— Не пугайся Ольга. — вполне мирно отозвалась баба-Яга, заметив мой манёвр. Только вот её замогильный голос, наоборот, заставил сделать ещё один шаг, подальше. — Это мой третий облик. Его редко кому удаётся увидеть, а вам вот выпала удача! — усмехнулась она, кровожадно обнажая клыки.
Сзади прозвучал шлепок, обернувшись, увидела, что бедная Дуняша не выдержала и шлёпнулась в обморок.
Повезло — завистливо подумала и обернулась к бабе-Яге. Надо бы поскорее пройти стандартную процедуру и получив ещё одну сказочную штучку, идти дальше. А о Дуняше Авдотья сама позаботится.
Глава 10. Старшая Яга
— Ищу я… — начала было стандартную фразу, но меня перебили.
— Погоди, Ольга. — махнула Яга рукой. — Девка то, на сносях… — пробормотала она, подходя ближе и взмахивая рукой. В ту же секунду под Дуняшей появилась кровать, а следующая фраза, заставила меня навострить ушки. — Ох, ох, ох. Вот же Гринька, вот паршивец, всё же нашёл свою судьбу. — радостно потёрла она руки. А счастливый оскал на старушечьем лице, вызвал новые мурашки.
И хоть теперь я знаю имя отца тройни, но радость Авдотьи разделить не могу.
— Если бы ваш Гринька нашёл судьбу в лице этой девушки, то вам не кажется, что он находился бы сейчас рядом, а не бросил с тройней в неизвестности? — зло прошипела я, укладывая девушку поудобнее. И стоило мне коснутся её, как в голове родился образ трёх мальчиков. Маленьким карапузам было несколько дней отроду, но несмотря на столь несмышлёный возраст они дружно держались за руки. Пушистый одуванчик светлых, как у мамы волос, шевелил ветер, а зелёные глаза, судя по всему, доставшиеся от папы, светились магией.
— А ну цыц! — прикрикнула Яга, выдёргивая меня из видения. — Раз нет его с ними, значит так надо! И вообще, — в костлявой руке появился зелёный мешочек. — Бери зачем пришла и иди уже, спасай своего жениха.
— А как же… — я озадаченно развела руками, имея в виду обычный сценарий встреч с Ягами, ведь Марья и Лена следовали ему. Да и пояснения тому, часто находится в мешке тоже не помешало бы. Ещё хотелось бы знать, где её избушка и каких ещё приключений ждать от силиконовой княжны.
Но к счастью, меня поняли без слов.
— Ладно, — сдалась старуха. Она опёрлась о свою деревянную ступу и стала рассказывать: — Всё это устроила Патрикея… Боится тебя, гадюка, знает, что можешь помешать. Во владениях Марьи тоже она постаралась, так же, как и "закрыла" твои глаза на верную дорогу. А пока я кинулась на поиски, она заглянула ко мне и навела иллюзию и заклятие страха, настроенное лично на тебя. — вздёрнув седую бровь, баба-Яга поинтересовалась: — Как тебе самой удалось избавиться от него?
— Кощей. — устало произнесла я. Присела на краешек кровати, стараясь не разбудить мультяшку и показала покалеченные коленки. Что-то я устала от всего. А это только начало, ещё же надо будет устроиться к Патрикее на работу и выменивать встречи с Финисом…
— Ах, гад он, эдакий. Ведёт двойную игру, скелет трухлявый. — возмущалась Яга. И не прекращая костерить Кощея, стала что-то рассматривать на раненых коленках, затем перевела взгляд на меня. — Ну что ж, милая. Это было временное заклятие заживления и маленькая иллюзия, призванная развеяться именно от чар княжны. Это хорошо, конечно, что столь сильный игрок как Кощей на твоей стороне, но вот…, — баба-Яга повернулась к разрушенному домику. Описывая руками одной ей известные жесты, она стала рассуждать вслух. — что он задумал? Кощей всегда стремился к власти и это понятно, но ты, как раз-таки, мешаешь ему, зачем тебе помогать? Может, Кощей решил сначала прибрать Змеёвки, а уже потом войной пойти на Соколовицы?
Когда она закончила колдовать, на месте разрушенного домика, появилась избушка, но без курьих ножек. Забора, черепов и прочей жути тоже не было. Обычный дворик милой старушки, с маленьким огородом, банькой и сарайчиком.
На мой удивлённый взгляд, Яга кивнула в сторону Дуняши и пояснила:
— Не хочу пугать. Девица и так намучилась. Ещё неизвестно как там её детишки.
— Хорошо. Мальчишки сыты и счастливы. — отмахнулась я и снова задала вопрос, не обращая внимания на сверкнувший огонёк в старушечьих глазах. — Ты мне, бабушка, вот что скажи. Как я устроюсь к княжне на работу? Она видела меня, и ни за что не подпустит к Финису. И что мне с этим делать? — подняла с колен дарованную сумку и потрясла ей.
— А ты, девица красавица, не с ней, по поводу работы говори. А это серебряное донце, золотое веретёнце. Возьмёшь в руки, само прясть будет, потянется нитка не простая, а золотая. Будут золотое веретёнце покупать — не продавай, а просись Финиса — ясна сокола повидать… Ну что, — подбоченилась Яга. — ответила я на твои вопросы?
— Да. — настороженно ответила. Что-то не нравится мне её взгляд. Такой пронизывающий насквозь, что аж все секреты хочется рассказать.
— Говори, откуда известно, что мальчишки будут?
— Видела. — шепчут губы против воли.
— Когда?
— Когда коснулась Дуняши. — в уши словно ваты насовали.
— Кто твои родители?
— Савелий и Лада Весенские. — даже если и хотелось бы, солгать не смогла.
— Как девичья фамилия матери?
— Не знаю.
— Ясно. — пробормотала старуха и прекратив издеваться над моим мозгом, задала новый вопрос, но уже без влияния на разум: — Ты догадывалась, что твоя мать может быть из Сказочной Руси?
"Конечно догадывалась" — так и хотелось крикнуть, но после того, как на меня воздействовали колдовством, хотя я могла и без этого всё рассказать, так неприятно стало, что не хотелось отвечать. Но кажется, Авдотья знает, что-то о моей маме. Так что, сейчас не время обид.
— Нет. — выдавила, пряча сумку в рюкзак. — Она бросила нас.
— Нет, красавица. — строго возразила баба-Яга. — Хоть я и не знала твою мать, но зато была знакома с многими представительницами вашего рода. И скажу тебе: Лада никогда бы не бросила свою дочь. А вот, что её заставили, в это проверю. Чего ты помнишь о том дне?
— Сейчас это уже не важно! — поняв, что Яга ничего интересного не скажет, я уже не видела смысла оставаться в её компании. — Мне пора. Спасибо. — я собралась уходить, но мне не позволили. Баба-Яга в миг оказалась рядом, а моё запястье обхватила сухая рука с крючковатыми пальцами и длинными ногтями и, потянув вниз, заставила сесть на место.
— Обиделась значит. — фыркнула она. — Если б я не колдовала, то не дождалась от тебя правды. Кто ж станет первому встречному о личном рассказывать? А коль я не знала бы, что ты одна из выживших целительниц, не смогла бы предостеречь от опасности…
— Никакая я не целительница! Нормально всё со мной! — оборвала старуху. Что-то мне не нравится ход её мыслей. Будто мне нынешних проблем не хватает, она ещё прибавить решила!
— А ну не перебивай, невежа! Сразу видно, что женской ласки не знавала. — возмущалась баба-Яга, помахивая своей потрёпанной метлой. — Лучше молчи и слушай, что тебе расскажу! Несколько лет назад, на целителей открыли охоту, ведь они были единственными, кто смог бы помочь Кощею…
— Так он же бессмертный…
— А ну цыц, сказала! Не дашь договорить, нашлю заклятие немоты! — и для убедительности, шевельнула корявыми пальцами, а мои губы стали неметь. Проникнувшись серьёзностью её намерений, я присмирела и стала внимать.
— То-то же! — не пожалела скверная старуха, похвалы. — В те времена, Кощей совсем лютовал и многие осерчали на него и захотели сжить со свету. А отец Патрикеи в особенности. Ведь, именно этот скелет трухлявый, помог будущему зятю сбежать. А Кощеюшка-то наш, вовсе не бессмертен, как все думают. Такой же колдун, как и я, но изворотливый, и знает, как черпать силы — с помощью тех же самых целительниц. Он одаривал их золотом, а они делились живительной силой. Но его можно ранить и убить. И даже несколько столетий назад это почти удалось сделать…, — Яга замолчала. Похоже, пытается что-то вспомнить. — нет, не помню. Ну и леший с ним. — отмахнулась она. — Эта история была успешно забыта, но вот князь Змеёвок, раскопал её, как только его дочку обидели. И узнав, что именно целительницы спасли Кощея, устроил охоту. И она была успешной, но твоей матери, как я посмотрю, — Яга кивнула в мою сторону. — всё же удалось скрыться. Так что, милая моя, не треплись о своём даре.
Закончив свой рассказа, баба-Яга замолчала, очевидно ожидая от меня благодарностей за свои предостережения. И хоть мне теперь были понятны её мотивы, но в голове до сих пор звенит пустота от её заботы. К тому же, я и сама не собиралась трепаться о своих возможностях, прекрасно догадываясь, что что-то не так, с исчезновением мамы. А после того, как мне прозомбировали мозг, пропало даже желание проверять свои догадки, об омоложении бабок-Ёжек своей искренней благодарностью.
— Можно я пойду? — посмотрев в мутно-голубые глаза, спросила. — Вы, по-моему, куда-то торопились, наверное, хотели обрадовать своего Гриньку известием об отцовстве. Да и мне пора. — напомнила о желании старухи, в начале нашей встречи, скорее избавиться от меня.
Глаза бабы-Яги, сверкнули недобрым огоньком, очевидно, не понравился мой ответ. Но я тоже могу быть грубой, когда понадобится. А Авдотья, только и делает, что грубит мне. Не знай, конечно, ей может, именно во мне что-то не нравится. Ну или она всегда такая. Но проверять это, нет ни желания, ни времени.
— Ну что ж, красавица, ступай. — преображаясь в женщину, какой она была до нашей встречи, мирно произнесла Авдотья Никаноровна. — Всё, что от меня требуется я поведала, дальше твои заботы. — и она махнула рукой, буквально вышвыривая меня за границу своих владений. Я оказалась за высоким забором с неизменными черепами, светящимися потусторонним светом. Подозреваю, что такой антураж только для меня, и только снаружи, а вот за забором всё тот же, уютный дворик.
Ну и ладно. — мысленно пожала плечами и развернулась к лесу.
И что дальше? Показала свой характер? Не могла спасибо сказать старушке? — язвил внутренний голос, нагнетая обстановку. И я была полностью с ним согласна, но уже ничего нельзя сделать. Мне ясно дали понять, что видеть меня не хотят. Так что, будем разбираться своими силами.
Присев на небольшой пенёк, я положила подбородок на ладошку и стала разглядывать открывшуюся картину.
Лес снова смотрел на меня с одной стороны мрачностью тёмных деревьев и кустарников, грозящих украсить мою одежду парой новых дырочек, а с другой — ясной зеленью цветущих кустиков и кудрявых берёзок. Но, как ни странно, никаких намёков на нестерпимое желание шагнуть в одну из этих сторон, не было. Единственное, что вызвало интерес, это чёткое разделение двух совершенно разных частей леса. Причём "тёмный" лес, занимал почти всё пространство, что позволял мне видеть забор бабы-Яги, а вот "светлый", выделялся ярким пятном, словно дверца в другую часть сказки, добрее и светлее.
И почему я раньше не замечала этого? Может это и есть те самые тропы — пути, что ведут путников к избушкам Ёжек? Тогда получается, что "светлый" лес приведёт меня к самой младшей Яге, в Кощеево княжество. А мне нужно попасть в княжество Змеёвок, где живёт средняя Яга — Марья Ивановна. А когда я уходила от младшей Яги, то пришлось идти в такую же тёмную часть леса, что передо мной и сейчас, и я пришла тоже к Марье.
Тогда получается, что у каждой бабы-Яги, её владения окружает определённый лес. У Яги-Лены — "светлый лес". У Яги-Марьи — "тёмный лес". А у Яги-Авдотьи — "мрачный лес".
И отсюда, напрашивается неприятный вывод. Мне все же придётся шагать в "тёмный лес". Но вот почему-то, открывающаяся перспектива, не радует. Наверное, сказывается прошлое спешное решение, что привело меня к ночёвке в мёртвой тишине. Но обнадёживает возможность, что "тёмный лес" расступится, открывая светлую тропинку, но только в этот раз желательно прямиком к порогу хором княжны Патрикеи.
"Нда, мечтать не вредно!" — одёрнула себя и, смирившись со своей участью, поднялась с нагретого места и нырнула в рюкзак. Солнышко то, уже спряталось за огромным забором бабы-Яги и начинало резко холодать. Вот я и решила, заранее утеплиться, чтобы не повторить прошлую ночь.
Но стоило мне поправить подол сарафана, как за спиной послышался какой-то треск и тяжёлое сопение. Кожа покрылась мурашками, а тело застыло от тяжёлого давления чужой силы. Инстинкт самосохранения вопил: бежать и стучать в забор Авдотьи, даже тело напружинилось, готовое в любую секунду подчиниться толике намёка на согласие. Но разум советовал набраться смелости и посмотреть в глаза страху. Пришлось брать контроль в свои руки и согласившись с разумом, я медленно, очень медленно выпрямилась и стала разворачиваться.
Дрогнули коленки, угрожая уронить свою хозяйку на корявый пень. Лёгкие сдавило спазмом — от увиденного, воздуха стало резко не хватать. Крик тоже застрял где-то на пути, вырываясь сиплым всхлипом. А руки сами потянулись ко рту, чтобы закрыть и не дать даже этому жалкому выдоху, спровоцировать зверя.
Перед глазами почему-то сразу же стали появляться картинки, где огромные волки, дерутся с вампирами. Наверное, сказываются современные фильмы и то немногое фэнтези, что мне довелось прочитать. Обычно, единственный, кто мог дать отпор волкам, так это вампиры. Только вот, я не вампир и не смогу даже предпринять попытку, защитить себя. Да я ему на один зубок! Но вопреки этим страхам, картинка поменялась, при этом я почувствовала чужое вмешательство. Теперь, я видела огромного серого волка и девушку, чьи рыжие волосы, развивались от быстрой езды на спине зверя. В этой девушке я узнала себя, а волк был тот же самый, что стоит и смотрит на меня чересчур уж, мудрым взглядом.
Сразу же вспомнилась написанная сказка о моём случае. Когда девушка в поисках своего Финиста уходила от первой Яги, ей было страшно и на её пути попался кот, чтобы подбодрить. Со мной такое не произошло, вероятнее всего, потому что Лена показала мне на другой путь. Уходя от второй Яги, девушке попалась собака, которая тоже сказала, чтобы она ничего не боялась и шла дальше. Тут тоже всё понятно — я банально заблудилась. А у третьей Яги девушку встретил серый волк… очевидно, не дождавшись пока я выберу правильную тропу, он сам решил выйти ко мне.
— Ты хочешь мне помочь… — догадавшись, выдохнула я, а зверь в знак согласия слегка качнул головой. Но даже понимая, что эта клыкастая громадина вполне разумен и кажется, хочет "прокатить" меня, раз посылает такие образы, двинуться я всё ещё боялась. Все внутренности ходили ходуном, ледяные руки закрывали тяжёлые вздохи, а вот колени не выдержали пережитого стресса и предательски подогнувшись, опустили меня на уже облюбованный пенёк.
Образ летящего в небе сокола, появился неожиданно. Я резко вскинула голову, жадно разглядывая видение и внутренне содрогаясь от внезапного понимания, что это может быть именно мой сокол, и сейчас, все кошмары закончатся. Но я ошиблась, качественный обман дрогнул и растворился в воздухе. А я, перевела мокрые глаза на зверя. Не понимаю, как, но я знала, что серый волк сочувствует мне. Его звериные глаза были полны участия и страх стал отступать. Ведь, этим ведением он пытается, что-то мне сказать.
— Тебя послал Финис? — решилась озвучить бредовую мысль.
Но она оказалась правдивой. Волк вновь качнул головой. Он стоял смирно и не предпринимал попыток подойти или сделать ещё какое-либо движение, лишь лёгкий кивок в знак согласия. Я приняла это за желание не спугнуть меня, ведь он был огромнее обычного волка!
Набравшись немного смелости, я стала рассматривать этого величественного зверя. Но подойти так и не решилась, так что, оставалось только предполагать, что я немного буду возвышаться над ним. Мощное тело и лапы, мышцы на которых, не скрывала даже лоснящаяся серая шерсть, были наглядным примером, что передо мной не обычный волк, а сказочное существо из сказок. Жёлтые глаза с вытянутым зрачком призывали не бояться, но вот пасть, сверкающая белоснежными острыми зубами, всё ещё вызывала внутреннюю дрожь.
Волк стоял спокойно и позволял себя рассматривать, но, когда я закончила, послал мне образ сокола. И в этот раз он падал, сложив крылья.
Меня словно обухом ударили. Какая же я дура, сижу тут, волком любуюсь, а Финису там, может плохо! Страх за жизнь жениха, пересилил страх перед огромным зверем. Не раздумывая, я подбежала к нему, на ходу одевая рюкзак и завязывая подол сарафана на манер штанов, благо его ширина позволяла. Но едва руки коснулись тёплой шерсти я застыла соображая, как на него забраться. Сомнений не было, первая картинка, что показал мне "Серый", ясно дала понять, что он доставит меня верхом на себе. Но вот только как? К счастью, долго думать не пришлось, волк сам подсказал решение — улёгшись на землю.