При этих слов я вопросительно выгнул брови. Было странно слышать такое от орка, всю свою жизнь проведшего в степи.
— Меня в детстве вергиз крепко укусил. Боялся я.
Мда, все любопытнее, занимательный у меня боец.
— Как шаман, я могу вызывать пока только самых слабых духов, седьмого порядка. Они могут немного лечить, немного калечить и помогать.
— На каком расстоянии? Что именно могут?
— Я не знаю, мы с дедом только в юрте тренировались, — голос орка дрожал.
— Ясно.
— Ты прогонишь меня, вождь? — губы плотно сжаты, подбородок вздернут, глаза как буравчики и пазухи носа трепещут от еле сдерживаемых эмоций.
— Нет, конечно, — в ответ выдох облегчения, — но запомни, если хочешь отомстить и чего-то добиться, то должен беспрекословно выполнять мои команды, какими бы они нелепыми не показались, но высказать свое мнение имеешь право. И еще позже испытаем твои силы и будь готов к долгим и изнурительным тренировкам.
Дождавшись утвердительного кивка и видя, что мои слова, судя по загоревшимся азартом, глазам Накуза, поняты, отпускаю его.
— Эй, гоблинцы, сюда идите.
Через буквально минуту предо мной предстает моя, так сказать, старая беззусая гвардия.
— Ну, что скажете о своем новом товарище? Первым говорит Мранк, затем Дранк и потом Радли.
Нет, чувствуется все-таки, что зародыши дисциплины и совместные трудности дают всходы. Вон как браво стоят, глаза таращат, и вид такой лихой и придурковатый, что прям умиление берет.
— Думаю, на него можно положиться, в бою я его не видел, но в дороге вел себя хорошо, от работы не отлынивал, помогал. На охоты и в караул ходил добросовестно.
— Подтверждаю.
— Подтверждаю.
— Хорошо, я вас услышал. Время все на свои места расставит. Завтра выходим, маршрут прежний. И теперь на каждой стоянке тренировки и тренировки.
— Это понятно, — за всех ответил Мранк и, дождавшись моего разрешения уйти, вся троица занялась делами.
На хрен мне все эти дела, найти где-нибудь тут ничейное озеро, поставить домик, баньку и жить в свое удовольствие. Жениться, завести семью, то о чем давно мечталось, но никак не получалось… Ага, у всякого места есть свой хозяин. Варм Богам, Мокшау магам, а Сур неизвестно кому.
— Отправляемся!
Как только лучи рассветного Чи посеребрили утренею росу я скомандовал двигаться дальше.
Внезапно лесные звуки стали тише. Что-то здесь не так. Занервничали кацаги, заворчал, обнажив клыки Раужо. Тишина стала невыносимой, и тут нам на встречу выскочило это.
Существо походило на орка. На невероятно высокого орка, с двумя парами рук, каждая из которых сжимала по копью. Глаза красные, тело покрыто татуировками.
— Накуз, давай защиту на нас. Потом смотри кто ранен будешь того лечить! Гоблины, на деревья в стрелы его, не подпускайте к кацагам.
— Хаскр!
Еле успел увернуться, как оба копья мелькнули в дюйме от моего горла и паха! Почувствовал как мое тело обволокла пленка непонятного свойства. Накуз постарался.
Гоблины времени зря не теряли. Монстр лишился одного глаза, Я переметнулся и прихватив оставленные гоблинами копья, сместился твари за спину. Бегу на него. Моя масса не уступает ему. Тупой монстр, не обращая внимания, что его противник исчез, и непрекращающийся обстрел гоблинов идет к кацагам, утробно рыча.
Бах! Тварь оседает и разворачивается к атаковавшему его Раужо! Отлично! В этот момент первое копье пробивает ему основание черепа, а второе впивается в область почек, если они у него есть! Тварь валиться на землю! Ашал впивает в него рога, я колю копьями, а Накуз подкравшись отрубает голову.
— Стрелы собрать и уходим, может здесь бродят еще такие!
Я не побрезговал и забрал себе уцелевшие копья этого монстра, которые были лучше моих. Скормил довольному ашалу остатки кабана, заслужил, и наш мелкий отряд покинул бывшую до этого гостеприимной поляну.
Глава 4
Лес кончился внезапно. Вот он был и вот его не стало. Выйдя из лесного сумрака, нам практически сразу удалось попасть на проселочный тракт, который лентой вился, огибая невысокие холмы с пологими склонами, а по обоим сторонам его, насколько хватало глаз, раскинулись поля, засеянные пшеницей.
А урожай у них тут хороший будет, вон как колосья налились и к земле клонятся. Тракт поначалу пустой и узкий постепенно расширялся, в конце превратившись в хорошую мощенную камнем дорогу. Нас обгоняли спешащие по своим делам крестьяне, иногда попадались конные разъезды стражи или дворяне, что вели себя крайне спесиво.
К вечеру мы достигли Мендроса. Ворота, как и сам город, впечатляли. Широкие — спокойно могли проехать три телеги, обитые железными листами, толстенные, высотой метров пять не меньше. Сам город стоял на вершине холма, опоясанный десятиметровой зубчатой стеной, сложенной из белого камня он был виден издалека. Склоны холма облепили домишки рабочего и мастерового люда. Гоблинская братия да и орк долго глазели на него. До этого в таких крупных городах им бывать не приходилось.
Толстощекий стражник, в неопрятной форме, осмотрел нас придирчивым взглядом:
— Так, кто такие? Что везете? — алебардой перегородил нам путь, — где ашала украли, проходимцы? — обнажив щербатый рот, сиплым голосом спросил нас.
— Нигде не украли, — я на правах старшего назвался, и назвал имена своих спутников, — мы с гор идем и через степь с лесом из Метаха. Капралом я там служил.
— Ааа, как там старина Граб? Этот белобрысый пройдоха? Старший небось у него тоже в страже служит?
— Он не белобрыс, и дочь у него старшая, сыну только восемь зим стукнуло. Эрику, — ответил я на примитивную проверку стражника.
— Меня зовут Бавос. Добро пожаловать в Мендрос. С вас десять серебряных за всю компанию и скотину. Оружие убрать и зачехлить. Скотину в поводу вести. Нагадят — штраф. Верхом разрешено передвигаться только знати и лицам, их сопровождающим. А чего по центральному тракту не пошли?
— Сократить путь хотели.
— Ну и как удалось?
— Ага. Как видишь.
Я расплатился, не забыв накинуть сверху еще серебряный.
— Не подскажешь любезный Бавос, где тут постоялый дом, не шибко дорогой, но приличный? И как мне библиотеку княжескую найти?
— Библиотеку на центральной площади найдешь, она в аккурат напротив храма Всех Богов стоит. А ночевать ступайте в «Храброго тролленка». Там и за скотинкой вашей присмотрят, и накормят от души, скажите, что от меня, так еще и скидку сделают. Сейчас идете прямо, никуда не сворачивая, на третьем перекрестке свернете налево, а там увидите вывеску их.
— Спасибо.
Интересно, какой процент капает ему с трактира. Я четверть от трат брал. Раз, Джеральд, трактирщик «Снулого Пони» вздумал зажать мою долю, его тогда славно с ребятами отделали. Поделом, нечего жульничать. Мы последовали совету стражника и вошли в ворота.
— Как они могут жить в этом каменном мешке, — первым не выдержал Накуз, — тут тяжело взывать к духам.
— Ага.
— Тут.
— Все очень большое, — вертя головами и раззявив рты, как всегда перебивая и дополняя, друг друга, сказали братцы.
— Ну, а ты Радли, что скажешь? — поинтересовался я оставшегося гоблина, который весь день был подозрительно тих и задумчив.
— По дому я скучаю, по горам родным.
Услышав слова о доме, все грустно закивали. Дом. Место, принадлежащее человеку, и место, которому принадлежит сам человек. Ну или в нашем случае гоблин. Нет у нас, по сути, теперь домов, бродяги мы. Разве, что Радли есть куда возвращаться.
— Чего раскисли. Сейчас помоемся, поедим, выспимся. Все трудности позади!
— Еда — это хорошо! А мыться нам не обязательно. И так сойдет, — пробасил повеселевший Накуз.
Мое обоняние не согласилось с ним. Сходить в баню или что тут у них есть, нам не повредит.
Город радовал чистотой и порядком. Как я слышал от одного попутчика, князь щедро платит за уборку. Этим заняты и маги, отбывающие службу и мелкие жулики, оплачивая взнос в казну и свою кормежку. В стотысячной столице таких должно быть не мало. Город жил своей жизнью, горожане спешили по своим делам. Виднелись рясы монахов, кирасы стражников тут и там шныряли мелкие пострелята, норовя срезать кошелек у зазевавшегося горожанина.
До нужного заведения мы добрались без происшествий, действительно легко найдя его.
— Чего господа изволят? — подскочил к нам розовощекий мальчишка лет десяти, меся грязь двора босыми пятками.
— Кацагов и ашала отведи в стойло, напоить, накормить, почистить.
— А ашал не укусит? Он настоящий?
— Раужо, не укусишь паренька?
Ашал отрицательно потряс головой, и позволил увести себя под уздцы. На крыльце таверны нас встретил квартерон тролля. Здоровая образина, не таков как предки, но метра два с лишним будет. Окинув нас изучающим взглядом из-под кустистых бровей, он молча открыл дверь.
Внутри было довольно чисто и светло. Свет давал магический светильник подвешенный под потолком. Видать дела у них идут хорошо, раз они могут позволить себе такой артефакт. На материке такие вещи стоили дорого и требовали постоянной подпитки.
За ровно уставленными дубовыми столами сидело не очень много народу. Пара купцов-людей обсуждала торговые дела, да четверо полугномов мастеровых поглощали пиво.
— Эй, хозяин, — обратился к еще одному дальнему потомку троллей, протирающему кружки за стойкой, — не найдется ли большой комнаты для нас?
— Как не найтись, если деньги есть? За всех пятьдесят серебра в сутки.
— А банька или купальня есть?
— Да, все есть, велю истопить. Есть, пить, что будете? Есть хороший темный эль, и поросенок скоро дожариться должен.
— Хорошо, нам бочонок эля, поросенка всего… фруктов, овощей положи, если есть… и зелени. В номер подашь. Одежду после купальни постирать. Кацагам, распорядись, чтоб воды свежей дали и ячменя, а ашалу мяса сырого с кровью, какое есть. Номер снимем на два дня пока, если один на всех найдется.
— С вас два золотых тридцать четыре серебряных и восемь медяков за все, господин. Купальня вниз вон по тому коридору, а вот ключ от номера, — протянул он мне замысловатый бронзовый ключ, — третий справа на втором этаже.
Уже господин. Это упоминание ашала такое впечатление произвело, или то, что я платежеспособен оказался? Дороговато конечно, но надеюсь — по деньгам и удобства.
Распаренные, только из бани, мы молча жевали и запивали поросенка элем. Говорить не хотелось, долгое напряжение, державшее весь путь, отпустило и я не заметил, как уснул.
Проснувшись, заметил Радли, дежурившего у входа.
— Ты чего не спал?
— Мы с ребятами дежурили, на всякий случай. Да и перина мягкая, для того, кто всю жизнь спал на шкурах и камнях.
— А мне хорошо было. Буди остальных.
Гоблины и орк нехотя поднялись и позевывая потянулись за мной вниз в общую залу.
— Эй, трактирщик мы на задний двор, размяться и умыться сходим?
— Пять серебряных и господ никто не потревожит.
— Ну ты и жук, — уважительно произнес я.
— Да, я такой, — улыбнувшись и обнажив ряд острых крупных зубов ответил он.
— Потом как есть зайдем принесу, с собой не взял.
— Хорошо.
На заднем дворе я заставил спутников раздеться и облиться-умыться холодной водой. Гоблины пофыркивали и пытались увернуться. Их не очень прельщали купальные процедуры. Мне вчера в бане пришлось держать их за шкирку по очереди и хлыстать дубовым веником, иначе бы они убежали. Орк же молча, и снисходительно на них поглядывая, выполнял все, что я ему говорил.
Затем приказал делать им малый разминочный круг, а сам сделал большой. Никогда не стоит пренебрегать тренировками. Ни в походе, ни тем более дома. Тело оно такое, так и норовит забыть все чему его так долго учили. А это может кончиться смертью.
— Трактирщик, как тебя Хаскр дери, зовут кстати?
— Морком величают, господин.
— Вели подать нам чего из горячего есть и выпить. Парням пива, мне там морсу или взвару какого. Я пока за деньгами схожу.
— За завтрак еще двадцать пять монет серебром!
Цены на острове не в пример выше, чем на материке. Обдиралово, самое натуральное. Даже с учетом того, что тут столица княжества. Все цены тут в серебре или золоте. На материке хорошее пиво стоит медяков десять, а фрукты так по двадцать-пятьдесят медяков за мешок.
Пока я поднимался, плоская как доска подавальщица, с унылым лицом шустро накрыла нам на стол. И зачем он такую держит? Ни за зад ущипнуть, ни на коленях потискать. Вздумаешь шлепнуть, так руку о кости отшибешь.
— Так сейчас, шустро кушаете и на вылет.
— Но мы не умеем летать!
— Вы что, идиоты? Я имею ввиду, что пойдем в город по делам.
— Так бы сразу и сказал, а то на вылет, словно мы птицы какие.
Быстро утолив голод и жажду мы вышли на улицу. Пойдем пешком. Надо всем нам гардероб обновить и золотишком разжиться. А мне до библиотеки дойти не помешает.
Первым делом отправились на базарную площадь. Час толканий и мы богаче на пятьдесят золотых. Наш наставник стражи говорил, что плох тот стражник, кто сам воровать не может. Мы иногда шутки ради воров переворовывали, не всегда конечно получалось. Но этот контингент и жаловаться не пойдет. Вот и сейчас я действовал по той же схеме. Благодаря наработанным навыкам отследил людей промышляющим этим, дождался кражи и обворовал в ответ. Ну теперь главное не лишковать и местным теневым хозяевам не попасться или страже.
По пути в княжескую библиотеку подвернулось одно примечательное здание с красным фонарем. Это мы удачно прошли!
— Так вот вам по пять золотых. Идете на рынок. Что купить сами знаете. Мранк старший, не разделяться. Вечером встречаемся в трактире.
— Хозяин можно с тобой? — промолвил Дранк, остальные вопросительно уставились.
— Ладно. Идемте, когда еще такая возможность выдастся.
— Ура! — дружно рявкнули мои охламоны и, отпихивая друг друга локтями ринулись к дверям.
Выходили мы все вместе спустя пару часов уставшие, но счастливые.
— Так, ретивое потешили, а теперь марш делами заниматься!
Гоблинов и орков как ветром сдуло. Сам я, следуя советам горожан, быстро достиг княжеской библиотеки, не забыв по пути приодеться. Здание было трехэтажным, выполненным из серого известняка, с красивой балюстрадой.
Толкнув створки, бесшумно открывшихся дверей я вошел. Внутри царил полумрак, под ногами стелился мягкий ворсистый ковер. Вдоль стен тянулись стеллажи с книгами. Да, тут всю жизнь просидишь и нужного не найдешь! Где тут служитель местный? Боги вняли моим мольбам, я увидел, как из раннее не замеченной каморки вышел плотно сбитый дедок. Аккуратно подстриженная бородка, мягкие замшевые полусапожки, кожаные штаны, атласная рубаха ярко алого цвета. Да, наверно я ошибся, вряд ли такой франт будет хранителем библиотеки. Да и на старика он в близи не тянул, скорее зрелый мужчина.
— Чем могу быть полезен, молодой человек? Тадеуш хранитель княжеской библиотеки славного княжества Эдмен, — отрекомендовал он себя.
— Здравствуйте, Мадеус Криспи, вольный человек. Мне бы, что про ргулов узнать, может Альманаха томик есть, еще я бы хотел узнать про хранителей, что чтят покой городов княжества, про орден Ргулов, и про охотников на демонов или кто там этим занимается… А, да, еще бы про химерологию прочесть, ну и по историю мира хотелось бы узнать и про магов. И извините, уважаемый Тадеуш, но вы не очень похожи на библиотекаря.
— Спасибо, мне многие об этом говорят. Но смею вас уверить, я тот, за кого себя выдаю. Что касается ваших вопросов. Интересный и обширный набор. Любопытный. Но я могу частично удовлетворить ваше любопытство, книг к сожалению, не дам. Обиду таить не стоит, причина отказа весьма прозаична, вы не гражданин княжества. Я это прекрасно вижу. За скромные двадцать золотых я могу вам так рассказать, что вам интересно.
— Как насчет пятнадцати? Это, к сожалению, все мои деньги! И это огромная сумма.
— По рукам. Деньги вперед. Да сумма приличная, но раз вы прибыли сюда, то знания вам нужны позарез. А знания — это сила. Вы это прекрасно понимаете, раз пришли ко мне.
— А если вы не все скажете, что мне интересно?
— Тут уж извини, можешь тогда идти.
— Хорошо, но все что я спрошу, останется между нами.