Именно в этом ей должен был помочь Артемий.
Он прижался к ее спине, пальцы пробежались по бедрам.
— У меня колени вообще-то выше, — процедила Лена.
Как будто мало было сплетен, решил наглядно продемонстрировать их близость! Какого черта он делает это? Каково черта не может просто помочь с растяжкой?
Артемий обхватил ее колени и надавил.
— Больно? — тут же участливо поинтересовался он.
— Нет! — рявкнула Лена. — Еще.
Колени опустились чуть ниже. Мышцы посекло огнем.
— А так больно?
— Нет! — упрямо стояла на своем Лена.
И он надавил еще сильнее, Лена в сердцах обматерила его до пятого колена, но ничем не выказала своего недовольства вслух.
— Отлично! — воскликнул Луи. — Отпустили.
Руки исчезли, давление исчезло, ноги остались в неприличной позе. И не сразу Лене удалось свести их заново вместе.
— Вытянули ноги вперед, — уже скомандовал Луи. — Нагнулись! Носом должны коснуться коленок. А лучше лечь.
Колени Лены так и норовили подскочить обратно, что не укрылось от внимания Луи. Он подошел к жениху и сказал ему обхватить Лену за непослушные колени. Так и сказал!
— Что ж, непослушные коленки, — повторил Артемий, — будем вас воспитывать.
В любой другой момент Лена бы подумала, что он с ней флирует, но теперь, после всего и тот факт, что это все происходило исключительно на глазах у других людей, Лена твердо знала — это фальшивая вежливость и заинтересованность. Чтобы разозлить или заинтересовать других участниц. Чтобы подстегнуть их стараться лучше и драться друг с другом сильнее. Как морковка перед носом упрямого осла. Сейчас Артемий использует вместо морковки Лену, а после выкинет ее, как ненужную ботву.
С удвоенным упрямством Лена вдавила непослушные коленки в землю и легла на собственные ноги грудью, чего ей никогда не удавалось примерно со времен младшей школы. А все лишь бы этот двуличный жених не касался ее лишний раз, не водил руками по спине, якобы надавливая на плечи, чтобы помочь Лене опустится еще ниже. Сама справилась! Вот какая!
Только… Ой. Справиться-то справилась, а вот обратно разогнуться уже не может.
— Помочь? — хохотнул Артемий.
Он подхватил ее за руки и рывком поднял на ноги. Лена чувствовала себя морским канатом, которому черти что довелось пережить во время морского похода, пока его связывали и так, и эдак.
— Хорошо! — воскликнул Луи. — А теперь поменялись местами!
— В смысле? — не понял Артемий.
— Садись, — процедила Лена голосом девочки из фильма ужасов, ясно давая понять Артемию, что жить тому осталось недолго. — Я помогу. Садился когда-нибудь на шпагат?
— Нет, — сглотнул Тема.
— Значит, сейчас сядешь, — пообещала ему Лена.
Глава 15. Лена
Растяжкой миллионер явно раньше не баловался. Гнуться Артемию удавалось так же хорошо, как столетнему дубу, поразившему воображение Болконского.
Одним словом — никак.
Сначала Лену обрадовала возможность отомстить жениху за его содействие в тренировке, но после, когда она, наконец, нависла над ним, она поняла, насколько провальной была эта идея.
Артемий тоже сел, но обхватить его спину руками, как он делал это с ней, не вышло — слишком широкой была спина. Лене пришлось сесть прямо перед ним, чтобы помочь коленям опуститься. Лена старательно давила, а ноги жениха также старательно не гнулись. Она надавила всем телом, следя только за коленями, и когда те коснулись земли, победоносно посмотрела на жениха.
Артемий смотрел на нее, закусив губу. И его лицо было слишком близко. Лена поняла, что буквально нависает над ним, вдавливая колени в землю, и что их губы разделяет каких-то сантиметров тридцать.
Она потерялась в синеве его глаз. Слишком близко. Слишком внимательный взгляд, который не вяжется с тем, что ей рассказала Валерия.
Лена пошатнулась, утратив равновесие. Испугалась, что сейчас ненароком его поцелует на глазах у всех и тогда точно не доживет до церемонии. Пальцы заскользили по его спортивным штанам, от колен ниже, вот только не к щиколоткам, а к бедрам.
И Лена поняла, что сейчас произойдет кое-что похуже поцелуя. Хотя казалось бы, куда еще хуже?
Артемий буквально взвился, когда почувствовал, куда подбираются ее пальцы. Наверное, даже если бы ему пчела в штаны залетела, он и то двигался бы медленнее. Из неудобной позиции, в которую Лена его все-таки усадила, он смог очень даже быстро выпрямится. Похвально.
Лена так и осталась сидеть на пятках, только вцепилась руками в коврик для йоги для равновесия. Подняла взгляд.
Артемий глядел на нее сверху вниз. Секундное замешательство, и вот, бросив извинения и прощания, он уже развернулся и умчался прочь.
Наградой Лене стали двенадцать недовольных пар глаз.
Что ж, теперь Лена знает, как минимум, два решения задачи: «Как заставить миллионера ретироваться».
И этот скромный мужчина вчера пытался избавить ее от одежды? Правда? Ей, часом, не подменили миллионера?
После оконченной самостоятельно тренировки и даже после контрастного душа, кожа все также горела в тех местах, где Лены касался жених. Оставалось только надеяться, что Артемию сейчас также плохо, как и ей. Хотя, конечно, кое-чего жених был явно лишен — а именно общества двенадцати разгневанных женщин.
Привалившись к двери душа, Лена слышала, как они, не стесняясь в выражениях, обсуждали то, как она «лапала жениха при всех». Неудивительно, что она решилась на такое после вчерашнего! Совсем стыд потеряла и тому подобное. И очень зря она надеется, что таким образом ей удастся остаться в шоу.
Лена уже ни на что не надеялась. Только на то, что этот день кончится, как можно скорее, но на часах было только девять утра. Лена застонала. Просидеть в ванной до конца дня ей бы не позволили, поэтому пришлось выходить.
На кухне при виде нее все разговоры стихли. Ну еще бы. Как будто это не они, а другие блондинки костерили ее почем зря пять минут назад.
— А бросьте, — отмахнулась Лена. — Я все слышала. И это не то, о чем вы подумали. Я случайно.
— Вчера ты тоже переспала с ним случайно? — процедила Марина.
— Я не спала с ним, — невозмутимо ответила Лена.
— Я слышала, что сказала Валерия! Стала бы она тебе выговаривать, если бы ты говорила правду.
— Думайте, что хотите.
Неизвестно чем кончилась бы эта перепалка, если бы не явились стилисты. Среди них опять был Луи, остальные были девушками. Они привезли длинную вешалку с нарядами в целлофане, и Лена снова вспомнила золотое платье. Вчера ведь было, а как будто прошла целая вечность.
Ничего. Сегодня карьера суперзвезды на телевидении завершится, не начавшись.
Лена покормила терьера, пока стилисты занимались девушками. Шелестела ткань, переливались узоры на юбках. Вечерние наряды явно подняли девушкам настроение. Сегодня это были все оттенки синего. Платья были очень разными, но их объединяла общая гамма. Со светлыми волосами такие платья, конечно, смотрелись отлично. Вот только синий явно не был цветом Лены.
В подтверждение худших мыслей ей досталось бледно-голубое узкое платье-футляр. Луи ободряюще улыбнулся, но Лена видела по его лицу — даже он понимал, что это платье на ней будет совершенно ни в какие ворота.
Впрочем, подумала Лена, втискиваясь в тугой корсет, это ее последний вечер в шоу. Кому какое дело, что будет на ней надето. Об этом очень скоро все забудут. Никто не запоминает тех участниц, которые вылетают первыми.
Семеня из-за чертовски узкой юбки, Лена вышла из-за ширмы к зеркалу. Луи тяжело вздохнул. Да, вдобавок к ужасному цвету бледной моли, платье было ей не по размеру.
И нет, на этот раз не слишком большим. На этот раз оно было меньше, чем нужно! Дышать полной грудью удавалось с трудом. А когда Лена все-таки сделала глубокий вдох, грудь чуть не выпрыгнула из корсета. Скромная единичка в таком тесном корсете стала похожа на налитую троечку! Кругом обман.
— Другого нет? — выдавила Лена.
— На этот вечер только такие, — ответил задумчивый Луи. — Слушай, там час от силы потерпеть. Справишься?
Лена кивнула. Справится, а потом с большой радостью избавиться от платья, вдохнет полной грудью так, что этот вдох не будет сопровождаться ужасающим треском ткани, и сбежит обратно к брату.
— Потерплю, — добавила она. — Хотя бы обувь моего размера?
— Да.
В этот раз даже обошлись без ужасающих шпилек. Почти балетки на небольшом каблучке и даже подходящего размера. Правда, обуться самостоятельно Лена не смогла. Когда она нагнулась, то платье затрещало по швам так, что все вздрогнули.
— Я помогу! Не двигайся! — крикнул Луи.
Он опустился перед ней на колени и помог обуться. Примерка была окончена. Лена с радостью избавилась от платья за ширмой.
Оставалось только надеяться, что на этот раз все обойдется без эксцессов.
Глава 16. Лена
Тогда же появилась Валерия. Издали доносился рев мотора.
— Так! — сообщила помреж. — Сейчас все в автобус, по дороге вас накрасят и переоденут. Сегодня снимаем групповое свидание в ресторане. После домой, переодеваемся для первой церемонии. И напоминаю, какие-то сцены мы показываем в прямом эфире! Поэтому ведите себя пристойно, — это уже выразительно глядя на Лену.
Ну, конечно, нашли единственную развратницу. Выдумали же.
Подхватив терьера, Лена побрела к автобусу.
Сидела она сама, на последнем сидении. Нашлась рядом с поводком в пакете, который ранее принесла Валерия, и игрушка — зеленая косточка, вот ее терьер и принялся увлеченно грызть, а Лена пыталась у него ее отнять. Хоть какое-то развлечение. Лена впервые со вчерашнего дня словила себя на мысли, что улыбается. Все-таки иметь потешную собачку не так уж плохо, как ей казалось вчера, когда эта крохотуля извергала из себя зловонные лужи.
В животе заурчало. Терьер без имени и то больше съел за сегодня. Вчерашний веганский ужин, как и сегодняшний зеленый завтрак, не прошли даром. Лена чувствовала, что голодна как лев. Хотелось мяса, углеводов и десерт.
Групповое свидание в ресторане пришлось как нельзя кстати. Хотя бы покормят, верно? Никто же не сидит в ресторане за пустыми столами?
Мимо автобуса промчался белый лимузин. А вот и жених, с комфортом едет. Наверняка полноценно и ужинал, и завтракал, не то что невесты, которых впроголодь держат. Может, надеются, что некоторые просто не доживут до финала?
У ресторана неожиданно оказалась целая толпа народу. Ничего себе, у шоу уже были фанаты. В принципе, кто-то ведь голосовал за Лену, и дело не только в ней, эти люди смотрели само шоу.
Для шоу Валерия выбрала новый формат трансляций, об этом Лена узнала еще когда только пробивала информацию о шоу и как попасть на роль ассистента. Раньше, подобные этому, шоу отбора невест длились до трех месяцев. На этот раз Валерия Конт решила испытать новый форм трансляций и, судя по количеству фанатов, Лена поняла, что Валерия не ошиблась в своем выборе.
Они не отказались от трансляций на телевидении, но если раньше такие шоу выходили лишь раз в неделю, то с «Отбором невест для миллионера» поступили иначе. Большую часть увели в интернет, который не знал эфирного времени. Часть шоу обещали транслировать в режиме реального времени, вспоминала Лена, глядя из окна автобуса на то, как специально обученные люди пытаются оттеснить зевак от входа в ресторан.
В условиях шоу значилось, что участники не будут знать, какие именно сцены показывают в прямом эфире, а какие идут записью. У шоу были странички во всех соцсетях, которые грозились безжалостно транслировать в сеть события в доме чуть ли не двадцать четыре часа в сутки.
Лена вздрогнула, когда из лимузина появился жених. Толпа приветствовала его глухим ревом.
Лена прижалась лбом к холодному стеклу. Ей следовало вспомнить о трансляции раньше и быть осмотрительней вчера ночью. Зрителям хватило бы и нескольких кадров, где она стоит рядом с голым женихом, а теперь гадай, что именно они видели и видели ли?
Если бы под рукой был телефон, можно было бы связаться с Ванькой. Наверняка, он мониторил все соцсети, отыскивая ее имя. А в том, что вчера ее имя прополоскали, как следует, Лена, увы, не сомневалась.
— Выходим! — скомандовала Валерия.
Лена подхватила терьера.
— Улыбаемся и машем, — процедила ей помреж. — Несмотря ни на что, улыбаемся и машем зрителям.
Лена через силу улыбнулась. Щелкали камеры и вспышки.
— Лена, скажите, как вам прогулки под луной? — тут же услышала она.
— Лена, шоу продолжать больше нет смысла? Жених уже сделал свой выбор? — неслось с другой.
Она влетела в ресторан, чуть ли не бегом. Налетела на какого-то парня и извинилась, попыталась вырваться, но он почему-то только крепче перехватил ее предплечья.
Это был жених. Только его не хватало!
— Отпусти, — выдохнула Лена.
Что же ей так не везет! Куда ни ткнется, везде он. Снова попыталась вырваться, но нет. Хватка стала только тверже. Лена пришла в ужас от того, чем обернутся эти объятия — новая волна сплетен ей обеспечена.
Похоже, жених просто выжимает все возможное из последнего дня ее присутствия на шоу. А когда он выгонит ее, то примется за других участниц. Нужно ведь как-то подогревать интерес, делать вид, что он действительно выделяет кого-то и собирается жениться.
— Ты бы сбила с ног официанта, если бы я отпустил, — сказал Артемий.
Только сейчас Лена увидела официанта с подносом, который торопливо перебежал им дорогу и юркнул в другую комнату. Спустя секунду, Артемий действительно отпустил ее.
— Так я тебе и поверила, — тем не менее, сказала Лена.
— Почему? Что с тобой? Какая муха тебя укусила?
— Меня? — удивилась она. — Какая муха тебя укусила, Тема?!
— Вы уже близки? — раздалось над ухом, и опешившую Лену тут же подхватили под локоть и увели в ту же комнату, в которой скрылся официант.
А сзади раздалось громогласное:
— Никаких интервью! Никаких комментариев! Все вопросы только на пресс-конференции. Получите аккредитацию, тогда и поговорим.
Валерия влетела следом. Лена вся сжалась при виде ее перекошенного лица, но Валера не рявкнула, а только процедила преувеличенно вежливым тоном:
— Артемий, золотце, можно вас на пару слов?
Глава 17. Артемий
Проснувшись утром, недолго думая, Артемий собрался извиниться за вчерашнее перед Леной, учитывая его слишком поспешное бегство. Девушка была не виновата в том, как он реагировал на подобного рода вопросы. Да, с одной стороны отчество всего лишь невинный вопрос, но не для него. Тема надеялся, что его прошлое останется тайной, даже для организаторов шоу, но если он действительно стремился к этому, то не следовало реагировать так остро на подобные вопросы.
После утренней пробежки он только уверился в том, что извиниться — правильно решение, а поэтому оббежал дом и попал на еще одну тренировку.
Извиняться при всех было идеей не лучшей, да и уходить сразу же — ему не хотелось. Среди двенадцати блондинок модельного роста темноволосая Лена выглядела Дюймовочкой, вот только смотрела на него почему-то так, как будто он был той самой Жабой, за которую ее собирались насильно выдать.
Что изменилось со вчера? Почему такие резкие перемены в отношении к нему? Хотя и вчера Лена не была самим радушием, но ненависти и обиде в ее глазах сегодня не было объяснению. Настолько оскорбилась его бегству? Что с ней?
Впрочем, касаться ее бедер было идеей еще худшей, чем пытаться объясниться после вчерашнего. Тема прекрасно помнил, как она выглядела без одежды и под ним, лежа на ковре.
Его пожирали глазами двенадцать блондинок, которые действительно были согласны на все, а он бормотал что-то про «непослушные коленки» единственной недовольной брюнетке. Воистину неисповедимы пути твои, Господи.
Поглаживания не помогли. Лена только сильнее разозлилась. Что с ней? Почему все его действия имеют обратный эффект? Так злится из-за того, что он выделяет ее при всех?