Тема сложил руки на груди.
— Я не родился миллионером, знаешь ли.
Лена зажмурилась.
— Не мог бы ты вернуть руки… На место.
— Да, прости… Как зовут пса?
— Не знаю.
— Не знаешь?!
— Это не моя собака! Это недоразумение, которое досталось мне после той оговорки на всю страну в прямом эфире. И это даже была не моя фраза, а твоя!
— Про интерьер?
— Да.
Вдали терьер с заливистым лаем рвал на части простыню.
Тема покосился на Лену. Девушка выглядела несчастной. Сначала он, потом внезапный отбор вместо обещанной работы, а теперь еще и терьер.
Тема сел на корточки и громко свистнул.
Глава 11. Артемий
Терьер поднял голову и навострил уши.
— Ко мне, — негромко произнес Тема и похлопал себя по бедру.
Терьер бросился к нему, позабыв о несчастной простыне. Врезался в Тему, а после запрыгал на задних лапах.
Тема схватил пса за ошейник и сказал Лене:
— Давай поводок.
Лена шмыгнула носом.
— А у меня нет.
— Нет поводка для собаки?!
— Ни еды, ни имени, ни поводка. Ничего! Мне просто спихнули собаку, как будто это какая-то кукла!
— Хм… Ясно. Тогда бери пса и ни в коем случае не спускай его с рук.
Лена старательно отводила глаза в сторону.
— Лена, тебе придется посмотреть на меня, хотя бы чтобы взять пса.
— Конечно, да. Просто… Это сложно.
— Да уж, представляю, — хмыкнул Тема. — Не в силах выстоять против моей неотразимости?
Лена мигом вспыхнула.
— Вот надо тебе все испортить! Вроде помог, как нормальный человек, а теперь опять напомнил обо всем, что было. Чтобы ты знал, ты меня вообще не привлекаешь, вот от слова «совсем»! У тебя нет никаких шансов!
— Вообще-то это я буду делать выбор, Лена, если ты забыла.
— Думаешь, можно о таком забыть?! Давай уже собаку сюда.
— Уверена, что справишься? Он хочет бегать и может вырваться.
— А ты предлагаешь вместе прогуляться до особняка? Вот в таком виде? Тебя ведь ничего не смущает, да?
— Еще как смущает. Мне, например, холодно. И я хочу быстрее добраться до душа, чтобы смыть с себя грязь, но вместо этого зачем-то стою здесь с тобой и пререкаюсь! Берешь ты пса или нет? Да открой же глаза! — рявкнул Тема.
Лена покачала головой и, по-прежнему зажмурившись, вытянула перед собой руки. Давай, мол, пса и я пошла.
— Серьезно? Ты голых парней что, вообще не видела?
— Не твое дело, — проворчала Лена. — Пса отдай и распрощаемся.
Тема сделал шаг ближе к ней. Хотелось рассмотреть ее ближе.
Она ему по плечо практически. Волосы длинные и черные с вьющимися кончиками. На ней мешковатый батник и джинсы-клеш, которые скрывают все, что он видел сегодня днем. Если бы не видел, то и не догадался, какая фигурка скрывается за этой мальчишеской одеждой.
На вид ей… Около двадцати. Ну, не может же она быть в этом возрасте такой скромницей, чтобы от вида голого парня становится одного цвета со свеклой? Или может, и просто Теме такие девушки в последнее время не попадались?
— Лена, а Лена, — вкрадчиво спросил Тема. — Ответишь на один вопрос? А потом уйдешь, ладно?
Лена сделала ровно два шага назад. Тема сделал еще два шага к ней. Лена опять отшатнулась.
— Слушай, я не веду переговоры с террористами. Или отдаешь пса, или сам с ним сегодня и спишь! А он наелся йогурта, сразу предупреждаю, и в кишечнике у него сейчас революция.
Несварение желудка Тёму не остановило, и он продолжил медленно надвигаться на Лену.
— Всего лишь один вопрос, Лена. Что в этом такого?
— Вот с псом задушевные беседы вести и будешь, — отрезала она. — И спрячь, ради Бога, вот это все, что сейчас выставлено на всеобщее обозрение!
— Всеобщее? Здесь только ты и я. А я, уж поверь, на себя насмотрелся.
Тёму забавляла реакция девушки. Да не может быть, чтобы его догадка была верна! А с другой стороны, ни одна из двенадцати сегодняшних невест не стала бы пересчитывать звезды вместо того, чтобы разглядеть его как следует ниже пояса, в этом он был уверен.
— Знаешь, если я еще сомневалась в том, что ты извращенец, то теперь окончательно убедилась! Отправиться гулять в парк голым среди ночи! Ты этот как его… Экс, экс, — она щелкала пальцами.
— Эксгибиционист, — подсказал Тема.
— Так, все! Хватит. Верни мне пса сейчас же!
Крепко прижав дрожащего терьера к груди, Тема сказал:
— А ты подойди и забери.
Да что ж такое! У него только одно на уме! Угораздило же встретиться не с лешим на болоте, а с голым женихом в приподнятом настроении.
И как туда, прикажете, не смотреть? Взгляд раз за разом соскальзывал все ниже. А ведь плечи у него красивые, вот на плечи, Лена, и смотри! Так ведь нет. Сразу всего рассмотреть хочется.
На рисунках в учебнике биологии не так красочно все было, как вживую, да и примерное представление о пестиках и тычинках у Лены все же было. Просто сейчас в ней говорило природное любопытство. Наверное. Ну как у первооткрывателя, встретившего на своем пути аборигена. Да и миллионер сейчас выглядел примерно так же, как представитель какого-нибудь племени Тумба-Юмба.
Исключительно природное любопытство и врожденная тяга к знаниям! Так и запишите.
Хотя щеки полыхали нещадно, даже ночная прохлада не спасала. А терьер, — вот ведь предатель! — сидел на руках у Артемия, как самый лучший в мире песик. Заглядывал тому в лицо, пытался лизнуть подбородок и вообще молчаливым темным взглядом клялся в вечной любви до гроба.
И чего Артемий не в смокинге решил по болотам пробежаться? Зачем делать это нагишом? Ну, ладно в простыне, но где та простыня сейчас?… Превратилась в лохмотья страданиями терьера.
Любопытно, что во время их первой встречи утром сначала Лена почти осталась без одежды, а теперь все было с точностью наоборот.
Волосы у Артемия были взлохмачены, как будто он до этого только и проводил рукой по волосам. Или вертелся в постели. Во мраке светло-русые пряди кажутся темными. Такой оттенок Тёме идет даже больше.
Хотя утром его гладко-гладко выбрили, на подбородке уже пробивается легкая щетина, но ее и не видно почти. Волосы-то светлые.
Стоп. А в какой это момент он вдруг стал для нее просто Тёмой? Предстал в костюме Адама и все, сразу лужицей растекаться?
Артемий Майоров! И лучше по отчеству, чтобы держать дистанцию.
— А ты подойди и забери.
Лена в сердцах закатила глаза. Что и следовало ожидать. Вот его единственная извилина, которой он и думает.
Опять она не туда смотрит, да что ж такое!
А уж этот загадочный прищур, отчего глаза похожи на кошачьи. И голос какой вкрадчивый! Прям гипнотизер в телевизоре, которому давным-давно мама с бабушкой подносили трехлитровые банки, чтобы «зарядить их», а после купали в этой воде маленького Ваньку. Считали, что это уж точно поможет ему излечиться от хвори.
Ване не помогло. Зато воспоминания о брате Лену отрезвили.
— Так, Артемий… — откашлялась она. — Как там тебя по отчеству?
Он уставился так, как будто у нее вторая голова на плечах выросла. Молча протянул опешившего терьера и сказал:
— На, забирай своего пса.
Развернулся и ушел первым в сторону особняка.
Лена с удивлением поглядела на терьера. Терьер на нее — с осуждением. А у пса губа не дура, на руках у миллионера ему явно нравилось больше.
Это что здесь только что произошло? И почему вопрос про отчество оказался таким болезненным? Но все свои тайны Артемий Майоров унес с собой, как и все остальное.
Хм. А со спины ракурс тоже неплохой.
Глава 12. Лена
Утро началось преступно рано. Во сне Валерия как раз загнала Лену в угол и замахнулась бензопилой, как Лена подскочила от ужаса на диване. Сердце затравленно колотилось в груди.
Звук, который кошмаром вторгся в ее сон, превратившись в бензопилу, исходил от работающего блендера. Лена протерла глаза. Терьер скакал по кухне, свободные поверхности которой были завалены пятьдесят оттенками зеленого: шпинат, огурцы, петрушка, сельдерей, авокадо, киви, зеленые яблоки и это только часть того, что могла разглядеть со своего дивана у дальней стенки Лена.
Пританцовывая, рослый парень в наушниках резал овощи и бодро закидывал их в блендер, который ревел, как боинг на взлете.
Лена села. Тело ломило от неудобного дивана, а спать в одежде — тоже сомнительное удовольствие. Хорошо хоть вчера сразу отключилась, стоило оказаться в горизонтальном положении, а то боялась, что остаток ночи еще и проворочается на неудобном, хоть и супер стильном диване.
Правда, не мешало бы еще поспать. Часиков эдак пять-восемь, и лучше, чтобы вся эта ерунда с шоу вообще оказалось сном!
Парень на кухне вдруг исполнил поворот на месте, но замер на половине пути с гроздью винограда в руке. Стащил наушники и улыбнулся.
— Ой, прости! Я все-таки разбудил тебя?
— Что-то вроде того. Твой блендер…
— О черт! Вот об этом я не подумал, а ведь специально решил музыку в наушниках слушать, чтобы тебе не мешать. Прости-прости-прости!
— Ладно, бывает.
Лена встала и еще раз обрадовалась, что все-таки решила спать в одежде. Иначе пришлось бы сейчас кое-как натягивать джинсы при незнакомом парне.
Он преодолел разделяющее их расстояние и сказал:
— Я, кстати, Луи!
И раньше, чем она сообразила, притянул к себе и так крепко обнял, словно они были разлученными в детстве близкими родственниками, при этом не выпуская из рук виноградной грозди.
— Я вчера тоже болел за тебя, Лена! Только никому не говори, — прошептал он, затравленно оглядываясь. — Обслуживающий персонал должен ко всем относиться одинаково. Если только заметят кого-то в предпочтениях, то…
Луи сделал выразительный жест ребром ладони по горлу. Зная Валерию, Лена не сомневалась: Луи ни капельки не преувеличивает.
— Валерия и вас запугала? — со знанием дела спросила Лена.
Луи с наигранно грустной улыбкой отправил в рот пару виноградин. У него была длинная челка, такого же зеленого цвета, как и овощи на кухне.
— Ужасная женщина, — вздохнул он. — Сказала, что проглотит нас и не подавится. И почему-то я ей верю!
— Да уж, — рассмеялась Лена. — Ей сложно не поверить.
— И хотя я не должен был, но для тебя я приготовил самый супер-пупер вкусный, освежающий и бодрящий смузи!
Эффектным жестом Валдиса Пельша из «Угадай мелодию» Луи указал на чашу блендера полную какой-то зеленой кашицы.
— А кофе есть? — аккуратно поинтересовалась Лена.
— Лена! — сказал он так, как будто они были сто лет знакомы. — Ну какой кофе? Кофе портит зубы, цвет лица, а что уж говорить про давление?
— А я вот люблю кофе, — ответила Лена.
— Нет, витаминный смузи с хлорофиллом с утра в сто раз лучше. Держи!
Луи направился на кухню. Только сейчас Лена заметила, что на нем обувь на какой-то нечеловеческой платформе и та тоже была зеленого цвета.
Луи отвлек ее от созерцания его обуви, когда протянул опешившей Лене стакан с густой, вязкой жижей цвета тины. Пахло содержимое не лучше. Как разогретое болото в горячий полдень. В довершение, широким жестом мастера, Луи щедро сыпанул сверху каких-то семечек.
— Лён для Лены! — хохотнул он. — Кстати, тоже улучшает пищеварение!
При виде зеленой жижи желудок завопил о том, что лучшее из того, что она сейчас может сделать, это спастись бегством. Луи с улыбкой ждал.
Лена тоже улыбалась. Через силу.
Луи ждал. Лена улыбалась.
— Ну же, пей, — поторопил ее парень с зеленой челкой.
— Ой, смотри! — крикнула Лена. — Там мой пес пытается стащить стебли сельдерея!
И как только Луи отвернулся, Лена опрокинула содержимое стакана в высокую декоративную вазу возле дивана.
— Как вкусно! — она коснулась губ стакана, и ее чуть не вывернуло наизнанку только от этого.
— Добавку не предлагаю! — пошутил Луи, принимая пустой стакан. — Еще один витаминный коктейль только завтра утром! Смотри-ка, а раньше никто целый стакан не мог осилить…
— Да что ты? Ладно, я в ванную.
— Я же говорил! — донеслось из кухни. — Очень помогает пищеварению!
Прежде, чем захлопнуть дверь, Лена услышала, как снова заработал блендер.
Умывшись и приняв душ, Лена снова натянула ту же одежду, в которой была вчера. Как решится вопрос с ее одеждой, она пока не знала. Наряды, заранее отобранные стилистами для участниц, подходили ей примерно так же, как то золотое платье из «Золотой комнаты», а носить обувь не по размеру вообще не улыбалось.
Опасливо выглянув за дверь ванной, Лена увидела, что на кухне уже прибавилось народу, и Луи теперь пытался отравить не только ее. Лена несмело шагнула наружу.
Зря только надеялась на чудо. С утра отношение участниц ток-шоу к ней не сильно изменилось. Встретили они ее такими же враждебными взглядами, что и вчера. Только Марго улыбнулась и указала на зеленую жижу в стакане перед собой:
— Отведай, Лена, коктейль вечной молодости!
— Спасибо, я уже, — Лена села на пустовавший рядом с Марго стул.
Похоже, из-за своих язвительных комментарий Марго, как и Лена, пока друзей среди участниц не завела.
Оказалось, что вчера Лена застала на кухне не всех девушек. Некоторые, наверное, уже отправились спать. Так она заметила крепкую, с широкими плечами пловчихи, блондинку в обтягивающей спортивной форме.
— Это Эльвира, я зову ее Терминатор, — не преминула вставить Марго.
— Заканчивай с этим детским садом, Марго, — встряла по-прежнему недовольная всем на свете Марина.
— Клички в большом коллективе нормальная практика, — пожала плечами невозмутимая Марго. — Как иначе вас всех запомнить? У меня плохая память на имена.
В пронзительно-синих глазах плясали бесы. Что-что, а выводить людей из себя Марго умела. И наслаждалась этим.
Слушала музыку в наушниках и сосредоточенно работала челюстями, пережевывая листья салата, девушка с цветными татуировками на плечах. Состояли они из странных деталей — очки, ботинок, трость, машина, курительная трубка, галстук-бабочка. Все эти предметы перемежались ярко-красными лепестками роз. Кожа ниже локтей была чиста.
Марго снова перехватила взгляд Лены.
— А это Ева.
— Ты уже со всеми познакомилась?
— Врага надо знать в лицо. Вот ты смотришь на них таким честным взглядом, а зачем? Мы ведь как фигуры на шахматной доске. Только одна станет королевой.
— Тебе бы книги писать, — как всегда очень тихим голосом заметила Светлана Воскресная.
Светлана пила зеленый коктейль от Луи из фарфоровой кофейной чашечки, тогда как Ева, например, шумно втягивала смузи через широкую трубочку, нисколько не стесняясь издаваемых звуков. Лену опять передернуло. Она покосилась на вазу возле дивана, которая все еще хранила следы преступления.
— А где моя собака? — вспомнила Лена, холодея.
Похоже, терять терьера уже стало плохой традицией. И ей не улыбалось снова гоняться за ним по саду.
Похоже, терять терьера уже стало плохой традицией. И ей не улыбалось снова гоняться за ним по саду.
— Кыся повела его на прогулку, — ответила Марго.
— Кыся?
— Ну Кристина, которая его вчера йогуртом накормила. Она прямо с ума от всех этих зверушек сходит. Вчера у нее рот не затыкался, только и рассказывала про все эти приюты и фонды, с которыми она поделится выигранной суммой после победы.
Из дверей, ведущих в спальню, появилась Злата. Тоже в спортивном топе и леггинсах, высокая, красивая даже без макияжа и с растрепанным хвостиком на макушке.
Все очарование спало, когда, зевая, она приблизилась к Луи и сказала:
— А шо у нас на завтрак?
Улыбчивый парень с зеленой челкой подвинул ей смузи. Злата критически оглядела содержимое.
— Я когда суши переем, то вот тоже примерно такого же цвета…
— Фу-у-у! — взвизгнула худенькая блондинка. — Весь вечер я слушала о твоих проблемах с пищеварением, когда ты не бегала в туалет каждые пять минут, так не продолжай хотя бы за завтраком!
— А шо такое, Ангелина? Что естественно, то небезобразно, — заметила Злата.
Марго нагнулась ближе к Лене, но ее доверительный шепот вышел достаточно громким, чтобы его услышали все: