— Ладно… слушай… Кощей не гонится за землями Патрикеи и Финиса. Нас с Соколом он великодушно решил не трогать… А вот от княжны ему что-то надо, но точно не власть и земли. Что-то, где нужна её кровь…, правда не знаю в каких количествах… Твои Ёжки не выходят на связь из-за козней Патрикеи и Кощея. Эта мымра мне дорогу путала, а когда Финису стало плохо, сама провожала к нему… Нехорошая женщина… — конечно, мне хотелось сказать по-другому, но совесть не позволяла сквернословить в Сказке. Сказка всё-таки, как ни как!
Я на секунду задумалась:
— Так… что ещё… Ах, да! Я из рода целителей и когда несколько раз благодарила Марью, со всей искренностью, она молодела… И… это… — как же тяжко каяться в грехах! — я тут, с Кощеем силой своей поделилась… Он теперь, вроде как, очень силён…
И стоило мне произнести последнее слово, как Яга пропала, вместе со ступой и метлой! Вот, в одну секунду была Яга, слушала, не перебивала, эмоций не выказывала, а в следующую пропала!
Стою с открытым ртом, и честно сказать, меня потряхивает. Это из-за меня? Может, надо было молчать? Ну мало ли, подумаешь внешность умудрённой жизнью старушки, но душевная организация то, молодой девчонки! Вдруг, не выдержала…
Дальнейшее развитие моего воображения прервал неожиданно появившийся Кощей. Сразу как-то легче стало, я даже улыбнулась мужчине. Нет, я вовсе не рада его видеть, но получается, что Яга почувствовала его и решила незаметно скрыться… В бабы-Ёжки что ли попроситься?
— Добрый день К… Константин. — запнулась, не зная, как обращаться к сказочной персоне. Да ещё и нервозность от чуть неспалившейся аферы, пробивает тело.
Незаметно вытерла ладошки о бока потрёпанного наряда.
— А я тут, решила воздухом подышать…
Глава 19. Сюрприз для Кощея
Кощей, чеканя шаг, вошёл в беседку и мазнув по мне невидящим взором начал крутить головой в разные стороны, а крылья носа так и дёргались, словно он к чему-то принюхивается. А я вспомнила Ёжек, когда они встречали меня словами из детских сказок. "Фу-фу-фу русским духом пахнет".
Я хихикнула, чем привлекал внимание Кощея. На меня тут же устремились злющие глаза.
— Ммм, целительница, — словно видя меня первый раз, произнёс он. — Свежим воздухом подышать, это дело хорошее. Но только в том случае, если тебя не заперли в комнате, из которой выход только один — окно. И княжна, в эту самую секунду, направляется проверить на месте ли ты.
Его голос так и сочится сарказмом, но не верить словам Кощея, у меня причин не было. Пришлось отрываться от нагретого места и стартовать в направлении покоев княжны. Главное успеть.
Хотела обойти Кощеюшку, но этот вредный колдун перекрыл дорогу.
— Могу помочь, — любезно предложил мужчина, расплываясь в хищной улыбке.
Явно что-то задумал. Но я во внимание это не приняла и активно закивала головой. Помощь мне пригодится.
— Я доставлю тебя в покои княжны, а ты говоришь правду, что здесь делала, и кто помог выбраться из окна?
— Шантаж? — поражённо выдохнула я, но сдавать бабу-Ягу не собиралась. — Я же сказала, что вышла подышать свежим воздухом, а вот каким образом, вы должны сами увидеть. Вы же всемогущий тёмный колдун. — не удержалась и съязвила немного.
Кощей прищурился, а затем спокойно пожал плечами.
— Что ж, раз так, то желаю удачи. — сверкнув своим фирменным оскалом и отсалютовав мне рукой, Кощей исчез, а я, не теряя времени, побежала к месту заключения. От волнения я даже забыла про бабу-Ягу, но она про меня не забыла. И оказала непосредственную помощь в транспортировке меня к требуемому месту. Причём таким же оригинальным способом, как и все остальные.
Стоило мне разбежаться, как я врезалась в стену. Помотала головой и оглянулась. Я была не в саду, а в своей комнате. Потерев лоб, проворчала благодарность непутёвой бабе-Яге. А стоило присесть за стол и сделать скучающий вид, как дверь открылась и в комнату вплыла Патрикея.
Я уже начинаю её люто ненавидеть.
— Ты здесь… — озадаченно произнесла княжна.
Так, кажется, теперь ясно. Кощей не гнушается ни только шантажом, но и обманом. А когда магия не в силах помочь в достижении желаемого он готов использовать все доступные способы.
— Да, Ваша светлость. Где мне ещё быть? Вы же заперли меня. — состроив удивление, спросила я.
— Да, заперла! — высокомерно повторила она и задрав подбородок, вылетела из комнаты.
А мне стало смешно. Бедняга, так опростоволоситься. Даже не заметила в каком я виде! Не учли они с Кощеем, что у меня тоже могут быть союзники и не из числа слабых.
— Чего гогочешь, окаянная? — проскрипело где-то сзади.
Я подавилась смехом и отскочила к противоположной стене. С ожиданием самого ужасного, подняла взгляд и в окошке увидела бесцветные глаза, на сером сморщенном лице. И только длинный горбатый нос с бородавками, да горб, возвышающийся над седой головой в знакомом платке, не дали мне заверещать от страха.
Я помню, как Яга Авдотья изменилась от нахлынувшей злости. И кажется, Лену постигла та же участь. Но только мне от этого не легче. Меня до жути пугают её сверкающие клыки.
— Л-лена?
— А кто ж ещё? — Яга нахмурилась, чем стала ещё страшнее.
— А что с тобой? — я всё не решалась отойти от стены, практически сроднившись с ней.
— А что со мной? — с искреннем удивлением повторила Яга.
Кажется, старушка не догадывается о постигших её переменах. Вот не хочется мне быть тем человеком, что "обрадует" её. Но лучше пусть от меня узнает, чем будет голову ломать почему все шарахаются от неё.
— Ты может зайдёшь… залетишь? У меня тут, зеркало есть… — сделала попытку заманить Лену внутрь, чтобы от неожиданности она случайно не выпала из своей ступы. А то с неё станется.
Баба-Яга, не подозревая о моих мотивах, тут же оказалась рядом, чем заставила шарахнуться от неё. Благо, она оказалась спиной к зеркалу во весь рост. А то не только бы я шарахалась. Ступа стояла в углу комнаты, метлы, слава Богу, нигде не было. Наградив меня злым, обиженным взглядом, Лена проворчала:
— Давай уже своё зеркало, чувствуется мне, ничего хорошего я там не вижу. — от нетерпения, то ли от нервов, Яга притопывала ногой.
Я хотела отвлечь её немного, прежде чем указать нужное направление и задала волнующий меня вопрос:
— А Кощей не поймёт, что это ты мне помогаешь? Он обещал присматривать за мной.
— Он меня не может почуять и увидеть с помощью магии. Моя сила позволяет отводить глаза даже столь могущему колдуну. Возможно, он будет догадываться, ведь уже вся округа знает о моём появлении. Но тебе не о чем переживать. — ответила Лена. Пока она разъясняла свойства своей магии, я морально готовила себя к неизбежному. Не представляю какая реакция будет и нужно ожидать чего угодно. Втянув голову в шею, я махнула за спину бабы-Яги…
— Ты только не нервничай…
Лена резко обернулась, чтоб в следующую секунду выпустить непонятный сгусток серого цвета в своё отражение. А я чуть не посидела пока он летел, но вреда зеркалу не принёс. А то мне к своему вагончику неприятностей не хотелось прибавлять семь несчастий!
— Твою ж… — дальше я услышала несколько занятных выражений, которые так и не смогла запомнить и вообще уловить смысл. А потом, бесцветные глаза устремились на меня. — Ты что-то говорила про помощь с обликом? Давай, помогай!
Вот и как тут откажешь, когда тебя столь "умоляюще" испепеляют взглядом? Подумав, решила предупредить, что не стоит особо рассчитывать на положительный результат.
— Я не знаю, как это работает, но, когда я благодарила вашу среднюю Ягу, она молодела. И я не обещаю, что получится с тобой.
— Хорошо, хотя бы попробуй… — жалостливый тон из клыкастых уст звучал необычно и вызывал желание помочь.
Ну я и попробовала:
— Лен, я хочу поблагодарить тебя не из-за твоей просьбы или необходимости что-то изменить в тебе. А за твою помощь и поддержку. Не знаю, как бы повела себя если бы не знала, что в этой необъяснимой сказочной стране, есть кто-то из родного и реального мира, но спасибо, что ты есть здесь! Хоть это и звучит эгоистично, но я благодарна тебе, что ты попала. — я улыбнулась и в порыве благодарности взяла Ягу за руки.
Испугалась, почувствовав горячие сухие ладони. Неужели у Лены жар? Но проследив за изумлённым взглядом бабы-Яги, успокоилась.
Я была права! Моя целебная сила помогает Лене. Инстинктивно поняв, что пора отпустить Ягу, я сделал шаг назад и смотрела как страшная баба-Яга преображается в более молодую и даже симпатичную старушку. Горб почти исчез, нос стал немного крючковатый, бородавки и глубокие морщины разгладились. А одежда стала чистой, но в заплатках. Очевидно, чтоб хоть что-то осталось от образа бабы-Яги.
— Офигеть! Я словно прошла процедуру омоложения. — радовалась старушка, крутясь возле зеркала. — Даже ноющая спина и боль в ноге прошли. Спасибо, Оль! — в голубых глазах, а сейчас я наконец вижу их истинный цвет, плескалось море благодарности и восторга. — Твоя магия удивительна и сильна. Я чувствую её энергию и не злюсь, что ты делилась ей со старым хрычом. Я в курсе связи между людьми, наделёнными магией и этой Сказкой. У тебя не было другого выбора. Но в следующий раз, лучше обратись за помощью к своему Соколу. — с укором сказала Лена, совсем не старушечьи плюхаясь на диванчик.
— А так можно? — с губ сорвался удивлённый вздох.
Да, я была удивлена, зла и огорчена одновременно. В который раз убедилась, хоть Кощей и помогал мне, но он подлец, обманщик и… и в общем не хороший. Да и я дура! Могла сразу спросить у Финиса!
Чтобы немного унять нервы, подошла к свадебному платью и стала расправлять несуществующие складки.
— Он твой избранный. Вы созданы, чтобы делить друг с другом горести и радости… — нотки снисходительности слышались в голосе Лены, и я обернулась. Сейчас она выглядела куда мудрее, чем в облике злой старухи.
— А Кощей просто воспользовался мной… — закончила за неё предложение.
— Как и мной. — немного грустно отозвалась старушка.
— Но ты же не оставишь всё так? — спросила, и подойдя к диванчику, присела рядом с Леной.
Я устала. Всё-таки лазание из окон и барахтанья в колючих кустарниках, хоть и на свежем воздухе, не тот тип отдыха, который мне нужен.
— Опережая твой вопрос отвечу сразу, обо мне и Костике рассказывать не буду. — я ещё не успела подумать, а Лена уже знала о чём. — Слишком свежа рана. И я могу снова стать злой и страшной старухой, а это может помешать моим планам.
— И каковы они? — почему-то шёпотом спросила и даже ближе наклонилась.
— Ну, после твоих новостей планы немного нарушились. — Яга задумалась. — Теперь надо как-то выяснить, что понадобилось Костику от княжны. Но сначала — предстать пред очи Кощея и потребовать своего права стать законной бабой-Ягой Кощеева княжества.
— А если он тебя узнает?
— Не думаю, что он вообще ещё помнит обо мне. — поморщилась старушка, словно эта мысль причина ей физическую боль. И я сменила тему.
— Я бы хотела помочь, но сегодня последняя ночь с Финисом. Сегодня он должен очнуться. — сказала и почувствовала, как мои внутренности перевернулись, а руки задрожали.
— Не переживай, всё будет хорошо. — Лена сжала мою руку. — Осталось потерпеть всего полдня, и ты отправишься домой.
Яга права, но…
— Но как их пережить? — с надеждой спросила я, хотя ответа и не ждала. Меня заперли, и всё забрали, что тут ещё делать?
— Ну для начала расскажи, как ты умудрилась силой с Кощеем поделиться. А потом, мы выйдем в свет. — баба-Яга так улыбнулась, что мне стало жаль тех, кто попадётся ей на пути во время её выхода в свет. Только я не хочу в этом участвовать…
— А может я не пойду? — голос вышел таким жалостливым, что я бы точно не устояла, но Яга лишь шире улыбнулась.
— Нет. Ты пойдёшь со мной! Я баба-Яга и моя работа в Сказке заключается в помощи таким попаданкам, как ты! Ну, не считая, присмотром за избушкой, нечистью в закреплённых за мной землях, пуганьем народа и…, — Яга махнула рукой. — в общем там много ещё чего. Но я буду тебе помогать. Хотя бы составлю компанию в ожидании вечера!
— А тебе кто поможет? — с укором спросила я.
— Как кто? Ты?
— Я? И каким образом? — этого мне ещё не хватало!
— Морально! Ты думаешь, у меня не трясутся поджилки только от одной мысли, что придётся встретиться с Кощеем? Да ещё и просить у него разрешения стать бабой-Ягой его княжества. — Лена вскочила и стала метаться из угла в угол.
Я заметила, что ступа и метла тоже зашевелились. И поняла — нужно что-то делать. Иначе мне тоже не поздоровиться. Что-то подсказывает, что я "понравилась" метёлочке…
— Лен, ты так и будешь бегать по комнате или меня послушаешь…
Рассказ вышел небольшим, Яга проявляла удивительное терпение, лишь изредка возмущённо пуляла серые сгустки в ни в чём не повинное зеркало. Как она объяснила, это особый способ, предназначенный выпустить свою злость. А с зеркалом ничего не происходит, потому что он своеобразный подавитель магической энергии.
Когда Лена объясняла мне о свойствах всех зеркал в Сказке, она запнулась на полуслове, словно взболтнула лишнее. И когда я уже собралась узнать в чём дело, она продолжила:
— … У каждой Яги есть своя магическая книга. Вот и я свою нашла в избушке, когда пыталась подружиться с ней. И в этой книге есть кое-что меня пугающее. Как раз связанное с зеркалами.
— Час от часу не легче. — я откинулась на спинку дивана и закрыла ладошками глаза. — Кажется твоя Сказка, — я сделала кавычки в воздухе, так и не открывая глаз. — только начинается. Вот я просто уверена, что ты ещё огребёшь за эти зеркала. И у Кощея не последняя роль в этой истории…
Баба-Яга молчала и сидела тише мышки, а в моей голове продолжала складываться картинка. Кощей злой персонаж сказок, Яга, конечно, тоже, но она хотя бы помогает заблудившимся путникам. А вот Кощей… Раз ему не нужна власть, то единственное, что приходит мне на ум — это магия!
Я поднялась и посмотрела на Ягу. Суровые складки, прорезали морщинистый лоб, губы вытянулись в белую линию, а руки перебирали подол фартука.
Кажется, не только меня осенило…
— Лен, а что с зеркалами? — спросила. Ниточки догадок сплетались в плотную нить отгадок, и упускать её я не желала.
— Все зеркала Сказочной Руси связаны между собой. Они служат для сильных магов, таких как баба-Яга и Кощей Бессмертный, неким источником поглощения темной магии. — Лена смотрела на меня, но словно и не видела. Её взгляд бегал из стороны в сторону, будто она читает.
— Но Кощей тёмный колдун. Зачем ему отдавать свою магию? — вставила свой вопрос.
— Ну и что. Кощей хоть и тёмный, но у него свой путь, прописанный Сказкой, по которому не может идти бездушный колдун. Он не вправе бросать свою роль и играть по собственным правилам. Сказка его раздавит и найдёт нового Кощея…
— Звучит замечательно! — обрадовалась я, но ничего не бывает так легко. — Но как бы эта идея меня не радовала, здесь тоже присутствуют подводные камни? Да, Лен?
— Да, — хмыкнула Яга. — В случае с новой Ягой всё куда проще. Я не буду вдаваться в подробности, скажу одно — каждый новый Кощей всегда кровожаднее предыдущего.
По коже побежали мурашки. Куда уж хуже?
— Ладно, отбросим эти мысли. Меня волнует вот что, куда попадает ваша черная магия, после того как зеркало её поглотит? Оно же должно её куда-то выплеснуть?
Глаза бабы-Яги опасно блеснули. Кажется, я задаю правильные вопросы.
— А вот за этим я и ищу Кощея. И нам пора…
Лена встала с дивана и разглаживая заплатки на сарафане, направилась к выходу.
— Леен, так нечестно! — я подскочила за Ягой. — Сказала: "А" — говори: "Б"!
— Это была моя слабость, — оправдываясь, улыбнулась она. — Я не должна была загружать тебя своими проблемами.
— Меня уже и так зацепила эта Сказка. Я часть её. Я в конце концов почти Княжна и если Кощею что-то понадобилось в землях Патрикеи, то кто даст гарантию, что он не замахнётся на Соколовьицы. А поверить, что он настолько благороден и готов оставить в покое княжество моего Сокола, я не могу. И не зря же он решил избавиться от меня, прогнав в Зримый. Значит я могу ему помешать!