Ответ на логичный вопрос о том, что от меня в итоге требуется поступил даже раньше, чем я успел его чётко сформулировать. Выходит, что Акедия способна читать любые мои мысли…?
[От тебя требуется только сохранение твоей собственной жизни. Даже одного факта наличия необнаруженного греха хватит для сдерживания Добродетелей, которые будут во всём видеть ловушку].
И сколько у меня будет времени? Год? Два?
[Ты слишком мелко мыслишь, пользователь. Пользователи Грехов, как и пользователи Добродетелей, не способны умереть от старости, а их потенциал по меркам смертных безграничен. Чем старше становиться пользователь, тем большую опасность он представляет. Из-за этого конфликт, начавшийся более двенадцати тысяч лет назад, всё ещё не завершился, пусть одна из сторон и заполучила практически абсолютное преимущество].
Двенадцать тысяч лет…? Может быть я и мыслю мелко, но любая война должна быть куда как более скоротечной. В конце концов, подобного рода конфликты пагубно влияют на воюющие государства – голод, недовольство жителей… Всего этого вряд ли можно избежать, если, конечно, конфликт – не удобная ширма для сокрытия делишек правителей.
[Войны Грехов и Добродетелей являются всего лишь способом установления власти над сотнями нейтральных миров без особого вреда для них самих. Никакой всеуничтожающей войны на самом деле нет, а продолжительность конфликта объясняется тем, что нельзя раз и навсегда уничтожить Грех или Добродетель. Сразу после его смерти в мир прибудет новый «терминал», который тут же изберет себе пользователя и вновь вступит в конфликт. Однако пользователь со временем только накапливает силу, так что смерть любого их них наносит серьезный ущерб по боеспособности одной из сторон].
Игры богов? Так, что ли? Война, в которой я и ещё тринадцать человек – просто пешки на доске…?
[Даже пешка может стать ферзём. Если Грехи одолеют Добродетели и лишат их большей части сил, то наш Отец дарует тебе свободу выбора, сохранив большую часть обретённых в этом мире сил. За подобный шанс любой маг с готовностью отдаст душу]
А если я решу отказаться?
[Ты умрёшь. Сейчас у тебя нет своего тела, и ты живёшь только за счёт моей маны, являясь, по сути, воплощением Греха. Как меч у Гнева или рапира у Гордыни, например. Когда-нибудь ты сможешь создать себе настоящее, живое вместилище, но, обретя такое могущество, будет почти невозможно отринуть его]
Строго говоря, у меня нет выбора, да…? В таком случае… Если я начну наращивать силу, что бы не подразумевалось под этим словом, появлюсь ли я на этой огромной карте? И если да, то не лучше ли будет перебраться на союзную территорию, чтобы не выдать своего «рождения»?
[Карта – визуальная адаптация последних полученных мною данных. Они весьма приблизительны и не отражают всю полноту ситуации. Тебя не обнаружат, если ты сам себя не выдашь]
Тогда… Я пристально оглядел кабину корабля и, задержав взгляд на своём мертвом теле, поднялся на ноги, намереваясь снять с «себя» хотя бы одежду. Пусть я и мана-голем, но нагишом ходить всё равно неприятно. А ведь, если подумать, я опять оказался в рабстве, ведь за отказ от выполнения поставленной задачи меня ждёт смерть. Ещё и доминирующие на планете враги, почти уничтожившие тех, кого я теперь должен считать союзниками…
[Ты ошибаешься, пользователь. Нельзя сравнивать рабство и шанс, который тебе предоставил случай. Во-первых, тебя никто ни к чему не обязывает. Живи так, как хочешь сам – этого будет достаточно. Во-вторых, пока ещё нельзя сказать, что Грехи проиграли. За прошедшие столетия преимущество неоднократно переходило от одной стороны к другой, но, как видишь, ещё ничего не закончилось. И, предвещая твой следующий вопрос – точно сказать, что ты являешься моим пользователем, могут только Добродетели и сильнейшие этого мира. Например, высшие маги или мастера меча]
Если всё так, то в чём заключается смысл моего существования как пользователя? Простое присутствие «живого» Греха? Я ведь могу просто лечь и ничего не делать, разве не так?
[Ты – пользователь Лени, тебе многое простительно]
А если я наоборот решу трудиться не покладая рук? Как ты на это отреагируешь?
[Точно так же, как и на праздность. Мне всё это абсолютно неинтересно. Более того, после окончания инструктажа я буду по минимуму вмешиваться в твою жизнь]
- Кхрщ-щьк… - Я попытался выругаться, но из моего горла вырвался только какой-то невнятный хрип. – Р-р-ра, р-ра-з. Д-в-а-а. Из-здева-ательство-о.
Постепенно невнятный хрип сменился вполне себе отчётливыми словами, которые, впрочем, звучанием вполне могли кого-то довести до инфаркта. Мало того, что мой голос напоминал скрежет металла о камень, так я ещё и непроизвольно растягивал гласные… Если со временем ничего не изменится, то нужно будет что-то делать…
[Вернёмся к инструктажу? Твоё тело – мана-голем, способный изменяться по твоему желанию. Учитывай, что любое изменение его структуры будет удерживать некоторое количество маны на поддержание текущего состояния. Есть и другие нюансы, но с ними ты вполне сможешь ознакомиться самостоятельно]
Что ты имеешь ввиду?
[Эту тему инструктаж не затрагивает, так что здесь ты будешь разбираться сам. Продолжим?]
И, не дожидаясь ответа, Акедия возобновила поток вываливающейся на меня информации. Благо, что с пониманием никаких проблем пока не возникало… Но, чует моё сердце, это ненадолго. Ведь недаром на слуху постоянно витала мысль, что магия – это аналог науки.
[Касательно даруемых мною способностей всё не так радужно, как ты себе выдумал. Грехи, как и Добродетели, имеют свои специализации или направленности. Например, Гнев особенно силён в лобовом столкновении, в то время как Зависть не знает себе равных в адаптации под конкретного противника. Под защитой Смирения кто угодно может чувствовать себя в безопасности, а бой с Усердием лучше не затягивать… И это весьма поверхностное описание]
Однако я не чувствую себя всесильным, а это значит, что есть какое-то ограничение…
[Да, пользователь, ты прав. И это ограничение – печати. Всего их семь, и каждая скрывает за собой определенные способности, зачастую являющиеся усиленными версиями предыдущих. Ты, как и любой начинающий пользователь, обладаешь силами первой печати. В нашем случае это твоё тело и способность оценивать буквально что угодно… если на это хватит твоей маны]
А если её не хватит, то я протяну копыта? Так, что ли? И как определить, что я могу себе позволить оценить, а от чего лучше держаться подальше?
[Минимальный уровень маны, необходимый для поддержания твоей жизни, зарезервирован, и его нельзя исчерпать случайно. Можешь считать это подарком… Ах да, со временем ты научишься определять, сколько силы требуется для оценки того или иного предмета]
Я выждал несколько секунд, но Акедия молчала. Это что, всё…? А где уникальная способность, с помощью которой я смогу стать сильнее? Тут ведь, если я правильно понял, шансов бесславно сдохнуть даже больше, чем на Киричи! Да даже если половина слухов о мирах магов правда, то меня сожрать может даже кузнечик…! Акедия, ты ещё здесь?!
[Да, Пользователь. Знаешь, крайне забавно наблюдать за тем, как люди паникуют…]
По твоим же словам ты живёшь многие века, но при этом тебе всё ещё нравиться так глупо шутить?
[Ты не понял, пользователь. Я не шутила, а просто описывала свои ощущения. Мой тебе совет напоследок: ищи любые способы увеличения своей силы. Только так можно снять печати. До новых встреч]
Голос стих и, к своему удивлению, я ощутил, будто бы что-то внутри меня исчезло. Акедия не отвечала и не реагировала на мои попытки с ней связаться, из чего я сделал донельзя логичный вывод: она действительно меня бросила. А чего я, собственно, хотел от Лени или, как её ещё называют, Уныния? Надо радоваться тому, что она изначально меня не оставила на произвол судьбы и рассказала хоть что-то!
Однако моих проблем такие рассуждения не решат. Полагаться на то, что Акедия в случае опасности вмешается и поможет не стоит. Кто знает, как Грехи проверяю своих пользователей на, так сказать, профпригодность? Отсеивают тех, кто не способен действовать самостоятельно… Чем являются люди в их глазах, если они готовы ввергнуть целый мир в пучину войны только по своей прихоти…?
Сейчас передо мной стоит множество проблем, и главная из них – отсутствие информации. Акедия показала мне карту, но хрена с два я что-то там понял. Мне всё так же не было известно в какой стране я нахожусь, кто её населяет и на каком языке здесь говорят. Я вообще, по сути, языка не знаю! Более того, я – чёртов мана-голем…!
На этом, пожалуй, и остановимся.
Перед тем как пытаться что-то узнать нужно определиться с собственными возможностями. Как минимум – изучить тело и разобраться в том, как его изменять. Восстановить голос тоже было бы неплохо… Питаться и пить сгустку маны точно не надо, так что хотя бы об этом беспокоиться не нужно. От трат сил я, как любезно сообщила Акедия, не помру, а это значит, что можно смело проводить практически любые эксперименты. Вот со сном только непонятно – вроде как, физической усталости не ощущаю, но мозг… Стоп. У меня ведь теперь и мозга-то, по идее, нет. Чему уставать? Душе, в существование которой я до этого дня не больно-то и верил? Чудно, чудно!
Я, махнув рукой на собственный труп и его одежду, вытащил из полки под потолком какую-то бумажку, уселся на пол и, прикрыв глаза, сосредоточился. Оценка…
//
Лист бумаги (заполненный)
Дополнительной информации нет
//
Всплывшие в сознании и отпечатавшиеся в памяти слова точно не были наваждением. Вряд ли я вообще мог настолько чётко представить в своём сознании подобный образ… Но, честно говоря, эта способность меня не больно-то впечатлила. Маловато информации. Или дело в том, что это просто обычный листок с отпечатанной на нём инструкцией и не содержащий никакой магии? Нужны эксперименты.
Я исследовал ещё несколько листов, но раз за разом результат не менялся, а я даже не ощущал какого-либо оттока маны. Бумажка настолько незначительна, что и сил для проведения оценки практически не требуется? Хорошо, в таком случае…
Поднявшись на ноги, подошёл к своему трупу, - звучит-то как, а! - и снял с пояса пистолет и нож. Эти предметы нельзя назвать простыми, но магии в них тоже нет. В зависимости от результата я или продолжу практиковаться в оценке, или отложу её на потом – умение это не жизненно важное, в отличии от управления моим телом. Оценка!
//
Нож. (Клинок – 19,5см, рукоять – 12,2см).
Высококачественная сталь.
//
А нож отца оказался не так-то прост… Правда, подробностей в описании сильно больше не стало. Не став утруждать себя лишними попытками, я отложил оружие в сторону и взялся за пистолет. Оценка!
Сквозь нахлынувшее головокружение и, - не думал, что голем может это ощущать, - желание вывернуть желудок наизнанку я всё-таки принял информацию от способности… И шокировано замер.
//
Пистолет-самопал, трёхзарядный.
Уровень технологии: С+.
Из-за влияния Воли Мира подвержен быстрому износу. Мир отвергает Пистолет-самопал, трёхзарядный. Функционирование в пределах данного мира невозможно.
//
Мир? Отвергает? Это, простите, что за анекдот? Куда я вообще попал…?
Пистолет полетел в самый дальний угол, а я, пресытившись неприятными ощущениями от единоразовых растрат большого количества маны, решил вместо пустых размышлений поэкспериментировать со своим телом. Акедия сказала, что мана-голем способен изменять свою структуру по собственному желанию, но в каких пределах? Могу ли я, например, стать железным? Или изменить собственные размеры? Как минимум эти вопросы стоило прояснить, если в какой-то момент я не хочу умереть просто из-за своего незнания.
Сосредоточившись на указательном пальце, я представил, как самый его кончик становится металлическим… И он тут же, на моих глазах, приобрёл характерные оттенок и блеск. Неприятных ощущений не было, но Акедия обещала траты на поддержание состояния, а не его изменение. Посвятив раздумьям от силы пару секунд, я пожелал полностью обратиться в железо… И от неожиданности с грохотом рухнул на пятую точку. Вес моего тела вырос многократно, и даже для банального удержания себя самого в вертикальном положении приходилось прилагать массу усилий.
Я примерно засёк, насколько быстро уходит мана, после чего быстро вернулся в своё обычное состояние. Быть железным, конечно, здорово, да и сломать меня вряд ли кто-то сможет, но ману жрёт нещадно. Раз так в пятнадцать-двадцать быстрее, чем сейчас. После того, как я вдоволь наиграюсь с изменениями тела я определенно проверю, сколько смогу находиться в сознании в каждой из обнаруженных форм, но пока… Пока у меня появилась новая увлекательная игрушка, о которой мечтал, наверное, каждый человек с ненулевым воображением. Магия!
◆◇◆◇◆
- И как оно? – В абсолютно пустом пространстве вращалось семь сфер, в глубинах которых виднелись людские силуэты. Каждый был занят чем-то своим, но всех их объединяло одно: они были пользователями Греха. Голос же, ранее задавший незатейливый вопрос, принадлежал одному из тысяч терминалов Зависти, в этом мире совсем недавно лишившейся своего пользователя и теперь старательно взращивающей нового.
- Что – и как? – Ответила ему Лень. – Ты ведь знаешь, как я отношусь ко всем этим игрищам.
- Тебе плевать, да? Ничего нового. С самого дня нашего рождения твои пользователи оказывали минимальное влияние на мир и почти не участвовали в конфликте! Среди всех Грехов твой вклад наименьший!
- Мне плевать, Инвидиа.
- … - Ответом Акедии стало лишь напряженно-разочарованное молчание. Инвидиа лучше других понимала, что от этой ленивой и бесполезной сестры многого не добьешься… Но она всё равно попыталась переубедить её, в который раз наткнувшись на столь пренебрежительное отношение и, в конечном итоге, отступив.
Остальным же Грехам было глубоко плевать на приевшееся тысячи лет назад поведение Акедии. Они были поглощены Игрой, призом в которой был целый мир…
◆◇◆◇◆
Если кто-нибудь скажет мне, что магия – это не лучшая вещь в мире, то я просто столкну его в ущелье. Точно как эту совершенно безумную помесь барана и тигра, с отчаянным криком падающего с трёхсотметрового обрыва…
Эксперимент за чёрт знает каким номером прошёл успешно – я могу атаковать, воздействуя на неживые объекты вроде камней, а это значит, что моя новая воздушная форма вполне себе ничего. Практически полная неуязвимость к физическим атакам, невидимость… Последняя, правда, действует не на всех зверей. Некоторые, вроде пресловутого барана-тигра, способны ощутить моё присутствие на расстоянии вплоть до полусотни метров, так что незаметно подобраться я не могу. Вот камень – другое дело, ведь мало кто ожидает падения такой громады с высоты полукилометра, верно?
Но маны такие телодвижения отнимают уйму. За раз я могу поднять и сбросить максимум с десяток таких камней, после чего мне понадобится время на восстановление. Часов так десять – именно столько занимает полное наполнение того, что я называю резервом.
Солнце, с момента моего появления в этом горном кряже, скрывалось за линией горизонта ровно семнадцать раз. Больше двух недель я в виде полупрозрачной воздушной массы исследую округу, но людей всё ещё не нашёл. Становилось всё более и более очевидно, что среди скал они не жили…
Я спустился к бездыханному трупу убитого мною зверя и тут же принял человекообразную форму. Правда, вместо запястья правой руки у меня была пила – шикарные рога барана-тигра я игнорировать был не намерен, ведь после внедрения в общество мне нужно будет на что-то жить. А рога такого монстра должны стоить хороших денег… По крайней мере, я на это надеюсь. Ведь если обычный охотник этого мира может поймать такую зверюгу, то мне останется только забиться в какую-нибудь пещеру да уповать на удачу.
Утрирую, конечно, но баран-тигр хоть и выглядел странно, но в среднем в длину достигал четырёх метров, а в холке – двух. Такому человека напополам перекусить всё равно что лапой взмахнуть.
Тем временем я закончил с рогами и, сменив форму на воздушную, полетел «домой». За эти дни я одно осознал совершенно точно: ослабленные многократно эмоции в моём случае иначе как счастливым совпадением не назовёшь. Мне очень нравится холод и спокойствие, царящие в моём разуме. Ничего не отвлекает, не рассеивает внимание… То, к чему стремится множество людей, было воплощено во мне. Ум возобладал над эмоциями, и… это невероятно.