? Ты же, кстати, высоко там поднялся?
- С чего ты взял? – Я притворно улыбнулся. – Это я к вам пошёл, как старый знакомый. А ещё нескольких парней босс отправил на другие серьезные точки. Хочет точно узнать положение с ценами на крупную технику…
- Понимаю, понимаю… - Масорт несколько раз кивнул. – Дол сейчас должен заканчивать с твоим списком. Чаю?
- Не откажусь… - Я согласился без опаски – торговцы такого пошиба крайне редко прибегали к наркотикам, так что можно было особо не беспокоиться. Да и из-за двухсот тысяч диланов портить отношения с якобы существующей организацией просто глупо…
Долиан объявился лишь спустя треть часа, когда и я, и Масорт полностью исчерпали темы для возможного общения, обсудив всё, что в принципе можно было обсудить. Как оказалось, задержка была вызвана необходимостью прояснения информации касательно какого-то торговца, предлагающего космический корабль, подходящий к моим требованиям по чрезвычайно низкой цене. Со слов Долиана, репутация у того была неплохая, и поручиться за него могли очень многие… И теперь небольшое досье на этого человека лежало передо мной среди многих других. Перечисление конкретных моделей, цены, рыночные и предлагаемые, репутация, поручители, местоположение…. Словом, всё то, что мне было необходимо. Вот только цена на это удовольствие… Пятьдесят восемь тысяч диланов. Пятьдесят восемь! За стопку листов…! Умом я понимал, что оно того стоит, и потому сразу отдал требуемую сумму, но жаба, обосновавшаяся глубоко в душе, возмущаться не переставала. В конце концов совсем недавно я таких трат себе позволить не мог…
Бегло ознакомившись с бумагами, я упрятал их в сумку и, поблагодарив Долиана, забрал оставшиеся сто шестьдесят три с половиной тысячи диланов и, не дождавшись куда-то запропастившегося Масорта, покинул здание. Но не успел я отойти и на десяток шагов, как моё внимание привлекли тысячи огней, рассекших серый небосвод… Мне кажется, или их как-то слишком много для обычного спуска остовов кораблей…? Да и траектории больно витиеватые...
Я невольно сжал кулаки и что есть мочи припустил к дому. Ничего хорошего этот звездопад не сулил, и, в лучшем случае, какой-то район, - а то и несколько, - будет погребен под тысячами тонн холодного металла. Подобное встречалось и раньше, но в масштабах куда как меньших. Раз эдак в двадцать-тридцать, наверное.
И логика, и чутье подсказывали, что в ближайшие часы Киричи ждёт сильное потрясение…
◆◇◆◇◆
Я забрался на возвышающийся над округой остов линкора, не без удивления встретив там еще аж полтора десятка других искателей, прямо сейчас напряженно всматривающихся в далёкую линию горизонта. Увиденные мною огни уже обрели очертания, и теперь даже самый тупой из искателей осознал, что происходит.
Вторжение. Самое настоящее вторжение.
Тысячи кораблей, от корветов и фрегатов до эсминцев и линкоров, медленно опускались на поверхность планеты, а вокруг них, подобно мухам, кружились атмосферные истребители и транспортные челноки. Мог ли нейтральный мир, в котором не было даже единого правительства, что-то противопоставить такой атаке? Почему-то на этот счёт у меня возникали определённые сомнения…
- Всё, я домой! К чёрту! – Первым не выдержал немолодой уже мужик с обильно покрытым растительностью лицом. Он, тихо матерясь себе под нос, принялся спускаться, и спустя всего пару секунд его примеру последовали и многие другие искатели. Можно сказать, что его слова вывели их из ступора… А вот я не спешил бежать, завороженно наблюдая за приземлившимся совсем недалеко кораблём неизвестной мне модели. Размером эта напоминающая куб громада напоминала фрегат, но ни орудий, ни маневровых двигателей у него не было. Строго говоря, это нечто просто опустилось на поверхность планеты, напрочь игнорируя обстрел из одной-единственной установки противокосмической обороны, установленной в этом регионе ещё лет так семьдесят назад. Учитывая то, что даже в прошлом столетии эти орудия использовали исключительно батареями по двадцать-тридцать единиц, то в произошедшем не было ничего удивительного…
Тем временем куб вздрогнул, и четыре его грани раскрылись подобно лепесткам какого-то диковинного металлического цветка. Секунда – и из недр корабля наружу устремились антигравы с людьми на борту, колёсная техника и десятки похожих на диски дронов, тут же разлетевшихся в разные стороны. Действительно, захватчики… Быть может, теперь трудящиеся на положении рабов люди получат шанс на нормальную жизнь…?! Ведь, в конце концов, все государства, о которых мне было что-то известно, рабства не привечали и активно с ним боролись…
На лицо сама собой вылезла дурацкая улыбка, и я обернулся – посмотреть на то, как реагируют более опытные старожилы…
Хлоп!
Голова стоящей ближе всего ко мне женщины-искателя словно по мановению волшебной палочки разлетелась на куски, а нескольких мужчин буквально разорвало на куски очередью из какого-то невероятно дальнобойного орудия. От нас до корабля было порядка семи километров, но даже это не стало препятствием для обстрела. Я рефлекторно, - осознанно в такой ситуации действовать не сможет никто, - упал на землю и ползком, на пределе своих физических возможностей устремился к краю выступа, на котором мы все стояли. Нужно убраться с линии обстрела! Иначе – неминуемая смерть…!
По ушам ударили запоздалые крики и вопли, а воздух наполнился запахом смерти. Только сейчас до меня донесся стрёкот орудия, и оттого я пополз ещё быстрее, выжимая из тела всё возможное. Секунда, другая – и вот уже я переваливаюсь через край платформы, пролетаю несколько метров и плашмя падаю на какую-то металлическую пластину. Повезло. Окажись здесь какая-нибудь арматура, и синяками я бы не отделался…
Убедившись в том, что со стороны корабля меня точно не видно, я поднялся на ноги… А мгновением позже на меня запоздало навалились эмоции. В голове крутилась только одна мысль – вторжение произошло именно тогда, когда у меня появилась возможность сбежать с этой убогой планеты. Судьба? Я никогда в неё не верил, но ещё несколько таких «сюрпризов» - и моё мнение может перемениться…
Дом.
Нужно вернуться и забрать карту. Вот только для того, чтобы добраться до моего убежища, нужно преодолеть еще пару-тройку километров… В сторону агрессивно настроенных даже по отношению к нам захватчиков. Если же я этого не сделаю, то меня, скорее всего, убьют – просто чуть позже. Неделя, месяц – всё одно, ведь без корабля планету покинуть я не смогу, а вторженцы ясно показали своё к нам отношение. Вот только торговцы… они уже сбежали или ещё нет? Есть ли у меня ещё шанс найти корабль? Пусть даже придётся отдать всю сумму… кредиты можно заработать, а вот жизнь – она одна, и лишиться её после всего пережитого было бы обидно.
Я, стараясь не обращать внимания на раздающиеся сверху стоны, побежал в сторону своего дома…
◆◇◆◇◆
Сказать, что наш регион погрузился в хаос, значит не сказать ничего. Кто-то спасал свои жизни, а кто-то с головой погрузился в грабежи и мародёрства. Дважды я натыкался на обобранные тела, которые даже не попытались отволочь в сторону от основных дорог. Никто не опасался мести и преследования, и это, мягко говоря, напрягало. В обычных обстоятельствах убийства были редкостью из-за банд и группировок, старающихся поддерживать на своей территории относительный порядок – мало кто захочет работать там, где в любой момент можно очнуться с ножом в печени. Теперь же все эти «стражи порядка» разбежались, и пропала даже видимость безопасности. И очень хорошо, что моё жилье находится почти на самой окраине региона… Иначе у меня было бы не так много шансов добраться до дома живым…
Перед глазами предстал знакомый до мелочей пейзаж, и я, внимательно оглядевшись, нырнул в небольшой тоннель, связывающий моё жилище с поверхностью. Минута – и вот уже я, сидя на кровати, в одной руке держу полную кредитов карту, а в другой – лист с информационной выжимкой касательно того самого торговца, предлагающего чрезвычайно дешёвый фрегат. Что важнее – располагалось его убежище не то, чтобы далеко - часа так за полтора-два можно добраться без проблем. Совпадение? Случайность? Нет, случайности – они не случайны, как бы глупо это не звучало. Складывалось впечатление, будто кто-то свыше изо всех сил, не размениваясь на мелочи, толкал меня к одному конкретному человеку.
Бердо Фойл, торговец и спекулянт, продающий и покупающий буквально всё, что под руку попадётся – от простейших инструментов и пищи до кораблей, антигравов и сложной электроники. Примечательно, что оружием он не торговал совершенно.
Помимо ассортимента внимание акцентировалось на практически совершенной репутации Бердо. Он не обманывал, не кидал и не сливал информацию о покупателях… И это слишком идеально, чтобы быть правдой. Будь у меня выбор, то я бы ни за что не пошёл к такому человеку… Но до от любого другого торговца меня отделяло как минимум сорок километров. Даже вздумай я идти по дороге, на которой сейчас наверняка творится черти что, то путь занял бы часов шесть. И это без учёта всевозможных случайностей и вероятности умереть, даже этого не осознав – огнестрел, в том числе и винтовки, водятся у многих.
Я, втянув носом затхлый, пыльный воздух, поднялся на ноги и принялся собирать по всему своему не слишком просторному жилищу всё, что могло пригодиться. Инструменты, компактная аптечка, доставшийся от отца массивный боевой нож… В конечном итоге половина моей рабочей сумки была забита всякой всячиной, а привычная одежда сменилась чуть более качественным набором. От новенькой обуви я решил отказаться – неразношенная сейчас принесёт больше вреда, чем пользы.
- Ну, с богом… - Проговорил я тихо сразу после того, как убедился в том, что ничего не забыл. Скорее всего, больше я сюда никогда не вернусь. Если Бердо Фойл откажется продавать корабль, то мне придётся идти к другому торговцу… Рискованно? Очень. Вряд ли кто-то будет дорожить репутацией, когда на планету уже высадились захватчики, убивающие всех подряд. Более того, я уверен в том, что большинство этих спекулянтов уже сбежали – в небе неоднократно мелькали уходящие в космос разномастные корабли, принадлежащие отнюдь не вторженцам. Я же рассчитывал на то, что забрать с собой всякую мелочь вроде тяжелого истребителя с древним внепространственным двигателем, который своим ходом до ближайшей системы будет лететь больше месяца смогут немногие, и вот тут-то я и смогу обменять теперь почти бесполезные на Киричи кредиты на свой индивидуальный билет в будущее. Но это только в том случае, если Бердо откажется продавать свой особенно-дешёвый фрегат. Да-да, наивно, но надежда всегда умирает последней…
С такими оптимистичными мыслями я и выбрался на поверхность, приготовившись к наполненному опасностями переходу…
- К-х-р-р-р!
Сначала до меня донеслось яростное рычание, и только после этого на глаза попался его источник. Я тут же нащупал рукоять ножа и, выставив согнутую в локте левую руку перед собой, заскользил взглядом по округе. Собаки… дикие. Три особи, каждая высотой мне по пояс, отрезали все пути для отступления и, утробно рыча, демонстрировали недурственных размеров зубки. Их намерения были ясны и понятны, в то время как мои перспективы – весьма и весьма туманны… Да, будет крайне глупо встретить свой конец в пасти такой животины.
Быть может, будь здесь один такой милый зверёк, то я бы и сумел с ним справиться – в конце концов, специально для таких ситуаций у меня был здоровенный нож, да и накладки на запястьях теоретически позволяли почти безнаказанно выдерживать укусы этих челюстей… Хотя сейчас, глядя на них, мне кажется что без перелома тут не обойдётся. В пистолете же осталось всего два заряда, которые мне хотелось бы приберечь на потом… Однако других вариантов я не вижу. Может, они и вовсе разбегутся, как только я застрелю первую…?
Медленно, не сводя глаз с прижавших меня псин я потянулся к рукоятке пистолета. Калибр у него такой, что мало им точно не покажется, так что остаётся только попасть…
- Р-р-р-ав! – Я только-только выхватил оружие, а первая собака уже оттолкнулась от земли и, подпрыгнув в воздух, бросилась прямо на меня. Резко вскидываю руку и вдавливаю спусковой крючок… Выстрел!
Уже мёртвая, лишившаяся половины головы тушка прерывает свой полёт и валится на землю, но оставшиеся мутанты, казалось, совсем не обратили внимание на смерть своей товарки. Бегло прицеливаюсь и стреляю ещё раз – попадание! Теперь у меня только один противник… Но, честно говоря, я бы предпочёл столкнуться с человеком, чем с таким матёрым хищником.
Пистолет полетел на землю, а в руки словно бы сам собой прыгнул нож. Псина подскочила ко мне вплотную и, распахнув пасть, приготовилась было сомкнуть свои стальные челюсти на моём бедре, но я ей такой возможности постарался не дать, метнув в мутанта предусмотрительно стянутую с плеча сумку и выставив перед собой нож. Весившая без малого пятнадцать кило бандура заставила зверя остановиться, а двадцатисантиметровое лезвие поумерило его пыл - тот не стал слепо на меня бросаться, настороженно замерев в каких-то двух метрах.