С улыбкой на лице, шагнула к избушке, что показывала мне свои затянутые мхом задние брёвнышки. Курьи ножки переминались с ноги на ногу.
Бедняга, тоже нервничает. — промелькнула мысль, и я шагнула ближе, чтоб уже избавить нас обоих от волнения.
— Избушка, избушка, встань к лесу задом, а ко мне передом.
Стоило заветным словам сорваться с губ, как сказочное строение пришло в движение. Повернувшись, избушка уселась на прежнее место, пряча куриные лапки. Заскрипела дверь и оттуда выглянула уже знакомая носатая голова. Наверное, только этот факт позволил не испугаться и остаться на месте. В рваном и веками поношенном тряпье со множеством цветастых заплаток Лена…, а точнее баба-Яга Кощеева княжества, вышла на крыльцо и стараясь вести себя естественно, заворчала:
— Тьфу-тьфу, русским духом пахнет! Красна девица, что тебя занесло в моё болото? — уперев руки в бока, Яга застыла, дожидаясь моего ответа.
А я, как последняя дурочка, смотрела на персонажа детских сказок и кусала губы изнутри, чтобы не рассмеяться. Ведь я-то знаю, что под этой древней шкуркой, кроется молодая и немного испуганная девушка. Ещё и, как назло, перед глазами появилась картина — тот момент встречи бабы-яги и девушки из написанной сказки о Финисте-ясном соколе. И вот тут, мои губы больше не выдержали издевательств и разразились звонким смехом.
— Чего гогочешь, окаянная? — грозно спросила старушка.
— Лен, ты прости… Уф… Но я просто представила тебя именно такой, точнее тот момент, что описан в сказке.
— Ну поделись со мной своими воспоминаниями, красна девица. — произнесла Яга. И если бы я была повнимательнее, то обратила внимание на шипящую речь. Но я была слишком увлечена воспоминанием строчек из сказки.
— Ммм… я точно не помню, но что-то вроде того: "Девушка шагнула в избушку и увидела на печи бабу-Ягу костяную ногу. Нос к потолку прирос, пятки на грядке… или губы на грядке…" В общем, не помню. Но только одно "нос прирос", чего стоит… — я снова рассмеялась, но судя по грозно сведённым седым бровям, Лена моё веселье не разделяла, и я попыталась замолчать. — Прости Лен…
— Да ничего страшного, красна девица. — растягивая предлоги, сказала Яга. — Смейся, смейся… — и так это зловеще прозвучало, особенно на фоне прищуренных глаз и притопывающей ноги, что я поперхнулась и приняв виноватый вид, стала исправляться.
— Ищу, бабушка, Финиса — ясна сокола.
Губы Яги дрогнули в намёке на улыбку, очевидно, девушка тоже решила надо мной пошутить, но она быстро исправилась. Нацепив маску сострадания, баба-Яга стала говорить с запинкой, явно наспех заученную речь.
— Нелегко тебе придётся, красавица… Есть у нас княжество заморское, а в нем княжна правит — Патрикея. Вот она и опоила сокола твоего и хочет женить на себе, чтоб его земли отобрать… Но я помогу… Дам тебе серебряное блюдечко с золотым яичком. Когда окажешься в княжестве, наймись работницей к княжне. А как… покончишь работу, бери блюдечко и клади туда яблочко — оно само будет кататься. Если вдруг будут покупать — не продавай… Проси Финиса ясна сокола повидать.
Сухие и морщинистые руки протянули волшебное чудо и хоть по моему телу плясала дрожь от всего происходящего, я всё равно намертво вцепилась в бесценный дар и тут же спрятала в недрах своего рюкзачка.
Что ж, кажется, теперь нужно поблагодарить бабу-Ягу и отправляться в путь. Только вот куда?
Надеясь, что сказка подскажет дальнейшую дорогу, я, спешно бросив слова благодарности, отправилась за жуткий забор, светящийся зелёным светом изнутри черепов.
Глава 8. Средняя Яга
Не успела я и шага сделать за границу владений бабы-Яги, как меня остановил хриплый крик:
— Стой… Ольга… Да стой ты уже!
Обернувшись, увидела, что бедная старушка, из последних сил, стремится догнать меня.
Прихрамывая и держась одной рукой за спину, баба-Яга, на вполне себе современном языке, высказывала мнение о радикулите и костлявых ногах. Дождавшись, когда старушка приблизится, я, не без ехидства спросила:
— Чего тебе, бабушка?
Смерив меня осуждающим взглядом, она сказала:
— Прекрати паясничать! Я не могу вернуть себе прежний вид. Моя вредная сущность не хочет залезать обратно, пока не отомстить Кощею. — тяжело опустившись на пенёк, Лена продолжила: — Я хотела с тобой пойти, но пока не освою ступу с метлой, только буду задерживать.
— Зачем тебе идти со мной?
— Когда Костя говорил, что пойдёт свататься, я сначала подумал, что это он так неумело хотел отделаться от меня. Но после твоего рассказа о Патрикеи и новостях, что меня использовал сам Кощей, я думаю, он решил воспользоваться идеей княжны — жениться на ней и отобрать земли. А перед этим, помочь той с похищением твоего жениха, чтобы прибрать и его княжество. — рукой прикрыв глаза от солнца, баба-Яга всмотрелась в моё лицо. — Ты же не думаешь, что он просто так оказался у загса? — я только собралась открыть рот, чтобы спросить, зачем же тогда Кощей помог мне, как Яга, предвидя этот вопрос, продолжила: — Только вот он не учёл твоё появление. Ты избранная сокола, а это воля мироздания, и даже Кощей не может встревать в дела высших.
— Хорошо, — согласилась я с прозвучавшими выводами. — Но я всё равно не пойму, зачем тебе идти со мной? Ведь я верну Финиса, а значит план Кощея не выполним.
— Ну, во-первых, как я уже говорила, это месть. Во-вторых, желание помочь соратнице в попаданстве. И, в-третьих, я не могу ни только колдовать, но и обживаться на этой, — Яга развела руками, обозначая свои владения. — территории, без ведома начальства.
Оперевшись на колени и закряхтев, Яга стала подниматься. А после, махнула в сторону самой чёрной и густой чащи леса.
— Иди по той тропинке — это самый короткий путь к твоей цели.
А у меня от мысли, что придётся снова портить одежду, хоть она и была с чужого плеча, но все равно — жалко же, по коже побежали мурашки.
Но в который раз, предугадав, что творится у меня в голове, Яга заговорила.
— После того, как ты поняла своё предназначение, добрая сказка закончилась. В свои права вступает её вредная сторона — она будет путать тебя и всячески сбивать с правильного пути. — на мой недоумевающий взгляд, она пояснила: — Чем дольше ты будешь идти к своей цели, тем могущественное она становится.
— Но разве это не в твоих интересах?
Яга покачала головой.
— Существует баланс границы сказочной Руси. баба-Яга не только помогает путникам, но и следить за тем, чтобы сказка не лишалась баланса, даже если он в её пользу. Иначе, она ворвётся в реальный мир и тогда будет плохо и вашим, и нашим… — Ну всё, ступай, заболтала ты меня, а ещё столько дел нужно переделать.
Яга развернулась и что-то бубня, отправилась к избушке. Неожиданно, она оступилась, попав костяной ногой в небольшую яму. Я кинулась было на помощь, но она не понадобилась. В одно мгновенье к Лене подлетела метла и ухватившись за черенок, баба-Яга выпрямилась, и уже более бодрой походкой, опираясь на метлу, двинулась к себе. А я, тяжело вздохнув, пошла, как и указали — в пугающую чащу леса.
Но едва я шагнула в жуть местной флоры, как все страхи ушли на задний план. Лес расступился, открываем моему взору зелёную тропинку, по краям которой, росло множество разнообразных ягод и растений. Тёмная чаща, в которую я шагала, непонятным образом исчезла, оставляя после себя великолепный, светлый лес. Зелень высоких деревьев, разбавляли белые стволы стройных берёзок и кустарники дикой смородины. А когда моего слуха коснулась мелодия леса, исполняемая шумом ветра, шелестом листьев и пением птиц, радости моей не было предела.
Ну, наконец-то хоть что-то живое. — радостно подумала я и мурлыча лёгкую песенку, отправилась вдоль тропинки. А вот спустя несколько часов непрерывный дороги среди сказочного леса, вся эта красота приелась, и голову стали посещать мысли, что нельзя доверять малознакомым девушкам, женщинам и даже бабам-Ёжкам. Но всё-таки, веря в доброту соотечественницы и с мыслями о скорой встрече с Финисом, я упорно продолжала шагать вперёд.
И вскоре, мои старания окупились с лихвой. Сказочный лес закончился так же быстро, как и начался, и я вышла на поляну. Только в этот раз, в отличие от полянки младшей бабы-Яги, я стояла на краю болота. Запах тины тут же заполнил лёгкие, а кваканье жаб, резануло слух.
Посреди болота, на небольшом возвышенном островке, стояла избушка на курьих ножках. Где-то под ней, между куриными лапками, заканчивалась тропинка, что шла прямо от моих ног. Хотя, редкие, не вызывающие доверия камни, что являли собой дорогу к избушке, назвать тропинкой было сложно.
И я всё никак не решалась сделать шаг дальше. Да ещё и карканье ворон с жуткими глазищами, не прибавляло смелости. Сидели они на черепах, которыми был увешан высокий забор, а их глаза, светились красным светом.
Но опять же, выбора не было, и поэтому заколов волосы с помощью сухой ветки, затянув рюкзак покрепче и подобрав подол сарафана я, как самая что ни на есть молодая козочка, заскакала по болотным кочкам. Это оказалось намного легче чем я представляла. Особенно когда знаешь, что в случае неудачного шага, тебя поведут в баньку и выдадут новый сарафан. А я, ещё не отошла от прошлого похода в мир тазиков и веников, и последующего растирания могучими руками.
— Избушка, избушка. Встань к лесу задом, а ко мне передом. — произнесла, как только оказалась у обиталища средней бабы-Яги. А в том, что это была избушка Марьи Ивановны, у меня сомнений не было. Ведь любопытство выдало её. Ещё, когда я стояла у ворот, заметила кусочек её цветастого сарафана, что мелькнул за избушкой…
Курьи ножки пришли в движение и развернувшись, спрятались под жилищем бабы-Яги. Следом, со скрипом открылась дверь, из-за которой вышла средняя баба-Яга. Она не сильно отличалась от своей самой младшей сестры. Всё тот же неизменный горб, длинный крючковатый нос, только у Марьи на нём росла бородавка. А седые грязные волосы торчали из-под когда-то цветастого платка. И ещё из отличий, её одежда выглядела намного старее, если такое вообще возможно.
— Тьфу-тьфу, русским духом пахнет. Что тебе надобно, красная девица в моём болоте?
В этот раз я не стала строить из себя клоунессу, и сразу ответила на вопрос:
— Ищу я бабушка, Финиса-ясна сокола.
— А у сестры моей была?
— Была, бабушка.
— Что ж, красавица, помогу и я тебе. — лицо Яги оставалось беспристрастным, словно мы и не знакомы даже. — Бери серебряные пяльцы да золотую иголочку. Иголочка сама будет вышивать серебром и золотом. Будут покупать, не продавай — проси Финиса ясного сокола повидать. — в сухих руках, волшебным образом, появилась небольшая красная сумочка. И так же, как и первый сказочный дар, была спрятана в рюкзаке. Обожаю его, сколько вещей не клади, всё равно останется место для чего-нибудь ещё.
— Спасибо, бабушка!
Настроение было просто отличным, и очень хотелось им поделится. Широко улыбнувшись, да так, что Яга улыбнулась в ответ, я поблагодарила её. И снова поразилась изменениям, произошедшим со старческим лицом. Они были не кардинальные, но блеснувший взгляд и пару пропавших морщин, заметить удалось.
Что же это такое? Неужели искренняя благодарность, так влияет на Марью? А на остальных представительниц Яг? Может спросить? Или не стоит, вдруг влезу не в своё дело. Пожалуй, надо сначала проверить на Авдотье, если мне не изменяет память, следующий пункт назначения — избушка старшей бабы-Яги. И что-то мне подсказывает, что там будет куда ужаснее предыдущих.
Прибывая глубоко в своих мыслях, я развернулась и запрыгала обратно по кочкам. Но стоило подойти к воротам, как черепа, стали щёлкать челюстями и огонь в их глазах, загорелся ещё сильнее. Вороны взлетели со своих мест и стали кружить надо мной, каркая и шумно хлопая крыльями. Мороз пробежал по коже и заскользив по спине, осел липким страхом.
Я оглянулась на бабу-Ягу в попытке понять, её ли это рук дело. Она всё так же стояла на крыльце своей избушки и задумчиво наблюдала за моими попытками увернуться от когтистых лап её ворон.
Я помнила слова Лены о том, что сказка будет пытаться меня запутать. Но я же ещё не в лесу, а во владениях бабы-Яги — они же должны быть подвластны только ей! Неужели Марь Иванна, тоже хочет меня запугать и запутать?
Но в следующий миг, опровергая мои подозрения, к бабе-Яге подлетела метла. Резво запрыгнув на неё, старушка подлетела ко мне и подхватив под живот, в который раз убеждаюсь, что руки этой женщины наделены не женской силой, мы вылетели за пределы её владений. А как только мои ноги коснулись земли, я отпрыгнула на шаг.
— Не зыркай на меня волком, Ольга. — возмутилась на мой обвиняющий взгляд Яга. — Это не моя прихоть… Что-то тут не так. — задумчиво произнесла она, оглядываясь на все ещё бушующую, но не смеющую покинуть пределы ворот, нечисть. — Они должны были отпустить тебя, но вместо этого накинулись будто ты вор.
— Это из-за пяльцев? — догадалась я. — Но, ты же сама мне дала их!
— В том-то и дело, милая. — Яга повернулась и пояснила: — Вороны, также, как и черепа, служат охраной своей территории, и, если кто-то в моё отсутствие проникает в избушку — они нападают. Но, как ты и сказала, я сама подарила тебе волшебные пяльцы и вороны не должны были бросаться. — Марья снова отвернулась и, кажется, ушла в себя.
Я хотела уточнить в какую сторону мне идти, ведь лес снова, с одной стороны пугал, а с другой притягивал. Но старушка опередила меня и отмахнувшись, пробубнила:
— Иди Ольга… иди…
Она стала водить перед собой руками и что-то шептать. Было видно, что если я попытаюсь достучаться до неё ещё разок, то зря потеряю время. Так что, остаётся надеяться на свою интуицию, что, честно говоря, меня пугает. Ведь она чаще всего подводит, чем помогает.
Как только я повернулась к лесу и стала размышлять, куда мне пойти, направо — туда, где поют птички и тянет безопасностью и спокойной дорогой, или налево — где тёмный лес, пугает своей тишиной, баба-Яга плюнула, что-то проскрипела и хлопнув в ладоши зашла за ворота. А в следующую секунду, её буйная нечисть замолчала, вороны сели на свои места и вместе с черепами и забором, стали обрастать зеленью и цветочками.
Подивившись этаким чудесам и полюбовавшись красотой природы, я шагнула в тёмный лес. Ведь все знают, что бесплатный сыр, бывает только в мышеловке…
Но увы и ах, мои выводы оказалось ошибочными! Уже стемнело, когда я догадалась, что сказке, все же удалось меня запутать.
Я, в жутком мёртвом лесу! Одна! Где каждый шорох и даже треск сухой ветки под моими же ногами, прогоняет всю жизнь перед глазами! Господи, боже мой! Вот и как тут не податься панике? Так, Лёлечка не раскисать, сама боялась потревожить Ягу лишний раз, вот и отдувайся…
Костеря себя на чем свет стоит, я решила устроить привал. Лес и так был тёмным, а когда скрылось солнце, фонарик едва помогал.
"Вот разведу костерок, он и зверей отпугнёт, а может, послужит маяком старшей Яге. Вдруг, она, не дождавшись меня, кинется на поиски."
Успокаивая себя подобными мыслями, и отгоняя подальше те, где костёр может привлечь тех же самых зверей, я расчистила место для ночлега. Не желая оказаться окружённой огнём, убрала сухие ветки подальше от предполагаемого костра, делая из них подобие сигнализации — разложила замкнутым кругом, благо добра этого было достаточно и моя ограда, теперь достигала колен.
Ну что ж, в таком "окопе" хоть не так страшно будет, как без него.
Пока готовила место остановки не заметила, как стало холодать, причём ощутимо так! Кожа покрылась мурашками, а изо рта пошёл пар и это, несмотря на то, что ветра не было. Складывалось ощущение, что этот лес обходит стороной не только солнце с ветром, но и любое живое создание. И вот только я одна — дура, попёрлась на верную смерть, что непременно случится, если я сейчас же не разведу костёр. Но для начала нужно одеться.
Платье снимать не решилась, лишним точно не будет. Открыв рюкзак, стала доставать коготки, спортивный костюм, тёплую кофту, вязаный широкий шарф и…, пожалуй, хватит… пока. Одевшись в спешке, порадовалась, какая же я всё-таки предусмотрительная и догадалась бросить ещё и тёплые колготки.