Эту ересь я слушал с открытым ртом, лихорадочно вспоминая, где ближайшая телефонная будка, вызвать скорую с дружелюбными, улыбчивыми санитарами и добрым дяденькой-доктором со шприцом чего-нибудь седативного. Иначе, с нежданно поехавшим Варламом, мне было не справиться. Может, вино чем-то разбавили?
Варлам же удивленно смотрел на меня, не понимая, почему я этого не знаю. Плюнув на несуразности в моём лице, он достал из кармана свою зажигалку. Бронзовую гильзу с серебряной кнопкой на торце. При нажатии кнопки, с другой стороны вырывался язычок пламени. Ну, видел я такую зажигалку, и что? Даже думал купить, но пять золотых за такую игрушку, да идите вы. К зурам, пузико щекотать. Варлам сноровисто раскрутил гильзу и вытряхнул на ладонь ярко алую палочку, с палец размером. Достал из кошеля серебряную монету и, направив один конец палочки в открытую дверцу печки, приложил к другому серебрушку. Я как-то держал в руках китайский Тип 74, он же советский лёгкий пехотный огнемет ЛПО-50. Впечатления те же. Струя огня с шелестящим демоническим звуком рванула в открытую топку печи. Он этой хренью прикуривает? Зажигалку выпускает минздрав со слоганом: «А мы ведь предупреждали»? А ест он, заряжая пушку мешком вареной картошки и стреляя в рот? Гм, а почему из зажигалки такого пламени не было?
— Кнопка на зажигалке с другой стороны как игла. — пироман-гигант вручил мне бронзовый корпус зажигалки, дабы я ознакомился с устройством подпружиненной кнопки. — Чем больше серебра касается накопителя, тем больше струя пламени. Это, — он подал мне алый цилиндр, — месячный накопитель дара огня. Если приложить к торцу такой же по диаметру кусок серебра, его полного хватит на восемнадцать минут. Зажигалки, с маленьким огоньком, хватит на два-три года.
— А как кончится, накопитель куда? — с ценой накопителя понятно, вряд ли дороже пяти золотых.
— Никуда. Если ты израсходовал всё залпом, он просто рассыпается. — Варлам скрутил зажигалку обратно, и не особо волнуясь, спрятал её в карман. — А вот если расходовать медленно, зажигалкой, в нем остаётся запас дара. Но пламя уже не получается. Очень горячий воздух. Такими разряженными накопителями, к примеру, греют воду. Или, вместе с воздушными накопителями, обогреваются. А когда уже совсем ничего полезного не выходит — на свалку вывозят. Они по второму разу не заряжаются.
— Все на одну? — я почуял, как меня с непреодолимой силой потянуло на эту свалочку.
— Именно. Я вот что предлагаю. — Варлам оживился. — Мы сейчас туда сходим, и пороемся в поисках воздушного накопителя. Более-менее живого. Цепляем к нему кусочек серебра и в дымоход тебе закрепим, пусть все время воздух тянет, и дым из дверцы валить не будет.
— Ага, а где эта свалка? — ох, что-то мне подсказывает, одним воздушным накопителем я не обойдусь.
Встрепенувшись, я отбросил воспоминания и взялся за ножницы. Устроив зеркало на камень, взялся за бороду. Клочки волос отправлялись в костёр, меня ещё на Земле приучили к этому суеверию, а тут, где есть магия, сам бог велел. Закончив с бородой, потянулся к прическе. Косичку, придумает тоже. Хотя… Обещал не трогать, опять же.
Глава 13
Алатана Бэар
Максим, я решила про себя хотя бы называть мужа по имени, прихватив мыло, полотенце, ножницы, свою шкатулку с чудо-зеркалом и, зачем-то, котелок, ушел на реку. Ножницы, кстати, я ему отдала только после клятвенного обещания не трогать волосы. «Chestnoepionerskoe», — сказал он, объяснив, что это формула одной из нерушимых клятв. Я же порхала по хижине, напоминая себе приобретенное от мужа прозвище. Душа пела нечто, напоминающее восхищенное любование красотками веселого квартала вернувшимися из долгого плавания моряками. План бывшего, уже бывшего, спасибо Светлый, хозяина выдать меня замуж за старика-нищего обернулся свободой. Свобода. Душа, вслед за пением, пустилась в пляс. Я десять лет училась в лучшем учебном заведении. На мое образование потрачена уйма деньжищ. Я свободна, передо мной открыто столько дорог, что я терялась в выборе. Заработок! Можно открыть аптеку, продавать травяные сборы. Правозащитник! Нотариус! У меня свидетельство с отличием по правоведенью. Вот же! Свидетельство осталось в замке. Можно восстановить в Академии, но на это нужны деньги. Позже. Да тот же уход за скотиной сейчас, когда не нужно возмещать деньги за обучение барону, кажется мне жутко прибыльным делом. Максим вернется, надо будет посоветоваться. Муж. Я улыбнулась, подумав о нем. Он хороший. Странный, непонятный, но, определенно, не злой. Правда, судя по-вчерашнему, пьет безбожно. Недэя Альвира говорила, что хорошая жена отвратит от вина. А я постараюсь быть хорошей женой. Я домыла посуду, выплеснула грязную воду за двор и сейчас сноровисто крутила рукоятку ворота колодца. Вид платья, хоть и заштопанного в самых сильно порванных местах, не располагал к задержкам на улице. Занеся воду домой, я взялась за метлу. Нужно прибрать волосы супруга и вечером, как растопим печь, сжечь. Завернув отходы процесса стрижки в лист лопуха, я закинула их в вычищенную от золы топку. Не хотелось бы, чтоб тяга подхватила волосы и разнесла их по округе. Хоть людей с темным даром в округе нет, рисковать не следует.
— Хозяин где? — я вздрогнула от внезапно раздавшегося от двери грубого голоса, да сколько ж можно ко мне незаметно подкрадываться.
— Скоро будет. — стараясь унять испуг ответила я, рассматривая крепкого, молодого, по виду старше меня лет на пять, мужчину, в такой же, как у мужа полосатой безрукавке. В такой же? — Максим!?
Я растеряно рассматривала супруга. Он побрился. Ни усов, ни бороды. Волосы, еще влажные после мытья, откинуты назад, открывая широкий лоб. То, что за такие волосы половина учениц Академии продали бы душу Темному, я упоминала, за такие ресницы оставлять душу в залог двинулась бы вторая половина. Пожалуй, вместе с преподавателями. Густые брови, с легким изломом ближе к внешнему краю, чуть темнее пшеничных волос. И косой шрамик на левой брови нисколько ее не портил. Как и нос безо всяких горбинок не портила слегка искривленная в правую сторону линия переносицы. Широкая улыбка открывала ровные зубы.
«Мамочки, ямочки на щеках!» — Голос, одетый в девичий сарафан, умилительно улыбался, прижав руки к груди.
Муж имел образ мальчишки-хулигана, любителя подраться. Но, почему-то, подраться, только вступаясь за младших и девчонок. Хотелось доверять этому озорному взгляду голубых глаз. Вот же бабья погибель. Остальное мальчишке совсем не принадлежало. Высокий, на голову выше меня. Чтобы посмотреть на плечи, приходилось поворачивать голову, какой же ширины они будут, если он молодцевато их расправит? При этом в поясе, казалось, его можно обхватить пальцами. И нет ощущения тяжелой неуклюжести, упругие экономные движения, я помню, как он утром вставал, как сидя тянулся к шкафчику за ножом. Не старый медведь, каким он показался мне лохматым, заросшим и с бородой. Молодой, еще любопытный медвежонок, уже вступивший в самостоятельную жизнь и готовый отстоять свою территорию.
— Максим? — я вдруг вспомнила своё решение стать хорошей женой. Сейчас значение выражения «хорошая жена» открылось мне с другой стороны. Я опустилась на табурет, силясь унять сердцебиение.
— Белка, ты чего, может чайку? — муж трогательно обеспокоился моим внезапным бессилием. — Сейчас, воды вскипятить поставим. Я к соседке забегу за травками, тимьян там, ромашка. Посидим — подумаем.
Подкинув пару полешек в печь, он зацвиркал огнивом над льняным трутом.
— Не надо к соседке. — я, вздохнув, встала и подложила к поленьям бересты. — Ромашка возле забора растет. Ближе к лесу, на опушке, тимьяна полно, всё в сиреневом цвету. Возле колодца я мяту видела. Вдоль дороги можно фенхель поискать. Если только базилик спросить. Садит она его или нет.
— Ты в травах понимаешь? — он заинтересовано отвлекся от раздувания трута.
— Училась. Я могу сборов травяных насобирать. От болезней всяких. Успокаивающие к примеру. — решено, начинаем с травоведения. — Если всё-таки зайдешь к соседке, спроси, может надо чего-нибудь.
— Почему если? — перекинув с трута на бересту огонёк, муж снова обернулся и оглядел меня с ног до головы. — Зайти надо обязательно. Тебе платье спросить. — все, я его уже, кажется, люблю. — Тетка Аглая — женщина обширная, а из детей одни пацаны. Девчонок нет. Деревенские, они домовитые. Так что в старых запасах пара платьев уменьшенного образца найдутся всяко. Там и про травки поговорю.
— Только прямо сразу не обещай, каждому растению своё время сбора. — забеспокоилась я, а ну как кинется к этой тетке Аглае. — Их ещё просушить надо. Это всё не мгновенно. А ну как запросит за платья.
— Не волнуйся, я найду, чем расплатиться. — поставив на огонь чайник с водой выпрямился он. — Да и деньги у меня есть. Поднакопилось за год. Кстати, вот и повод, а то всё не знал, как ей пару серебряных подкинуть. Ей детей тянуть надо, а не берёт ни в какую.
— Пару серебряных за платье? — хорошо, я ничего в руках не держала.
«Выронила бы, как пить дать».
— Сколько же у тебя денег «поднакопилось за год»?
— Интересуемся семейным бюджетом, дорогая? — мне вдруг стало стыдно.
— Ты не подумай, я не считаю твои деньги. — залепетала я. — Просто, я не думала, что ты можешь распоряжаться хотя бы десятком медных. Ну ты вспомни, каким ты утром был. И хижина эта… — «Всё Алатана, лучше молчи».
— Шучу, не надо оправдываться. Деньги в кошельке, под столешницей подвязаны. Там тридцать пять золотых с мелочью. — хорошо, я так и не взяла в руки ничего, они вдруг ослабели. Мол, а чего это, ногам можно, а мы тут в работоспособном состоянии.
— Откуда столько? — я перешла на шёпот. Голос, судя по тишине, пребывал в глубоком обмороке.
— Я на прииске, у графа нашего, последние два месяца водяной насос налаживал, для промывки породы. Платит он хорошо, только дотошный черт. Вот я и торчал там половину весны, ни помыться нормально, ни побриться. Вчера только приехал днем. Отметил в трактире. — он снова оглядел меня с улыбкой. — В этот раз с последствиями отметил. Короче, деньги бери, если понадобятся, и не спорь, сказано тебе, пользуйся. А хижина, мне же только чтобы было, где переночевать.
Чайник вскипел. Максим сходил к соседке, и теперь мы вдвоем сидели за столом и рассматривали разложенные на кровати вещи, прихлебывая чудесный брусничный взвар с мелиссой и смородиновым листом. Ну как рассматривали и прихлебывали. Рассматривала, в основном, я. Прихлебывал, в основном, муж. На кровати лежала белая, с цветной вышивкой, длинная рубаха и синий с красной каймой, тяжелый на вид, сверток. Будем считать это юбкой.
— Сколько, говоришь, лет соседке? — я не выдержала и взяла в руки рубашку. Качество вышивки было потрясающим. Покрой же и ткань намекали на, примерно, столетний возраст вдовы плотника. Если, конечно, это, как утверждала вдова, носила в молодости она сама.
— Я знаю, что я мужлан и ничего в моде не понимаю. — усмехнулся, принесший этот раритет, муж. — Но! Я так же знаю, что все новое, это хорошо забытое старое. Подумай, может что перешить. Вышивка же тебе глянулась. — заметил, как я её разглядывала, надо же. — Нитки я куплю, иголки мои, как я понимаю, у тебя. — глазастый, и не сказал ничего. — До ярмарки месяц. Успеешь пошить что-нибудь до нее? Там возьмем, что понравится.
— Хорошо. — самой себе пошить одежду, не оглядываясь на форму Академии, форму горничных. Такую, как я хочу. — Только можно тебя попросить кроме ниток еще и ткани взять. Потоньше, кроме платья мне еще надо… Короче, тонкой ткани.
Для чего мне нужна тонкая ткань, говорить вслух при муже я не буду.
«Да он и сам все прекрасно понял. Вон как расплылся, охальник». — ну куда ж без Голоса.
Отставив кружку, я, вместе с табуретом, перместилась к супругу за спину. Взяла гребешок и принялась за расчесывание его гривы. При первом же движении гребня Максим напряженно замер. Да, дорогой, если раньше ты стригся на лысо, то тебя ждёт море непознанных ощущений.
— Чем сегодня займешься? — я решила отвлечь окаменевшего мужа светским разговором. Надо же, он и бакенбарды сбрил под самый верх.
— В артель сходить думал. Вещи забрать надо. — как-то слишком ровно начал муж. — Ну, то есть, сейчас в лавку, ткань-нитки. К сапожнику заскочу. Ты лапку свою на бересте обведи для мерки. — он осторожно повел рукой в сторону березовых поленьев. Светлый, да он пошевелиться боится. Я хихикнула, продолжая разбирать мягкие пряди.
— Хвост? Как у островных? — держа пучок собранных волос, я наклонилась, заглядывая мужу в лицо. — Косу, по-нашему? Две, как степняки?
— Со своим уставом в чужой монастырь. — вздохнул благоверный. — Давай косу. Как у вас принято.
Камень с плеч. Думала, опять бушевать начнет. Разобрав пряди, я начала плести косу, пропуская их снизу-вверх, как положено женатым. Шелк волос, ласкаясь, скользил сквозь пальцы. Скрепив конец косы тесьмой, оторванной от рубища, в которое давно уже превратилось платье, я чмокнула мужа в макушку и, шалея от собственной храбрости, отошла в сторонку:
— Готово.
— Ладно, спасибо. — решил он не обращать внимания на это неожиданное проявление ласки. — В глаза не лезут, движениям не мешают, — он помотал головой. — а к косе и привыкнуть можно. Побегу я. С продуктами пришлю кого-нибудь, ты обед сообрази человек на десять, я с артельными приду, да и, сдается мне, скоро любопытные потянутся. Тётка Аглая точно придет. Максим одёжу женскую купил, новость! А посплетничать, подробностей нет. — муж хмыкнул и без перехода скомандовал. — Давай, лапку свою рисуй.
— Да у меня еще эти туфли целые. — я действительно не понимала, зачем тратиться на еще одну обувь.
— Туфли. По лесам, по полям, по долинам и взгорьям в туфлях бегать будешь? Травница. А непогода? — он решительно усадил меня на табурет и, встав на одно колено, расстелил на полу лоскут бересты. — Ногу! — супруг повелительно хлопнул рукой по полу рядом с ним, подпустив нарочитой грозности в голос.
Я торопливо скинула старенькие, но еще целые туфли и, приподняв подол, поставила босую ногу на мягкий березовый холст. Максим повел угольком, обрисовывая контур. Когда дело дошло до внутренней стороны стопы, я захихикала от щекотки.
— Тихо! — крепкая ладонь надежно обхватила лодыжку, не давая ноге подскочить. Уголек быстро закончил линию. — Щекотки боимся, значит. Это хорошо. — не отпуская ногу, муж подхватил туфлю, и бережно помог обуться.
— Что хорошего? — не с первого раза, внезапная сухость перехватила горло, спросила я. Лицо, казалось, обдали паром, щекам стало вдруг горячо.
— Ну мало ли, надо будет тайны какие вызнать. Все, я побежал. — береста исчезла в кармане, губы мужа мазнули по вновь вспыхнувшей щеке, и он действительно убежал.
Дома царил порядок, поэтому я решила переодеться в приобретенные вещи. Выглянув в окно и убедившись в отсутствии кого бы то ни было в непосредственной близости к своему нынешнему жилью, я скинула остатки платья, которое привезла с собой еще из Академии. Пошила я его, не спутать бы, в последний год обучения, за пятьдесят медных монет. Почти год в Академии, да год в замке. Итого потрачено: половина серебряной монеты на платье за два года. И тут платье за два серебряных, которое я проношу, скорее всего, только до ярмарки, месяц.
«Поздравляю тебя, Алатана, ты стала одеваться дороже. В девяносто шесть раз». — лихо подсчитал, щёлкнув костяшками абака, Голос.
Показав Голосу язык, я выпуталась из лохмотьев блузки и, ненадолго задумавшись, стянула нижнюю юбку, а вслед за ней и бельё.
«В новую жизнь в новой одежде!» — после длительного молчания неугомонный собеседник решил отвести душу на комментариях к моим действиям. Было бы неплохо сходить на реку, ополоснуться, но это подождет. Я нырнула в длинную, в пол, белую рубаху с вышивкой красной и синей нитью по плечам и вокруг простой, без отворотов, круглой горловины. Расправила складки и взялась за то, что решила считать юбкой. Развернула. На пол упал фартук и длинный пояс. Их я смогла опознать. А вот что в руках? Две длинных полосы плотной ткани, сшитые вместе вдоль до половины. Это же, я помяла материал в пальцах, да, шерсть, но какая же мягкая. Ох, чудо-чудное. Понёва! Недэя Альвира как-то упоминала про этот элемент одежды. Вроде, даже хвалила за удобство и сетовала на капризы моды, заставляющие мучиться в корсетах и кринолинах. Так что, теоретически, я должна была с этим справиться. Как-то это оборачивается вокруг бедер и подвязывается поясом. Светлый. Ну, предположим, перед прикрывает фартук, не зря же он в комплекте был. Тогда эта ткань должна защищать самое ценное, попу. Шерсть позволит сидеть даже на земле. Не продует. Разрез понёвы на уровень пояса, две расходящиеся полосы на плечи. Глупость какая. Судя по вышивке, получится изнанка выше пояса. О! Кстати, глядим на узоры. Складываем вдвое. Сгиб вокруг бедер, а если повыше? Я гений в области одежды. Красиво, лишь бы правильно было. Стянув спереди края диковиной юбки, я, подумав еще немного, прижалась животом к шкафчику, чтобы освободить руки для обвязывания поясом. Пояс. Тут не на один раз обмотаться. Узел сзади или спереди делать? Меня отвлек стук в дверь. Одной рукой придерживая края понёвы, я пошла открывать, хотя, что там открывать, конструкция двери не подразумевала даже засова.