— Неправда, король… Всё это неправда… — слабо проговорила София, пытаясь подняться, но падая обратно на подушку. — Я люблю своего короля и он самый красивый на свете…
Билл Доннахерц смотрел на Джулию застывшим взглядом удава. Опять его лицо ничего не выражало. Долгую, бесконечно долгую минуту он смотрел на Джулию, а та с вызовом глядела в ответ. Слышались только уверения Софии в том, что её соседка глупая дура и не понимает своего счастья. София пыталась высказать всё то, что она думала по отношению к королю, но слова путались, она перескакивала с одного на другое.
— Идем! — резко бросил король и кивнул на дверь.
— Я никуда не пойду! Отпусти нас, грязный извращенец! Перестань же нас мучать!!! — Джулия не желала останавливаться. Если идти, то уже до конца.
Король ответил нажатием брелока, и Джулию сбросило на пол. Ей показалось, что у ошейника выросли клыки и теперь эти клыки впивались во все нервные окончания. Во время сокращений она задела ногой стол, ноутбук едва не упал, когда король подхватил его в воздухе. Он отпустил кнопку брелока.
— Идем, — уже спокойнее сказал король.
Джулия заметила, что между ног тепло, а на полу образовалась лужа. Она попыталась встать, подскользнулась и шлепнулась обратно.
— Идем, — повторил король и потянул её за руку.
— Отпусти нас, долбанный мудак, — прошипела Джулия в ответ.
Король подхватил Джулию, перекинул через плечо и вышел из комнаты. Вслед неслись уверения Софии в любви к королю и вскрики, что вторая королева — ненормальная дура.
— Отпусти! — Джулия пыталась бить его по спине, но Билл не обращал на это никакого внимания.
В комнате с телевизионными стенами было пусто. На экранах висело изображение утра в сосновом бору, легкий туман полз по островкам мха, лавируя между высоких стволов. Солнце просвечивало сквозь колючий полог веток. Не хватало только комаров для полной достоверности и голосов птиц.
Король осторожно положил Джулию на пол и запер дверь. Он повернулся к ней и застыл соляным столбом. Джулия сразу же взглянула на его шорты, но они не были вздыблены. Король просто стоял и смотрел на неё, словно пытался запомнить каждый изгиб, каждую черточку лежащей женщины.
— Пожалуйста, отпусти нас, — первой молчание нарушила Джулия. — Мы же умрем, неужели ты этого не понимаешь?
Король молчал. Джулия отползла к дальней стене и прислонилась спиной к холодному экрану. Подальше от этого непонятного существа.
Король молчал. Лицо как всегда ничего не выражало. Он просто смотрел.
Джулия не выдержала и уткнулась в ладони. Недавняя вспышка ярости уходила прочь, оставляя после себя ощущение опустошенности и слабость. Запах мочи щекотал ноздри женщины, но это было уже не важно. Ничего уже было не важно. Она уже знала, что сделает, когда вернется в комнату. Шнур от ноутбука должен выдержать…
— Ты… — начал было король, но осекся.
Джулия сначала не поняла причину его заминки, но через пару секунд тоже услышала. Она подняла голову.
Мужские голоса в коридоре!
Король бесшумной тенью скользнул к ней и накрыл рот ладонью.
21
— А я говорю тебе, Кевин — протечка где-то здесь. Вот не сойти мне с места, если через пять минут не найдем эту гребаную дыру, — донесся из коридора хриплый мужской голос. Он звучал приглушенно, словно через вату в ушах, но тем не менее слова можно было разобрать.
— Гребаная дыра у твоей Хилды, Грязный Стивен, — просипел в ответ другой голос. — И не говори, что это не так. Я вижу, как ты облизываешься на каждую проходящую юбку и готов присунуть даже автомобильной выхлопной трубе. Что, опять на сексуальной диете?
— Если ещё раз упомянешь мою Хилду, то я тебе так врежу, что будешь срать мозгами. Не тебе лезть под наше одеяло. Ты-то вообще один, только и умеешь, что одноглазую змею душить перед порнушкой под пиво и пиццу. А у меня… У нас временный перерыв.
Джулия рванулась из рук короля, но он держал её крепко, прижимая телом к полу. Женщина пыталась вырваться, царапала руки, пыталась добраться до глаз, пока он не сгреб свободной рукой её запястья. Она не оставляла попыток закричать, но сквозь плотно прижатую ладонь доносилось только слабое мычание. Два тела на полу походили на борцов греко-римского стиля. И король положил Джулию на лопатки.
— Тихо, иначе я сверну тебе сею, — прошипел Билл на ухо Джулии.
«Помогите!» — хотела прокричать Джулия. — «Спасите меня и Софию! Загляните в другую дверь!»
Наружу вышло мычание. Только слабое мычание, которое не расслышишь уже через пять метров.
— Стивен, не парься, будь счастлив. Ты же знаешь, что я всего лишь подначиваю тебя. Да и удар у тебя уже не тот, что был раньше. Ну, чего уставился? После той потасовки в баре у меня все ребра остались целы, а раньше минимум два приходилось лечить. Не раздувай ноздри, а то они у тебя по диаметру больше вон той трубы становятся. Ещё немного и в твой тоннель можно будет запустить электричку.
— У тебя всегда был поганый язык, Кевин Браун. Если бы ты не был моим двоюродным братом, то я давно бы повесил тебя за язык на одну из балок. И вряд ли кто о тебе вспомнил, тем более в этих заброшенных тоннелях. Кстати, ты знаешь, что под Бруклинским мостом недавно нашли ядерный бункер? Там даже консервы и крекеры съестными оказались. И даты были знаменательные — когда эти сумасшедшие русские запустили искусственный спутник и когда случился Карибский кризис.
Джулия сделала ещё один рывок. Руки едва не вывернулись из суставов, но король был начеку и не позволил этого сделать. Она попыталась попасть коленом в пах, но удар напоминал шлепок ребенка, и король даже не поморщился.
— А что это за двери, Стивен? Вот сколько раз проходил мимо, и всегда они были заперты. Может, там тоже консервы и крекеры? От бесплатной жрачки я бы не отказался.
Сердце Джулии радостно застучало. Вот сейчас они попытаются вскрыть двери и обнаружат их. Или увидят Софию и вызовут полицию. Ну же!
Снаружи раздался кашель. Дверь, через которую король с Джулией зашли в комнату, несколько раз дернулась, и Билл Доннахерц застыл, стараясь даже не дышать. Этим и воспользовалась Джулия, когда резко рванулась из его крепких рук.
Она почти добежала до двери, сверкая голым задом, когда ошейник на шее вспыхнул обручем боли. Крик замер в горле, едва не достигнув гортани. Джулия упала на пол всего в двух метрах от заветной двери, которая дернулась ещё раз. Она царапала шею, пытаясь сорвать ошейник, но он был гораздо крепче человеческих пальцев.
Король подошел к бьющейся в судорогах Джулии и снова накрыл её рот ладонью. Это движение словно сняло боль с женского горла. Билл убрал брелок обратно в карман. Он оттащил дрожащую Джулию от двери.
— Слышал? Там вроде что-то шевельнулось?
— Ага, похоже, что за этой дверью целый выводок крыс. Представляешь, Кевин, откроешь дверь, а они на тебя бросятся. Ну что, рискнешь?
За дверью помолчали. Джулия пыталась крикнуть, чтобы они рискнули, но вновь раздалось сдавленное мычание, которое вряд ли можно было разобрать из-за двери.
— Пошло оно… Не, Стивен, я лучше стряпню твоей старухи отведаю, там хотя бы шанс есть, что ты в больницу вовремя доставишь.
— Хилда нормально готовит, а тот таракан скорее всего за тобой увязался. У нас их с начала времен не было! И вообще, не открывается, да и дьявол с ней, вдруг там какие-нибудь секретные материалы хранятся, и их инопланетяне стерегут. Отстригут тебе орешки на опыты и будешь потом хорошим танцором, — хохотнул хриплый голос. — О, смотри! Вот и утечка. Доставай инструменты.
Ладонь короля зажимала не только рот, но и нос. Джулия вдруг ясно поняла, что если сейчас что-нибудь не сделает, то может задохнуться от нехватки кислорода. Она бросила руку вниз, нащупала пах короля и изо всех сил сжала головку члена.
Теперь пришла очередь короля мычать сквозь стиснутые губы. Он задергался и вырвал свое сокровище из цепкой ладони Джулии. Зато его рука сместилась ниже, и женщина смогла урвать глоток воздуха. Король снова поймал её руки в захват, сжал их так крепко, что на сей раз она застонала уже не от бессилия, а от боли.
— Подай мне разводной ключ, а то тут всё заржавело, как у твоей Хилды между ног, — раздался из коридора смешок.
— Гребаный урод! Я тебе сколько раз говорил, чтобы ты не трогал мою Хилду! — взревел другой голос, и следом раздался звук удара.
Шлепок падения тела сопровождался звоном упавшего инструмента.
— Ещё хотя бы одно слово и, клянусь Иисусом, я переломаю тебе ноги!
— Стивен! Стивен, не кипятись. Я же нарочно тебя подкалываю, дружище! Чтобы ты не ходил таким мрачным, — послышался в ответ сиплый голос. — Да, я перегнул палку, извини. Больше такого не повторится.
— Бутылка бурбона поможет тебе загладить вину. Вставай, нам ещё нужно доделать работу, — пробурчал хриплый голос.
Вот оно спасение — всего в десятке метров, но как его достичь? Джулия уже слабо трепыхалась, она чувствовала, как Билл контролировал любое её движение. Какой же он тяжелый…
Подобное бессилие она испытывала, когда издательства одно за другим отказывалось принимать её книги. Она билась в запертые двери, но везде звучало одно и тоже: «Ваши книги не будут пользоваться спросом, поэтому мы не намерены вкладывать деньги в неизвестного автора». Амазон убедил издателей, что они крупно ошибались, но те же эмоции, когда она по ночам плакала в подушку и впивалась ногтями в ладони, сейчас вернулись в полной мере.
От короля пахло потом. Он вспотел в борьбе с Джулией, а может… Может он так испугался посторонних? Джулия видела только коридор и две двери, а что скрывалось дальше? Возможно, там были другие комнаты и другие девушки? И почему же они молчат? Почему молчит София?
Горячие слезы хлынули с большей силой. Спасение рядом, в тех двух водопроводчиках, а она не может ничего сделать…
С шести лет ей снился один и тот же сон. С тех самых пор, как они с отцом слепили снеговика из первого выпавшего снега. Снеговик получился грязным и уродливым, он внимательно следил за людьми угольками глаз, а его морковка жалко нависала над нарисованным кривым ртом. Ночью Джулия проснулась от собственного крика, ей снилось, что она убегает от этого снеговика, а он медленно, но неумолимо приближается.
От того снеговика давным-давно не осталось даже угольков, но вот сон иногда приходил к Джулии. И она снова бежала, а он снова догонял. То самое чувство, когда ты здоров, силен, но ничего не можешь сделать, нахлынуло сейчас на Джулию. Король был в роли снеговика, и на этот раз он её догнал…
— Вот и всё Стивен! Можем отправляться в бар, — наигранно весело произнес сиплый голос. — Не хмурься, дружище! Мы разопьем с тобой бутылку мира. Как долбанные индейцы, только они курили трубку мира.
Кевин произнес эти слова и расхохотался. Его смех был таким же фальшивым, как стены комнаты, в которой находилась Джулия. Джулия попыталась ещё раз дернуться, но король был начеку.
— Идем, Кевин, — прохрипел другой голос. — Но помни…
— Помню, помню! Ни слова, видишь, закручиваю рот разводным ключом, — ответил напарник.
Обладатель хриплого голоса коротко хохотнул. Видимо, Кевин и в самом деле изобразил, как елозит под носом регулируемыми металлическими губками. Джулия тихо завыла, ей-то было не до смеха.
Голоса начали удаляться, вместе с ними удалялась надежда и на спасение. Джулия уже не выла, она содрогалась от рыданий в крепких руках короля.
Спустя пять минут после затихания последнего отзвука голосов король отпустил её.
— Ты — чудовище! — произнесла Джулия и всхлипнула.
— Я не могу иначе, — тихо произнес король.
— Отпусти нас, — без особой надежды произнесла Джулия.
— Не могу, — ответил король. — Сейчас не могу. Вставай, пойдем.
Джулия села и обхватила колени руками.
— А зачем ты меня сюда притащил?
— Хотел наказать, но ты узе и так наказана. Пойдем и больсе так не писы. Это неправда. Я не такой.
— А какой ты? — Джулия подняла на короля заплаканные глаза.
— Я другой, — вздохнул король и протянул руку. — Пойдем.
Они вышли из комнаты. Король крепко держал Джулию за руку, поэтому ни о каком побеге не могло быть и речи. Трубы шли в оба конца мрачного коридора. В каком из них скрылись неизвестные водопроводчики? Где та дверь, которая ведет на свободу?
Дергаться не было смысла, поэтому они спокойно дошли до комнаты заключения. Причина молчания Софии выяснилась в тот момент, когда открылась дверь.
Худенькая некрасивая женщина лежала на полу, подвернув правую ногу и протянув руки по направлению к двери. Лицом она уткнулась в бетонное покрытие и не подавала никаких признаков жизни. Джулия подбежала к своей невольной соседке, перевернула и отшатнулась — глаза у Софии закатились и на женщину уставились помутневшие белки.
Женщина тут же приложила палец к яремной вене, никакого пульса не прослушивалось. Холодная кожа напомнила Джулии кожу индейки, которую только что достали из холодильника и собираются фаршировать на День Благодарения. Возможно, Софию ещё удастся спасти! Нужно только заставить сердце снова начать биться!
Король застыл в дверях и мрачно смотрел на то, как писательница пытается сделать наружный массаж сердца. На бесстрастном лице снова никаких эмоций.
— Не стой же столбом! Помоги! — закричала Джулия, когда увидела, что её попытки не приводят ни к какому результату. — Ей срочно нужна медицинская помощь!
Король сделал несколько шагов вперед, отшвырнул Джулию прочь и наклонился над Софией. Легко, словно ростовую куклу, набитую холлофайбером, он поднял Софию и вышел. В двери снова проскрежетал ключ.
— Урод! Помоги ей! — Джулия бросилась к двери и начала стучать кулаками, глотая слезы. — Помоги ей…
22
В эту ночь Френку снилась Джулия. Она смотрела на него огромными синими глазами и улыбалась. Они были в каком-то темном подвале, вроде заброшенного бункера, а по стенам тянулись огромные трубы, по таким может проползти взрослый человек. Френк сначала пошел к Джулии, потом побежал, но как бы он быстро не двигался — всё равно Джулия оставалась вне досягаемости.
Он бежал, обливался потом, падал и вставал, а фигура улыбающейся Джулии всё также маячила поодаль. Когда же Френк почти остановился, то Джулия приблизилась. Подошла сама к нему и оказалась на расстоянии протянутой руки. Вот она — чуть подайся вперед и ухватишь. Френк вытянул руку вперед, и его вышвырнуло из сна. Простыня была влажной, когда он проснулся. Едкий пот щипал глаза до тех пор, пока мистер Холахан не умылся. Это не первый такой сон, и всегда он заканчивался на подобной ноте. Он никогда не дотрагивался до Джулии.
Френк посмотрел в зеркало. Неужели она так и будет считаться без вести пропавшей? Боль из сердца потихоньку уходила и Марта помогала её уходу, но всё равно в те моменты, когда он просыпался один, то неизмеримая тоска накрывала его с головой. Всё меньше и меньше оставалось надежды на возвращение жены. Всё больше и больше он углублялся в работу, чтобы стараться не думать о Джулии.
Мадлена не появлялась и не подавала признаков жизни. Где она и что с ней творится — Френка это ни капли не интересовало. Чеки за проданные книги пришли в строго назначенное время, словно привет от пропавшей жены. Френк оставил их на столе — пусть лежат.
В обед позвонила Марта и сказала, что ФБР вычислило здание, где скрывается Билл Доннахерц. Операцию по задержанию особо опасного преступника они назначили на завтра, поэтому Френку следовало отпроситься с работы, чтобы опознать и помочь в расследовании.
Весь день Френк сидел как на иголках. Почему завтра? Если они всё узнали, то нужно сегодня. Нужно взять этого мерзавца тепленьким… Если бы Марта сказала — где именно он находится, то Френк сам бы через полчаса освободил Джулию. Только бы она была жива…
Как он посмотрит в глаза жены после всего того, что произошло между ним и Мартой? Об этом он не думал. Старался не думать…
Каждая секунда была подобна вечности. Уже дома он тупо смотрел на часы и подгонял взглядом длинную стрелку. Быстрее. Быстрее! Да что же ты тащишься, как черепаха? Виски не приносил облегчения, да и руки дрожали так, что половина стакана оказывалась на ковре, рубашке, шее, где угодно, но не на языке.