«То-то еще будет...»
- Вас к самой площади подвезти? - Задал вопрос неожиданно молчаливый таксист.
- Нет, остановите лучше здесь. - Ответил ему я, и расплатившись, вышел из машины.
Несмотря на позднее время, центр города никогда не спал. Сколько бы футболистов не посадили, сколько бы старых заведений не закрывалось из-за очередного «звездного» скандала. Вот и сейчас, решив обойти центральную улицу столицы подворотнями, я незаметно вышел к бульвару. Впереди показалось довольно большое скопление народа. Весь сквер был забит буквально под завязку. Если раньше над Макдаком тусовались различные маргиналы, относящие себя к альтернативным течениям культуры, то угадать какую-то направленность в этом столпотворении людей различного возраста, пола и даже вероисповедания, было невозможно. А самое удивительное, что охраняли его несколько полицейских нарядов. Стоило мне только приблизиться к скверу, как из патрульной машины показались два молодых человека в форме:
- Здесь закрытое мероприятие. Выберите, пожалуйста, другой маршрут прогулки.
Услышать от ППС-ника вежливую речь в наше время можно с таким же шансом, как и встретить на улице живого динозавра. Работа у них такая... нервная.
- Серег, он наверно свой. - Обратился к коллеге напарник.
- Свои поодиночке не ходят. Видал по новостям, что мясо с конями затеяли?
- Так может он из этих... Негров.
Уловив общий посыл, я картинно отвел правую руку в сторону, и на моей ладони прямо из тени сформировался черный футбольный мяч.
- Ух ты, класс! Когда уже и я так смогу?
- Когда рак на горе свистнет. Проходите, уважаемый. - Отодвинув своего коллегу в сторону, Серега без лишних слов меня пропустил.
Кивнув ему в знак благодарности, я медленным шагом направился к месту встречи с гильдмастером Зимнего сна. Стоило мне только войти на территорию сквера, как перед глазами тут же возникло системное сообщение:
«Внимание! Вы входите в зону доступа временной локации. Третий этап Главного квеста: Путь в столицу - еще не запущен. Ивент начнется через: 17 минут 41 секунду»
«Вот тебе раз! Оказывается, я чуть не проворонил новый этап мега квеста!» - про себя удивился я.
Свернув системное сообщение, я стал более внимательно осматривать собравшихся здесь людей. Некоторые из них были еще подростками, другие людьми, так называемого предпенсионного возраста. Ухоженные светские дамы и домохозяйки, белые воротнички из поголовья офисного планктона и одетые в кожаные косухи неформалы. Оказывается столичное общество дримеров весьма разнообразно.
«Где-то здесь ожидает своего часа и верхушка светляков. Думаю, они сильно обрадуются моему появлению в этом мире. Так обрадуются, что обязательно решат поприветствовать...»
Быстро стянув с головы шапку, я накинул на лицо капюшон от толстовки и применил иллюзию. Пространство под капюшоном будто заволокло невесть откуда взявшейся тенью. Теперь по лицу меня не опознать.
Продолжая двигаться к центру сквера, я внимательно рассматривал каждого встречавшегося мне дримера, в надежде отыскать одну очень интересную особу-ассасина. Меня до сих пор интересовало то, каким способом Марана смогла поднять свой уровень до двадцать шестого. После своей победы в склепе, увидев ее состояние, я сразу понял, что даже под пытками вряд ли чего-то добьюсь, где уж тут случиться нормальному разговору.
Но вместо искомого объекта мой взгляд уперся в одетую в легкую кожаную куртку с длинными рукавами и меховым воротником Нику.
«Очередные превратности судьбы?»
- Привет Ник. - Подойдя к девушке сбоку, осторожно поздоровался я.
Вздрогнув, она испуганно заозиралась по сторонам, но увидев меня, быстро опознала:
- Арт, не пугай меня так больше! Привет.
«Очередное дежавю»
Сегодня ее образ подходил под определение: «стеснительный и чем-то обиженный подросток».
Замешкавшись с продолжением, она дала мне достаточно времени насладиться ее игрой, после чего продолжила:
- Сейчас позову Фауста.
- Будь так любезна. - Отозвался из-под наброшенного капюшона я.
Посмотрев в ту сторону, куда ушла моя бывшая госпожа, я обнаружил стоявших в тесном, практически семейном кругу Фауста, Сильфу и Реваза. Эта троица о чем-то оживленно спорила с двумя одетыми в классику мужчинами.
Похоже, что круг доверия у лидера так и не изменился. Сколько Мо с Никой не стараются, а дальше постельных игрушек в жизни этого мужчины им не забраться. Что весьма удивительно, учитывая таланты Ники и красоту Морриган.
Прошептав что-то гильдмастеру на ухо, Ника указала на меня, после чего растворилась в толпе, образовывавшей нечто вроде живой изгороди. Судя по звукам боя и улюлюканьям зевак, чтобы не скучать пока ждут начала ивента, несколько дримеров решили посоревноваться между собой в пвп аренного типа.
Позеров во все времена хватало, почему бы и не нажиться на них, если есть уверенность в собственных силах?
Оставив своих замов продолжать переговоры с «пиджаками», Фауст быстрым шагом подошел ко мне.
- Приветствую Кай. Ты выбрал довольно интересный тип маскировки. Вижу, продолжаешь развивать свои силы на Земле?
- Стараюсь мало по малу. А маскировка не для тебя, светляки последнее время очень активны.
- Знаю, они и у меня пытались узнать о тебе какие-нибудь подробности.
- А чего им от меня надо, не говорили?
- Как и всем остальным - сотрудничества во благо всех дримеров Земли.
- Крайне неудачный маркетинговый ход, на него не поведутся даже дети младшей школьной группы.
- Знаю, но такие уж у них особенности фракции. Светлые же... - Закончив фразу, Фауст состроил крайне забавное выражение лица.
Но эта блажь продлилась всего секунду. Засунув руку во внутренний карман куртки, он вынул оттуда белый продолговатый предмет, и протянул его мне со словами:
- Это вся информация на оперативную группу светляков, работающую по целям на Земле. Наверняка кто-то из них заходил и к тебе. Фариза к слову, тоже они разрабатывали.
- Почему нельзя было послать файл по почте?
- А ты не рад, что я пригласил тебя сюда? - Улыбнувшись, вопросом на вопрос ответил гильдмастер Зимнего сна.
- Думаю, что для этого ты имел и достаточно личных мотивов. Боишься, снова на привратнике застопоритесь?
- И это тоже. Но главное - я обещал дать информацию по тем, кто тебя разыскивает.
«Чтобы я нашел их в Аэрусе и хорошенько оприходовал. Тогда они и вас перестанут доставать. А еще это ослабит самих светляков» - мысленно дополнил я его ответ.
- Чтож, спасибо. Я обязательно применю ее по назначению.
- О! Да это же Кай. - Вдруг из улюлюкающей толпы на свет божий (фонарный) показалась огромная туша Тора. - Не хочешь попробовать себя в поединке один на один?
- Привет Тор. Что за поединки? - Нейтральным голосом поинтересовался я.
- Да обычный спарринг. Никакого оружия, разрешено пользовать только способностями из Аэруса. - Посмотрев по сторонам, гигант наклонился ко мне и произнес уже более тихо. - Тут сейчас один паренек всем верховодит, выиграл шесть боев подряд. Даже я ему не ровня. Интересно?
- Тотализатор есть? - Уже более заинтересованно спросил я.
- Сотня кусков за вход.
- Не потяну.
Испустив разочарованный вздох, я наиграно пожал плечами.
- Не проблема, я впишусь. Если что - выигрыш пополам. Ты-то со своими «кья-кья» точно его уделаешь! - Картинно изобразил удары из каратэ Тор и вдохновленно посмотрел на меня.
За всю жизнь не слышал более глупого оскорбления благородных боевых искусств.
- Хорошо. Но запомни главное: я не всесилен! - С нажимом на последнее слово, попытался я вразумить своего будущего подельника. Но тому, казалось бы, было на это наплевать. Сейчас он мыслями уже пребывал на арене.
- Дорогу новому претенденту! - Прокричал Тор, расталкивая зевак.
Сняв пальто, я кинул его здоровяку, оставаясь в толстовке с капюшоном. Для еще большего эффекта я добавил в глаза морозной энергии так, чтобы из-под мрака капюшона выглядывали только они.
«Тоже мне МуадДиб» - мысленно ухмыльнулся я, вспоминая старый фантастический роман одного из классиков жанра.
После того как вывел меня на «ринг», Тор вместе с моим пальто удалился к одному из мужчин, выполняющих роль импровизированного тотализатора. А я стал более внимательно изучать стоящего в свете софитов (уличных фонарей) парня. Жилистое, чуть подкачаное телосложение. Рост немного выше моего. Длина рук и ног так же превосходят мои. Сосредоточенный и уверенный в себе взгляд выдавал в нем опытного бойца.
«Бокс? Нет, скорее самооборона без оружия или что-то пограничное... Точно не военный, выправка не та. Профессионал из Миксфайта?»
Как только ставки были сделаны, передний край арены, состоящий из наиболее любопытных зевак, тут же сделал несколько шагов назад. Следом за этим пришел в движение и мой противник. Он встал в боевую стойку, отводя правую руку назад, будто замахиваясь для удара.
- Начали! - Донеслось до нас откуда-то из задних рядов.
В следующее мгновение кулак «чемпиона» окутался чем-то напоминающим воздушный вихрь. Махнув им, он отправил ко мне только что созданную магию, будто выстрелив ей из импровизированной пушки. Если бы не полная сосредоточенность, я бы точно пропустил этот удар.
Шагнув в сторону и наклонив корпус, я смог увернуться от дальнобойной атаки парня. Но тот явно не собирался на этом останавливаться. По достоинству оценив мою реакцию, он окутал магией воздуха уже оба своих кулака, а до кучи еще один вихрь стал вращаться и около его правой голени. Мгновение спустя в мою сторону понеслись уже три снаряда.
Несмотря на то, что асфальт в сквере кто-то успел достаточно подчистить, он все еще оставался мокрым и грязным. Выдавать какие-то сверхакробатические трюки в подобном месте было трудно не только физически, но еще и крайне неудобно. Зимние ботинки и толстые двухслойные джинсы, пусть и растягивающиеся до определенного предела, сильно уступают кроссовкам и спортивной форме.
Обладая практически сверхчеловеческими навыками, я был уверен, что способен без труда разобраться практически с любым противником, но реальность, как обычно, оказалась намного более суровой. Чтобы победить этого малого мне придется не только приложить все силы, но еще и испачкать свою одежду. Кто там говорил, что деньги не пахнут? Очень даже пахнут! Но раз подписался, делать нечего. Да и проверить в пвп свои возможности давно пора. Без сложной практики не определить направление дальнейшего развития.
Прыгнув вперед, я перекатом ушел от всех трех атак противника и, вскочив на ноги, тут же бросился к нему. За пару мгновений достигнув местоположения парня, я попытался провести классическую двоечку по корпусу, но тот каким-то невероятным образом сумел уклониться, попросту отпрыгнув назад.
«Пятиметровый прыжок с места назад? Ему и в этом ветер помогает?»
Сохраняя равновесие, я рывком ушел влево, пропуская трио воздушных ударов, но в последний момент меня вдруг достал взявшийся откуда-то четвертый. Врезавшись точно в опорную ногу, воздушный снаряд вызвал дичайший приступ боли. Ощущения были такими, будто от этой атаки у меня коленный сустав вывернулся наизнанку. Возможно, так бы оно и было, если бы не мое усиленное тело.
Вскочив на ноги, я постарался сменить позицию, но еще два воздушных снаряда, врезавшихся в спину, не дали мне этого сделать. За ними последовал шквал из четырех атак, но его я смог миновать, откатившись в сторону. В этот раз вставать в полный рост не решился. Стартовав из низкой позиции, я по ломаной траектории устремился к своему противнику. Пусть его Моторика и усилена магией ветра, опыта и своих собственных рефлексов мне должно хватить, чтобы его достать.
Сблизившись, я нанес серию ударов руками, но все они были профессионально заблокированы оппонентом. Подарив мне надменную усмешку. Он снова применил магию ветра и ушел в сторону, потому последний мой удар, рассчитанный на попадание в височную область с мгновенным нокаутом, ушел в пустоту. Но я предполагал, что именно так он и поступит, а потому вложил в свою атаку двойной смысл. Благодаря ей я оказался в отбрасываемой одним из деревьев тени и незаметно для противника активировал свою магию.
Уклонившись еще от нескольких воздушных снарядов, я успел привыкнуть к манере атаки этого парня и стал специально пропускать все больше ударов, демонстрируя оппоненту свою усталость. Оставалось только ждать и терпеть, отмечая все новые и новые синяки, которыми покрывалось мое тело.
«Терпеть боль - что может быть проще...» - мысленно подбадривал себя я, напоминая о том, через что прошел еще в детстве.
Снова оказавшись на нужном месте, я сделал так, чтобы один из снарядов противника снова попал мне в опорную ногу. Упав плашмя, я боковым зрением уловил, как мой оппонент стартовал, на всех парах устремившись в мою сторону. Быстро поднявшись на одно колено, я сделал вид, что пытаюсь закрыть правой рукой свою голову. В это мгновение время будто бы замедлилось. Словно в Слоумо воздушник заносит для финального удара ногу, я чуть смешаю корпус в сторону, и его атака приходится на прижатую к телу левую руку. По инерции откатившись назад, я рывком поднимаюсь на ноги и устремляюсь в контратаку. Мой оппонент с расширившимися от удивления глазами быстро активирует свою магию. Навстречу мне вылетает один воздушный снаряд, но при помощи довольно грубой пародии на Обратное смещение мне удается уклониться от него. Активируется магия и правая рука выхватывает из воздуха маленький ледяной нож, который в следующее мгновение прижимается к шее даже не успевшего запаниковать противника.
«Я смог немного замедлить время или мне это показалось?» - Первая мысль, которая возникает в моей голове.
А секунду спустя толпа разрождается сонмом поздравлений и особенно громким улюлюканьем.
- Ты победил. Может, уже уберешь его от моей шеи? - Натужно кряхтит все еще находящийся у меня под контролем воздушник.
- Ах, да... точно. - Развеяв магию, я подал руку парню и рывком поднял его на ноги. - Отличный бой. Обязательно стоит как-нибудь повторить.
- Верно! Я тоже не прочь. Только еще немного физические параметры подкачаю, а то уж больно ты шустрый. - Улыбнулся он мне в ответ. - И еще, ты бы это... глаза больше не делал такими. Реально жутко выглядит.
Теперь уже пришел мой черед улыбаться. Правда, сделал я это мысленно, ведь моего лица по-прежнему никто не видел.
- На то и был расчет.
Глава 2. Третий этап Главного квеста
- Красавелло братан! Давай номер карты, перекину тебе выигрыш. - Похлопав меня по спине, радостно произнес Тор. - Я ему слил подчистую, даже подойти не смог.
- Вот.
Показав на экране своего смарта номер карты, я подождал, пока Тор через мобильный банк не перекинет мне оговоренную сумму, после чего решил повторить подвиг Ники и слиться с толпой, но вдруг почувствовал, как на мое плечо легла чья-то рука. С трудом подавив в себе желание - перехватить ее и вывести на болевой, я развернулся к владельцу дурных манер лицом:
- Вам что-то от меня нужно?
Неожиданно этим самым «владельцем» оказалась довольно симпатичная молодая девушка в красивом сияющем черным глянцем полушубке.
- Добрый вечер. Меня зовут Офелия. Я являюсь представительницей гильдии Ангелов. Наш гильдмастер хочет с вами поговорить.
Услышав название гильдии я уже понял, что речь в беседе пойдет о рекрутинге, потому начал быстро соображать как бы помягче послать эту гламурную даму «вальсом по огородам», но за меня это сделала система Аэруса:
«Внимание! Доступен проход в ивентовую локацию. Условия дрифта: Синхронизация - 20; Уровень - 30»
- Что за фигня?!
- Подобных условий раньше не было!
Начали возмущаться многие из собравшихся здесь дримеров. И честно говоря, я их прекрасно понимал. Если бы не различные титулы и постоянное пребывание в Горизонте миров что называется «от звонка до звонка», я бы и сам не смог повысить до столь высокого значения параметр Синхронизация.