Такое разительное и разящее запахом несоответствие образов званиям я еще не встречала.
- Вы сколько по лесам шатаетесь? – Вскинула я брови. – Вы ж на барона и его свиту не похожи. На разбойников - да, а на знатных персон - нет.
- Да что, нам в мехах три недели добираться? – со смешком возмутился главарь.
- Ну как бы…
- Вот как бы и так. Прибудем в столицу, обрядимся.
- А до тех пор под настоящих разбойников косите?
- Что мы косим? – Не понял главарь, то есть барон разбойничьего вида.
- Да ничего, так выражение. Вы когда о жертвенницах расскажете?
- Когда прибудем.
- Когда и куда прибудем?
- Галя, цыц!
***
Рассудив, что сбежавшая жертвенница будет двигаться в противоположную сторону от вызвавших ее иномирян, они последовали в глубь синего леса. Увидев озеро, где вся тина выдернута со дна, поняли, что ошиблись направлением. Здесь иномиряне жертвенницу потеряли, а вот где они до этого обитали, найти удалось не сразу. Где-то через пятнадцать минут Нардо и его слуга вылетели на полянку, с давно угасшим костром и тленным следом, оставленным духами.
- Если здесь были духи, значит, Галя с этими иномирянами ушла.
- Как думаете, их могли догнать? – обеспокоенно спросил бес.
- Нет, иначе об этом я бы уже знал.
- И не только вы, - тяжело вздохнув, изрек бес.
О том, как быстро о происшествии узнает Повелитель, можно догадываться. А о том, что сделает с противниками брака, лучше и не думать. Женитьба их темного Повелителя откладывалась из-за нерадивой невесты и ее расчетливого отца. Кто рассказал правителю Дарлогрии о древнем пророчестве его Темнейшества, оставалось загадкой. В противовес этому истинные намерения Короля загадкой не являлись. Отказав Повелителю, он стал рассматривать замужество старшей дочери с холодным расчетом завоевания всех ближних и дальних государств посредством влиятельного зятя.
Сам зять в таком виде калыма участвовать не хотел, а противиться не мог, потому что Королю было рассказано много больше положенного, и вертеть «зятем» он мог и так, и этак.
Отчего сам дьявол уже не был добродушным шутником, с юмором справляющимся со своими обязанностями во вверенных ему мирах. Загрустил, позабыв о грешниках и грешницах и их наказании, о своей еде и питье. И все чаще застывал перед зеркалом, отображающим Ее – любовь всей темной жизни Властелина и Повелителя.
- И начертыхалась же она тут! – поморщился Нардо, осмотрев поляну, на которой проявлялись серные выжженные пятна.
- А потом дьявола, видать, звала, - согласился бес, указав на черные деревца в обожженных проталинах взошедшие. - Через день здесь будет замагиченное место и один из самых удобных порталов для наших.
- Не будет, - молвил Нардо рукава закатывая, - опередить или запретить ее ругательства нам стоило. Оттого нам и убирать последствия.
Он руки над землею распростер и тонкие нити от черных кругов и быстро растущих деревьев, как от пряжи, к нему потянулись. И чем дольше они к нему тянулись, тем меньше становились и деревца, и пятна на поляне. Бес грустно вздохнул. Не будь Король жадным человеком, они бы полянок черных по всей Дарлогрии наделали, чтобы на праздники в чистых лесах да степях отдыхать. А то, как его Величество Король Гарминт Еол Шарильм XIV с самим Правителем поступить изволил, о бесчестии говорит. А значит, он не только Повелителя, но и весь его народ захочет в услужение получить. И не надобно, чтобы порядочные бестии подземного мира попали в непорядочные руки кровожадного короля.
Еще не завершив с очисткой полянки, Нардо вдруг остановился:
- Слышишь?
- Нет, хозяин.
- Галя далеко отсюда, но ругается душевно.
- Да, что Вы? И чего она ругаться вздумала?
- Готовить заставляют. – Улыбнулся черт. – Меня полосатым назвала.
- Очень далеко отсюда?
- Да, но вот незадача, духи на след беглой напали.
- Спасать будете… - тяжело вздохнул бес, - а может, не надо? Давайте нашу жертвенницу найдем?
- Наша в безопасности, а эта домой может не попасть.
- Так и быть, - поникшим голосом согласился бес.
Жертвенницу, сбежавшую от иномирян соколы Нардо и беса обнаружили раньше своих седоков. Планируя над поляной, зависли там, где рыжая девица костерила странными словами скользящие к ней жутковатые тела в бесформенных балахонах. Нардо спрыгнул вниз и, преодолев не менее тридцати метров, придавил своим весом одного из духов. Яркая вспышка заклятья, пущенного в посланника с севера, всколыхнула травы, навечно пригвоздив духа к земле. Не оглядываясь на результат своей работы, Нардо выпустил еще несколько вспышек, сопроводив их древними словами, и подкосил ближайших к девушке противников. Жертвенница молча воззрилась на спасителя. Блеск в глазах неизвестной бес отметил с неудовольствием. Хозяин вновь привлек излишнее внимание к своей персоне и еще неизвестно во что это выльется. Опустив соколов вниз, он оказался за спиной жертвенницы.
В это время, не уменьшая скорости движения, Нардо ринулся навстречу подоспевшим духам и расправился с ними с той же грацией быстрых движений. Его белая рубаха окрашивалась в цвета вспышек, создавая видение мифического существа. И он виртуозно разил наповал всех духов, посмевших напасть на девицу.
В этом мире против черта - почетного жителя подземных чертогов, на равных выступить могут лишь друиды, вурдалаки и черные эльфы. Что до духов, заговоренных на поиск и уничтожение жертвенниц, то, как создания черных эльфов, они по силе были ничтожно слабы перед противником из Аида и рассыпались в прах на глазах восхищенной зрительницы. Когда три тени взвились над хозяином, жертвенница прикусила губу в ожидании развязки, а бес скептически поднял бровь. Как и ожидалось, Нардо, эффектно перемещаясь по кругу, зарядил в каждого из них по заклинанию и, отправив в разные стороны от себя, пригвоздил к земле.
Глядя на то, как эта несдержанная рыжая девица, сцепив руки, подпрыгивает на месте, бес картинно поднял глаза к небу. Если хозяин и далее будет так выступать, им не избежать возвращения седьмой жертвенницы в ее мир задолго до начала традиционного обряда.
Расправившись с последними духами, Нардо обернулся на визгливый вопль жертвенницы:
- Ты уделал их!
- Ну, как бы… - затушевался черт, видя стремительный бег девицы к себе. Он не увернулся и честью выдержал ее прыжок и цепкий обхват руками и ногами, выстоял, удерживая ее на весу.
- О, ты мой герой, ты супер! Я от тебя тащусь! – после того, как нескромные ручки нагло и по собственнически облапили его руки и грудь, девица взвыла с голодным рыком, - давай сделаем это здесь!
- Что здесь?
- Ну, ты же понимаешь, - попрыгав на нем, прикусила мочку быстро краснеющего уха. – А, вижу, уже понял! – провозгласила она.
- Мы спешим. – Произнес Нардо, аккуратно отлепляя девицу от себя.
- Нет! Вы меня не бросите. – Особа женского пола, спрыгнула вниз и пихнула его кулаком в живот. А затем обняла ноги подземного жителя.
– Я с вами! На край земли! К дьяволу! Или в преисподнюю! – заголосила она.
- Девушка, а может быть домой? – предложил терпеливо ожидающий развязки бес.
- О! – девица, не отпуская жертву из наглых рук, оглянулась. - А это что за чудик? Ты мини Чубака - Чуи?
- Я - бес, и воздержитесь от глупостей.
- Тебя бесить не стоит, да, Чуи? – растягивая слова, произнесла рыжая.
- Именно. Хозяин, вылетаем?
- Вылетаем. – Согласился Нардо, ловко выудив кулон из-за пазухи девы, раздавил его в пальцах.
– Вы встретите еще своего героя, - пообещал он девице, возмутившейся потоком странных слов. Но прежде, чем она окончательно растворилась в воздухе, оба успели удивиться насыщенному образами монологу.
Они уже взвились на орлах в небесную лазурь, когда бес проявил свойственное ему любопытство.
- Хозяин, вы поняли суть ею сказанного? - помолчав, он все с тем же удивленным выражением лица продолжил. - Какие-то нигеры должны будут что-то сделать с Вами и Вашей матерью очень жестоким образом, а потом и пара-тройка грузин… - бес удивленно замолчал.
– Не знаю, есть ли в их мире лекари, и встречались ли они ей. Но кто-то должен объяснить, что все перечисленное невозможно физически. - Качая головой, согласился Нардо.
- Странная жертвенница. Неудивительно, что вызвавшие ее иномиряне забрали Галю.
- И все же, я не мог поступить иначе, - риторически ответил черт.
Бес криво улыбнулся. Хозяин мог парой тройкой ударов плети уничтожить духов, и скрыться, так и не объявившись. А затем в считанные минуты догнать похитителей, но предпочел действовать иначе. И с чего бы это?
7.
… Группа разномастных мужчин спешилась в одном из самых красивых уголков земли Дарлогрии. На каменном утесе, согретом за день солнцем, где темно-синий лес, отступив от бездны, образовал уютную полянку, откуда, как с плато, вниз водопадом срывается полноводный прозрачный ручей, и кажется, будто бы каждая травинка на утесе поет сонату, известную только ветру. Здесь было поистине красиво и захватывающе. И именно с этой точки обширные земли короля Дарлогрии предстали перед путниками во всей красе с многочисленными полями, лесами, селениями, реками и озерами. Сам же замок виднелся на горизонте …
Будь я в нормальном состоянии и настроении, возможно именно так бы описала представшее перед глазами. Но в моем теле гудела каждая косточка, болела каждая мышца, а вся поездка была похожа на нескончаемую пытку четырнадцати садистов, которые от нее получали удовольствие. И в то время, как мне хотелось реветь в голос, потирая отбитый участок тела, они умудрялись делиться присказками, очень похожими на анекдоты.
Поэтому оказавшись на чудной поляне, я не без раздражения отметила, что камень утеса горячий, ветер сильный, лес значительно поредевший, трава ядовито-зеленая свистящая, вода холодная, а чертов король наплевал на народ, отгородившись от селян высокими стенами замка. Добавочным шло то, что от путников моих разит ужасно, все они – сволочи, неблагодарные и жестокие, не додумались меня вырубить на период поездки.
Но даже отрицательная оценка местности не была во главе мыслительного потока, потому что болело все и очень, о чем я поспешила сообщить, как только мы остановились, и вожак, который барон, спешившись с монстра, удосужился снять и меня.
Состыковка с землей произошла под мой вопль.
- Дьявол!
- Ууууу! Упыри!
- Сволота!
- Ах, мать вашу!
– Не смей…! – пробасил вожак безымянный, который решился заступиться за свою мать.
- Да замолчите вы! Кто б еще мораль собирался читать после шести часов бесконечных скачек.
- Мы останавливались. – Веско заметил барон.
- Да! Чтобы лошадей сменить… - чуть не плача, ответила я. Потирая основательно отбитую часть тела, попыталась пройтись, разминая ноги. Ног я не чувствовала, они плохо слушались и отказывались идти. Пришлось сесть там же на горячий утес и растирать ноги до тех пор, пока к ним не вернулась чувствительность.
- Ой-ой-ей мамочки мои…уууух.
Вожак, расседлав коня, сбросил возле меня свои вещи, то же самое синхронно делала и его свита. Отработанными движениями расстелили одеяла и разлеглись. Чуть не матернулась, когда на хлопок барона в шаге от меня, вздрогнув, материализовался воз с провизией. А следом за ней и Герман по мою душу.
- Вы что, издеваетесь?
- А что? – с полной невозмутимостью вопросил здоровяк. – Ты - жертвенница…
- Да я как кусок отбивной с кровью!S! Хоть бы выпить дали!
- А мы не брали. – Ответил Герман.
- Что?! Пятнадцать мужиков на свободе и без выпивки?!
- Приказ был - не брать! – гаркнул главный.
- Дайте мне валерьяны, иначе я его сейчас убью! Или кетанова, или мышьяка, к чему жить с отбитым за…
- Кета-ноо-ва - это что? - подался ближе Герман.
- Обезболивающее… - мычу в ответ.
- А для чего оно?
- Чтобы обезболить. Ууух!
- Зачем? – возмутился вожак.
- Ну и реально вы как… - простонала я, глядя в удивленные лица. Лица были не просто удивленные, они выражали непоколебимую уверенность в том, что обезболивать ничего не нужно. - Кто лекарь тут?
- Да нет лекарей, - махнул рукой повар. - В землицу закапываем, выживет - выберется, не выживет…
- Что? Сверху присыпаете?
- Ну, как бы, - поскреб макушку здоровяк, - к тому времени лекари из других княжеств приходят.
- Значит есть!
- Периодически… - согласился вожак. – А у тебя эти кета… есть?
- Ну, конечно! Что я без аптечки бы делала, да с нашими психнагрузками?! Вешалась бы на каждой свободной люстре.
- Висла бы, - по-своему понял Герман и кивнул.
- Угу. – Согласилась я, чтобы не травмировать историей о веревке и мыле хозяйственном.
Барон, который вожак, внимательно смотрел на корчащуюся и чуть не плачущую меня, когда я наотрез отказалась готовить и просила закопать в землице, раз уж это помогает. Кто его знает, а вдруг! В общем, дав мне помучиться еще несколько минут, этот гад чумазый с рыжей бородой и каштановыми кудрями до плеч произнес сакраментальную фразу.
- Так может, тебя домой вернуть.
Хорошо, что я сидела, так бы шлепнулась на уже отбитую точку; шикарно, что была избитой и несчастной, иначе бы кинулась душить этого мерзавца; великолепно, что у меня от его фразы язык отнялся потому, что я бы ему наговорила лишнего, но очень нужного. В общем, с трудом совладав с приступом бессильного гнева, не проявляя и тени надежды, поинтересовалась:
- Что значит: вернуть домой? А вы можете?
Смотрю на него внимательно, вдруг, гад прикалывается.
- На тридцать секунд можем тебя закинуть в мир, откуда ты родом. – Вздохнув, пояснил он. – А назад сама вернешься.
От новости такой я попыталась вскочить на свои негнущиеся.
- Взять можно только одну вещь. – Продолжил барон.
- Оттуда-сюда? – спросила затаив дыхание, он кивнул. - А наоборот, можно?
- И наоборот можно. – Улыбнувшись по-отечески, сообщил этот… не буду даже мысленно говорить, кто этот!
- Прекрасно, - выдохнула я, уже просчитывая, что могу взять. - И сколько раз Вы можете меня туда-братно воротить?
- Пятнадцать. – Сообщил стоящий рядом Герман.
- А завтра еще пятнадцать?
- Нет, Галя, всего пятнадцать. – Поправил вожак.
- Хорошо. – Я постаралась не расстроиться, мало того, что временной отрезок очень мал, так еще и количество посылов ограничено. - А предположим, я возьму аптечку и в нее закину все тюбики, что будет? Ну, то есть, если в одном мешке много вещей, тогда что?
- Мы не знаем. – Ухмыльнулся барон. - Раньше до церемонии никого не перекидывали.
Вот так дела! Значит, в общем, экспериментируем на паре-тройке первых посылов, а затем продуманно тяну сюда все, что нужно, и репеллент в том числе. За время шестичасовой пытки и эти кровососущие твари мне встретились. Теперь понятно, почему для ночлега ими выбрана хорошо продуваемая полянка. Здесь комариный жужжащий строй не мог противостоять порывам ветра.
- Хорошо, а на мне что должно быть? – я оправила свою одежду и закатала рукава. Детали нужно знать дотошно.
- Эээ, нет, - улыбнулся вожак, - ты в чем сюда прибыла?
- В шортах, а вообще это не ваше дело! – разыграла скромнягу, как Ленусик, отказавшаяся раздеваться при трех бабах и примерить вечерний наряд.
- Вот в них ты вернуться и должна.
- Что, я голая меж мирами прыгать буду?
- Так ты голой сюда? - Герман отстал от провизии, которую проверял на телеге и обернулся.
- В шортах. В маленьких. – Уточнила я. – Короче, гады одни раздетой почти сюда притащили.
- Ну, положим, не притащили, ты кулон сама одела. – Вожак разулся и лег на одеяло, в это время вся его команда уже растянулась на поляне. - Иначе перебросу не быть. А тебя к этому видать подтолкнули.
- Сорочка! Сорочка?! – засопела я, вспоминая странную жаркую ночь и громкий телевизор у Степаненко. – Бес! Черт! Дьявол! Попадитесь мне!
- Так чего делаем, Галя? – Герман с котелком под воду стоял в ожидании указа.
- А что из продуктов есть? – он перечислил, получил мои указания и отправился исполнять, подняв двух здоровяков-поварят с их мест. Посмотрев на них, вспомнила, что дома могу перехватить что-то съестное, а потом отреклась от этой идеи. Тратить одну отправку на еду глупо. А вот на специи – нет.