- Я человек, Зовут Галя, фамилия Гаря, а жертвенницей меня черт первым назвал, он же сюда и затянул.
- Как? Сам господин Нардо?
- Если он высокий брюня с синими глазами, то да.
- Вот те раз… - выдохнул барон. Он посмотрел на меня, как на неведомую зверюшку, отчего я непроизвольно ощупала лицо на наличие пяточка и рожек.
– Тебя выбрал Нардо? – В унисон спросили остальные.
Ничего нового на лице не обнаружилось и на теле тоже, как я ни смотрела. Но взгляд барона теперь разделяла и вся его свита. Они даже стали полукругом, удерживая лошадей под уздцы.
- Мне кто-нибудь что-нибудь разъяснит? Или вы так и будете стоять и смотреть?
В это мгновение еще недавно сизое небо заволокло серыми тучами, и грянул гром.
- Ладно, тогда расскажите хоть, кто такая жертвенница?
Молния ударила в ближайшее дерево, и осветила группу людей под ним. Злые физиономии незваных гостей были смутно знакомы. Кажется, это те самые охотники короля с луками и стрелами с хорошим прицелом.
- Вот черт!
***
Нардо перестукивал пальцами по белоснежной поверхности стола. Бабушка вновь предложила отдать котлы первенцу четы, и на этот раз родители согласились. Теперь и здесь дел прибавится, удрученно думал он.
- В твои владения перейдут все тринадцать котлов, три тысячи бесовской силы. – Сообщила мама.
- И дополнительные два озера. – Добавил отец.
- Что? – вопросила бабушка. - Два озера?!
- На самом деле за Нардо уже было закреплено четыре водных объекта и обслуживающий их персонал. – Не без гордости сообщил глава семейства.
В кабинет вошел один из бесов и сообщил, что столы накрыты. Но есть сейчас никто не захотел. В семье назревал скандал, в ходе которого лучше подальше держаться от колющих и режущих. Почуяв неладное, новый владелец тринадцати котлов ретировался за дверь.
И решил узнать, как дела у Гали обстоят. Хохот беса Степаненко еще за дверьми слышен был. Отчего в коридоре столпилось еще пятеро бесов из прислуги. Когда Нардо послал из заниматься своими делами и открыл двери, перед ним предстала невиданная картина: громко похохатывающий бес лежит на ковре перед зеркалом всевидящего ока и за бока свои держится.
- Ну и что там?
- Сейчас… Завтракают в обед!
- Бес, а сколько времени прошло?
- У нас шестнадцать минут, а у них двое суток. – Ответил бес, утирая слезы. – Хозяин, Вы бы видели, какая она покладистая в момент опасности.
- И на лошадь села?
- Вначале ее силой закинули, а когда духи объявились поблизости, так сама к коню подскочила.
- Духи? Степаненко, что ж не позвал?
- Так оторвались они. Одна беда, ей тяжко пришлось.
- Домой просилась. – Рассудил Нардо.
- Так они ее и отправили.
- Что значит - отправили? Как посмели мою жертвенницу обратно отправлять?
- За мазями лечебными отправили, а там…
- Что там?
- А там грабителей двое. Так Лютый, вот этот, - он на мужика в зеркале указал. – Их за дверь стеклянную выдворил.
- Да неужели, сам барон Кешик жертвенницу увел!
- Он самый, я поначалу тоже не признал, думал разбойничья стая.
- Что же теперь отмылись, ко дворцу правителя у них еще день пути.
- Галя потребовала, чтоб помылись, шоколадом шантажировала! – рассмеялся бес.
- И что смешного?
- А то, что жены неладное заподозрили, сковородки и скалки мужьям стали посылать! А Кешику так рыбьи потроха!
А в это время Галя в отображении красоту наводит: локоны чем-то промазывает, ноготки в краску красную мазюкает, втирает в кожу белый раствор и при этом улыбается. И зачем мылась, спрашивается? Жужжание, что над поляной раздалось, и бес с чертом услышали и с удивлением переглянулись, когда на свиту барона еда целехонькая и аппетитная посыпалась.
- Это откуда? – полюбопытствовал черт. - И с чего вдруг?
- Галя подсказала провизию с вечера домой направить и ничего у разгневанных жен не просить. Так те за мужей всю ночь беспокоились, а под утро готовить взялись.
- Пожалели, да не всех. Кешику с супружницей всегда везло. – Бес весело подмигнул.
- Да и с жертвенницей тоже, - согласился черт, когда Галя к барону подсела.
- Раз у них тихо, то и у нас есть возможность еще час погостить. – Нардо направился к двери.
- Хозяин, - позвал его бес. А в это мгновение он и сам понял, что с Галей дела плохи.
Ее фраза « Вот, черт!» в голове его колоколом тревожным зазвенела.
- Жаль. – Потирая виски и уши, сказал Нардо.
- Вы хотели, чтобы она с ними к храму добралась?
- Нет, но… так и быть, сейчас заберем. Нам все равно к Повелителю с Галей нужно явиться.
Бес только хмыкнул и последовал за ним к порталу.
10.
- Это кто? – я кивнула в сторону незваных, и в стремительно опускающихся сумерках раздался гром.
- Охотники Короля… - закашлялся Лютый, когда первые из них вышли вперед и направили на нас заряженные арбалеты.
- Это точно охотники?
- Точно.
- Уууу, какие они все злющие и страшные. Фредди Крюгер позавидовал бы этим чудикам, - призналась я. - А что их перекосило? Стремные какие-то. У нас даже братки в девяностые не были такими страшными. Да вот и вы немытыми краше были.
- Мы живые. – Пробасил Кешик и дал команду своим, - Ягель, Стерпо, Рошаль прикрываете Галю. Остальные со мной.
- А я что?! Погодите! Если это мертвяки то… Да что вы с мертвецами сделать сможете? Вас же нарубят. – Возмутилась я. – Может, отложим разборки?
- Уже нет. – Ответил Кешик.
- А если я переговорщиком к зомбикам пойду? - в том, что это зомбики, я уверилась окончательно. Голые кости рук и кое-где черепушек неестественно заблестели от первых капель дождя. Обглоданность их костей оценил бы режиссер фильмов ужаса, вид был таким, как будто их погрызли.
К сожалению, детали рассмотреть не успела. Обступившие со всех сторон мужчины закрыли обзор. Видать, за два дня сопровождения прониклись ко мне симпатией. И отпустив лошадей, выстроились впереди, как футболисты у ворот. Правда, в их позах была одна отличительная особенность – стояли, не сцепив руки над самым ценным, а держа кинжалы и сабли.
- Подумайте, я тут все равно проездом на месячишко. - Откуда-то проснулась во мне страсть к самопожертвованию.
- Нет. – Ответил Лютый. – Нам от боя не уйти.
- Отдайте жертвенницу и вы умрете быстро. – Проскрипели зомбики.
- Сейчас отдадим. – Пообещал он. И взмахнув оружием, свита барона под предводительством Кешика двинулись в сторону охотников короля. А я осталась стоять в окружении троицы с саблями наголо. И что тут началось! Хрипы, крики, звон металла, и даже стрелы посыпались сверху и заскользили снизу. Я с удивлением отметила то, как искусно стрелы были отбиты моими защитниками. Оба фронта вступили в ближний бой смело, несмотря на численное превосходство зомбиков.
Когда от кого-то стали отлетать ошметки тел и конечности, я закрыла лицо и отвернулась.
- Это кто-то из наших руку потерял?
- Нет, от наших так просто ничего не отрежешь. – Заверил Рошаль спокойным голосом, словно это не тот бой, который я вижу, в котором барона и его свиту зомбики стали теснить в сторону обрыва.
В поисках выхода вспомнила о перцовом баллончике в аптечке. Только двинулась в ее сторону и тут же была возвращена на место блондином по имени Ягель.
- Нельзя, - поддержали его двое других.
- Что, вот так и будем стоять, как истуканы, и смотреть, как наших крошат?!
- Наших не крошат. Барон сказал…
- Через три минуты он говорить уже не будет. – Я указала на обрыв.
- Но…
- В сторону и не мешайте! – рванула к своей аптечке за перечным баллончиком. Поздно сообразила, что скорее своих отравлю, и зомбики их втихую накрошат, а затем меня заберут.
- Черт! Черт! Черт! Черт! – меня явно заклинило, пока я рыскала в поисках лака для волос – да, и его я тоже взяла. Словно знала, что пригодится, жаль, что при подобных обстоятельствах. Баллончик с лаком нашелся мгновенно, а о спичках вспомнила с опозданием. – Черт… У кого есть спички? – троица удивленно переглянулась.
- А, черт! Вы еще с кремнием возитесь! Черт! Я же зажигалку взяла! – вспомнила и опять полезла в груду своих вещей.
- Галя!
- Что? – когда не могу найти искомое я злая и очень. – Что? Черт вас дери!
- Перестань ругаться! Начертыхаешься… - добавил Ягель тихо. Сам он давно хотел вступить в бой, но, сдерживаемый словами барона, остался стоять на месте.
Тут на мое плечо легла чья- то рука.
- Отстань!- прорычала я. – Лучше не стойте тут, им помогите! – я сбросила тяжесть с плеча. И не заметила, что рука без тела. Еще бы, я в этот момент нашла зажигалку! Не обращая внимания на мертвую хватку чужой конечности уже в мою ногу, подожгла струю лака. Оглянувшись в поисках, с кого бы начать экзекуцию, чуть не села на землю.
Наших основательно оттеснили к обрыву более сорока зомбиков и еще двадцать по частям собирали друг друга сзади. Троица, охранявшая меня, как свежие силы уже безрезультатно рубились где-то в центре этой свары, а в это время полутруп без нижних, зато с одной верхней конечностью, полз в мою сторону. И вот тут я увидела предмет его интереса, намертво вцепившийся в меня. Вздрогнув, я дала крен, как Пизанская башня, и была готова рухнуть, как здание под снос. Даже пребывая в неподдельном ужасе, мое сознание помнило и о лаке для волос в моей руке, и о подожженной струе.
Представив это травлей тараканов, я с садистской ухмылкой принялась искоренять их из квартиры. На полутруп огонь действия не возымел, а вот рука отцепилась. И в этот момент с устрашающим «вжик» над моей головой просвистела стрела, затем еще одна. Поток вжиков усилился, как только я кинулась под защиту валуна. Лак пришлось выбросить, в руках остался перцовый баллончик, от которого прока тоже ноль. А наших все теснили.
И от безвыходности положения я отрешенно смотрела в пропасть. Выходит - лучники, нарубленные первыми, уже собрали сами себя. Нам крышка, нам всем точно крышка, хотя я не знаю, как хоронят в этом мирке. Дрожа от страха и омерзения, постаралась взять себя в руки, а получилось наоборот - подвести грустный итог. Останусь здесь – умру, сдвинусь в сторону – умру, спрыгну вниз…
От возникшей идеи я чуть не захохотала в голос. Бездарный из меня получился бы полководец, и не только из меня. Утирая слезы облегчения я посмотрела в сторону бьющихся. Численное превосходство и все так же было на стороне зомбиков, а наши уже основательно устали их крошить. И Кешик продолжал рубиться, позабыв о главном правиле ведения боя – он должен быть коротким.
- Кешик! - заорала я. Из-за лязга металла и хруста костей он меня не услышал.
- Кешик! – заголосила в два раза сильнее, потому что чья-то рука взяла меня за плечо. Ужас, который я пережила в эти мгновения, был ни с чем несравним. Сама не заметила, как активировала баллончик с газом и направила струю в красивые синие глаза.
Синеглазка взвыл, а я вжалась в валун, пытаясь с ним слиться. Ужас сменился радостью – выл, сидя рядом, знакомый мне черт, а его бес в это время вступил в бой за наших.
- Галя!
- Что, Галя?! Черт! Извинюсь после…
– Бес! – заорала я мохнатику, и меня наконец-то услышали. - Разойдитесь в стороны и скиньте этих уродов с обрыва!
Мою команду повторил Лютый.
Уставшие воины, услышав приказ, не смогли проделать маневр. До тех пор, пока метнувшаяся к ним черногривая тень не начала крошить зомбиков в середине. Черт порхал над зомбиками ласточкой, и его плеть рубила их направо и налево. Уцелевших мужчины скидывали с обрыва.
11.
Через минуту стоящих зомбиков на поле боя не было: под лесом лежали мелко надробленные, в середине поляны - зомби средней нарезки, крупно нарезанные и целые - покоились где-то на дне пропасти.
Свита барона тепло поприветствовала Нардо и беса, и, как восхищенные почитатели его величества синеглазки черногривого, устроились вокруг него на земле. Изможденные после боя, еле ворочая языком, они поделились новостями из своих селений. В ответ Нардо сообщил, что стал еще более большим боссом, чем раньше. И времени у него нынче в обрез. А потому он спешит и рассиживаться здесь с ними не намерен, и жертвенницу Галю заберет с собой.
- Нет! – возмутилась я.
- Что значит - нет?
- Я к вам не хочу, - кивнула я черту. - У вас самих никаких условий для жизни.
- А здесь они были?
- А…они хоть за мной не подсматривали, в отличие от некоторых. – Нашла я, что ответить.
- А что, можно было? – в разнобой спросили из свиты барона.
- Мужики есть мужики, - махнула я на них рукой. – То ли - бес, настоящий джентльмен.
- Да? И поэтому вас в темный лес потянуло. А на месте не сиделось?
- Да, я искала приключений на нижние девяносто!
- У вас больше, чем девяносто, сто четыре я бы сказал.
- Что?
- А что? - усмехнулся черногривый. - Думаете, одежда вам подбиралась без примерки?
- А глаз не наметанный?
- Наметанный. – Отвечает он. - Пока раздевал, он и наметался.
В свите барона послышались смешки.
- Да, где ты, блин, такой сыскался?
- Показать? – прищурился красно-синеглазый.
- Нет, ответить…
В это время на полянке возникло хаотичное, но весьма оживленное движение. Охотники короля, как истинные зомби из книжек, отступать не собирались. В их планы входило новое наступление, как только конечности, оставшиеся на поле боя, будут собраны и вправлены на место.
- Она пойдет с нами! - в унисон сообщили те, что встали на ноги и уже нашли руки.
- А не пошли бы вы к черту? – Я оглянулась на так называемого Нардо. – Ой, ты же тут.
- Да, им далеко идти не нужно.
- Тогда к дьяволу! – сделала я более выгодное предложение.
- Он занят.
- Примет, если попросятся.
- Галя, ты не знаешь, о чем говоришь. Кешик, собирайтесь, пока у вас есть время.
Барон кивнул, и его свита поднялась на ноги.
- Это вы не знаете. И вообще…! – то, что я сейчас ему все выскажу, он понял слишком быстро. И как последний трус, не дал даже начать проникновенную продуманную речь. А ведь я ее обстоятельно разрабатывала, сидя и лежа на лошадях - ужасах природы.
- Господа, я ее забираю...– сообщил этот черногривый и приблизился ко мне.
- Благодарю за то, что сохранили мое дарование Повелителю и вынесли все ее претензии. Потраченные вами средства будут возмещены. - И взяв меня под локоток повел в сторону - к своему скаковому зверюге. Черный жилистый конь с чешуей вместо шкуры был вдвое больше бароновских лошадок, и в его пасти явно не умещались все выданные создателем зубы.
Но больше всего удивило меня не это. А то, что бесправные действия и клевету Нардо все пятнадцать здоровых красавцев пропустили мимо ушей, потому что все они взирали и внимали черту с благоговением. Неужели этот напыщенный эгоцентрик у них божеством считается? Вот уж не думала!
- То, как я всю свиту барона в ручки свои нежные взяла – еще уметь надо! – уперлась я, отстаивая свою позицию. Он только хмыкнул и чуть сильнее потянул. Пришлось повиноваться и идти дальше, иначе бы растянулась там же на землице лесной.
- И претензии тут ни при чем! Это нормальные женские требования комфорта, чистоты и доброго обращения.
- Хозяин, - вклинился бес, идущий сзади. - Они все по ее уверткам скучать будут даже без шоколада.
- Вот и бес не сомневается. Кстати, уважаемый, а вы о том откуда знаете?
- Через око всевидящее. – Признался бес, сматывая по дороге хозяйскую плеть.
- Оно с вами всегда было? – прищурилась я.
- Не совсем…
- А забираете только сейчас!?
- Это, как бы… - замялся бес.
- Да, сейчас. – Резюмировал синеокий и я тут же перешла на раздраженное «ты».
- Да что ты говоришь?! Где ты раньше был, а?
- Не важно.
- Ах, не важно! Знаешь что, - я вывернулась из его руки, - возвращайся-ка ты обратно. И дай мне и с зомбиками королевскими познакомиться. С ними явно веселее будет.
Сама думаю, что вотрусь в доверие, попрошу их из Нардо отбивную сделать. Зомбикам он божеством не кажется, согласятся.