Лена мечтала стать частью происходящего на площадке, радовалась, когда узнала, что ее выбрали на должность ассистента помощника режиссера. И вот, что из этого вышло.
Врать брату было бесполезно. Как и рассказывать небылицы. Лена должна была отработать шоу, чтобы получить рекордно высокую зарплату, которой как раз хватило бы для новой кресла-каталки для Вани. Но нет.
— Да прошло как-то, — тихо ответила Лена. — Вань, ты не расстраивайся сильно, наверное, я скоро домой приеду. На деле съемки оказались совсем далеки от того, что я себе представляла.
Ваня молчал. Лена слышала тихий скрип: это Ваня, когда нервничал, проворачивал туда и обратно колесо старой коляски.
— Ты не переживай только, ладно? — продолжала Лена, преувеличенно веселым тоном. — Подумаешь, съемки! Камеры! И вовсе не было это моей мечтой, другую найду. Может, я все-таки мечтала в школе работать, как мне и предлагали. Кормить-то детей в столовой кто-то должен, почему бы и не мне…
— Лена? А почему тебя по телевизору показывают?
— ЧТО?!
Звук в трубке стал громче, это Ваня прибавил громкости. Говорила Валерия, ее голос Лена узнала бы из тысячи.
— … «Это была тайна за семью печатями, — говорила помреж в телевизоре. — В нее были посвящены только избранные люди на площадке. Знаете, нам хотелось добавить естественности и некий… хм, элемент неожиданности в шоу? — она говорила, словно сомневаясь.
— Да, да, — подхватил тяжелый мужской бас. — Неожиданность главный конек нашего шоу, и именно это будет отличать его от других шоу того же типа».
— Ваня, это кто говорит? — крикнул Лена.
— Федор Васильев, исполнительный продюсер, — прочел Ваня. — Ты его знаешь? О, снова тебя показывают, — сказал Ваня. — Красивое платье.
Лена к своему ужасу услышала собственный диалог про хомяков.
Их дурацкую беседу прервал бодрый голос ведущего:
«— Что же получается? Хотите сказать, что тринадцатая участница и есть ваш козырь в рукаве? Она… хм. Довольно отличается от остальных невест, не находите?
— Отличается, — пробасила Валерия. — Поэтому мы решили не принимать это решение самостоятельно, а позволить зрителям сделать свой выбор.
— Итак, вы слышали, дорогие телезрители, и это решение зависит только от вас! Голосуем за Елену Соколову, и тогда Гадкий Утенок однажды сможет превратиться в шикарного лебедя. Все зависит только от вас! Результаты в конце шоу».
— Ничего себе, Лена! Сколько голосов!
— Там уже и голоса есть? — безжизненно спросила Лена.
— Ага, тут график. Остальных невест показывают, а в углу номер для смс.
— Да брось, никто не станет за меня голосовать…
— Уже тысяча!
— Что?!
— Полторы тысячи голосов за тебя, Лена! О, смотри, они даже текст смс-ок стали выводить на экран. Читать?
Нет, вопил разум.
— Конечно! — сказала гордость.
— «Давай, Лена! Так держать! Покажи этим блондинкам», — прочел Ваня. — «Знай наших!», «Долой гламур, вперед естественность», «Лена мы учились вместе, 8А за тебя». «Офигеть, Ленка, ты даешь. Твой бывший».
— Хватит, — простонала Лена, хватаясь за голову.
Вот почему ее закрыли и не приходят за ней. Она-то думала ее так и вышвырнут в ту же секунду на улицу, а вместо этого оставили ждать неизвестно чего. Она решила, что просто съемки требовали все их внимание или что ее прикончат под покровом ночи, чтобы обойтись без свидетелей, а тут вот оно что. Голосование зрителей.
— Три тысячи голосов «ЗА» против ста «ПРОТИВ», — прошептал с восторгом Ваня.
Сто человек против? Это наверняка все родственники двенадцати участниц, чью судьбу Лена нагло потеснила.
А на заднем фоне озабоченный миллионер все знакомился и знакомился с участницами.
— Не, ну эта тебе вообще не конкурентка, — говорил Ваня. — А эти близняшки! Ха! Они такие худые, что по весу за одну сойдут… О, представляешь, другая тоже про хомяков говорит.
— «И наша последняя участница… Василиса!»
На заднем плане шла визитная карточка участницы, снятая заранее.
— Что там показывают? — спросила Лена Ваню.
Ваня послушно озвучил:
— Она идет вся такая загадочная вдоль линии прибоя, говорит, как ей одиноко, а ветер развивает волосы. И… выразительный взгляд в камеру. Не конкурентка тебе, не-не-не.
Лена закатила глаза. Да уж, что взять с родного брата?
Неужели организаторы шоу собираются и ее уговорить прогибаться и чуть что исполнять все желания этого денежного мешка на ножках? Да, красивый, молодой, богатый, но поведение-то, поведение-то какое!
— «А мы останавливаем голосование, и через несколько минут вы узнаете, быть или не быть тринадцатой участнице телепроекта! Не переключайтесь!»
Пошла реклама.
— Офигеть, Лена! Я видел, там такой отрыв по голосам! Тебя точно возьмут!
— Ваня, сейчас этот отрыв исчезнет в никуда, — скептически отозвалась Лена. — А недостающие голоса добавят. Ты, думаешь, они зачем берут паузу? Так бы результаты сразу выводили на экран.
В то, что руководители шоу подменят результаты, Лена не сомневалась. Для первого эпизода такая шумиха вполне сойдет, но чтобы бороться наравне со всеми? Нет, у Лены не та весовая категория. Волосы темные, ростом не выдалась, бедра больше модельных девяноста, а грудь, наоборот, меньше. Кожа бледная, а двенадцать девушек, как на подбор, с кожей пятидесяти оттенков бронзы. Ну куда ей с ними тягаться?
— «А мы вернулись после рекламной паузы, и с вами я, Андрей Изумрудов. Напоминаю, что судьба тринадцатой участницы Лены Соколовой в ваших руках, дорогие телезрители. И за этот час вы ясно дали понять…»
Ваня истерически захохотал в трубке.
— Что там? Что такое, Ваня?!
— Тебя взяли! — крикнул он, захлебываясь хохотом. — Слушай!
— «Четыре тысячи голосов, и Лена Соколова остается в шоу «Найди свою любовь»!!… И с завтрашнего дня у нашего жениха, Артемия Скворцова, прибавится хлопот. Ведь отныне за его сердце соревнуется целая чертова ДЮЖИНА НЕВЕСТ. Поздравляем нашу участницу!»
Лена сползла по стеночке на пол.
Глава 7. Артемий
— Как я тебе рада, Артем! — сказала девушка.
— Артемий.
— О, — сказала она, и ее красный рот сложился в правильную идеальную для кое-чего форму. — А это разве не одно и то же имя?
— Нет.
— И я не могу тебя звать, Артем?
Какая же ты догадливая, невеста номер двенадцать.
— А тебя как зовут?
— Ангелина.
— Хорошо, Ангелина, могу я тебя звать Светланой?
Она захлопала длинными густыми ресницами. Накрашенные красной помадой губы опять сложились в правильное «О».
— Светланой? Но я Ангелина …
— Отлично, а я Артемий. Не Артем. А ты Ангелина, но не Светлана.
«Хлопай ресницами и взлетай», вспомнилась строка из песни. Вот с такими ресницами, как у Ангелины, вполне можно было облететь землю, особенно если моргать со скоростью света.
— А, я поняла, — сказала она и захихикала: — Ты не Артем, а я не Светлана.
— Потрясающая смекалка.
Артемий покосился на съемочную группу. У половины фэйспалм, у другой — покерфэйс, потому что нельзя ржать во время прямого эфира.
Валерия просто беззвучно бьется головой о дверной косяк.
Что ж, Владимир, который составлял запрос на невест, явно не предусмотрел немаловажный пункт. А именно уровень IQ.
Нет, Артемию не нужны были доктора наук, но, помилуйте, одна из этой череды клонированных блондинок на вопрос, чем она занимается на выходных, ответила, что когда она читает книги, ее выходные пролетают как два дня.
Дела с иронией и сарказмом у девушек обстояли еще хуже. С импровизацией вне сценария — примерно на уровне бесед о хомяке.
Хомяк Василий! Надо же было вспомнить о бедном зверьке, спустя двадцать лет. И где? В прямом эфире! На всю страну!
А уж как он потом опозорился… Лена оказалась действительно кем-то с площадки. Каким-то ассистентом, согласно данным из отдела кадров, но за каким-то чертом именно она в золотом платье встретила его в «Золотой комнате».
— И там должна была быть Злата? — осведомился Артемий после. — Злата в золотом в «Золотой», вы серьезно?
Валерия только развела руками.
Злату оставили напоследок, после Василисы, которая смогла поддержать более-менее осмысленную беседу.
После фиаско с Леной Валерия запретила ему оставаться с невестами один на один, мотивировав тем, что «эфир не резиновый». Тема был только рад. А еще собирался, как только закончатся съемки, нанять киллера для Володи. Двенадцать блондинок здесь собрались только ради его удовольствия, ну-ну.
В принципе, друг не соврал. Говорил он только за блондинок. Любой суд бы его оправдал. Лена ведь была брюнеткой.
Злата снова пропадала где-то в дамской комнате. Помреж нервно расхаживала по комнате, рекламный лимит они давно исчерпали, а паузы все равно затягивались.
— Вы ее уволите? — спросил Тема Валерию.
— Злату? — спросила Валерия. — Нет, просто пропишем или слабительного, или закрепляющего. Где она, черт возьми?!
— Я не про Злату. Я про Лену.
Валерия опять развела руками.
— Это будет решать народное голосование, ты же слышал.
— И что вы обойдетесь без подтасовки голосов?
— Да кому это нужно, Артемий! Все уже и так давно определенно.
— В смысле? — напрягся он. — Разве не я должен делать выбор?
— Конечно, должен. Просто у одной из них есть иммунитет. Не говори, что не догадывался о чем-то подобном. С остальными развлекайся, как хочешь. Выгоняй, в каком угодно порядке. Главное, чтобы финал был строго по сценарию. Слушай, — Валерия села рядом с ним. — Не делай такого лица, как будто ты удивлен и оскорблен. Это реалити-шоу, которое ничего общего с реальностью не имеет. Думаешь, мы возьмем какую-то замухрышку и сделаем ее женой миллионера? Черта с два! Конечно, мы возьмем любовницу продюсера, если она у него есть. Так вот у нашего продюсера она есть.
— И которая из участниц его любовница?
— А вот это тебе знать, пока необязательно.
— Почему?
— Ты обязательно узнаешь об этом, если захочешь выгнать не ту участницу. А пока их слишком много. А вот и Злата пришла, наконец-то. Все в порядке, Златочка? Можем, мы наконец-то начать? — проворковала Валерия, едва сдерживаясь.
— Да у меня всегда так от кофия, — отмахнулась девушка. — Щас я только ферменты приму. Ну шо, Артемий, по сценарию?
Глава 8. Лена
Дверь темницы распахнулась. Фигуру на пороге Лена узнала сразу. Валерия вошла и тут же рухнула на диван.
— Бычьи лепешки, какой сумасшедший день… — выдохнула помреж. — И вот скажи мне, какого черта тебе не сиделось? Зачем платье напялила?
— Хотела, чтобы все прошло идеально, как вы и просили.
Валерия усмехнулась.
— Но я же не просила лезть в эфир вместо невесты… Хотя ты справилась, конечно. Еще и огоньку в наше шоу добавила. Из тебя бы вышел прекрасный ассистент, не многие, знаешь ли, могут так действовать во время форс-мажоров. Жаль, только… Что на время шоу ты становишься его участницей.
Лена молчала.
— И где радость? Визги? Прыжки до потолка?
— Я знаю о голосовании, — Лена показала телефон. — С братом говорила. Он смотрел эфир.
— Так, телефон живенько отдай. У участниц их нет, именно по этой причине, чтобы новости раньше всех не узнавали. Все-таки хорошо, что отговорила с камерами к тебе приходить. А то мы тебе событие века сообщаем, а ты так и сидишь с кислым видом. Как съемки закончатся, телефон верну.
— Когда они для меня закончатся? Может, он сразу меня выгонит?
Валерия внимательно на нее посмотрела.
— А у вас не сложилось, я так понимаю?
— И это мягко говоря, — ответила Лена. — Он принял меня за них, и…
— И требовал того, что ему обещали, я понимаю, — ответила за нее Валерия. — Слушай, с выходом из шоу лично я ничего сделать не могу. Все в руках жениха. Беси его, выводи из себя и скоро вылетишь, как пробка из шампанского. Вряд ли он долго продержится.
— Так и сделаю, — кивнула Лена. — Участницам ведь не платят?
Валерия хмыкнула.
— Да уж, согласились бы эти блондонистые шпалы три недели работать на камеру без денег. Еще как платят!
— И сколько же им платят?
— А тебе деньги нужны, я права?
— А кому они не нужны? — отрезала Лена.
— Ну не знаю, — хохотнула Валерия. — Например, нашему миллионеру!
Лена пересекла комнату и села рядом с помощницей режиссера. Выглядела женщина очень уставшей. И даже не так пугала как утром.
— Участницам платят по дням, — вернулась к волнующей теме Валерия. — Поскольку никто не знает, кто сколько продержится. Нужны деньги — сделай так, чтобы продержаться как можно дольше. Не нужны? Смешай миллионера с коровьей лепешкой и дело в шляпе.
Лена судорожно соображала. Деньги нужны, а больше всего получит так, кто продержится до конца.
— А если… я выиграю? — спросила она тихо.
— Ну-у-у, — протянула Валерия с усмешкой. — Я бы так далеко не заходила. Три недели все-таки срок, и срок немалый. Да и ты, не обижайся, не Анджелина Джоли.
— Джоли тоже не блондинка, — насупилась Лена.
— Да неважно, — тяжело вздохнула Валерия, — ты ведь понимаешь, о чем я. Конкуренция у тебя сильная. Девчонки еще одной участнице не обрадуются. Но есть и плюсы. Зрители тебя полюбили.
— Но решает-то миллионер?
Валерия промолчала.
— Думаете, у меня есть шансы? — не отставала Лена.
— Послушай, девочка, я помню твою анкету. Я выбирала ассистентов лично, но выбирала для работы со мной. А каковы твои шансы у миллионера, зависит только от тебя. Остальное — работа стилистов и визажистов.
— Я поняла.
— Отлично. Добро пожаловать в команду.
Тут в дверь постучали. Валерия поднялась, что-то приняла из-за двери.
— И вот еще… Это тебе.
Валерия вручила Лене щенка.
— Терьер.
— Какой еще терьер?!
— Которого ты настолько любишь, что взяла с собой на шоу. Вся страна слышала, как он гавкает.
— Но у меня нет терьера!
— А теперь есть! — отрезала Валерия.
— Знакомьтесь, девочки, — громко сказала Валерия, распахивая стеклянную дверь террасы.
Невестам выделили первый этаж, вход был с внутреннего двора, огороженного высокими туями.
Они одежду вообще, что ли, не носят? Невесты были в тех же шелковых коротких халатиках жемчужного цвета, что и утром. Cтолпившиеся вокруг кухонного стола, модели разом обернулись на голос.
— Серьезно? — процедила платиновая блондинка. — Жениху экзотики захотелось?
Лена крепче перехватила терьера, который стал вырываться, почуяв еду. Жаль, доберман какой-нибудь не достался, так бы и спустила на длинноногих. От картины, как собака гонит невест по темному лугу почти без одежды, на душе потеплело.
— Лена! — окрикнула ее Валерия, которая уже вошла на кухню.
— Задумалась, простите, — Лена тоже шагнула в дом. — Привет, девчонки.
Ей улыбнулись две близняшки. Остальные стояли и с недовольными лицами пережевывали листья салата. Еще бы, такая диета счастью не способствует. На кухонном столе Лена разглядела йогурты, огурцы, яблоки, листья салата и чищеную морковь.
Ээээ… Да даже тот хомяк, пусть земля ему будет пухом, и то больше, наверное, ел!
— А нормальной еды что, нет?
Платиновая блондинка закатила глаза.
— Вот по тебе сразу и видно, чем питаешься.
— Хватит, Марина, — отрезала Валерия. — Народным голосованием решили, что Лена остается в шоу. И она остается.
Марина скрестила руки на груди.
— Вряд ли надолго. И двенадцати слишком много, Валерия. А этот довесок вообще ни к чему.
— Я тебя услышала.
— Все равно она мне не конкурент, — сказала Марина. — Я спать. А круги под глазами пусть остаются у тех, кто надеется покорить миллионера заплывшими формами.
Что?! Это кто еще тут заплывший? Да в Лене при ее ста шестидесяти только пятьдесят килограмм!
Одна из девушек тут же последовала за Мариной, как привязанная, стоило той скрыться в глубине коридора.