Кое-как вскарабкавшись на зверя и цепляясь за его шерсть, я наконец оказалось верхом. А как только он начал вставать на лапы, от высоты закружилась голова, и чтобы не свалится я вцепилась в шерсть бедного животного и прижалась, стараясь стать с ним одним целым. Да я готова и зубами в него впиться, для надёжности, но думаю после такого номера, меня скинут у ближайшего деревца.
Смирившись с участью клеща, я зажмурилась и спрятала лицо в шерсти волка, приятно удивляясь, что он пахнет хвойным лесом. Приняв удобную позу, насколько позволяло моё положение, я стала надеяться, что дорога будет недолгой. А волк словно и ждал, когда я свыкнусь с неожиданным средством передвижения и стоило мне притихнуть — он сделал долгий прыжок, унося меня к жениху.
Глава 11. Путь в Змеёвки
По моим внутренним часам прошёл примерно час, и я всё же решилась оторвать голову от волка и взглянуть на окружающую обстановку. Но мы мчались слишком быстро, и стоило открыть глаза, как ветер их тут же высушил. Пришлось снова зажмуриться и прижаться к зверю.
От такой скорости коса, что я тщательно собирала из того, что осталось после стрижки на выпускной, потихоньку распускалась и прохладный ветер, принимал в этом непосредственное участие. Не знаю, как это объяснить, но я буквально чувствовала корнями волос, будто их пропускают сквозь пальцы. Это продолжалось снова и снова. Словно чужая рука захватывает локоны и отпускает, захватывает и отпускает. Нервы были на пределе, а сердце, едва свыкнув со сказочным транспортом, снова зашлось в бешеном ритме. Мало того, что скачу на волке, так ещё и с волосами творится чёрт те, что… Не выдержав такой неопределённости, я опустила голову и прижалась щекой к волку. Приоткрыв глаза, пришла в немое изумление.
Просто мои волосы, до недавнего времени достигающие плеч, застилали весь обзор, но я чётко понимала, что их длина стала больше, да и к тому же выровнялась. Неожиданно, лица коснулся тёплый ветер, убирая волосы и сплетая их в косу, кончик которой, был спрятан под сарафаном.
"Что ж творится то, а? Здесь что, и ветер живой? И ему не понравились мои космы? Ну не волк же, в самом-то деле, отрастил их заново?"
Пребывая в лёгком шоке, я вглядывалась вдаль, но ничего кроме степей не видела. Пришлось успокаивать себя мыслями, что я так понравилась ветру, будто он решил озаботиться моим удобством и внешнем видом. Просто другого ответа на это волшебство я не видела.
Мы скакали довольно долго, и всё тело затекло от непривычного положения. Я поелозила, стараясь принять более удобную позу, а волк, наверное, приняв это знаком, стал снижать скорость и вскоре совсем остановился, и лёг. Скатившись с него кубарем, я с блаженством раскинулась звёздочкой, вдыхая аромат травы и растений. Мой взгляд был устремлён в небо, где белые облака на голубом фоне складывались в причудливые фигурки. Ветер стал тёплым и нежно ласкался словно котёнок к родному существу. Мне это очень льстило, но в то же время пугало. Немного подумав, решила спросить у волка. Он же всё-таки из сказки и наверняка знает об этих странностях. Приподнявшись на локтях, посмотрела на Серого, так же, как и я, тот наслаждался отдыхом, положив морду на лапы.
— Серый? — позвала и убедившись, что волк меня услышал, продолжила, перекидывая косу на плечо и демонстрируя. — Это сделал ветер? — волк моргнул. — Зачем?
Появился образ девушки, она радостно обнимает мужчину средних лет. Картинка меняется, теперь я вижу всё ту же девушку, в этот раз она сидит уже у ног пожилого мужчины, а тот ласково гладит её по волосам. Образ снова меняется — девушка сидит за столом и уплетает за обе щёки пироги, а женщина пожилых лет счастливо наблюдает за ней. Новая картинка показала мне взрослую женщину, плетущую косы рыжей девушке.
— Семья? — сомневаясь спросила, волк снова моргнул. — Ветер увидел во мне что-то родное и относится ко мне как к своему ребёнку?
"Интересно девки пляшут! С чего бы это?" — но озвучить свои мысли не успела. Мои ладошки, что лежали на зелёном ковре, стали оплетать травы и едва достигнув запястий, они тут же рассыпались, оставляя после себя "браслетики".
Подняв на волка полный недоумения взгляд, тут же увидела новый образ. В этот раз рыжая девушка выступала в роли взрослого, её окружала куча детишек, в их руках было множество разнообразных поделок, что они хотели подарить родному человеку.
— И они? — наверное, мои глаза сейчас ничем не хуже Дуняшиных — огромные и полные шока.
"Господи, Божечки! Кто или что ещё решит проявить ко мне свою родственную любовь?"
К сожалению, ответ на этот вопрос, придётся ждать очень долго. Матушку я навряд ли встречу в княжестве Патрикеи и вообще в Сказочной Руси, а вот к бабушке с дедушкой ещё не скоро попаду. Но меня это не сильно расстраивает, пугает, конечно, что природа выкинет ещё что-то подобное на людях, но найти Финиса сейчас важнее. Если волк показал правду, то я сейчас нужна соколу. Расстояние может плохо сказать на нём, да и мне что-то в последнее время становится всё тоскливее.
Откинув мысли о своём происхождении, забралась на волка, приняла уже знакомую позу и шепнула:
— Помчались, Серый.
Мы летели наперегонки с ветром, теперь я не боялась ни внезапных тёплых касаний, ни подталкиваний с разных сторон, когда от быстрой езды, скатывалась с волка. И даже несмотря на запредельную скорость, ветер не мешал разглядывать окружающие красоты. Казалось, он создавал некую стену, чтобы мне ничего не мешало наслаждаться природой.
Минуя степь, мы оказались на широком лугу, по краю которого, бежала прозрачная речка, что манила своей прохладой и живительной влагой. Серый словно прочитав мои мысли, сбавил немного скорость и сиганул в реку. Само собой, не на глубину, а всего лишь намочил лапы. Меня так вообще вода не доставала, что немного расстраивало. Ведь, я всё ещё находилась в колготках, и костерила себя последними словами за перестраховку. Боялась замёрзнуть, называется… Теперь придётся париться… Вот бы ножки хоть немного намочить…
Но не успела я подумать, как почувствовала, что прохлада приятно ласкает мои ноги. Опустив глаза, улыбнулась. Несколько волн тянулись вверх, достигая боков волка, а заодно и моих ног, но вода не касалась нас, она расступилась в стороны, открывая каменистый берег, словно указывая дальнейший путь.
Вскоре, речка стала поворачивать, прячась в лесу, за которым были зелёные горы такой высоты, что казалось, будто они прячутся в облаках. Но мы не стали следовать по этому пути. Снова большой скачок, и вот мы уже бежим по зелёному лугу, а впереди маячит огромное озеро, за которым можно разглядеть стены с башнями из белого кирпича. Через воду пролегал широкий деревянный мост, к нему тянулись дороги из нескольких сторон.
Очевидно, это и есть центр княжества Змеёвки.
Сейчас мы были достаточно далеко, чтобы разглядеть всё княжество. Оно сворачивалось змеёй, расстилаясь на огромные расстояния, а в его середине возвышались здания с поблёскивающими на солнце крышами. До этого момента я думала, что в Сказочной Руси везде деревянные дома, строения и всё прочее. Но нет — в Змеёвках, казалось, всё из белого кирпича, лишь в редких участках можно было рассмотреть что-то коричневое. Эти два цвета разбавлялись зеленью цветущих деревьев и полянок, в местах, где не было дорог. Так же я сумела разглядеть множество повозок, что тянулись к воротам. И тут я озадачилась, да так, что едва не свалилась с волка, но внимательный ветер, успел поймать и усадить меня на место.
"Каким образом я попаду туда, не на волке же? Или это в здешних местах нормально? А охранники, что стоят у ворот? О, боже, как всё сложно."
Я уткнулась лбом в спину волка и вдыхая хвойный аромат, продолжала лежать. Даже когда Серый остановился и лёг на землю, я не двинулась. Но когда он лёгким покачиванием в одну сторону, намекнул, что мне пора бы и слезть, как бы мне не хотелось, но прикидываться дурочкой я больше не стала. А стоило оказать на земле и плюхнуться с поникшими плечами на мягкое место, волк уселся на задние лапы и всей своей животной мимикой выражал "Ну что ещё?".
— Устала… — прошептала и тут же почувствовала на щеке тёплое, утешающее касание. А волк, мордой ткнулся в грудь и аккуратно, но настойчиво подтолкнул, заставляя выпрямиться. Даже трава приняла участие в поддержке меня — на запястьях появились новые браслетики из полевых ромашек. Я невольно улыбнулась такому вниманию, и даже глаза заслезились.
"И чего это я так скуксилась? Ведь сроду не была плаксой, даже когда сёстры пакостили…"
Долго раздумывать мне не позволили, я получила новый образ от Серого.
Рыжая девушка идёт вдоль пыльной дороги, и это не вызывает ни у кого вопросов, ведь она ловко перебирается от одной повозке к другой, выдавая себя за свою. Но вот, достигнув самой ближней, ныряет в неё и прячется за большими мешками. Повозка успешно проезжает вместе с девушкой за ворота. Следом, другая картинка — в ней я выпрыгиваю из своего укрытия прямо на ходу. Причём Серый ясно показал в каком месте нужно выбираться. Это был проулок, между кирпичным забором и ещё каким-то строением. За забором виднелись кудрявые деревья с зелёными и красными плодами яблок, а ещё я чётко запомнила хрустальную крышу… полагаю терема Патрикеи.
"Хрустальную?"
Я не успела озвучить свой вопрос — на меня неожиданно накатила дикая тоска, а кожу в области груди снова закололо. Но если в тот раз — у избушки Яги-Лены, я почувствовала тепло, поддержку и поняла, что Финис ждёт. То сейчас стало до ужаса тоскливо, будто вся печаль мира навалилась на меня. Но я не стала впадать в депрессию, а очень даже наоборот — этот знак послужил мне толчком к принятию важного решения. Ведь я прекрасно помню слова матери Финиса — расстояние, что разделяет сокола с его избранной терзает не только её, но и его. И страх, что мой сокол может потерять себя, был самой веской мотивацией.
Я не понимала, почему совершенно чужой человек, вызывал во мне такие эмоции и почему поверила ему с первых же слов. Да, я много раз думала об этом и всегда приходила к мысли, что так и должно быть. Я просто всей душой тянулась к нему. Я боялась, что что-то причинит Финису боль, и понимала, что разорву любого, кто посмеет разлучить меня с ним. И Патрикея была первой в этом списке. Прибывая в лёгком шоке от своих собственнических замашек, я поднялась с земли.
— Я всё поняла, Серый! — с боевым настроем сказала и оглядевшись по сторонам, заметила небольшую рощу. — Только сначала приведу себя в надлежащий работнице вид.
Скрывшись в тени невысоких берёзок, первым делом избавилась от колготок и немного подумав, оттянула сарафан на груди. На месте, где я чувствовала покалывания, и где когда-то красовался рисунок пера, кожа была будто обожжена — красная и в маленьких язвочках. Паника накатила горячей волной, но я постаралась не поддаваться ей и глубоко дыша, нырнула в рюкзак.
"Похоже, дела обстоят ещё хуже, чем я предполагала — Финис теряет своего сокола, а я — жениха. Надо торопиться!"
Достав одну из маечек, разорвала и обернула ей рюкзак, удовлетворённо отмечая, что он стал похож на местные узелки, что были за плечами здешних жителей. Осмотрев сарафан, пришла к выводу, что он неплохо выглядит, несмотря на то, что был безбожно скомкан и связан в виде штанов. Убедившись, что готова к дальнейшим испытаниям, вышла к Серому и прочла одобрение в его глазах. Поблагодарив от всей души зверя и пообещав обязательно встретиться с ним снова, перекинула свою ношу через плечо и пошла к дороге. А спустя несколько часов "пряток" и перебежек, я выпрыгнула из повозки и кубарем влетела в…кого-то очень мягкого и с женским голосом.
— Да, что же это такое… — запричитала пышная дама средних лет, сверля меня осуждающим взглядом, а я даже и не пыталась подняться, ожидая "лестного" отзыва в свой адрес. Но мои опасения были напрасны — она не стала меня ругать, а напротив, заметив разодранные коленки, которые при падении снова стали кровоточить, участливо подала руку.
— Это ж кто тебя горемычную вышвырнул то, а? Ушиблась поди, милая? — заботливо вопрошала женщина. Но вместо того, чтобы чувствовать благодарность за её отзывчивость — я ощутила неприязнь. Мне стало скверно находиться просто рядом, не то, чтобы касаться. Поэтому я шарахнулась от неё как от заразной.
— Блаженная что ли? — нахмурив густые чёрные брови, женщина сделала шаг назад.
— Нет. — находясь на небольшом расстоянии от внезапной благодетельницы, я недоумевала — откуда такая реакция? Эта милая дама не могла быть мне противна!
— А чего шарахаешься?
Ну и что ответить? Не правду же говорить, мол мне неприятно вас касаться, а так вы очень даже приветливая дама. Пришлось на ходу сочинять правдоподобную историю.
— Простите за такое невежество. Но сколько себя помню, всегда была подобная реакция на незнакомцев. Я боюсь чужих прикосновений, может это связано с детством, но я о нём ничего не помню. Понимаете, я кажется потерялась…
От понимания, что сейчас возможно решается моя дальнейшая судьба, ладошки вспотели. Ведь женщина, выглядит вполне богато. Белая рубаха с длинной синей юбкой, чёрные волосы повязаны платком, в глазах застыла насторожённость, соперничающая с озабоченностью. Скорее всего, как минимум она занимает руководящее место в хоромах за стеной, а как максимум — приближенная княжны. Мне пришлось вцепиться в сарафан и скрывая свою нервозность, за застенчивостью, я принялась тараторить:
— Однажды, я очнулась на берегу реки с огромной шишкой на голове… Может, гуляла, оступилась и упала в речку, при этом сильно ударившись. — пожала плечами, — Я не знаю, что произошло, но с тех пор перебираюсь с места на место в надежде, что меня сможет кто-то узнать. Одежда на мне была вполне приличная, да и украшения не из простых, поэтому я думаю, что могла быть дочкой барина… И теперь ищу работу ближе к барским хоромам. — пока произносила свою пламенную, слегка сбившуюся речь, мои глаза были опущены вниз, как бы в стеснении. Но я хорошо ощущала сочувствие женщины и упомянула о дочери барина в намёке.
— Работы не боишься? — оглядывая меня с ног до головы, спросила женщина.
— Нет. — для убедительности я ещё и головой помотала. А внутри всё просто ликовало, даже сердечко отплясывало быстрый ритм. Но следующие слова, слегка сбили с меня спесь, возвращая на землю и подтверждая, что даже в сказке счастье не даётся легко.
— Наша княжна готовится к свадьбе и ей нужна работница, чтобы могла прясть, ткать и вышивать.
— Я всё это умею. — спешно согласилась, пытаясь скрыть свою загорающуюся злость. А в голове уже складывались кровожадные мысли, о том, как я помогу княжне со свадьбой — так помогу, что век "благодарна" будет.
— Ох, бедное дитя, тебе нужно скорее обработать раны. — неожиданно всплеснула руками женщина, — Идём, милая, я покажу твою горницу, там ты сможешь привести себя в порядок. — и не дав опомниться, она схватила меня за руку.
Весь путь, что, как мне показалось был длинною в вечность, я ощущала себя словно в тумане. Чувство неприязни и накатывающей тоски, мешали запомнить дорогу к "Хрустальному замку", да и дорогу к моему временному месту жительства, тоже. Единственное, что я могла уловить — меня буквально тащат и кажется, рассказывают, что и где находится. И только когда я оказалась в просторном помещении с пятью односпальными кроватями, мой буксир наконец отцепился. Подавив желание забиться от женщины в самый дальний угол, я выдавила из себя благодарность.
— Не за что, милая. Ты давай, приводи себя в порядок — уборная находится в конце коридора. А я пока принесу тебе кушанье…
С этими словами, так и не называвшая, да и не спросившая моего имени дама, вылетела за дверь. А я осталась приходить в себя и пытаться выудить хоть толику информации о "мини-экскурсии по замку", что затерялась за непонятной неприязнью к столь милой женщине.
Глава 12. Поиски суженного и новая работа
За то время пока находилась одна, я успела известись мыслями, что меня раскусили и сейчас придумывают способ расправиться. Я металась из угла в угол, чувствуя себя мышкой в мышеловке. И чтобы окончательно не сойти с ума от неизвестности, я принялась изучать свои покои, которые, судя по четырём обжитым кроватям, занимаю не одна. Должна сказать, удивлена столь светлой и довольно приличной обстановкой в комнатах прислуги. Справа, вдоль стены стоят пять кроватей, у каждой отдельная тумбочка и стул. Напротив, два больших окна, а перед ними небольшие столы, застеленные белой скатертью. Глядя на разноцветные стопки ткани, возвышающиеся на столах, меня посетила ещё одна неприятная мысль.