— Естественно, — ответил Мэй, поводя кинжалами и внимательно их рассматривая в тусклом свете. — Демоны способны тянуть силу. В итоге люди ощущают тревогу, дискомфорт и даже депрессию.
— А само здание? Здесь что-то изменится теперь?
— Вряд ли, — усмехнулся парень. — Эту обстановку создала не тварь из другого мира, а сами люди.
Я печально глянула кругом, но от Шарада так и не отошла.
— Кажется, в оружии стало больше силы, — задумчиво произнес Мэй и вопросительно на меня посмотрел.
— Возможно, — осторожно ответила я. — Я попробовала… Но не знаю, как сработает.
— Ну… уже работает, — усмехнулся брюнет. — Значит, все сделала правильно.
Мэй убрал оружие в ножны и направился к лестнице. Шарад попытался последовать за напарником, но тут же выяснилось, что отпускать я его не намерена. Блондин вопросительно воззрился на меня сверху вниз и даже бровь приподнял. А я же со стыдом поняла, что при всем желании отлипнуть от парня в эту секунду не смогу — тело все еще плохо слушалось и коленки грозили подломиться в любое мгновение. Для надежности я еще плотнее обхватила Шарада за талию и отвела взгляд, не собираясь отвечать на беззвучные вопросы. Вздохнув, блондин подхватил меня за талию, приподнимая над полом, и отправился вслед за Мэем.
— Нужно хотя бы видимость сделать, что мы и какую-то защиту поставим, — прошептал Мэй, приостанавливаясь на середине лестницы. — Я попросил только половину за эту услугу, чтобы в случае чего к нам не пришли с претензиями, но никто не поймет, если ведьма хотя бы руками не поводит для приличия.
— Как ты себе это видишь? — уточнил Шарад. — Глянь на нее.
Я послушно осмотрела себя через плечо. Да-а-а… Не думала я, что когда-нибудь доживу до дня, когда меня будут носить на руках.
Но на самом деле я еще сдерживалась. После всего случившегося хотелось забраться Шараду на шею, поджать ноги и накрыться с головой одеялом.
— Дор, ты как? — спросил Мэй.
— Страшно, — призналась я, начав дрожать при воспоминании о твари из подвала.
— В следующий раз будет легче, — заверил парень.
Он издевается?! Да я ни за что вновь во всем этом участвовать не буду. Никогда!
— Это не твоя работа, — будто услышав мои мысли, сказал Шарад, — просто в этот раз так вышло.
— Ну как? — с тревогой спросил хозяин, когда мы поднялись из подвала.
— Сами разве не чувствуете? — спросил Мэй.
— Да, вы правы, — с чуть посветлевшим лицом согласился мужчина. — Это больше… не повторится?
— Мы уничтожили то, что засело в здании, — деловито ответил брюнет, чуть вытащив и со скрипом вогнав обратно в ножны кинжал. — Осталось поколдовать.
Хозяин с пониманием покивал, но на меня взглянул с огромным сомнением. Мне тоже хотелось посмотреть на себя с сомнением, но совсем не хотелось отодвигаться от Шарада и искать зеркало. Скорей бы все это закончилось!
— Давай, Дора, — прошептал мне на ухо Мэй. — Делай вид, что очень стараешься. А потом заберем деньги и сходим поесть.
Проглот!
Но мысль о деньгах и еде меня приободрила, так что я медленно отлипла от блондина и целеустремленно взглянула на лестницу.
— Мне нужно, чтобы никто не мешал. Еще веник, свечка, чашка воды и соль, — выпалила я первое, что пришло в голову с таким решительным видом, что хозяин гостиницы весь подобрался, закивал и умчался лично добывать требуемое.
Поднявшись на последний этаж и велев парням ждать меня внизу, я с сомнением воззрилась на то, что попросила, а после — на темные стены коридора.
— И? — спросила себя, беря в руки веник. — Что делать?
Ух… Надо хоть пошуметь и страх на местных навести, чтобы боялись и верили в силу ведьминскую. Гул, скрежет, взрывы, вспышки! Спецэффекты!
Подняв веник, я решительно заголосила, надеясь, что говорю на родном русском, иначе же потом никому в глаза смотреть не смогу:
— Эй, паучки-жучки, выметайтесь!
Для верности я взмахнула веником и затопала ногами, будто пытаясь напугать мелких созданий.
— Мыши, крысы, тараканы, уходите прочь! — воодушевленно орала я, потрясая веником.
В гостинице все разом затихли, прислушиваясь к моим возгласам.
— Грязь и вонь, исчезни! И не появляйся! — брызгая вокруг себя водой, велела я. — Не место тебе тут.
Пройдя по коридору, я разбрызгала воду по стенам и полу.
— Убирайтесь злые тени, — прошипела я, поджигая свечу и пытаясь ею осветить все темные углы. — Уходите отсюда. Уходите боль и злоба. Убирайтесь прочь!
В конце концов, я щепотью бросила в обе стороны соль и добавила:
— Дом, не пускай в себя ничего дурного, береги людей, что приходят под твою крышу.
Особо в эффект я не верила. Мало просто попросить о чем-то стены дома. Нужно что-то сделать. Грязь не исчезнет сама, если ее не попытаться смыть. Или хотя бы пожелать смыть. Не уйдет гнев, не станут люди жить здесь лучше, если сами немного не изменятся. Но… может быть я хоть чуть-чуть помогла?
— Если хотя бы одному человеку здесь станет лучше, буду рада, — прошептала я, спускаясь вниз с веником на плече.
* * *
Хотя на несколько минут я смогла собраться, но потом вновь вернулась к прежнему состоянию, так что гостиницу покидала, постыдно повиснув между Мэем и Шарадом. И даже их разговор не вызвал во мне желания собраться и пересилить себя.
— Как-то Федора совсем раскисла, — косясь на меня, заметил Мэй.
— Она же девушка, — напомнил ему Шарад. — И родилась в мире, где ничего подобного нет. Она на удивление хорошо держится.
На этой фразе я еще больше раскисла и, осознавая, что после мне будет дико стыдно, разрыдалась.
— Тише-тише, — похлопав меня между лопаток, пробормотал Шарад и перехватил поудобнее, так что теперь я постыдно орошала слезами его шею и воротник рубашки.
— Надо чего-нибудь съесть, — решительно заявил Мэй. — На сытый желудок все выглядит не так страшно.
Я громко всхлипнула, но согласно кивнула, даже не делая попыток освободить Шарада от своей персоны. Казалось, стоит лишь перестать чувствовать чужое тепло — и вернутся подвал, его полумрак и тот холод, что прокатился по спине при виде девочки-демона. Блондин, будто чувствуя мое настроение, все дорогу мягко поглаживал меня по спине и надежно прижимал к себе, не давая воображению зажать меня в тиски.
На этот раз Мэй выбрал какое-то новое местечко и взял на себя заказ еды, пока Шарад искал нам подходящий стол. Хотя в зале оказалось тесновато и передвигаться в обнимку было неудобно, блондин не подумал опустить меня на пол, пусть и шипел и глухо рыкнул пару раз, когда наткнулся на что-то, проходя между столами. У подходящего стола он немного замешкался, но в итоге просто опустился на стул, развернув меня так, чтобы я оказалась сидящей у него на коленях.
— За что люблю Черный мир — так за специи! — признался Мэй через четверть часа, когда пара ловких подавальщиков сгрузили заказ на наш стол.
От запаха жареного мяса у меня мгновенно потекли слюнки, и я подвинулась поближе, чтобы рассмотреть еду. Мэй не поскупился, заказав столько, что хватило бы на шестерых.
«Хотя с этого проглота станет слопать все в одну морду. И щеки не треснут», — чуть придя в себя, усмехнулась я.
Передо мной были тушеные ребрышки в какой-то вязкой кисло-сладко-острой подливке, кусочки курицы, зажаренные до хрустящей корочки, кольца свиной колбасы, которая одуряюще пахла чесноком и лавром, какое-то темное мясо, похожее на оленину, с густым горчичным соусом, ломти свежайшего хлеба и несколько кувшинов с красным вином.
— Поешь — и сразу легче станет, — заверил брюнет. — По себе знаю.
— Тебе бы только поесть, — поддразнил его Шарад.
— Я живу, чтобы есть! — рассмеялся Мэй.
— Интересно, если бы у тебя был выбор между всей этой едой и возможностью приударить за красивой девушкой… — начал Шарад.
— Я выберу еду, — перебил его Мэй, расхохотавшись. — Потому что еда точно никуда не денется и моя симпатия будет взаимной. А вот про тебя я и не знаю.
Шарад не ответил. Мне показалось, что он пожал плечами, хотя я не могла ручаться, потому что не видела этого, поглощенная осмотром стола.
Да и какая мне разница, что выберет Шарад? Он же мне не парень.
— Выпей, — посоветовал Мэй, наполняя для меня кружку. — Тебе это точно нужно.
Я осторожно приняла кружку и пригубила легкое молодое вино, пока брюнет наполнял остальные сосуды.
— Ну… с почином обновленную команду, — предложил Мэй, подвигая Шараду кружку. — Получилось успешно.
Я неуверенно улыбнулась, не особо разделяя радость молодого человека, но все равно подняла кружку в согласном жесте.
Мэй не обманул. Специй тут не жалели. Но горячее, острое, сладкое и невероятно вкусное, смешавшись внутри с вином, произвело на меня благоприятный эффект, дав отрешиться от последних событий. Через час я уже весело смеялась над рассказами Мэя о похождениях их парочки в прошлые годы, охая и ахая в те моменты, когда парень специально сгущал краски. Многие истории казались просто нереальными, но Шарад приятеля не поправлял, явно смирившись с любовью Мэя к преувеличениям.
— И вот сидим мы в засаде! — разглагольствовал брюнет. — Ночь. Луна. Комары жужжат, как сволочи. А этот курятник… чтоб его! Нам там и без курей места мало, а эти птахи еще и таращатся. И так ворчливо… Ко-ко-ко. А мы сидим! — Мэй вылил в кружку остатки из второго кувшина. — Нам же сказали, что тьму видели ночью. Мы же пошарились вокруг. Даже следы нашли. И знаки на оружии несколько раз вспыхивали. Вот и сидим. Ждем.
Мэй умолк, выдерживая театральную паузу.
— И? — не выдержала я.
— И тут показывается эта тень, — продолжил парень, сдерживая улыбку. — Лезет сквозь забор. Кряхтит…
— И?
— Ну, мы зашли с двух сторон, рассчитывая напасть, а оно как выпрямится, как нас увидит… И как заверещит! — разразился гоготом Мэй. — Тьма, наводящая ужас на хозяев и жрущая их цыпочек, оказалась их же соседом, обозлившимся за сломанный забор. А мы едва человека не пристукнули, решив, что это иномирная тварюга.
Я хрюкнула и едва не расплескала вино, а Шарад сдавленно засмеялся, но потом чуть слышно зашипел от боли.
— Эй? Ты как? — тут же насторожившись, обернулась я к нему и, не дожидаясь ответа, полезла проверять рану.
— Ты что делаешь? — тихо, с каким-то явным намеком в голосе уточнил блондин.
— Не видишь? Хочу узнать, как там все заживает, — ответила я, пытаясь добраться до раны сквозь слои одежды и бинтов.
— А тебе не кажется, что это может подождать? — спросил Шарад.
— Но ты же сопишь, кряхтишь и шипишь от боли, — напомнила я ему, таки справившись с рубашкой.
— И ничего я не соплю, — даже немного обиделся блондин, еще больше ко мне наклонившись. — Не выдумывай. Все с моей раной нормально, просто нужно дать время и не перегружать.
Мои руки замерли над повязкой. До меня дошло, что я все еще сижу у Шарада на коленях, весь день он меня на себе таскал и даже сейчас не пожаловался. Покраснев, я быстренько пересела на пустой стул.
— Ну вот, значит, полностью в себя пришла, — сделал вывод Шарад, и на этот раз обиделась уже я.
— Если я тебе так мешала, надо было раньше сказать, — прошипела я на него.
— Не мешала, — совершенно спокойно ответил блондин, глядя мне в глаза. — Ты очень легкая. Просто я не люблю, когда меня лапают при посторонних.
— Я тебя не лапала, — удивленно произнесла я.
— Со стороны выглядело иначе, — проинформировал он.
На миг я представила, как именно все выглядело со стороны, и вынужденно признала, что ситуация получилась очень неоднозначная.
— Ой…
Я повернулась, стараясь даже не смотреть на блондина. Как же было проще, когда я не думала ни о чем вокруг. А теперь еще неясно, как меня Шарад поймет. Он, конечно, тощая белобрысая доска, но…
Я покосилась на Мэя. Тот ел и пил, полностью игнорируя наш разговор.
Хорошо ему! Вот у кого полная гармония в жизни.
— Я просто хотела проверить повязку, — злясь на себя за этот извиняющийся тон, произнесла я.
— Дор, я знаю, — спокойно ответил мне Шарад. — Просто не нужно это делать здесь.
Ситуация вышла ужасно странная. И глупая. Так что я предпочла больше не развивать тему, а есть и помалкивать.
Но очень скоро я поймала себя на том, что пытаюсь сконцентрироваться на рассказах Мэя, хотя на самом деле просто сижу, таращась в пространство, и мелкими глоточками прихлебываю вино. Глаза то и дело начинали сами собой закрываться. А потом картинка просто угасла…
— Она напилась? — издали удивленно спросил Мэй.
— Да нет, — через паузу ответил ему Шарад. — До беспамятства с двух кружек слабого вина? Похоже, это усталость и пережитый стресс взяли свое. Она спит.
Мне хотелось сказать, что я вовсе не сплю, но вместо этого я еще глубже погрузилась в мягкие объятия темноты.
* * *
Какой был странный день…
Потянувшись, я попыталась вспомнить, почему вдруг уснула. Мысли вяло ворочались в голове.
Демон!
Вспомнился оскал девочки из подвала и то, как она на меня смотрела. Меня бросило в холодный пот.
Парни убили это создание, а потом долго поили меня и кормили в таверне в Черном мире, из-за чего меня разморило настолько, что я уснула. Дальнейшие события помнила очень смутно, хотя, судя по тому, что Мэй и Шарад пытались меня разбудить, чтобы хоть как-то войти в дом, сейчас мы явно не в той таверне…
Я глубоко вздохнула, прогоняя прочь вернувшийся образ твари. Кажется, та преследовала меня даже во сне. Мозг не давал явных подсказок, но, прокручивая в голове жуткие картинки, я сообразила, что часть из них выглядела до нелепого несуразной. Я точно помнила, что демон из подвала не превращался в белую овечку с розовой гривой, которая скалила на меня пасть, полную острых акульих зубов. И уж точно в подвале не горели пугающие фиолетовые костры.
— Ух!
Выдохнув, я попыталась отделить правду от игры моего воображения. Этому процессу изрядно мешало что-то тяжелое, давившее мне на живот.
Открыв глаза, я покосилась вниз и непроизвольно выругалась. Поверх одеяла меня совершенно собственническим жестом обнимала широкая мужская ладонь, переходившая в мощное запястье… и бугрящуюся мышцами руку с ниточками проступавших под кожей вен… а рука…
Я повернула голову, стараясь мысленно подготовить себя к любому варианту развития событий, но к открывшейся картине оказалась не готова. И непроизвольно заорала.
Через две секунды дверь в мою комнату с грохотом распахнулась, явив всклокоченного, но готового ко всему Шарада. Мгновением позже рядом с ним возник Мэй.
Не прекращая орать, я выпуталась из одеяла и ласточкой сиганула с кровати, мгновенно спрятавшись за широкими спинами Шарада и Мэя.
— И что тут происходит? — спросил Шарад, стоило мне замолчать, чтобы набрать в легкие воздух.
— Я не знаю! — заламывая руки, воскликнула я, выглядывая из своего укрытия.
Черт! Я правда не знаю. И не понимаю, что происходит.
Я, конечно, с некоторых пор стала ужасно невезучей особой, но как же нужно расстараться, чтобы утром очнуться в одной постели с…
Я сглотнула, нервно рассматривая то, что возлежало среди моих подушек и на моих простынях.
Язык не поворачивался назвать мужчину, сладко посапывавшего на правой стороне моей кровати, парнем, хотя на вид я не дала бы ему больше двадцати лет. Отсутствие верхней части одежды позволяло по достоинству оценить бугрящиеся мышцы, хотя из-за излишней раскачанности молодой человек казался каким-то квадратным. Если Мэй и Шарад внешне больше походили на пловцов, то этот представитель противоположного пола смотрелся помесью бодибилдера с бочонком.
— Ах, уже утро? — томно спросило это чудо, потянувшись в моей постели.
Парень сел и воззрился на нас невероятно голубыми глазами. Глаза были настолько бездонными, что на их дне я как-то не разглядела мозгов.
Похлопав длинными ресницами и улыбнувшись сочными пухлыми губами, молодой человек откинул за спину длинные черные волосы и поднялся.