Телевизор опять пугал русской угрозой и всемогущим Путиным, почти по всем каналам транслировались ужасы современной жизни. Телевизионные каналы словно сговорились и вместо расслабляющих картин смаковали сцены насилия и убийства. Даже старый добрый кот по кличке Том сегодня чересчур активно пытался прикончить мышонка по имени Джерри. Френк щелкал каналы уже по седьмому кругу, чтобы найти хотя бы что-то, что сможет отвлечь от тяжелых дум.
Самая медленная стрелка перевалила через цифру двенадцать, и Френк отправился спать. Он с удивлением обнаружил, что уничтожил целый литр «Джонни Уокера» в процессе переключения каналов, но хмеля не было и в помине. Словно вылил виски в раковину, а не в рот. Зато утром неминуемо будет ожидать похмелье. Или не будет? Френк решил не рисковать и сунул два пальца в рот над унитазом.
Холодные простыни начали теплеть от жара тела, когда раздался телефонный звонок. Половина второго — кто же мог звонить в такое время?
— Френк, извини, если разбудила, — раздался голос Марты.
— Ничего, я и не спал. Что-то случилось?
— Да нет, ничего. Просто хотелось услышать твой голос.
Френк промычал что-то утвердительное. Он помолчал, в другом телефоне тоже молчали. Вопрос об их будущем висел в воздухе, но никто не решался его задать. Наконец, Френк решился спросить на отвлеченную тему:
— Скажи, а разве это неопасно, если я буду находиться возле группы захвата? Вдруг он будет стрелять?
— Нет, вероятность такая же, как если ты будешь идти по улице, а на голову свалится кирпич. Ты много знаешь таких людей, которым на голову падал кирпич? — хмыкнула Марта, и Френк представил, как она улыбается, лежа на своей кровати. — А если там окажется Джулия, то будет лучше, если она увидит тебя и поймет, что находится в безопасности. После такого срока заключения, на мой взгляд, ей будет крайне необходима помощь и поддержка от близкого человека.
Близкого? Френк ощутил, как будто невидимый убийца всадил ему иглу в сердце и тут же отдернул руку. Можно ли его назвать близким человеком после всего того, что произошло? И что, возможно, ещё будет происходить…
— Да-да, конечно, я буду рядом. Марта, вы должны поймать этого мерзавца!
— Мы поймаем. Да, — раздался уставший женский голос. — Френк, а что будет, когда мы его поймаем?
Пауза затягивалась, и нужно было что-то говорить. Но вот что? Как сказать женщине, что она останется не у дел, если Джулия будет жива… А если Джулии уже нет на свете? Что тогда? Тогда он отпугнет от себя чудесную женщину, которая подставила плечо в трудную минуту. Ну, не только плечо, но и остальные части тела, но это уже не столь важно.
— Марта, давай сначала разберемся с этим громилой, а дальше увидим? — сказал Френк, перед этим набрав воздух в грудь, как будто перед прыжком в ледяную воду.
Теперь пришла очередь Марты выдерживать паузу. Что с ней? Плачет или играет желваками? Несомненно, она всё поняла и разложила по полочкам, ведь тупиц не берут в ФБР.
— Я была о вас лучшего мнения, Френк Холахан, — её голос показался Френку холоднее жидкого азота. — Хорошо. Завтра я за вами заеду, и мы отправимся на место операции. Всего доброго.
Тихим писком телефон предупредил Френка, что Марта оборвала разговор и теперь он спокойно может лежать и считать себя полнейшим ничтожеством и последним из подонков.
— Марта, я хотел сказать совершенно другое…
Ответом ему была телефонная пустота. Френк вздохнул и уставился в потолок. Он забывался на несколько минут, просыпался вновь и опять изучал ровную белую поверхность.
Утро принесло небольшое разнообразие в виде кофе и тостов. Нужно было подготовиться к приезду Марты Джонс. Нужно было подготовиться к появлению перед Джулией…
Марта приехала днем, как и обещала. На сей раз на ней был синий деловой костюм. Один из тех, которые подчеркивают женственность, но так же кричат о независимости женщины от мужского кармана. На сей раз Марта не улыбалась.
— Мистер Холахан, мы с вами отправляемся на Гринвич-стрит. Вам нужно всего лишь быть рядом. Не исключена возможность ошибки, поэтому и необходимо ваше присутствие, — подобным официальным тоном Френка всегда отчитывал босс, когда тот допускал серьезный промах.
— Марта…
— Мисс Джонс, — поправила его федеральный агент.
— Мисс Джонс, я хотел бы извиниться за происшедшее… Я…
— Заткнись, Френк, и садись в машину, — оборвала его женщина.
Улицы Нью-Йорка показались мрачными, такими же, как настроение сидящей рядом женщины. У Френка даже пару раз возникала мысль вылезти и поймать такси, только чтобы не слушать назойливую мелодию Энио Морриконе. А Марта как назло поставила пронзительную финальную часть из фильма «Профессионал». И так еноты на душе скребутся, а тут ещё они обретают голос…
— Мы приехали. Встаньте возле газетного киоска и будьте готовы, что мы вас позовем.
— Марта…
Марта вышла из машины и захлопнула дверь. Она подошла к мужчине в строительном желтом жилете и сделала вид, что разговор с ним один из самых важных моментов в жизни. Френк словно перестал существовать. Он хмыкнул, подошел к указанному киоску и купил «Нью-Йорк Таймс». Постарался встать так, чтобы его не толкали прохожие, и уткнулся в газету. Глаза видели буквы, но смысл не улавливался — Френк то и дело поднимал взгляд, чтобы видеть происходящее.
Задержание прошло странно — никаких киношных подъезжающих машин с мигалками и выскакивающих полицейских. Никаких мегафонов и пистолетных выстрелов. Мужчина в строительном жилете отдал короткую команду в рацию.
Что? Куда смотреть? Где происходит захват?
Френк заметил, что его руки сминают газету и мелко дрожат. Ничего не происходило. Марта всё также стояла возле человека в желтом жилете, а тот что-то вполголоса ей говорил. Они не оглядывались на Френка, а тот сходил с ума от нетерпения. Он где-то слышал, что нет ничего хуже, чем ждать и догонять, сейчас эта истина приобретала ещё большее значение.
Наконец, рация в руках мужчины пробубнила, и они с Мартой посмотрели в сторону парикмахерской «Модный стиль». Френк невольно проследил за их взглядами. Двое мужчин в одинаковых темно-синих костюмах вывели под руки третьего.
На руках ведомого поблескивали наручники, он шел, опустив голову вниз, но Френк даже с такого расстояния разобрал, что это вовсе не тот, кого они ищут. Тот был громилой с лицом страдающего болезнью Дауна, а между двумя мужчинами шел щуплый азиат, больше похожий на Брюса Ли.
Они задержали не того!
Мужчины посадили азиата в серый «Бьюик», и машина рванула с места. Марта кивнула мужчине и вернулась к своему автомобилю. Френк выбросил смятую газету в урну и подошел к машине с другой стороны.
— Марта, это не Билл…
— Мистер Холахан, это Билл Доннахерц. По фото его опознали ещё пять человек. Не волнуйтесь, скоро мы его расколем, и он признается — расскажет о вашей жене и остальных…
— Ты не слышишь? Это не Билл! Тот был…
— Мистер Холахан, я сейчас еду в бюро, так что вам придется добираться до дома самому. Жаль, что вы не узнали его сразу. Мы вас вызовем ещё раз на опознание. Возможно, в более комфортных условиях за зеркальным стеклом вы его узнаете. Вы же видели его больше месяца назад и всего несколько секунд, так что воспоминания могли измениться.
— Это не Билл!!! — Френк ударил по крыше автомобиля.
— Аккуратнее, мистер Холахан. Автомобиль не служебный, поэтому за вмятины придется платить вам.
— Я заплачу. Но услышь же меня — это не Билл Доннахерц!
— До свидания, мистер Холахан. И это… Френк, не звони мне. Когда понадобится, я сама тебе наберу, — Марта кивнула на прощание и села в машину.
Френк остался стоять на улице. Он смотрел, как уезжает машина. Смотрел, как ещё одна женщина исчезает из его жизни. Как донести до неё, что они арестовали не того? Пока пройдет расследование и его слова подтвердятся — пройдет немало времени, а настоящий Билл будет гулять на свободе и, возможно, вскоре ещё одна писательница пропадет без вести.
Френк Холахан тяжело вздохнул и поднял руку, чтобы подозвать такси. Он задумчиво смотрел на другую сторону улицы и одна из идущих фигур заставила его опустить руку. Он быстро перебежал дорогу, не обращая внимания на гудки машин и злобные пожелания от водителей.
Он торопился, спешил догнать женщину, которая спокойно шла и разговаривала по телефону. Она вот-вот должна была зайти в метро, когда Френк решил её окликнуть:
— Сивилла! Сивилла Форест!
23
Тишина…
Это слово многое значит для человека, который остается один в закрытом помещении. Вы сидели в тишине? В полнейшей, вакуумной, космической тишине, когда становится слышен стук сердца или шум движения легких? Полная неподвижность и тишина… Даже не так, а вот — ТИШИНА. После такого слова не поставишь восклицательный знак.
Самое тихое место в мире находится в Южном Миннеаполисе в Лабораториях Орфилд и сам создатель этой тихой комнаты не может выдержать в ней более получаса. Рекорд же высиживания в полнейшей тишине составляет сорок пять минут. Рекорд засчитан при сохранении ума и твердой памяти. Ведь даже космонавты НАСА, которых тренируют, поместив в наполненный водой резервуар, в этом самом тихом месте через какое-то время начинают испытывать галлюцинации, так как наше тело пытается создать звуки из ничего. Скучно нашему телу, не любит он тишину.
Джулия поняла это по прошествии часа с того момента, как Билл унес Софию. Сначала она рыдала, пыталась докричаться если не до неизвестных ремонтников, так хотя бы до Билла. Одной ей было страшно…
Да, София порой была невыносима, но она была рядом и иногда с ней можно было поговорить, а сейчас. Сейчас даже стук сердца казался грохочущим камнепадом. Джулия то и дело оглядывалась по сторонам.
Нет, никого рядом не было. Ни писка мыши, ни жужжания комаров, ни отголосков человеческой жизни. Тихо капала вода в унитазе и этот звук потихоньку начинал сводить с ума. Джулия слышала о китайской казни, когда человека закапывали в яму глубиной меньше двух метров, а сверху крепили сосуд с водой. Сам сосуд располагался на расстоянии полуметра над головой и из него монотонно капало на макушку подозреваемого. Человека оставляли на день, наедине с природой и капающей водой. Абсолютно здоровый человек, под конец дня сходя с ума, был готов признаться в любом убийстве, лишь бы вовеки не слышать грохота капель.
Чтобы утихомирить раздражающую капель, Джулия оторвала кусок одеяла и подложила на фаянс, стало гораздо тише, но лучше ли? Джулия не могла лежать в полнейшей тишине. Чтобы хоть как-то разогнать тишину, она села за ноутбук. Знакомый перестук клавиш немного успокаивал, а мысли о приключениях принцессы помогали справиться с пугающей реальностью.
Прошел день… День тишины, стука сердца и тяжелых мыслей. Ночь, или лучше сказать — время сна, прошла в кошмарах. Джулии казалось, что это не София лежала на полу, а она сама. И что король не Софию закапывал на пустыре за городом, а Джулию, причем ещё живую. И что ветки орешника прочертили длинную царапину на ноге прежде, чем она упала в неглубокую яму. И что недалеко завыла собака…
Джулия два раза просыпалась от собственного крика и снова забывалась тяжелым сном.
Сколько она ещё проведет в этих стенах? Будет она одна, или король приведет ещё какую-нибудь жертву для удовлетворения своей больной фантазии? И что он имел ввиду, говоря, что пока ещё чего-то нельзя и что он не может иначе?
Джулия прислушивалась к звукам из коридора. Один раз там раздался тихий шелест шагов и шуршание целлофана, словно король заворачивал букет цветов и готовился пойти на свидание. Вот только там был явно не букет и он шел вовсе не на свидание. У Джулии снова слезы подступили к горлу. Какой бы не была София сумасшедшей — она не заслужила такой участи.
Тишина сторожевым псом сидела возле стола и бросалась в уши Джулии, когда та переставала печатать. Принцесса жила своей жизнью, ходила на балы днем, а ночью спасала обычных горожан от продажных судей и жестоких стражников. Принцесса была свободна и могла делать всё, что заблагорассудится.
Джулия полностью ушла в историю, оставив в том несуразном мире волнение, голод и переживания. Сейчас она вместе с принцессой скакала по небу на крылатом пегасе, гналась за злым колдуном, который похитил сердце её возлюбленного. Облака летели мимо мохнатыми связками пуха, в ушах свистел ветер, а на душе была такая радость, что сердце екало каждый раз, когда пегас нырял в воздушную яму. Бородатый колдун на черном драконе оборачивался, грозил им кулаком, но в его глазах плескался страх — он знал, что расплата неминуема. Ещё немного и они его схватят. Ещё чуть-чуть…
— Хм, а почему ты не писесь про меня? — вдруг спросил колдун не у писательницы, а у Джулии, которая сидела за спиной.
Почему-то у колдуна был голос точь-в-точь как у короля. Или это и был король?
Джулии пришлось сделать над собой усилие, чтобы оторваться от экрана и взглянуть на мужчину. Тот облокотился о край стола и смотрел на свои ногти так, словно грязь под ними является наиболее важной из всех существующих проблем.
— Где София? — Джулия замерла, в надежде на хороший ответ.
С такой же надеждой она ждала писем из редакции о том, что её роман принят и будет распечатан большим тиражом. Но, как и тогда, ответ не был положительным.
— София больсе здесь не будет зыть. Скоро у тебя появится новая соседка, — без эмоций произнес король.
Новая соседка? Джулия даже сама удивилась — насколько спокойно приняла эту новость. Где-то в глубине души даже обрадовалась. Хотя бы будет не одна… Будет с кем поговорить.
— Спасибо, — невольно вырвалось у неё.
— Сказы — ты любишь своего короля? — король придвинулся к Джулии, и она заметила, как ширинка старых шорт начинает надуваться. — Я могу угостить тебя черничным пирогом.
Он хочет её трахнуть! Сказать, что она его любит? Превратиться в подобие умершей соседки? И это притом, что только недавно вынес из комнаты Софию! Возможно, он возьмет Джулию на том самом месте, где лежало худенькое тело.
И только сейчас до Джулии дошел весь смысл происходящего — её ломают. Ломают не физически, а морально. Ломают душу, причем умело и профессионально. День за днем расшатывают психическое состояние, каждый день отщипывают по пучку нервов. Её целенаправленно сводят с ума. Так сделали с Софией, так будет и с ней.
Неужели это делает этот озабоченный отморозок? Скорее всего — нет. Неизвестный чтец, который управлял действиями Билла — вот кто интересовал Джулию. Но если показать, что она сохраняет ясный ум, то король никогда не расслабится и всегда будет на стороже. Недаром же он не волновался за Софию, когда пришли неизвестные ремонтники, зато как навалился на Джулию — до сих пор болели ребра.
Все эти мысли молнией пронеслись в голове Джулии. Если она будет и дальше сопротивляться, то в конце концов неизвестный злодей добьется своего. А если…
— Да-а, о мой король. Я очень люблю тебя и очень люблю черничный пирог. Я обожаю тебя, мой король, — Джулия сползла на пол и оказалась лицом к вздувшейся ширинке. Протянула руку, — Можно я поласкаю скипетр моего короля?
Твою мать, что это? В его глазах мелькнуло сожаление? Он сожалеет о том, что Джулия превращается в подобие Софии? Член под рукой Джулии начал опадать. Она ему неинтересна, когда не сопротивляется!
— Король больше не любит меня? Королева провинилась? Королева будет хорошей. Она даже может взять королевский скипетр в ротик и сделать королю очень приятно.
Главное — не переиграть. Главное — выдержать нужную манеру держаться. Как это делала София? Слегка потрясти головой и пустить слюну? Нет, слюна будет лишней, а вот головой можно пару раз дернуть, будто уже делает похитителю минет. Его член ещё больше поник, он напоминал заполненный водой длинный шарик, из которых клоуны на ярмарке крутят собачек и цветы. Джулия еле удержалась от улыбки после такой ассоциации. Нельзя. Надо быть серьёзной и сумасшедшей.