Лиходей нахмурился от такой характеристики, затем снова повернулся ко мне:
— Идем?
— Идем. Только быстро.
Алеша просиял и потащил к выходу из столовой. Я вздохнула и сдернула свою защиту с дома боярина. В следующую же секунду мы шли по дороге между мирами. Алеша попросил подождать его и исчез, вернулся он довольно быстро, с двумя розами и бутылкой коньяка.
— Ты меня что, похоронить собрался? А потом и помянуть?
— За кого ты меня принимаешь?
Как это за кого? За Алешу! Я сложила руки на груди и уставилась на него.
— Ладно, чем быстрее мы доберемся до места, тем быстрее я от тебя отделаюсь. Так что идем.
Алеша растянул губы в улыбке и пошел вперед. Судя по всему, мы направлялись в сторону моего родного мира. Знать бы еще, что ему там нужно, с розочками-то.
— А теперь закрой глаза, иначе сюрприз не получится.
Как-то это все подозрительно. Весьма и весьма. Чувствую, что пожалею о своем решении, но другого способа отделаться от Алеши — нет.
— Давай так: если мне не понравится сюрприз, ты отстанешь от меня. И перестанешь заходить ко мне в комнату без спроса!
— Воробушек, согласись, если бы это тебе так не нравилось, ты бы организовала защиту своей спаленки.
— Алеша!!! Я сейчас уйду. И больше мы к теме сюрпризов не вернемся. Никогда.
— Ладно-ладно, я же пошутил. Все, закрывай глаза, тебе понравится место, куда мы отправимся.
Я еще несколько секунд сверлила его взглядом, затем вздохнула и зажмурилась. Алеша взял меня за руку и повел к своей цели. Сам сход с дороги я не почувствовала, только то, что резко потеплело и все заполнилось запахом зернового кофе, кардамона и свежепожаренных сырников.
В одном Алеша прав: место мне понравилось. Более того, я его давно и трепетно любила, вопрос в том, что приходить сюда с лиходеем — это тихий ужас.
Мама застыла рядом с шипящей маслом сковородкой, сжимая лопаточку в руках. Папа так и не донес до рта бутерброд. Светка в своей любимой ультра-мини пижаме и толстых шерстяных носках мерно жевала сырник, устроившись с ногами на табуретке.
— Сядь нормально, — привычно одернул ее папа, но реакции не последовало, — Лиля, ты как так в дом проскочила?
— Да я… эээ…, - вот что тут можно придумать?
— Мама, папа, сестренка, — Алеша приосанился, затем впихнул маме с сестрой по розе, а папе — коньяк и продолжил: — я пришел просить руки вашей дочери.
Убью! Своими руками! Нет, лучше лисам скормлю, по частям. Сожжгу подлеца! На мгновение показалось, что у меня закипела кровь: настолько стало жарко, и во рту сразу пересохло.
Родители тоже опешили. Мама укоризненно и разочарованно смотрела на меня, как будто намекая: «Так и знала, что ты бросишь хорошего и надежного мужчину и найдешь себе очередного придурка». Папа нахмурился, прямо-таки излучая осуждение и боль от своего педагогического провала: как же, воспитал ветреницу, у которой каждую неделю по новому жениху. Только Светка хитро улыбнулась и подняла большой палец вверх.
— Молодой человек, а как вас зовут? — не выдержала мама. Еще бы, незамужняя дочь — беда в семье, лучше уж плохонький жених, чем никакого.
— Алексей Медведев! — гордо представился он. Хоть бы костюм надел, раз уж такое дело, все бы лучше смотрелся, чем в потертых джинсах и растянутом свитере.
— Антонина Сергеевна.
— Александр Иванович, — папа сделал щедрый глоток кофе и указал на пустые табуретки, — садитесь уж, что как не родные. Мать, налей им чаю.
Мама засуетилась: поставила на стол еще две чашки и тарелку с горячими сырниками. Мы же с Алешей продолжали мяться у входа. Больше всего мне хотелось отмотать время назад и прибить лиходея на тропе между мирами. Чтобы не попадать в эту идиотскую ситуацию.
— А как там Святогорушка? — поинтересовалась мама, попутно выжигая меня взглядом. Папа поддакнул и выгнул бровь.
Надо же: «Святогорушка»! Может, заклятие Яги не только на девиц, но и на потенциальных тещ и тестей действует? Или это магия шубы и спиннинга?
— У него все нормально, — буркнула я, а после все же уселась за стол. Надо бы прихватить сырник, пока их Светка не слопала.
— Дочь, и ты считаешь, что когда мужика перед свадьбой бросает невеста — это нормально? — папа от возмущения даже встал.
— Никто никого не бросал. Алеша брат Святогора, так что он не в свою пользу сватается. Он просто не так выразился.
— Да я…, - он попытался возмутиться, но я его перебила:
— Да, Алеша, да. Вот такой ты молодец, заботишься о брате.
— Ну раз ты свободен, то… — Светка, наконец, скинула ноги с табурета и живописно выпятила грудь вперед.
— Дочь! У тебя и так телефон от писем воздыхателей чуть не дымится! — папа сурово посмотрел на нее. Фух, буря миновала, теперь звание «Худшая дочь года» перекочевало к Светке.
— Это все… — снова заговорил Алеша.
— Алеша, тебе пора.
— Не пора! Лиля, почему ты мне слова не даешь сказать? Я тоже тебя л…
Ну все, кончилось мое терпение. Алеша исчез, не знаю, далеко ли его забросило, но, надеюсь, пока он будет выбираться оттуда, успеет обо всем подумать.
— Куда он делся? — спросила Светка.
— Растворился в воздухе просто. Раз и нету. Лиля, ты во что ввязалась? Ты нас с матерью в могилу свести хочешь?
Папа бушевал, мама вначале крестилась, затем капала себе в стакан валерьянку, мне же хотелось самой раствориться в воздухе. И не появляться у родителей еще с месяц. Но надо все правдоподобно объяснить.
Я пробыла у родителей около часа, сочиняя правдоподобную теорию исчезновения Алеши. Все, на что хватило моей скудной фантазии — нелепый рассказ о том, что младший Медведев — иллюзионист со стажем. И иногда любит развлечься таким вот образом. Родители, и особенно — Светка, не поверили мне ни на секунду, но приняли это объяснение, как единственное логически верное.
Гораздо больше их интересовало, как поживает Святогорушка. Когда у нас свадьба? Не беременна ли я? Последнее спросили трижды. Светка больше отмалчивалась, но по ее горящим глазам было заметно, что, как только мы останемся наедине, настанет время для серьезного разговора.
Желания обсуждать Медведевых уже не было, и при первой возможности я распрощалась со всеми и убежала из дома, пока никто не догадался спросить, а как я сюда попала без машины.
Впрочем, разговаривать на Очень важные темы с боярином тоже не хотелось. Поэтому я решила заглянуть в квартиру, хоть документы и ценности соберу, если еще ничего не стащили. Ой, как представлю объяснения с хозяйкой жилья…
Я вышла из междумирья на площадке, между третьим и четвёртым этажом, поднялась на пролет и сразу же столкнулась с Ириной Степановной. Вот так влипла! Что за день сегодня такой? Я виновато улыбнулась и поздоровалась с женщиной. Как ни странно, но она выглядела вполне довольной.
— Лилечка, а вот и ты! Уже час тебя жду. Приходил твой жених, солидный такой, с бородой, рассказал, что в квартиру ночью хотели пробраться грабители. Вот сволочи! Дверь попортили. Но Святогор уже новую привез и вместе с какими-то ребятами все исправил. Ах, какой мужчина! Знаешь, — она перешла на заговорщический шепот, — я совсем не против, если он будет иногда заходить к тебе в гости.
Ааа, подарите мне рубашку с длинными рукавами! Мне дали зеленый свет на свидания с мужчиной в квартире, куда «не стоит водить подружек, вдруг что-то сломают или соседи пожалуются на шум». Пока я ловила челюсть, Ирина Степановна распрощалась и шмыгнула в лифт, предварительно пихнув мне в руки новый ключ.
Внутри тоже был сюрприз. Вполне ожидаемый сюрприз.
— А-а-алеша! Сколько можно?! У нас же был уговор.
— Уговор был, что ты дашь мне шанс доказать серьезность своих намерений. Ты не дала! — он сидел на кухне и бессовестно доедал мою «Ночь любви» и пил кофе. Но при виде меня сразу же подскочил и постарался заслонить собой стол.
— Ты и так много лишнего сказал. И еще больше — сделал. Как, по-твоему, родители нормально отнеслись к тому, что у меня каждую неделю новый жених? Да как до этого додуматься можно было?
— Да потому что я тоже тебя люблю! А ты только вокруг Гора крутишься. Каково мне на это смотреть?
— Это все ваше проклятие. Алеша-а-а, ну не ведут себя так нормальные люди.
— На тебя ворожба действует, вот и думаешь, что Гор лучше, а мне не веришь!
— Причем здесь это! Ты посмотри на себя…
Алеша подошел, сгреб меня в объятия и поцеловал. Жадно, со злостью, почти прикусывая губы. И сразу же повалился на пол, постанывая от боли.
Никто не смеет приставать к Лилии Белокопытовой! Особенно, когда она не в настроении. Ну, кроме боярина. Ему можно. Он такой… не такой, как Алеша, короче говоря.
А с этим придурком нужно что-то делать. Я вновь отрезала квартиру от других миров, странно, что мое предыдущее воздействие уже рассеялось, затем проверила, нет ли где-нибудь второго ключа от входной двери, вышла из квартиры и заперла замок.
Алеша кричал что-то вслед, но я не слушала. Надеюсь, восемь часов ему хватит, чтобы подумать над своим поведением и нашими отношениями. Точнее — их отсутствием. А что? В квартире есть еда, вода, телевизор и интернет. В конце концов, ничего с Алешей за это время не случится.
Сделала это, и сразу полегчало! Давно нужно было врезать лиходею коленом в пах.
А если Алеше плохо, и нужна помощь?
Да ладно, до свадьбы заживет. Зато, возможно, в голове что-то отложится.
Глава 17
Светкины босоножки, которые я надела вместо домашних тапок, безжалостно терли ноги. И еще шпильки.
Шпильки — это вообще Светкин фетиш, всегда и везде, в любую погоду она носит обувь на высоком каблуке. Конечно, она же пешком не ходит, и за рулем не ездит — у сестренки всегда найдется желающий ее подвезти. Вот честно, если бы в природе существовали инкубы, Светка точно бы принадлежала к их племени.
Но я люблю балетки. А в первую очередь люблю, когда обувь удобная и не растирает ноги до кровавых мозолей. В общем, пока дошла до работы, настроение испортилось напрочь. Так, вдох-выдох, успокоиться и оставить за порогом садика все неприятности. Не хватало еще целый день переживать насчет родителей, Медведевых и всех сверхъестественных происшествий разом. Да и работать тоже надо: когда вокруг тебя бегают двадцать пять малышей, категорически противопоказано выпадать в астрал.
Во время тихого часа я обычно заполняла документы, но сегодня никак не получалось сосредоточиться: стоило только открыть журнал, как кто-то стучал в окно. Я несколько раз выглядывала на улицу, но ничего не замечала. Надо бы выйти и все хорошенько осмотреть, но страшно. За последние дни я столько раз влипала в неприятности, что осторожность лишней не будет.
Но стук повторялся снова и снова. В конце концов нервы не выдержали: я попросила Машу, мою напарницу, присмотреть за детьми и вышла из здания. Сколько можно бояться, Хозяйка я или нет? Наверняка какие-нибудь мальчишки балуются, сейчас разгоню их и спокойно займусь работой.
Прямо под нашим окном, в зарослях туи мерцал небольшой портал. Что за ерунда? Я попыталась закрыть его, но ничего не вышло, пространство в этом месте не хотело слушаться, точно как прошлой ночью, во время нападения пауков.
Бежать! Как можно быстрее и дальше, а лучше — прямиком к боярину. Зачем только от него уходила? Ах да, Алеша попросил.
Я, не задумываясь, шагнула на ближайшую дорогу между мирами, лишь бы подальше отсюда, там разберусь. Но не успела пройти и пару метров, как что-то больно кольнуло в шею, голова сразу же закружилась, меня бросило в жар, во рту появился гадкий привкус, и я потеряла сознание, очнулась же от того, что стало больно глазам. Что за недобрый человек положил меня прямо на солнцепеке? Теперь так плохо: лицо горит, руки и ноги дрожат, левый висок раскалывается от боли. Я чуть-чуть приоткрыла глаза и попробовала пошевелиться.
— Двигаться рано.
Голос был чужой, скрипучий и низкий. Разглядеть ничего не получалось, но я чувствовала запах хлорки и каких-то лекарств. Больница? В эту же секунду мне легонько кольнуло в руку, и сразу же стало легче. А еще незнакомец выключил лампу.
Я несколько раз моргнула, чтобы зрение вернулось, села и застыла от ужаса. Помещение действительно походило на больничную палату: кругом все белое и… золотое. Инструменты, лежащие рядом в лотке, приборы, стол, на котором я сижу, и даже мой собеседник. Хотя и жутковато так называть механическую куклу ростом в два метра. Незнакомец одновременно походил на человека и на дива, да и золотыми были далеко не все его части.
— Мой облик вызывает неприятие?
Вот уж вопрос! На всякий случай я помотала головой: не стоит злить похитителя, это еще с уроков ОБЖ помню. Но золоченый див страшно дернул всеми суставами, будто выворачиваясь наизнанку, и превратился в обычного человека. Худого, высокого, беловолосого, но с бронзовой кожей.
Ааа! Надо бежать отсюда, только сила Хозяйки почему-то не слушается.
— Так лучше? Выросла ли готовность к диалогу?
— Д-да, — голос против воли дрожал, как и все тело.
— Общение начинают со знакомства.
— Л-лиля Белокопытова.
— Командный экземпляр механикусов. Модификация «Кощей».
— Бессмертный? — вот зачем я это брякнула? Но Кощей не обиделся:
— Хорошо ремонтируемый и малоуязвимый.
Он неловко улыбнулся, неужели пошутил? Я же снова попыталась призвать дорогу между мирами, но они не слушались, я даже прилегающих пространств не видела.
— Беспокойство беспочвенно. Я тебя скоро отпущу и доставлю в ту точку, откуда забрал. Все необходимые манипуляции уже были совершены.
Чтооо? У меня внутри все похолодело, а сердце словно пропустило удар. Что за манипуляции? В голове пронеслись самые жуткие предположения, от изнасилования до вырезанной почки. Хотя зачем этому Кощею моя почка или гм… прелести?
— Что вы сделали? — все-таки выдавила из себя этот вопрос.
— Нам заплатили за лишение тебя способностей. Но бояться уже нечего: операцию провели качественно, нет порчи внешности и разума.
— Как?
— Маленький прибор вот здесь, — Кощей дотронулся до моего левого виска, — блокирует некоторые процессы в мозгу. Ты готова к путешествию или есть желание дальше продолжать диалог?
— Нет, верните меня домой, если можно.
Кощей кивнул, щелкнул пальцами, и в комнату шустро вбежали пауки, затем сложились в большой круг. Внутри уже знакомо замерцал портал, сквозь который была видна стена моего садика. Я глянула на Кощея.
— Хочу выразить скорбь о твоих страданиях и расстройствах, произошедших в результате наших действий.
Я вытерла навернувшиеся слезы и кивнула, надеюсь, он не ждет заверений в том, что это все пустяки. Кощей слегка поклонился, я же шмыгнула в портал.
В родном мире я разревелась, подошла к стене и прислонилась к ней: ноги не держали совершенно.
Вот и все, Лилия Александровна, более вы не Хозяйка дорог.
Казалось бы, что мне эта сила? Жила двадцать пять лет обычной девушкой, проживу и дальше. Зато всякой паранормальной жути станет меньше.
Только слезы все текут и текут. Обидно как: поманили новыми возможностями и отобрали сразу же. Я же только-только ее осваивать начала. Да чего уж там, понравилось чувствовать свое могущество, власть, ощущать чужое внимание. А кому я теперь нужна?
— Что случилось? Кто-то обидел? Я тебя два часа везде искал, — Алеша обнял меня за плечи и притянул к себе.
А у меня даже сил отпихнуть его не было, только прижалась сильнее. Сердце у Алеши так и колотилось, и слышно было, что он пытается незаметно выровнять дыхание. Неужели и правда все это время меня искал?
А если бы не заперла его в квартире, может быть, Кощей меня и не похитил, и сила бы осталась. Дура я…
— Воробушек, пойдем домой? — Алеша погладил меня по голове и протянул белоснежный отглаженный платок. Это так не вязалось с его внешностью, что я на секунду перестала плакать.