- Я обратно не вернусь сейчас! – запротестовал он так, словно избежал казни и на эшафот его больше не тянет. - И поверь, тебе с ними не понравится.
- Не верю! Мне самой проверить нужно.
- А придется.
- А не буду!
- А тебя никто не спрашивает.
- А ты попробуй!
- А не буду. – Ответил он моими словами.
- Да чтоб тебе пусто было!
- Нам и так без тебя пусто было. Как видишь, пытаемся заполнить пустоту.
- Другую возьмите… - попросила я.
- А мы ее уже вернули, поэтому потраченные средства Нардо и возмещает. – Как бы между делом заметил бес.
- Больше, чем одна жертвенница из одного мира, не принимается. Ты вот из четвертого, та была из пятого.
Блин! Глючит меня, фантазия выходит - моя, а мне еще и компромиссы находить, и подчиняться? Эхе-хех…
- Дай руку. - Мои мысли прервал вскочивший на зверя черт.
- Ладно… - я вспомнила уговор о шоколаде. Хмуро посмотрела вначале на его руку, затем на него самого. Внутренне отметила, что красив гад и даже очень, но таять от этого умника не собираюсь. - Отправьте меня и Лютого на полчасика в мой мир.
- На полчасика… - повторил мои интонации Нардо, - не выйдет, десять минут.
- Я сказала полчаса, значит полчаса. – Сообщила, приглядываясь к застежке кожаного ремня на звере. - Иначе буду портить вам жизнь все оставшееся время.
В повисшем молчании, словно между делом добавила.
- Месяц, если не ошибаюсь.
- И кто тебе позволит?
- Три тысячи чертей и бутылка рома! - громко ругнулась я, и лицо красавца тут же перекосило.
- Галя!
- Ух! Ты даже имя не забыл, чертяка полосатый! – и пока он, ругаясь, тер уши, с воодушевлением сообщила. – Только что вспомнила еще один классный вариантик с черт-ежами!O! Так что? Понял или не понял, что мне нужно полчаса?
- Нет! - резко ответил этот ирод темногривый и потянулся за мной.
Что делать бедной девушке, попавшей в руки сильного противника? Ответ: хитрить и использовать все под руку подвернувшееся. Что я и сделала, нажав на застежку седла его копытного. Приятно было наблюдать, с каким выражением лица Нардо устремился вниз. Удивление и легкий шок, а затем гнев.
Судя по рефлексам, проявленным в бою с зомбиками, он должен был ласточкой, кувыркнувшись через голову, приземлиться на ноги и грациозно встать, не получив ни царапины. Он бы так и сделал, если бы копытная зверюга, оказавшись без седла, не стала увеличиваться в размерах и рвать на себе шкуру.
От такого ужаса я постаралась оказаться где-нибудь подальше. Поэтому, убегая, не увидела, как Нардо перепало от крыла, локтя, колена, стопы, хвоста и зубов зверюшки. Я также не видела, как он шлепнулся лицом в пыль, прежде чем бывшее копытное на него наступило. Но вот то, что пришел он в себя быстро, определила, когда оказалась прижатой к дереву какой-то сильной серой тварью в черном балахоне.
И где в этом мире справедливость? Избежала одной передряги, чтобы угодить в другую! Этот недочеловек с серыми руками в черном тряпье с широкими рукавами и капюшоном, надвинутом на лицо, был не один. За его спиной в лесу объявилось еще пара десятков идентичных персон. На ум пришло только одно определение – это духи, те самые, от которых сбегала свита барона с бароном во главе. Фраза, оброненная Кешиком, пришлась некстати:
«Как люди, ток без глаз. И двигаются прытче, так что лошади им не нужны».
- Мама! – пропищала я, когда дух решился показать свое личико.
Лес вокруг был темен и сер. Витавшая в воздухе сырость пахла тленом, а онемение, мгновенно возникшее во всем теле, напугало меня больше, чем засиявшие огни в пустых глазницах духа.
И я пропустила момент, когда от него потянулись странные черные нити. Лишь ощутив холод на коже, как в сорокаградусный мороз, увидела, что нити оплетают руки и сжимают ребра. Вот тут я почти загорланила от ужаса.
– Нардо!
Эхо еще не успело разнести мой призыв по лесу, а он уже был здесь. Показав удивительную скорость для разгневанных чертей, он уже рассекал серых созданий в черных балахонах направо и налево. От соприкосновения с его кнутом духи растворялись в воздухе безвозвратно. Так что его нежелание освободить меня сразу я расценила как месть. Поэтому сдержав крик, чтобы он поторопился и освободил, дождалась, когда сам догадается и вот тогда…
Да, мои инстинкты не всегда женственны, как хотелось бы, и я это признаю. Нардо, схлопотав пощечину, это тоже пришлось признать.
- Да я тебя…! – начал орать Нардо с подбитым глазом и свеже-поставленной ссадиной на щеке. Вот и настал момент, когда я должна проявить слабость. Перенесенный ужас от пленения поспособствовал этому, и со слезами на глазах я повисла на освободителе.
- Миленький, я больше не буду… – всхлипнула я, думая про себя – меньше тоже. Кажется, он от такого смирения ошалел. Подержал в объятиях, по голове погладил и поинтересовался.
- Честно?
- Угу… - прижалась теснее, вдыхая его запах. Мало того, что красив черт, так еще и накачан в меру. Когда его руки опустились на мою талию, а губы коснулись лба, я улыбнулась сквозь слезы. Да, вот теперь мои галлюцинации мне определенно нравятся не только событийной наполненностью, но и эстетической составляющей.
Я подняла голову и посмотрела в синие, как грозовое небо, глаза. В их глубине прыгали чертенята, отчего захотелось попрыгать вместе с ними. Эх, я, наверное, сейчас выгляжу как облезлая кошка. Но разве это испугает его? Улыбнувшись, направила мысленный посыл – ну, поцелуй же меня!
Когда он начал склоняться ко мне, и я про себя возликовала – мечты сбываются! И спугнула свою удачу…
Лес потемнел и вздрогнул, над нами прогремело недовольное:
- Не сметь ее трогать!
Вот это облом Обломова! Я с жалостью взглянула на нахмуренного Нардо, который и думать забыл о поцелуе.
- Да, Повелитель, - тихо ответил черт и отступил от меня.
Стало не просто холодно и обидно, а до обидного одиноко и всему виной какой-то Повелитель, к которому меня везут! Жизнь несправедлива! Возмущалась я мысленно, а потому часть диалога черта с темным богом пропустила.
- …что бы ни сделала, и не попросила, не сметь трогать ее ни при каких обстоятельствах. Вам, как доверенному лицу, это известно! – рокотало сверху.
- Доставьте ее ко мне незамедлительно!
- Полчаса мне выделите на одно важное дело. – Вклинилась я.
- Что?
- Мне нужно полчаса, предоставьте мне это время.
Так называемый Повелитель, которого не было видно, зато было очень хорошо слышно, думал минуту. Нда, таких тугодумов еще поискать нужно!
- Время выделено, моя дорогая. – Прогремело сверху.
- Благодарю вас, чужой дорогой. - Не осталась в долгу я.
Когда гром от голоса Повелителя затих, а лес вновь стал более светлым, Нардо, наоборот, в лице потемнел, взял меня за руку и повел обратно. Топая по склизкой тине, между кустов, кишащих слизняками, я все хотела напроситься на ручки, ну и намекнуть между делом, что он бегает хорошо даже с такой ношей, как я. Но хмурый вид задумавшегося Нардо отбил всякое желание строить из себя капризулю. Мы выбирались на полянку с притихшей копытной зверюгой, встревоженными мужичинами и улыбающимся бесом минут пятнадцать.
Королевских зомбиков на утесе уже и след простыл, и вот-вот должен был исчезнуть и след барона Кешика и всей его свиты. Они давно собрались, дожидаясь увидеть только нас с чертом.
- А вот и мы! – провозгласила я, радостно улыбаясь.
- Набегалась? – усмехнулся Кешик.
- Да, но не совсем. Вот думаю сделать набег на один из магазинов в своей современности. Кто со мной?
- Мы разбоем не занимаемся. - Спокойно отреагировал Лютый.
- А вот и доброволец! – резюмировала я. - Набег завершится покупками, а не грабежом, обещаю. Ну, - я обернулась к хмурому Нардо, - как мы это сделаем?
- Бес, - позвал слугу черт, - пошли их в четвертый мир на полчаса. Вернешь, как только время закончится.
- Да, хозяин. – С поклоном мохнатик подошел ко мне и потянулся к медальону.
- Только давай в мой город и в мой район и чтобы не ночью. Хотя, с Лютым там не будет опасно, но все же…
- Хорошо.
Не снимая с меня кулона, бес ковырнул в нем тонкой иголкой, а затем, сдвинув в сторону красный каплевидной формы камешек, закрепил его металлическим лепестком декоративного цветка.
- И это все?
- Как видите. – С поклоном произнес довольный бес.
- И кто нас отправит? – взяв под руку Лютого, я приготовилась к перемещению.
- С превеликим удовольствием, - сощурив злые глаза, Нардо хлопнул в ладоши.
Глава 12.
- Вот черт! – ругнулась я, когда перемещение завершилось.
Город мой, район мой, двор соседнего дома, самый разгар июньского дня. Во дворе толпа отдыхающего народа и мы. Лютый стоит на бортике фонтана, а я по колено в воде.
- Да, чтоб твоя бабушка тебе невесту выбирала! – проклинала его я. – И чтоб все дети на соседа лицом и норовом походили!
- Галя, - Лютый сокрушенно покачал головой.
- Что Галя? Знаешь сколько я уже Галя? – замялась, и как истинная женщина, решила точную цифру не указывать. – Правильно – не знаешь. И лучше тебе не знать.
- Двадцать три. – Выдал Лютый. – Мы у беса спросили.
- Что-то помимо паспортных данных известно?
- Не знаю, о чем ты, но вот тебе важно кое-что знать. – Он вытащил меня из фонтана. – Ты выбрана в жертвенницы самим Темным Повелителем, а это великая честь.
- Да что ты говоришь?! Великая честь – это когда тебя из дома среди ночи воруют одни, затем переворовывают другие, при этом духи и зомбики короля пытаются убить? И никто не желает объяснить, что происходит.
- Галя, я желаю.
- А! Давай, слушаю.
- Безропотно, - предупредил он. Осталось молча согласиться. Махнув рукой, указала путь к моему дому. Деньги-то лежат там.
- Жертвенницы нужны в нашем мире для свадебного обряда. – От такого сообщения я даже остановилась. – Свадьбы на высшем уровне - королей и королев. Жертвенницы набирались в селениях, подвластных будущему мужу.
- Но я не из селения!
- Ты из мира подвластного Темному Повелителю. Как и всякая жертвенница должна пройти через обряд и принести жертву.
- Я почку не отдам и палец себе не отрежу! И рожать черт знает что от дьявол знает кого не буду!
- Галя, да что ты такое говоришь?!
- А что, разве не так?
- Нет. – Как раз вошли в мой двор. – На будущую жену нашими законами возложено пройти три испытания.
- И что там? Что-то сверхсложное для будущей жены? - усмехнулась я. - Готовка, уборка, стирка? Или ублажить мужа нужно и всех его гос… - под сердитым взглядом Лютого я забыла мысль. – Ок, что там?
- Сложно помолчать немного?
- Не сложно. Это ты создаешь паузы в повествовании, которые мне очень хочется заполнить. Вот я и… - его взгляд опять стал суров. – Так, забыли, что там?
- Встретить рассвет в доме мужа. Приручить зверя. Накормить гостей.
- И ты хочешь сказать, что фраза: «Приручить зверя» не двусмысленна?
- Речь идет о животных. – Он выдохнул и поскреб затылок. Такие, как я в мире галлюцинаций большая редкость. – Эти задания сложны, каждое по-своему. И жертва жертвенниц состоит в том, чтобы пройти испытания за невесту. Поэтому собирают жертвенниц с земель мужа.
- Потому что они привыкшие к порядкам, царящим на его землях?
- Вот именно.
- И сколько миров подвластно Великому Всесильному Повелителю? - спросила я.
- Тринадцать…
- Хм, следовало догадаться.
- Тринадцать десятков.
- Что? Сто тридцать жертвенниц на исполнение трех заданий?
- Да. В первые два года Повелитель вызывал не всех. Но, так как к храму добиралось лишь двое трое жертвенниц, количество приглашенных увеличилось.
- Во-первых: не приглашенных, а похищенных, а во-вторых: почему так мало?
- Королевские охотники и духи, помнишь таких?
- Припоминаю. Возникает вопрос, а кто против свадьбы?
- Отец будущей невесты - наш Король.
- И что он требует взамен?
- Нам неизвестно. Но вот уже седьмой год мы участвуем в сборах жертвенниц.
- А невеста одна и та же?
- Да.
- А что происходит с теми из девушек, которые к храму не добрались?
- Возвращаются домой.
- Живыми?
- Да, Галя. Странное у тебя представление о нашем мире. Мы не убиваем пришлых.
- Ага, вы на них духов и охотников зомби натравливаете.
- И не только их.
- Теперь буду знать и об этом. – Мы уже стояли у двери моего подъезда. Смотрю на циферблат домофона и тут до меня дошло, что ключи-то не со мной.
- Лютый, я о ключах забыла. А мы без них войти не сможем, и забрать то, что нужно тоже не сможем.
- Твое окно, какое?
- Что значит какое? Ты же наверх не полезешь, там шесть этажей!
- Какое? - терпеливо повторил Лютый.
- Четвертое от угла.
- А нужно тебе что?
- Помнишь там такой конверт белый с …
- Росиськими пятнадцать тыщ, - повторил он.
- Да. - Лютый протяжно и витиевато присвистнул, как птицы в лесу.
- И что ты будешь делать? Полезешь наверх или что-нибудь намагичишь?
- Нет. Твой мир, как бездонная яма энергии. Магия блокируется, даже от самой сильной остаются крохи. Поэтому его избрали как колонию строгого режима для особо опасных наделенных магией преступников.
- Да, спасибо, после такого я свой мирок ценить буду еще «больше».
- Но его особенность в том, что пришлые от вас ментально сильнее прочих. Ваши проклятия и желания в наших мирах исполняются всегда.
- С временной задержкой, пожаловалась я, - вспомнив слова беса. – Другими словами, к моменту исполнения моего заветного желания я вернусь домой.
- Поэтому вас и просят не ругаться и не проклинать. Одно лишь чертыханье создает портал в мир Аида.
- Так, с этим ясно. – Отмахнулась я. - Но мы чего тут стоим и ждем?
- Вот этого, - Лютый поднял руку вверх и конверт с заначкой упал прямиком в его ладонь.
- Это как?
- Договорился с твоим домовым.
- Он у меня есть?! – я несказанно обрадовалась. - А с ним и договориться можно? Класс! Он квартиру к моему возвращению уберет?
- Да, за определенный процент.
- Так он итак уже на моей жилплощади проживает! – возмутилась я.
- В твоем мире платят за все. – Он пожал плечами и риторически ответил.
- А за спуск конверта?
- И за него.
- И чем берет? – уже представляя, что услышу, я все еще надеялась. А вдруг интуиция сегодня не работает. Оказалось, надеялась зря.
- Вашими деньгами. Пересчитай, чтобы удостовериться. – Что я тут же и сделала.
- Десять процентов?! Он взял полторы штуки! Ни фига себе! Ты представляешь?! Мы могли бы взять два кило просто шоколада или грамм двести отборного на эту сумму.
- Так мы за сладостью?! – обрадовался Лютый и как-то совсем по-другому стал смотреть и на меня и на конверт в моих руках, и на двор и на людей, с интересом нас оглядывающих.
- Да.
Его протяжный свист в два перелива вернул не только полторы тыщи, но и дал сверх них еще тридцать пять евро. На купюре достоинством в десять евро стояла пометка, выполненная простым карандашом: «Купи грильяж».
- Что? - осматривая дополнительные средства, я вспомнила, как их искала по всей квартире. - Он думал припрятать и я забуду?
В общем, с поставленной целью он справился гениально. Я забыла основательно и о евро и российских деревянных.
- Вообще-то, он попросил сделать небольшую покупку и для него, - Лютый указал на надпись.
- Сколько?
- Килограмма два.
- А остальные куда? – спрашиваю, ожидая услышать – мармеладу и винограду, лимонаду и халвы.
- Остальные он просто вернул. Галя, давай поторопимся! – С воодушевлением предложил сладкоежка.
- Давай, а то на нас и так уже странно смотрят. – Кивнула бабушкам-соседкам и улыбнулась. – В случае чего, ты мой парень и мы идем на маскарад, то есть парад, то есть праздник!
- А чем плоха наша одежда?