— Барон Гейб был очень предусмотрительным человеком, — протянул Джестер. — Он хорошо обезопасил драгоценности, которые собирал всю свою жизнь. Любого человека, в чьих жилах не текла кровь рода Теоль, ожидала в том подвале долгая мучительная смерть.
— Сокровища прокляты, — завершила я за него.
Джестер промолчал, видимо, не желая подтверждать и без того очевидное.
Я медленно опустилась в кресло. Мои пальцы так сильно сжали хрупкий хрустальный бокал, что я поставила его на пол, испугавшись, что в противном случае просто раздавлю его.
— Откуда ты узнала, где искать клад? — спросил Джестер, продолжая с каким-то нехорошим интересом разглядывать меня.
— Я разгадала карту, — призналась я и почти не покривила душой при этом.
Вряд ли стоит рассказывать Джестеру про то, что пару раз общалась с бароном Гейбом. Не думаю, что умение общаться с призраками в этом мире относится к разрешенной магии.
— Да, я видел ее, — подтвердил Джестер. — Когда перетаскивал твоего мужа. Ничего не скажешь, впечатляет. Но как ты догадалась, что карту необходимо подержать над огнем?
— Прочитала в любовном романе, — выпалила я давно заготовленную ложь, которую прежде уже опробовала на Петере.
Тогда все прошло без сучка и задоринки. Надеюсь, повезет и в этот раз.
— Главные герои обменивались записками при помощи этого способа, — продолжила я вдохновенно врать. — И вот запомнилось как-то.
— В любовном романе, говоришь, прочитала, — задумчиво протянул Джестер. — И в каком же? Как он назывался?
— Ай, я уже не помню! — Я легкомысленно махнула рукой. — Что-то такое обычное. Ну, ты понимаешь.
— Не понимаю. — Джестер покачал головой. Усмехнулся и добавил: — Я как-то не особенно увлекаюсь подобным чтением.
Вот ведь привязался! Петер был не таким дотошным.
— Да все любовные романы называются похоже, — попыталась я вновь увильнуть от прямого ответа. — Что-то там про страсть и желание.
— Про страсть, — повторил Джестер. — Про желание, стало быть.
И опять он оказался рядом со мной. Его движение было настолько стремительным, что я заметила лишь размытую тень. Раз — и Джестер уже опустился на корточки подле моего кресла. Положил руки по обе стороны от меня на подлокотники. Теперь я не могла встать, прежде не оттолкнув его.
— Ты ведь врешь мне, — ласково сказал Джестер, и его серые глаза словно заледенели изнутри. — Нагло врешь. Бессовестно врешь и даже не краснеешь.
— Почему это? — слабо возмутилась я, решив стоять на своем до последнего. — Ничего я не вру! Я в самом деле прочитала об этом способе в книге. Честное-пречестное слово!
А вот это была уже чистая правда. Джестеру просто совершенно не обязательно знать, о какой книге речь. Точнее говоря, что эту книгу я прочитала совсем в другом мире.
— Клянусь тебе! — с жаром воскликнула я, понимая, что мои слова не очень-то убедили Джестера.
Он продолжал внимательно на меня смотреть. И от его тяжелого немигающего взгляда у меня в висках шевельнулась уже знакомая боль.
— Опять хочешь испробовать на мне ментальные чары? — робко поинтересовалась я.
— Очень хочу, — согласился со мной Джестер. — Ты даже не представляешь, насколько сильно я хочу залезть в твои мысли. Лишь одно меня останавливает. Скорее всего, из-за твоего иммунитета к ментальной магии после такого испытания ты вряд ли сохранишь рассудок.
Я гулко сглотнула вязкую от волнения слюну.
Звучит ну очень пугающе. Надеюсь, до такого все-таки не дойдет.
— Неужели ты не понимаешь, что я хочу помочь тебе? — Джестер поднял руку и прикоснулся к моему подбородку. Легонько приподнял его, не позволяя мне опустить голову. — А ты всеми силами сопротивляешься моим попыткам. Тереза. Почему так?
— Наверное, потому что я не верю тебе, — буркнула я. — Ты — главный инквизитор. И уже успел в красках расписать мне мое нерадостное будущее.
— Но ты еще на свободе, — парировал Джестер. — Хотя по всем правилам и законам я обязан был немедленно сопроводить тебя в Мефолд.
— Тогда почему этого не делаешь? — пожалуй, слишком резко спросила я.
Такая близость Джестера нервировала. Я чувствовала его дыхание на своих губах и никак не могла сосредоточиться, постоянно отвлекаясь на всякие… неподобающие мысли, скажем мягко.
Даже обидно. Я давно не девочка, а веду себя как влюбленная малолетка.
— Потому что я хочу разгадать тебя самостоятельно. — Джестер наклонился ко мне еще ближе.
Вот ведь гад какой! Наверняка прекрасно понимает, что я неравнодушна к нему. И пытается воспользоваться столь печальным обстоятельством.
— Так разгадывай, кто тебе мешает, — огрызнулась я и тоскливо покосилась на арку, по-прежнему затянутую зеленой непроглядной пеленой заклятия.
Джестер перехватил мой взгляд и укоризненно цокнул языком, без проблем догадавшись, что я мечтаю о побеге.
— Не выйдет, Тереза, — мягко проговорил он, правда, мне от его тона стало совсем уж не по себе. — На этот раз я не отстану от тебя, пока не выясню всю правду. Так или иначе.
— Похоже на угрозу. — Я нашла в себе силы с вызовом улыбнуться.
Джестер по-прежнему придерживал мой подбородок, и я почувствовала, как его кончики его пальцев похолодели. Ох, Лариса, осторожнее! Не дергай тигра за усы, он и без того уже не спит и наблюдает за тобой. Как бы мне вновь не испытать на себе ментальные чары инквизитора.
— Ну почему ты так? — с искренним расстройством выдохнул Джестер. — Тереза, я действительно хочу тебе помочь. Как мне убедить тебя, что я не враг тебе?
— А какие у меня есть гарантии этого? — вопросом на вопрос ответила я. — Джестер, мне много рассказали про инквизицию. Предположим, мы сыграем в открытую. Я выложу тебе всю правду о себе. Но что дальше? Откуда мне знать, что мои откровения не станут очередными гвоздями в мой гроб? Образно выражаясь, конечно.
— Твоя речь слишком не похожа на речь восемнадцатилетней девушки, — отметил Джестер. — И это разжигает мое любопытство пуще прежнего. Но да ладно. Какие гарантии тебе нужны?
Ишь какой хитрый! Откуда мне знать, как ответить на этот вопрос? Одного честного слова явно будет недостаточно. Но что потребовать вдобавок?
— А какие ты можешь предложить? — Я хитро прищурилась.
Джестер не выдержал и негромко рассмеялся, позабавленный нашим противостоянием. Затем легонько чмокнул меня в нос.
— Если ты будешь откровенна со мной и если за твоей душой действительно нет никаких ужасных грехов вроде убийств, то я сделаю все от меня зависящее, лишь бы сохранить тебе свободу, — проговорил он, улыбаясь.
— Но ты сам сказал, что это невозможно. — Я покачала головой, не удовлетворенная его обещанием. — Мол, мои способности можно блокировать, но из-за моего иммунитета этого сделать нельзя. Поэтому сидеть мне веки вечные за решеткой.
— Из любого правила есть исключения. — Джестер лукаво подмигнул мне. — Думаю, я сумею найти способ спасти тебя от столь печальной участи.
— Бескорыстно? — уточнила я.
— Почти, — уклончиво ответил инквизитор. — Как я уже сказал, все будет зависеть от степени твоей откровенности со мной.
Я недоверчиво кашлянула. Что-то не нравятся мне такие условия.
Но, с другой стороны, а какой у меня есть выбор? Джестер прав, он в любом случае добьется от меня истины. Правда, если я продолжу упорствовать, то способ для этого он выберет явно не самый приятный для меня. Как-то совсем не хочется остаться слюнявой идиоткой после допроса с применением ментальных чар. Остается только надеяться на честность инквизитора и его добрую волю.
— Боюсь, ты не поверишь мне, — тихо сказала я, приняв нелегкое решение.
— Знаешь, я уже готов поверить во что угодно. — Джестер усмехнулся. — Даже в то, что ты на самом деле не Тереза.
— В общем-то ты угадал. — Я виновато вздохнула. — Я действительно не Тереза.
Как ни странно, но Джестер не выказал ни малейшего удивления после моего заявления. Он лишь неопределенно хмыкнул и поднялся на ноги, тем самым освободив меня из своеобразного заключения.
— Продолжай, — негромко приказал он.
— Меня зовут Лариса, — сказала я. — Мне скоро исполнится тридцать лет. И я не из вашего мира.
Джестер кашлянул, но удержался от каких-либо вопросов. Сделал широкий приглашающий жест, показывая, что внимательно слушает меня.
И я заговорила. О своем неудачном браке, о долгожданном разводе, о вроде как случайной встрече с целительницей Лией, после которой проснулась в другом теле. О знакомстве со столь неожиданно приобретенным мужем и всеми его домочадцами. О разговоре с якобы отцом, который и поведал мне о таинственных сокровищах усопшего барона Теоля. И о своих магических способностях, внезапно давших о себе знать.
— Любопытно, — коротко резюмировал Джестер, когда я сделала небольшую передышку, силясь отдышаться после долгого монолога.
Я подняла с пола совсем позабытый бокал и сделала глоток, желая смочить пересохшее горло.
— Но это еще не все, — без тени вопроса проговорил Джестер. — Тереза… Можно я продолжу называть тебя так? Как-то привык уже. Да и остальные удивятся, если вдруг я примусь именовать тебя Ларисой.
— Можно, — разрешила я. Слабо улыбнулась, добавив: — Я сама уже привыкла к новому имени.
— Карта, — напомнил мне Джестер. — Как ты догадалась, что с ней делать?
— Я сказала чистую правду, — ответила я. — Прочитала в книге. В своем мире, правда. И не любовный роман, а исторический. Один заключенный так письма товарищам на воле передавал. Писал на страницах молоком.
И все-таки я кривила душой. Язык не поворачивался признаться, что в действительности ко мне явился дух усопшего отца Петера.
— Тереза, — укоризненно произнес Джестер, каким-то непостижимым чудом уловив мою ложь. — Мы ведь договорились, помнишь? Не юли. Тем самым ты сильно расстроишь меня.
Я тяжело вздохнула. Как, ну как он догадался? Прям ходячий детектор правды какой-то. Затем вздохнула еще раз. И еще.
Джестер не торопил меня. Он скрестил на груди руки, внимательно глядя на меня. На его спокойном лице не отображалось никаких эмоций. Ни гнева, ни радости, ни удивления. Ни-че-го. Как будто передо мной стоял не живой человек, а робот, по определению не способный испытывать никаких чувств.
Признаться ему? Не нравится мне эта идея. Стоит только вспомнить, как Джестер отреагировал на названия книг в библиотеке Петера. Он четко и ясно сказал, что подобная литература относится к числу запрещенной. А если я скажу, что способна общаться с призраками… Зуб даю, после этого отношение инквизитора ко мне сильно переменится. Некромантия слишком близко стоит к магии смерти. Поэтому буду стоять на своем до конца. Не думаю, что Джестер сумеет разоблачить меня.
— Но я не обманываю тебя, — чуть слышно выдохнула я и на всякий случай украдкой скрестила за спиной пальцы.
Да, это детская уловка, но надеюсь, что она мне поможет не быть пойманной на горячем.
Джестер дернул щекой, как будто прогонял невидимого комара. Но промолчал.
— Почему ты думаешь, будто я использовала какой-нибудь запрещенный ритуал? — спросила я. Пожала плечами и смущенно призналась: — Впрочем, я вообще имею весьма слабое понятие, что запрещено в вашем мире, а что нет.
— Потому что, — сурово отрезал Джестер.
Я захлопала ресницами, стараясь как можно убедительнее сыграть оскорбленную невинность, и жесткие морщины, пролегшие от крыльев носа к уголкам рта инквизитора, немного разгладились.
— Потому что, — повторил он уже мягче. — Тереза, если ты не врешь мне, то почему ты не согласилась с требованием Петера примерить диадему? Откуда тебе знать про проклятие? Это же самый логичный поступок для любой девушки: тут же нацепить на себя изящную побрякушку и полюбоваться ею.
— Ну… — Я замялась, силясь придумать, как выкрутиться. Осторожно продолжила, вымеряя каждое слово: — Можешь называть это интуицией. Хотя, наверное, глупо прозвучит. Но мне аж дурно стало от мысли, что Петер наденет на меня эту диадему. От нее словно холодом веяло. Таким, что мороз по коже. — Неуверенно предположила: — Наверное, я каким-то чудом почувствовала что-то неладное. И очень странно, что сам Петер стал жертвой этих чар. Почему Гейб защитил драгоценности даже от своего законного наследника?
— Справедливости ради, в случае с Петером проклятие все-таки сработало не в полной мере, — заметил Джестер, должно быть, полностью удовлетворенный моим пояснением. — Петер просто на время лишился рассудка, но не жизни. Хм-м…
И нахмурился, задумчиво покусывая нижнюю губу.
Я тоже помалкивала, нервно постукивая пальцами по подлокотникам кресла.
Ну вот и закончилась моя игра. Я выложила все карты на стол. Теперь Джестер знает обо мне абсолютно все. Интересно, как он поступит? Или все его слова про помощь — все-таки обман? Лицемерный способ вытянуть из меня правду?
— У тебя остались ко мне какие-нибудь вопросы? — осмелилась я первой прервать затянувшуюся паузу.
— Только один. — Джестер одним глотком осушил вино, оставшееся в бокале. Аккуратно поставил его на стол и негромко спросил: — Тереза, ты любишь своего супруга?
— Петера? — зачем-то уточнила я. — Или того, первого, оставшегося в моем мире?
— Ну, как я понимаю, с первым ты развелась, — мягко напомнил Джестер. — Я говорю про барона Теоля. Полагаю, на фоне твоего прошлого неудачного брака этот союз кажется тебе намного выгоднее. Петер молод, хорош собой и знатен. А теперь еще и очень богат.
— Ага, богат, — не удержалась я от саркастического замечания. — Только вот драгоценности эти с нехорошим душком. И не продать их, и самому не покрасоваться.
— Любое проклятие возможно снять. — Джестер едва заметно поморщился. — Даже крохотной толики полученного состояния твоему супругу хватит, чтобы разобраться с этим вопросом. Тем более инквизиция в моем лице уже в курсе о существовании зачарованных драгоценностей, то есть будет пристально следить за разрешением этой ситуации. Так что можешь не переживать. Твой муж отныне, пожалуй, самый богатый человек во всем Орленде. Полагаю, ты более чем счастлива от такого поворота.
Ничего не понимаю! Почему в тоне Джестера неожиданно послышалась горечь?
— Да плевать мне на его деньги, — фыркнула я. — Если хочешь знать, мы отправились на поиски драгоценностей лишь по одной причине…
И тут же осеклась, прикусив язык.
Лариса, пустомеля бестолковая! Ты соображай, кому и что говоришь. Да, Джестер требовал от тебя полной откровенности, но надо же понимать, что глупо рассказывать ему о планируемом подкупе судьи, который будет разбирать твое дело.
Увы, было бы глупо надеяться на то, что Джестер пропустит мимо ушей мою фразу. Так и получилось. Глаза инквизитора хищно блеснули, и он аж подался вперед.
— Продолжай! — сухо потребовал он.
— Ты сам говорил о денежном штрафе, который, скорее всего, придется заплатить Петеру за мои занятия ментальной магией, — медленно протянула я, тщательно соизмеряя каждое слово — лишь бы вновь не сболтнуть лишнего. — Дело в том, что мой муж… Ну, в общем, у него определенные финансовые затруднения. Вот мы и решили, что самое время вплотную заняться его так и не полученным наследством.
— Ага, — обронил Джестер, видимо, полностью удовлетворенный моим объяснением. — И все-таки возвращаюсь к моему начальному вопросу. Ты любишь Петера?
Я принялась накручивать на палец локон, выбившийся из косы. Люблю ли я Петера? Скорее всего, нет. Да, он симпатичный мужчина, с которым легко и приятно общаться. Мне нравится его общество. Он никогда не позволял себе никакой грубости по отношению ко мне. Ну, если не считать того досадного инцидента в подвале. Но в тот момент он находился под властью чар и совершенно не осознавал, что происходит. Наверное, я вполне могла бы провести с ним остаток жизни и даже не особенно страдала бы из-за необходимости исполнять супружеский долг. Что есть любовь и существует ли она вообще? Страсть гаснет так же быстро, как и загорается. А вот взаимное уважение остается навсегда.
Звучит, конечно, все это замечательно и даже ободряюще, однако истина заключается в том, что я не люблю Петера. Наверное, со временем мы станем хорошими друзьями. Точнее, даже так. Я бы предпочла сохранить с ним исключительно дружеские отношения. И совершенно не расстроюсь, если однажды мой так называемый супруг обретет счастье в объятиях другой.