Мы вошли в просторное помещение. У двух стен, находились большие деревянные лавки. На первой стоял дымящийся железный чан, рядом с ним ещё один только деревянный, скорее всего с холодной водой. Берёзовый жар, что шёл от сухого веника, висящего над дымящимся чаном, впитывался в кожу, которую из-за влажности стало жечь, вызывая желание вылить на себя ведро холодной воды.
Я заозиралась по сторонам в поисках какой-нибудь тары, чтобы зачерпнуть воду из деревянной бочки, но меня снова потянули в сторону, уводя от желанной влаги.
— Не спеши девица. Сначала нужно раны твои обработать. — словно прочитав мои мысли, одёрнула Марья и усадила на свободную лавку. Сама она пошла к большой деревянной ванне, кажется, она называется лоханью. Вылив туда прозрачную жидкость, из непонятно откуда взявшегося флакончика, она стала поочерёдно таскать вёдра холодной и горячей воды. А когда лохань была наполнена, велела лезть туда.
— Ммм… — простонала, чувствуя, как кожа успокаивается, а уставшие мышцы наполняются лёгкостью.
— Давай-ка, я космы твои вымою. А то глядишь и обзаведёшься внезапным семейством ядовитых пауков. — усмехнувшись, Марья продемонстрировала мне маленького паучка, сидящего на ветке с паутиной.
Как же хорошо, что я не стала распускать волосы, пока сидела на крыльце, а мысль такая промелькнула. Вот было бы крику! Нет, я не кисейная барышня и не сказала бы, что боюсь всякой ползучей живности, но вытаскивать это из своих волос… Нее… брр…
— Нда, вижу, по глазам, что ты благодарна внимательной бабушке. — похвалила себя женщина и я снова убедилась, что передо мной баба-Яга, только вот вид её немного сбивал с толку. Не слишком ли она молода и красива, для страшной ведьмы? Хотя кто их знает, сказки эти…
Разговаривать мне было лень, поэтому я закрыла глаза и млела, пока Марья мыла мои волосы. Дальше, она вручила мне мочалку и велела потереться, указывая на полочку с множеством всяких бутыльков. Сама женщина ушла в предбанник, сказав, что подождёт там, дабы не смущать меня. Деваться было некуда, и жених сам не спасётся. Так что, превозмогая одолевшую лень я принялась мыться. А когда я вышла из баньки вся цветущая и пахнущая, меня укутали огромной простынкой, и по не женски сильные руки, стали растирать тело. Я пыталась вырвать, но кто бы позволил? Безжалостная баба-Яга продолжала пытки, смеясь и уверяя, что это необходимо.
— Потерпи девица, чай не убиваю я тебя. Надо тело растереть, чтобы действие зелья впиталось лучше, тогда не только мелкие ранки заживут, но и даже старые болячки затянутся…. — Вот, накинь сарафан, твою одежду я сожгла.
— У меня своя есть. — возразила, отодвигая протянутый сарафан.
— Негоже, девке молодой в штанах разгуливать по Руси. — заворчала Марья и вкрадчиво добавила: — Ты же не хочешь, в первой же деревне прославится на всю округу? У нас новеньких сразу же князьям передают.
— Так мне и надо к князю, — тут же оживилась я, радуясь, как легко решается моя задачка. — вернее к княжне… Патрикее. — но и тут, вредная Яга испортила всю малину.
— Дык, она в соседнем Княжестве правит, а это принадлежит Кощею.
Итить-колотить. Мне ещё Кощея встретить не хватало!
Пришлось делать как велели. Тяжело вздохнув, я взяла сарафан у довольной Марьи и стала натягивать на краснющее тело, удивлённо подмечая, что никаких царапин нет. Вспомнился мужчина, что каким-то чудом залечил мои коленки, но я решила повременить с этим вопросом. Когда мы уже выходили во всё ещё неживой двор я сообразила, что даже не поблагодарила Марью.
— Спасибо. — искренне улыбнулась, а женщина словно засветилась. Зелёные глаза заблестели, а лицо будто помолодело. Это что, моя благодарность так повлияла? Хотела спросить об этой странности, но резвая Яга, потащила меня в дом.
— Не за что, милая. Пока не за что. Вот накормим, расскажешь свою историю и потом будешь благодарить, коль наш совет тебе поможет.
Глава 7. Младшая Яга
— А вот и вы. Как раз вовремя. — старшая женщина расставляла на стол блюда, источающие убийственный запах. — Давай милая, скорее садись, по глазам вижу, что голодна.
Ну я и не стала ждать ещё одного приглашения. Сдерживая внутреннего оголодавшего волка, я в меру спокойно подошла к столу и дождавшись, когда все займут свои места, взялась за ложку.
Пока жевала, обитательницы сего гостеприимного дома, рассказали немного о себе. Оказывается, они все трое являются бабами-Ягами, только две старшие — Марья Ивановна и Авдотья Никаноровна, уже несколько столетий в этом титуле, а девушка — Лена, только обрела его и то, ей ещё придётся учиться. Как она стала бабой-Ягой спрашивать не решилась, неудобно как-то, хоть и было очень любопытно.
— Ну что девица, коль ты сыта, пришёл твой черёд поведать нам о своей беде. — как только мой бокал коснулся стола, ко мне обратились три ожидающих взора.
— Жениха у меня украли. Ваша княжна Патрикея, прямо из загса, околдовала и из-под носа увела. Финис Соколов зовут. Мать его рассказала мне как добраться до сказки… Из трёх путей, что указывал камень, выбрала этот и попала к вам. Вот и всё.
По лицам видела, что это не тот рассказ, который хотели услышать Ёжки, но я и так задержалась.
— Так, вы поможете мне?
— Даже не знаю, какой совет тебе дать. — вздохнула Авдотья. — Моя избушка стоит в княжестве Соколовицах и всем там известно, что жених твой, уже давно предназначен другой. Поди… с рождения…
— Но это же не его вина, а отца! Это он обманул женщину, а та теперь жаждет захватить все княжества?
— Это тебе откуда известно? — прищурившись, спросила Марь Иванна. — Моя избушка в княжестве Змеёвок находится и не бывает той новости, что я не знаю. А о захвате княжеств, мне как раз-таки, неизвестно.
— Мать Финиса рассказала. — буркнула и обернулась к хмурой Лене. Раз старшие Ёжки мне не верят, может, молодая и попавшая в подобное положение соотечественница, поверит. — Лен, я так понимаю, эта избушка в княжестве Кощея теперь твоя? — дождавшись неуверенного кивка, продолжила. — А если Патрикея женит на себе моего Финиса, сделается вдовой и переключится на Кощея? Ведь заполучив и его земли, она будет строить свои законы. И тебе, как новенькой, туго придётся. Ты не подумай я тебя не пугаю, но попав в эту заварушку, не хочу, чтоб и другие пострадали.
По лицу девушки было видно, что до неё доходит вся соль ситуации. Хотя не только она осознавала грядущие перемены. Марья и Авдотья тоже сидели нахмурившись, и смена эмоций, пробегающих на их лице, говорила, что Ёжки ищут выход.
Внезапно, Лена побелела. Испугавшись, что я буду виновата в срыве её психического здоровья, сунула в руки бокал с успокоительной настойкой, что приготовила для меня Марья. Но едва бокал оказался зажатым в руках молодой Яги, жидкость покрылась ледяной корочкой. Сбоку послышался треск. Повернувшись к окну, увидела, как его постигает та же участь, что и настойку.
— Леночка, успокойся, я обязательно всё исправлю. — поднимаясь из-за стола, я сделала шаг в сторону от нервной Яги. А она стала меняться на глазах, молодая кожа превращалась в дряблую, на лице появлялись бородавки, её кругленький миленький носик, вытягивался в длинный и кривой. Прямая осанка, пряталась под нарастающим горбом.
Ох, дура! Кто ж меня за язык тянул?
И я затараторила, чтобы хоть как-то вернуть равновесие испуганной Яге. Ведь она испугалась, да?
— Я не отдам ей своего жениха и тебя не коснутся изменения. Лена, послушай, я тебе обещаю — я всё исправлю! — ища поддержки, я посмотрела на Марь Иванну и Авдотью Никаноровну. — Вы только расскажите, как туда добраться?
Но старшие Ёжки, даже и глазом не повели в мою сторону, они продолжали спокойно сидеть за столом и с восхищением и гордостью глядели на Лену.
— Ох, сильна девка. — говорила старшая.
— Ох, славная Яга получится. — поддакивала вторая.
— Костика моего захотела? — внезапно, девичий голосок стал скрипучим, заставляя кожу, сделается гусиной. — Стерва заморская! Не отдам… пока он не познает месть использованной женщины… — следом, она рассмеялась замогильным голосом. — месть бабы-Яги…
Под ногами качнулся пол. От неожиданности я едва успела ухватиться за вешалку, что находилась сразу у дверей. А вслед за Ягой, стала меняться и избушка. И вот теперь, её смело можно называть избушкой — пристанищем бабы-Яги. Комната словно сузилась, светлые доски почернели, а в некоторых местах на них даже выросли ветки. Стены покосились, белоснежная печь покрылась копотью, а в углах появилась паутина с теми самыми пауками, что Марь Иванна нашла в моих волосах. В помещении стало темно и непроизвольно взгляд устремился за окно.
Ох, лучше бы я этого не делала!
Светлый лес, окружающий избушку, превратился в жуткий забор с черепами, а пруд в болото. Трава, что когда-то напоминала ковёр, стала чёрной и мёртвой.
Ну всё, с меня, пожалуй, хватить мистики, отдохну-ка я чуток…
— Вот же ж, поганки сушёные! Девка-то, всё-таки впечатлительной оказалась…
Это были последние слова, что я расслышала, произнесённые самой старшей Ягой, а я, даже не стала цепляться за сознание, понимая, что моему мозгу нужен отдых.
***
Приходя в чувства, боялась открыть глаза. Так и лежала, прислушиваясь к себе и к окружающим звукам. Вроде, ничего страшного не происходило, только слышался бубнёж знакомых голосов. И слава богу, Лена говорила своим — девичьим.
— Ну всё, хватит отлёживаться и притворяться спящей! Не забывай с кем дело имеешь, мы уже давно поняли, что ты не спишь. — голос Авдотьи Никаноровны приближался и вскоре был совсем рядом. — Подымайся Ольга. Нам нужны подробности о встрече с княжичем и как узнала о Сказочной Руси… В общем, всё.
Приоткрыла один глаз и только когда увидела обстановку, такую же, что и до ярости молодой Яги, открыла второй. Я лежала на печке, практически под самым потолком. Взгляд непроизвольно заскользил по углам, где перед моей отключкой, обживались ядовитые паучки. Убедившись, что волосы не обзаведутся нежелательными жителями, спустила ноги и задумалась, как быть дальше? Печка была высокой и проверять прочность своих ног, путём спрыгивания на пол, совсем не хотелось. На помощь мне пришла внимательная Марь Иванна, она махнула рукой и из-за печки, выплыла лестница. Она аккуратно подстроилась под мои ноги, да так, чтобы они оказались на первой ступеньке.
Стараясь не показывать, насколько меня всё шокирует, ведь это сказка и уверена, что будут чудеса похлеще, я спустилась.
— А подробности обязательно? — сомневаясь, спросила. Ну вот мне никак не хотелось делиться своим личным с чужими людьми, хоть они и были бабами-Ягами.
— Если можно было обойтись без них, мы бы и не спрашивали. — проворчала Авдотья, возвращаясь и занимая своё место у стола — в центре, между Леной и Марьей. Сейчас она действительно была похожа на настоящую бабку, но только не внешностью, а сварливостью. — Это же сказка, и когда сюда попадает кто-то из Зримого, она связывает его с определённой целью — предназначением, а мы служим отправной точкой в этом пути. Мы должны понять, что для тебя уготовила сказка и подсказать решение.
— Ну хорошо, раз это так необходимо… — я пошла к столу, стараясь быть, как можно дальше от Лены. Девушка, заметив мои манипуляции, нахмурилась и с досадой отвела глаза.
— Давай, милая, выпей настойку. Легче станет. — привстав с лавочки, Марь Иванна протянула мне бокал.
— Сспасибо. — я тут же глотнула спасительной жидкости, но надо бы не увлекаться этим чудодейственным зельем. К сожалению, оно быстро выветривается, а в связи с моим нынешнем положением, мне стоит потихоньку привыкать к внезапным выбросам адреналина. Ведь, Марья не всегда окажется рядом со своей настойкой.
Когда мои нервы пришли в более или менее спокойное состояние, я села за стол и стала рассказывать, что произошло со мной за последние дни.
— Так, стоп, подожди! — перебила меня Лена, когда услышала, что Финис обратился в сокола. — Кажется, я догадываюсь, что тебе нужно делать, а точнее какой путь пройти. — неуверенно начала она, а я и даже старшие Ёжки, навострили уши. — В детстве я слышала сказку, называется, Финист — ясный сокол. В ней похожая ситуация, и чтоб девушке найти своего жениха, ей нужно было износить трое железных башмаков, изломать трое железных посохов, и порвать трое железных колпаков.
— Не поняла? — подобрав челюсть со стола, я в панике переводила взгляд с одной Яги на другую и на третью. Все трое сидели с хмурыми лицами и смотрели на меня. Да, я помню эту сказку, но даже ни разу не задумалась о сходстве с ней. — Там же она искала своего Финиста несколько лет! — с воспоминанием сюжета, накатывала и паника. — Нет, наш случай даже не похож! Ну подумаешь, имена различаются одной буквой, это же не значит, что я должна… да как я смогу сломать три посоха… железных…
— Не ори горемычная! — кулак старшей Яги со стуком опустился на стол, посылая дрожь и заставляя застыть с открытым ртом. — Ты бы сначала бабушек, знающих выслушала, а потом истерики устраивала. И ты хороша, — она повернулась к Лене, втянувшей голову в плечи. Видимо, крик старушки не только меня испугал. — сначала нужно всё обмозговать, а потом уже выдавать свои мысли. Иначе, придётся полдня отпаивать своих путников.
— Не пугай девок, Авдотья, им и без тебя досталось! — прикрикнула Марь Иванна на разошедшуюся подругу и повернувшись ко мне, продолжила. — Лена в какой-то мере права, это та самая история, что послужит тебе и нам подсказкой. Но попав сюда, ты должна сама создать свою сказку — это и есть смысл существования Сказочной Руси. Новые истории и её герои, те, что попадают сюда первый раз — вы не даёте исчезнуть этой волшебной части мироздания. А без тех сказок, что уже написаны, была бы большая путаница. Для этого существуем мы — жители Сказочной Руси, чтобы поддерживать порядок, а баба-Яга ещё и для того, чтобы направлять заблудших.
После небольшого экскурса в жизнь сказки, я немного успокоилась, но недосказанность моей истории могла в дальнейшем принести много проблем. Ведь насколько я помню, мне придётся устраиваться на работу к княжне, чтобы видеться с Финисом. Да и незнакомец, не давал покоя. Множество вопросов терзали мою бедную головушку, и я продолжила рассказ.
А вот когда речь зашла о мужчине, что помог мне у загса, образ молодой Яги стал меняться, но девушка смогла удержать себя в руках. Лена заметила, что я сторонюсь её и побаиваюсь, и теперь делала всё возможное, чтобы исправить это. А я, видя её досаду и сожаление, собралась с духом и подойдя, протянула свой бокал.
— Держи, тебе нужнее. — она непонимающе посмотрела на меня. — Я слышала его разговор. — лицо Яги выразило ещё большее недоумение. — Когда ты звонила, он подвёз меня к дому. — наконец, до неё стал доходить смысл моих слов, и девушка, сразу же опрокинула в себя всю настойку. — И как бы ты не задумала отомстить ему, если будет нужна хоть какая-то помощь — обращайся.
— Ну всё, хватит трепаться попусту… — оборвала нас Марья, поднимаясь из-за стола. — Сделаем так. Лена, идёшь в чулан и ищешь там блюдечко с яблочком…
А вот дальнейшее я не слышала. А всё почему? Да всё просто — Авдотья Никаноровна выставила меня за дверь со словами:
— Попросишь избушку повернуться к себе и дальше по сценарию. — видя, как я в недоумение хлопаю глазами она рявкнула: — Вспоминай! — и захлопнула дверь.
И стоило двери стукнуться о косяк, как избушка стала подниматься, обнажая куриные лапки. Поднявшись во весь рост, а если быть точнее в высоту двухэтажного дома, она повернулась ко мне задом, а к лесу передом. Следом помрачнел лес, а на позеленевшем пруду, появились лягушки и поганки.
— Ох, Финис, сокол мой ясный, такими темпами, спасать тебя придёт душевнобольная невеста. Надеюсь, такая, я тебе тоже буду нужна. — скорбно прошептала и хотела уже говорить заветные слова, как почувствовала укол в районе сердца и тепло, расползающееся по левой груди. Нервно дёрнувшись, оттянула сарафан и обнаружила на месте укола, маленькую, аккуратненькую татуировку пера.
Я даже не испугалась и не удивилась. В принципе, чего-то подобного я ожидала, просто чувствовала, что перо было со мной, а сейчас, когда я усомнилась в себе, оно дало о себе знать. Что ж, буду верить, что Финис тоже, как-то чувствует меня.