Глава клана Меча молча подошел, взял заметно удивленного Ташши за плечо и увел в сторону.
- Мм, что-то особенное? - поинтересовался лорд Эллохар. - Надеюсь без интима?
Последняя фраза прозвучала откровенной насмешкой, но на нее никто не повелся, потому что ректор абсолютно спокойно пояснил:
- Исключительно мера предосторожности. Так, на всякий случай, - и его синие глаза полыхнули огнем.
Лорд Эллохар с крайним интересом проследил за реакцией главы Некроса, а затем задумчиво произнес:
- Потрясающе. Полный оборот за… сколько там времени с активации вашей крови произошло?
Гаэр-аш не ответил, лишь посмотрел на демона.
- Забавно, - продолжил лорд Эллохар, - отступники в вашем лице ожидали раздираемую эмоциями марионетку, а получили сильного совершенно целостного противника. Шикарная партия намечается.
- Я тоже так думаю, - подтвердил лорд Гаэр-аш.
И посмотрел на меня.
Молча, без каких-либо слов передала ему Зеркало Света, и точно так же молча передала последнее лорду Эллохару.
- Без клятв? – насмешливо поинтересовался он.
- Учитывая силу вашей ауры, ей не повредит даже принятие в дар смертельного проклятия, - улыбнулась я.
А Гаэр-аш и так был со мной связан, так что просто не требовалось.
Отдав последнее Зеркало Света с трудом поднялась, начала собирать инструменты, остатки металла, весы переключила на охлаждение. Механические действия, привычные, понятные, простые, на фоне экспериментирующих с Зеркалами парней, и присоединившихся к ним магистров… И одна мысль, не дававшая мне покоя - Эль-таим Ташши. Все что я знала сейчас - он адаптирован не столько под защиту, сколько под уничтожение принца, адаптирован изначально. И как артефактор я бы в принципе рекомендовала его снять… одна проблема, привязанный к ауре наследника седьмого королевства он сможет навредить ему даже на расстоянии, попади артефакт к Ульгеру Шерарну… А он попадет.
«Сделать другой вариантов нет?» - мысленно поинтересовался ректор.
«Нет, - честно ответила я. - Не подходящее время лунного цикла, и… нет подходящего артефактора. Я бы не рискнула повторить ритуал и без этой… магии крови».
«Я предупреждал».
«Я помню… Но если бы не магия крови, у меня бы сейчас вообще не было никакой магии! - раздраженно ответила я».
Гаэр-аш не стал ничего отвечать на это.
Потому что ответить, по сути, было нечего, моя магия сгорела по причине его инициации.
«Приносить извинения не вижу смысла!», - озвучил ректор свою точку зрения.
Не став спорить, я начала ссыпать остатки от не получившихся ракушек обратно в мешочек, подписав его составом, который содержал сплав. Но с Эль-таимом Танаэша следовало что-то делать. Вопрос в том - что?!
И в этот момент в лаборатории прозвучало:
- Завтра игры возобновятся и Риаллин будет в числе участников.
Реакцией на слова ректора было молчание. Не то чтобы гробовое, скорее предгрозовое.
Первым заговорил Ташши:
- Мы выдвинули условие. Вы его приняли!
- Артан! – хрипло произнес Норт.
- Подеретесь? - язвительно поинтересовался лорд Эллохар.
И молчание да, медленно, но верно перешло в стадию гробового, причем ощущение было, что крышка этого самого гроба сейчас захлопнулась.
- Не будете, нет? Жаль, - продолжил демон. А затем совершенно серьезно добавил: - Отступники пошли на открытое убийство, чтобы не допустить присутствия леди кен Эриар на арене. Глупо было бы подать им желаемое на серебряном блюдце, не находите?
Они промолчали, и Норт и Ташши. И полагаю, причиной их молчания было мое присутствие.
Решила задержаться.
- Слушайте, а мне кто-нибудь может вообще объяснить, что происходит? - вдруг спросил Никас. - Про глобальный план отступников я уже понял, что он глобален, но в чем вообще главная цель?
- Риаллин объяснит, - произнес лорд Гаэр-аш, направляясь к выходу.
Лорд Эллохар, подмигнув, ушел следом - кажется, они оба не хотели выслушивать аргументы Норта и Ташши в пользу того, по какой конкретно причине «Рие следует сидеть дома».
Когда дверь за магами закрылась, осталась я, под частично заинтересованно, а частично очень мрачными взглядами.
- Ты знала про решение Гаэр-аша? - прямо спросил Норт.
- Да, - честно ответила ему, и, взяв мелок, подошла к доске, для написания лабораторных расчетов.
Постояв немного, раздумывая над тем, как лучше объяснить, прочертила на доске ровную горизонтальную линию.
- Условно линия времени, - начала попытку придать существующему безумию какую-то схему.
- Допустим, - отметила вертикальной черточкой на линии, - это момент гибели империи Хешисаи. В этот условный момент захвата Черными Всадниками столицы империи, вторая ее так называемая культурная столица пережила не захват, а именно уничтожение. Я не знаю что произошло, никто не знает. В нашей реальности все что осталось от города с несколькими миллионами жителей, это развалины и сожженные, вплавленные в камень от невероятной температуры горения кости. Вся вторая столица погибла за очень короткий промежуток времени, погибла до наступления вражеских войск. Все что нам рассказывали на истории артефакторики - именно во второй столице находился Университет Магических Искусств. Древний, практически выпиленный в скальном массиве, огромный. В момент расцвета Хешисаи в этом университете обучалось единовременно свыше ста тысяч человек, не считая ученых, преподавательского состава, магов, проживающих здесь же, ввиду возможности пользоваться системой телепортов.
Я медленно сместила руку с мелком ниже, примерно на две ладони, проведя линию от условного времени гибели империи, до ее параллели. И в конце этой линии начертила маленький круг.
- Не знаю, как это произошло, - продолжила, указав пальцем на этот самый кружок, - и если честно – не хочу знать, но в момент взрыва, каким-то невероятным образом, магам университета удалось зафиксировать время.
- В каком смысле «зафиксировать»? - тихо спросил Людвиг.
- В прямом, - прошептала я. И уже громче продолжила: - Вечные - они не зря себя так называют. Потому что ничто не вечно, даже скалы, нет вообще ничего вечного, кроме прошлого. Прошлое вечно. Они, находящиеся в мертвом мире - вечные.
Парни потрясенно молчали, я же была вынуждена продолжить.
- Вероятно, более чем сто лет у них ушло на то, чтобы разработать систему перехода из своего отрезанного от нашей реальности мертвого мира, в наш, реальный, живой и существующий. Но они ее разработали.
И я провела пунктирные линии от круга их оторванного мира, к нашей реальной линии времени.
- Огромный запас энергии от единовременной мучительной гибели людей, вероятно, позволяет прорывать временное пространство, - продолжила тихо, - а с нашей стороны возврат возможен двумя путями - первый гибель, в этом случае возвращается часть сознания, и там, переселяется в одно их миллиардов свободных тел, второй путь – жертвоприношения в нашем мире, позволяющие отступникам возвращаться на… базу.
Несколько долгих мгновений в лаборатории было тихо, а затем Эдвин спросил:
- То есть уничтожение отступников сейчас, здесь, фактически не нанесет им никакого урона? Они просто вернутся обратно в свой мир любым из способов?
Молча кивнула.
- Это… многое объясняет, - наконец медленно проговорил Ташши.- Бесконечную войну с постоянно исчезающим противником в том числе.
- Они не воевали, - очень тихо ответила ему, - это не было войной все эти годы, это было… средством перемещения.
Я не смотрела на Ташши, не смогла. О том что седьмое королевство ведет многолетнюю войну с отступниками знали все. О том что королевство истощено беспрерывной войной тоже, именно по этой причине вся аристократия четвертого королевства не желала объединения с седьмым, пойдя на практически открытый мятеж и выдвинув Норта в качестве своего претендента на престол - никто не хотел платить за чужую войну. Но на этой войне гибли, многие из выпускников главной королевской академии, многие маги, просто многие… И я понимала, что для Ташши узнать, что все эти смерти были совершенно напрасны стало ударом.
- Почему они нападают только на седьмое королевство? - спросил Людвиг.
- Наиболее удаленное от границ Темной Империи? - предположила я. И добавила. - Не знаю. Лорд Эллохар сказал, что причиной является магия темных лордов - она сжигает суть отступников, ту искру разума, что способна вернуться в их мир. Но есть подозрения, что существуют храны – кристаллы с сохраненной личностью, так что в целом о гибели говорить сложно, скорее об обнулении данных самой личности, откате до какого-то временного промежутка.
- То есть фактически – отступники абсолютно неуязвимы? - снова Эдвин.
- Фактически - да, - тихо подтвердила я.
Секундное молчание, и вопрос Норта:
- Они могут переходить в любой миг нашей линии времени?
- Нет, только в момент существующего времени, ни прошлое ни будущее им недоступно, - не совсем чтобы уверенно проговорила я.
Но все же скорее нет, чем да. Этим объяснялись и провалы в их плане, и не состыковки, и использование различных групп, для выполнения различных этапов плана.
- Так, - медленно проговорил Норт, - что мы имеем на данный момент.
Он подошел ко мне, взял мел, и произнес:
- Первое. Провал с планом твоего уничтожения.
Тут не поспоришь. Я и не стала, а Норт написал на доске: «Минусы плана».
- Кладки с нежитью будут уничтожены, это первое, - начал он и вписал «1.Нежить».
- Второе - Эдвина в момент активации плана не будет на арене, вся их конструкция из четырех столпов трона подвластного их влиянию темного лорда рассыпается.
И на доске появилось: «2. Замена состава участников».
- Третье, они изучили наши способности, это так, - продолжил Норт, - но это были те способности, которыми мы овладели до тебя. С включением слабого игрока в состав команды и я, и Дан, и собственно Эдвин изменили тактику боя.
Он решительно вывел на доске:
«3.Изменения базовых умений».
- Далее, - продолжил все так же уверенно. - У нас у всех троих Эль-таимы, а это не та штука, с которой можно было бы не считаться.
И он вывел:
«4.Наличие защитных артефактов».
- У вас… Эль-таимы? – потрясенно переспросил Никас.
- У нас личный черный артефактор, - хмыкнул Дан.
- Без вопросов, - оборвал обоих Норт. - Мы в одной лодке, поэтому мы открыто делимся с вами конфиденциальной информацией, и доверие в данном случае вопрос выживания. Поэтому да, я открыто сообщаю что у всей нашей команды…
- Ну кроме Рии, сапожник без сапог, и всякое такое, - язвительно вставил Дан.
Смолк, под внимательным взглядом Норта, и Дастел продолжил:
- У нас троих, меня, Эдвина и Дана - Эль-таимы. Это факт. Обсуждению не подлежит, просто ставлю в известность, потому что… по факту противостоять основной части плана придется нам. И я, лорды и леди, предпочитаю встретить опасность единой слаженной командой, способной противостоять даже такому отступнику, для которого не составило труда проникнуть в охраняемое природной магией эльфийское посольство и захватить главу дипломатического представительства.
В лаборатории вновь повисла мрачная тишина.
- Лорд Эрианрис был сильным воином и крайне одаренным магом, - тихо подтвердил Ташши. - Он тренировал меня… некоторое время.
И наследник седьмого королевства решительно подошел к доске, взял мелок из чаши и добавил пункт:
«5. Владение темной некромантией».
Под нашими потрясенными взглядами, повел плечом и нехотя признался:
- Хотел переплюнуть одного… демона. Ему досталась природная защита ведьм, а я просто не мог быть слабее. Не важно. Но, полагаю, теперь вы понимаете, каким образом мне удалось подчинить отступника.
Секундное молчание и Никас произнес:
- Добавляй «темное пламя».
Мы все удивленно посмотрели на братьев, вампиры разом протянули ладони и у обоих над пальцами заплясало действительно темное пламя.
- Мы же не чистокровные вампиры, - спокойно пояснил Людвиг. - Ну и защита ведьм так же, мама у нас ведьма и все такое.
- М-да, - только и сказал Эдвин.
- Мертвые игры – лучшие против лучших и никак иначе, - усмехнулся Дан.
Да, и в этой когорте лучших нам с Гобби определенно было не место.
- Артефакт Кхада, - нехотя сообщила я, - и вся ваша магия чуть-чуть, но слабее.
Эдвин и Норт о нем знали, команда седьмого королевства нет, и потому Никас переспросил:
- Что-то серьезное?
- Нет, - совершенно искренне ответила я, - просто магическую энергию ворует потихоньку.
На меня посмотрели странно.
- Просто если что увеличивайте энергетический заряд заклинаний, - просто посоветовала.
- А убрать его не проще? - поинтересовался Никас.
- Только через мой труп, - улыбнулась я.
- Не шути так, - Норт коснулся моей руки, - пожалуйста.
Запрокинув голову, улыбнулась ему и тихо ответила:
- Не буду.
Глядя в его темные, с едва заметным фиолетовым отсветом глаза, вдруг почувствовала, как где-то внутри становится тепло и спокойно, и прикосновение и скользнувшие по моей ладони с ощутимой нежностью пальцы, и чувство едва уловимого сожаления, едва убрал руку, чтобы вернуться к обсуждению плана.
- Итак, шестой пункт темное пламя. Хорошая штука, мне нужны границы воздействия и степень интенсивности.
Ташши молча вписал оба параметра, удивив лично меня абсолютно незнакомыми исчислениями и символами.
- Боевая некромантия, ты просто еще не дошла до физики воздействия, - мягко пояснил непонимающей мне Норт.
И собственно на этом я отошла в сторону. Парни работали. Слаженно и четко, проговаривая возможные схемы ведения боя, обсуждая тактику, стратегию, перекидываясь не только фразами, но и мыслеобразами, и вышло настолько слаженно, что в какой-то момент все разговоры стихли за ненужностью. Они просто перешли на новый уровень взаимодействия.
Сидя в сторонке, с чувством легкой гордости я поглядывала на Норта, взявшего руководство на себя. Или не легкой. Было и удивительно, и волнительно, и даже немного не верилось в то, что он сумел переступить через враждебность и недоверие, и выложить все карты на стол, обозначив уровень проблемы. И теперь лучшие некроманты решали проблему, слаженно и решительно. И как-то очень уверенно, как задачу на боевой практике. Хладнокровно, обстоятельно и уверенно.
Наверное, именно в этот момент я поняла, что очень жду финального сражения и того мгновения, когда Ульгер Шерарн поймет, как сильно он просчитался.
И я тихо вышла, прихватив с собой рюкзак.
***
Покинув лабораторию, постояла несколько секунд, затем свернула к секретному входу, в лабораторию отданную Гаэр-ашем ученику отступника.
Ктар работал. Самозабвенно и радостно что-то напевая, он проводил эксперимент с кровью, который подходил к самой стадии краха, потому что медь парень умудрился перепутать с цинком.
- Ба-бах, - сказала я, стоя в дверях.
- Да, но я же еще не знаю, какой он будет, - весело отозвался Ктар.
Ба-бах обещался быть громким, и я вышла, закрыв дверь и следом секретный вход. Грохот от взрыва услышала отдаленно, уже выходя в холл дома Гаэр-аша, и лишь улыбнулась, закрывая вход и думая о том, что Ктар едва ли заметит, что окончательно остался в этой реальности, если ему просто предоставить лабораторию для работы…
И на этом мои мысли закончились, потому что в холле сидели маги, и их взгляды сконцентрировавшиеся на мне я ощутила почти физически. Чувство паники накрыло практически бессознательно. Они все продолжали сидеть, едва ли кто-то хотя бы пошевелился, но движение ветра и я ощущаю прикосновение к щеке, следом еще более легкое прикосновение к губам, и мне точно не показалось!
- Я вот как-то подзабыл, а куда Калиан Анревер отправляли на время инициации? - спросил вдруг один из магов.
- В Университет Магических Наук, - ответил ему кто-то, - там этих выродков Хаоса три штуки было, всех разом и выслали из столицы во избежание… собственно вот этого.
Торопливо ушла к лестнице, взбежала почти на самый верх и услышала, словно касанием у виска: «Кошечка…». Мерзко стало настолько, что захотелось вымыться.