Тёма чуть не выронил телефон из рук, когда увидел имя на экране.
— Володя! Тебе не жить, собачий ты хвост!
— Эй, эй! Остынь, брат. Чего стряслось?
— Чего стряслось? И ты еще спрашиваешь?! Я на съемочной площадке, с контрактом, который не могу разорвать в одностороннем порядке без того, чтобы не остаться банкротом! Какого черта я оказался здесь вместо тебя?
Володя на том конце трубки сладко зевнул. Тревоги он явно не разделил.
— Ты ведь сам вчера вызвался.
— Я? Сам?!
— Конечно. Я сказал тебе, что меня ждут три недели грязного отдыха и двенадцать девушек, согласных на все, а ты сказал, что уже ни с кем полгода не был, то командировки, то переговоры, то еще какая-нибудь чертовщина. Помнишь?
— Нет, — покачал головой Тёма. — А потом что?
— Как что? Позвонили этой Валерии прямо среди ночи, сказали, чтоб тащила свой контракт. Бой-баба, примчалась сразу же. Прямо в ресторане ты и его подписал. Девочек-то уже видел? Может, и протестировал уже?
— Володя, я потом жениться должен на одной из них!
— Ну все честно, брат, разве нет? Девочкам нужна репутация, чтобы дальше идти по жизни. Даже «бывшая жена миллионера» для них уже звучит круто.
— «Бывшая» вообще звучит лучше, чем «нынешняя»!
— О, вижу, ты приходишь в себя. Расслабься и получай удовольствие. Это как круиз, где все тебе только рады. Стоит только пальцем поманить… Так что не теряй времени!
— Володя, да не привык я так…
— Ой, да брось. Втянешься. Главное помни, мне говорили, что девчонки на все согласны, но только не на камеру. Свидания, выборы, вот это все — строго по сценарию. А в остальном отрывайся, чувак!
— Эээ… Ты уверен?
— Конечно, уверен. Я просил согласных на все блондинок. Вдвоем, втроем, вчетвером… Понимаешь, о чем я?
— А почему сам-то отказался?
— Так я ж тебя никак не отблагодарил за то дело с программистами! Ты от всего отказывался. Да и не знаю, какой подарок мог бы сравниться с дюжиной голодных блондинок? Сбросишь на мыло коротенький видос, а?
— А жениться?
— Ой, заладил ты! Женишься и потом разведешься. Просто скажи своему адвокату, чтобы начал готовить брачный контракт. Девкам нужен статус, а вот деньгами делиться совсем не обязательно.
На Тёму легла широкая тень. Валерия улыбалась во все тридцать два зуба, но доброжелательностью там и не пахло. Это была улыбка голодной акулы, которая учуяла кровь. Конечно, такая примчится в ресторан и съест такого, как Тёма, с потрохами.
— Пять минут истекли!
Тёма скомкано распрощался с Володей и покорно принял стакан из рук Валерии.
— Аспирин, алкозельцер и вот, аскорбинка!
— Аскорбинка зачем?
— Витамины лишними не бывают. А теперь вперед, труба зовет! Начинаем с «Золотой комнаты»!
Лена
Первыми в проем влетели осветители, и пока кто-то из коридора выламывал остатки досок, они втащили в комнату одну за другой стойки для софитов.
Лена боялась шевельнуться. Правой рукой прижимала к себе платье, которое все равно норовило сползти. Удивительно, но никто не обращал на нее никакого внимания.
Следом за осветителями, как только от двери ничего не осталось, в комнату влетели декораторы. Ассистенты убрали доски, щепки, выровняли ковер, поставили рядом с креслом, в которой сидела Лена, вазу с цветами, которую принесли с собой.
Лена вдруг и себя ощутила частью декораций.
Подскочили визажисты, в две пары рук стали накручивать ей локоны. Ее окутало туманом из сверхустойчивого лака, и Лена чихнула. Один, второй, третий.
— Это еще что такое?!
Лена похолодела. Валерия. Вот кто точно знает, что она не выбранная для миллионера модель, хотя остальных из съемочной группы это никак не волновало.
Секунды тянулись вечно. Лена приоткрыла один глаз, выглянула из-за стилистки. Валерия осматривала ущерб, нанесенный раритету.
— Ах, эти термиты! Негодники! — наконец, драматично изрекла Валерия. — Смотрите, дверь совсем гнилая изнутри. Все видели? Посмотрите внимательно, потом я с вас расписки возьму. Мы ее только коснулись, а она сама развалилась на куски. Всем ясно?
Лена покосилась на выломанные доски.
— Но они же… целые, — сказал кто-то, озвучивая ее собственные мысли.
— Умный нашелся, да?! — рявкнула Валерия. — Вот ты мне и нужен. Берешь эти деревяшки и идешь на задний двор.
— И что мне с ними делать?
— Пилите, Шура, пилите. Чтобы через час эта дверь перестала выглядеть, как жертва умышленного убийства, понял? Что там, невеста готова?!
Лене захотелось слиться с интерьером. Очень похоже, что ее ждет та же участь, что и дверь. Особенно если сейчас появится Злата. Валерия ее просто в порошок сотрет. Голыми руками.
— Да, — пискнула она.
— Жених! Жених идет! — раздалось издали.
— Хорошо. Так, на места! — скомандовала Валерия. — Стилисты, свободны! Действуем по сценарию. Всем тихо!
Стилисты бесшумно выскользнули в коридор, оператор затаился по левую руку от Лены, направив камеру на входной проем. Осветитель, ослепив, направил софит прямо на Лену.
— Наша первая невеста…
— Это еще что? — сдавленно прошипела Валерия.
Очевидно, она, наконец, заметила подмену. Лену трясло мелкой дрожью. Из яркого пятна света на нее медленно надвигалась темная фигура. Если это Валерия, ей не жить.
— Блондинка где?! Жених просил блондинок!
— Парик? — подсказал кто-то.
— Поздно, мы в эфире.
— Привет, — кто-то произнес рядом.
Темная фигура против яркого света с какой-то длинной веткой в руке.
— Эээ… Привет.
Лена взяла то, что ей протягивали. Это оказалась белая роза.
В тот же миг софит отвернули, и Лена сморгнула. Вернулось зрение. Расплывчатая фигура превратилась в светловолосого мужчину в белом смокинге. Жених опустился рядом с ней на софу.
— Я Артемий, а как зовут тебя?
— Лена.
— Какая к черту «Лена»?! Кто это, я вас спрашиваю? — шипела на грани слышимости Валерия. — Злата где?
Жених смотрел на нее. Пауза затягивалась.
— Пните их, кто-нибудь. Они не должны изображать манекенов!
Кто-то пополз со сценарием в руках по ковру на коленках, оставаясь вне видимости камеры.
— «Чудесный интерьер, правда»? — прохрипел распластавшийся на ковре суфлер.
Лена повторила:
— Чудесный терьер, правда?
— Какой еще терьер?!
О боже. Теперь Валерия ее точно убьет.
— А ну гавкни, — вдруг приказала помреж.
— Что?!
— Гавкай, я сказала.
— Гав! Гав!
Жених на диване рядом с Леной растерянно улыбнулся и спросил:
— Любишь собак?
— Обожаю, — подхватила Лена. — Особенно терьеров. Даже взяла одного с собой.
— Гав, — подтвердил, что любовь Лены взаимна, кто-то из съемочной группы.
— А у тебя есть домашние животные? — спросила Лена жениха.
— У меня когда был хомяк.
Иррациональность происходящего зашкаливала. Вот она, сидит в платье от кутюр и в прямом эфире обсуждает с миллионером хомячков. А где-то за кадром помощница режиссера мечтает о том, как свернуть ей шею.
Лена была бы рада вернуться к сценарию, но все строчки из сценария вылетели из головы. А суфлер на полу отчаянно листал предусмотренную беседу, тщетно пытаясь вернуть разговор в нужное русло. Никто не предусмотрел варианта, как развернуть на сто восемьдесят градусов разговор от хомяков к любви.
Тихо жужжала камера, безжалостно транслируя эпический диалог на весь белый свет.
— И как звали твоего хомяка? — спросила Лена.
— Василий.
— Хорошее имя.
— Твое тоже ничего, — сказал жених.
Сравнить имя девушки с кличкой мертвого хомяка — это войдет в учебники истории.
— Это фиаско, — выдохнула Валерия. — Как только уберете камеру, я вас собственными же руками всех передушу…
Лене вдруг стало все равно. Жизнь сочтена, а это ее последняя минута славы в прямом эфире. Мысленно она прощалась с жизнью, а вслух сказала:
— Думаю, тебе пора. Остальные невесты ждут.
— Это было… очень приятное знакомство, Лена.
Лена вложила руку в его ладонь. Миллионер галантно коснулся ее кожи губами. Но после этого почему-то так и не выпустил, а наоборот только крепче сжал ее ладонь.
Лена почувствовала, как он поглаживает ее большим пальцем.
— Стоп! Снято!
Свет потух. Ну вот и все, подумала Лена. Наверное что-то похожее чувствуют бабочки, которым суждено ярко жить и умереть через сутки.
— Это что вообще за самодеятельность?!
— Валерия, оставьте нас на пару минут, — вдруг тихо произнес жених.
Все стихло.
— В смысле? — не поняла помреж.
— Я сказал, что хочу остаться с девушкой наедине.
Валерия кашлянула. Стрельнула в Лену глазами.
— Ясно. Ребята, следующая дверь. Действуем по старой схеме. В эфир пускаем рекламу. У вас пять минут, Артемий, вам хватит? — едко уточнила Валерия.
Для чего хватит?
Лена круглыми глазами смотрела, как оборудование быстро вынесли в соседнюю комнату.
— А где жених? — послышалось оттуда прежде, чем дверь захлопнулась.
В комнате снова стало тихо.
Лена посмотрела на Артемия. Судя по всему, разговор о хомяках подействовал на него как-то совсем уж неправильно.
Глава 5. Лена
— А вам не надо… Разве… Уйти?
Лена попыталась освободиться, но хватка Артемия только усилилась. А еще жених до сих пор не выпустил ее руки, а так и поглаживал ее кожу большим пальцем.
Он подвинулся ближе. Лена вжалась в деревянную резную ручку.
Жених обдал ее своим дыханием, нырнул взглядом в слишком широкий лиф. И сказал:
— Снимай платье, Лена.
— Совсем офонарел, что ли?!
— Просто требую то, что мне положено.
— А, по-моему, это называется иначе!
Лена попыталась встать, но жених потянул ее на себя.
— Черное и золотое, — прошептал. — Идеальное сочетание.
— Пусти! Я на это не подписывалась!
Она вырвалась, но наступила на золотой подол и, вместо того, чтобы бежать со всех ног, рухнула на ковер, как подкошенная.
Этот избалованный, наглый, самоуверенный мерзавец даже не пошевельнулся!
— Лена, — сказал он, — даю последний шанс тебе все исправить.
При этом он широко развел ноги. Это на что он намекает вообще?!
— Да пошел ты, миллионер озабоченный, — проворчала Лена, силясь подняться так, чтобы не остаться обнаженной по пояс.
Платье держалось на честном слове. Два зажима из трех, что утягивали ее лиф, Лена нашла на ковре, но возвращать их на место, было поздно. Она вцепилась в лиф и все-таки встала на ноги.
— Теперь понятно, зачем тебе понадобился этот отбор, — хмыкнула она. — Ни одна по доброй воле рядом с тобой не останется, да? Бедный несчастный миллионер, думал, поманил пальцем и девушка уже на коленях? За этим тебе в соседнюю комнату, а не ко мне.
Артемий тоже поднялся.
— А что ты тогда здесь потеряла?
— Да уж точно не тебя!
Она ткнула пальцем в его грудь, и произошло две вещи. Во-первых, черт его знает, когда это он оказался так близко к ней, а во-вторых, платье только и ждало, чтобы Лена ослабила хватку.
Лена осталась обнаженной выше пупка.
Взгляд миллионера потемнел. Он перехватил ее запястье.
— Даже не думай! — взвизгнула Лена, нырнула под его руку, снова запуталась в чертовом платье, висящем на бедрах, упала, потянув Артемия за собой на ковер.
Тот рухнул сверху. Руки ожидаемо и совершенно бесстыдно заскользили по голой коже. Лена задохнулась от этой наглости. Попыталась его скинуть, но окончательно запуталась в юбке.
— Может, все-таки хватит? — процедил Артемий. — Я уже оценил твое актерское мастерство, но я-то знаю, на каких условиях тебя приняли в шоу!
— Да пошел ты! Никто меня не принимал!
От постоянного брыкания платье, наконец, удалось задрать почти до бедер. И тогда коленом Лена угодила прямо в… хм. Яблочко.
«Адам» скорчился и упал на ковер.
Лене показалось, что этого все равно маловато для возмездия. Полностью выскользнув из платья, она оседлала миллионера, наплевав на то, что степень ее одетости стремилась к нулю. Ни обуви, ни чулок, ни бюстгальтера. Только трусики.
— Ни за что, слышишь?! Ни за что, ни при каких условиях, я бы не стала принимать участие в подобном шоу. И самое главное ты мне вообще не понравился, самодовольный эгоистичный индюк, ясно?!
— Поэтому ты сидишь на мне?
Судя по всему, Артемий быстро пришел в себя. А его пострадавшее достоинство, к слову, уже более чем пришло в себя, с ужасом поняла Лена. Собственно, на нем она и сидела.
Секундное замешательство. И вот он опять нависает над ней, а ее саму вдавливает в ковер.
— Во что я должен поверить? В то, что ты оказалась в этой комнате, потому что, конечно, ни в чем таком не участвуешь!
— Пусти!
— Сначала получу то, что мне полагается.
Он нагнулся и провел губами по шее.
— Не смей! — прошептала ослабевшим голосом Лена.
— А так?
Он провел языком по губам. Лена сцепила зубы. Вопреки логике, сердце ходило ходуном, и не только из-за злости.
— Только попробуй меня поцеловать, — процедила она сквозь зубы. — Тогда я…
— Как скажешь, — прервал он ее.
Очертил языком границу верхней губы, завладел ртом. Да будь ты проклят, нельзя же так целоваться!
— А кто-то вот-вот сдастся, — прошептал он ей в губы. — Спрячь зубы, детка. Они тебе не понадобятся.
Лена приоткрыла губы. Нерешительно ответила языком. Поцелуй был острым, пряным из-за сильного вкуса мяты. Женишок недоделанный определенно умел целоваться. Этого у него не отнять.
Артемий завладел ее языком, и Лена даже застонала. Ответила со всей страстностью, выгнулась под ним. И почувствовала, как Артемий ослабил хватку на ее запястьях.
Наивный.
Лена со всей силы укусила его за губу.
— Шума сошла? — прошепилявил он, хватаясь за губу. — До крови же!
— «Нет» значит «нет»! Странно, что тебе этого мама не объяснила!
Он изменился в лице. Глаза стали жесткими. Шутки кончились, подумала Лена, но тут с порога раздалось:
— Ого, а шо это я пропустила?
Артемий неловко поднялся с ковра, глядя на высокую блондинку на пороге. На губе запеклась кровь.
— Ой, — взвизгнула Злата. — Ты же тот самый! Жених! А где камеры? Где все? Что с дверью?!
— А ты кто?... — аккуратно спросил Артемий.
Злата подошла к нему ближе, призывно покачивая бедрами. Скользнула пальчиком по плечу в смокинге.
— А я невеста. Злата. Пока нет камер, может, познакомимся ближе? Продолжим, так сказать, в более тесной обстановке? Ну, кофий попьем?
— Кофе, — сказала Лена одновременно с миллионером
Тот перехватил ее взгляд. Снова покосился на Злату, потом на Лену. Злата заметила голую Лену и фыркнула.
— Совсем обнаглели эти ассистенты! Ты-то чего разделась перед ним? Тебе ничего в этом шоу не светит!
Лена нервно хмыкнула, потянулась дрожащими пальцами за нормальной одежду.
— Ассистент? — повторил Артемий.
— Сюрприз, — зло ответила Лена. — Советую начать прислушиваться и к мозгу, а не только к тому, что у тебя ниже. И что б ты знал, я ненавижу хомяков!
Глава 6. Лена
— Привет, братец Иванушка, — сказал Лена, когда гудки в трубке, наконец, прервались.
— Привет, сестрица Аленушка, — ответил Ваня и завалил ее вопросами: — Как дела на площадке, исполнилась твоя мечта поучаствовать в съемках? Как первый рабочий день прошел?
Да уж, реальность превзошла все мечты вместе взятые.
Лена глубоко вздохнула и прикрыла глаза, коснувшись лбом холодного стекла. После произошедшего в «Золотой комнате» ее заперли в какой-то каморке под чердаком дожидаться своей участи. Валерия, как дракон, изрыгала маты и обещала устроить Лене незабываемую пометку в личном деле.
Смеркалось. К этому времени озабоченный миллионер, должно быть, побывал во всех двенадцати комнатах. И может быть, даже развлекся с той, которая, как и Злата, сразу приступила к боевым действиям.