— Чтоб тебя! — выдохнула я, таращась на волну невероятно блестящих гладких волос, доходивших парню до пятой точки. Да такой шевелюре позавидуют герои китайских фэнтезийных сериалов!
Нижнюю половину тела незнакомца весьма туго обтягивали кожаные штаны, не давая никакого простора воображению…
Хотя нет! Мое любопытство мгновенно проснулось и пожелало знать, каким же образом молодой человек передвигается, не издавая при этом жуткого скрипа и не обливаясь потом.
— Мать моя женщина… — выдавила я. — Я… я не знаю, кто это.
— Точно? — спросил Шарад, и его тон мне не понравился.
— Ну конечно! Я в этом мире только вас двоих знаю! Где, по-твоему, я могла откопать… это… этого… эту пошлую эротическую фантазию!
— Это не демон, — отметил Мэй, поведя перед собой кинжалом.
— Ну я же вчера не настолько наклюкалась, чтобы отправиться на поиски приключений! — заламывая руки, воскликнула я. — Я не такая! Я совсем не такая!
— Мы тебя вчера принесли и уложили в кровать, — задумчиво сказал Шарад. — И вряд ли ты выходила из дома… Мы бы заметили. А войти в дом ведьмы может только она или те, кто пришел с ней. Посторонний просто не смог бы открыть дверь.
— Да не впускала я его! — тут же ощетинилась я, ужасно расстроившись, что Шарад допускает мысль о моем беспутном поведении.
— Госпожа, — томным голосом произнес незнакомец, — вы…
— Ты кто? — потребовала я ответа. — Откуда здесь взялся? Как звать?
— Госпожа, — ошарашенно прошептал молодой человек, и его глаза внезапно наполнились слезами, — это же я… Ваш верный Варениэль.
— Э? — озадаченно выдавила я. — Варениэ… Варени… кто?
— Варениэль! — разрыдавшись, повторил молодой человек.
— Чтоб вас… — простонала я, ухватившись за Мэя. — Я сейчас сойду с ума.
Внезапно где-то внизу отчетливо загрохотала посуда, и мы с Мэем одновременно вздрогнули.
— Это еще что? — шепотом спросила я, направляясь к лестнице, но Шарад быстро меня обогнал и строго скомандовал:
— Держись позади.
В кухню мы вошли гуськом и замерли. Мне в который раз за это утро захотелось взвыть. Рядом с плитой, обвязав талию полотенцем на манер фартука, кружил еще один бодибилдер, но на этот раз с малиновой шевелюрой. Он насвистывал себе под нос, деловито поджаривая на сковородке кусочки бекона.
— Ой… — только и смогла вымолвить я.
— Мряяу! — возвестив о своем появлении, мне под ноги бросился здоровенный рыжий кот.
— Госпожа, вы проснулись! — радостно улыбнулся незнакомец, повернувшись на звук.
— Я сошла с ума, я сошла с ума, — выдавила я, отступая на шаг. — Мне нужна… мне нужно ведро успокоительного.
— Что с вами? — встревожился качок, сжимая в руке лопаточку. — Подождите немного, сейчас я закончу и подам вам завтрак!
— Дор, ты что-нибудь понимаешь? — уточнил Мэй, поводив кинжалом. — Эти двое тоже не демоны.
— Я… — выдохнула я, глядя на кота. — Я…
— Подумай, Дора, — посоветовал Шарад. — Ты не могла их как-то… наколдовать?
— И зачем? — тут же ощетинилась я. — Зачем мне два амбала, больше похожих на парочку из ларца? У меня уже есть две проблемы. Зачем мне дополнительные? И еще кот!
И тут, когда слова были сказаны, до меня дошло.
— Они из книги! — выпалила я и потребовала от малиноволосого: — Как тебя зовут?
— Сметаниэль, — покладисто ответил молодой человек, глядя на нас карими оленьими очами.
— Точно! — воскликнула я. — Чтоб вас! Чтоб вас всех! Вареники со сметаной! Они из книжки!
— Ты о чем? — удивился Мэй. — Как? Из какой еще книжки?
Не ответив, я побежала в кабинет и схватила книгу, которую читала вчера.
— Они отсюда! — потрясая томиком, ответила я. — Я только со второго имени вспомнила. Тут еще девушка с лиловыми волосами… или с бирюзовыми? — Я открыла книгу, пытаясь найти нужные фрагменты в тексте. — И единороги. Похоже, каким-то образом… каким-то образом герои смогли выйти из книги!
— Шутишь? — уточнил Шарад, явно не веря в подобное развитие ситуации. — Дора?
— А как ты еще это объяснишь? — удивилась я. — Вряд ли хоть в одном из семи миров по городским улицам разгуливает такое. — Я поводила руками на уровне груди, намекая и на обнаженку, и на прокачку парочки странных парней. — Это ж просто…
Я не договорила, заметив Сметаниэля, притащившего в кабинет поднос с кофе, хлебом, беконом и яичницей. Он улыбался мне, демонстрируя невероятно белые зубы и поигрывая грудными мышцами, как заправский порноактер. Поставив поднос на стол со мной, этот сир Сметанкин вплотную ко мне приблизился и с жаром запечатлел на моей ладони страстный поцелуй. Издав удивленный нечленораздельный звук, я попыталась выдернуть свою руку из захвата, но этот совратитель стремительно дернул меня на себя, явно игнорируя любое сопротивление.
— Эй! — опешив от такого поведения, воскликнул Мэй, а Шарад просто высвободил меня из объятий Сметаниэля и задвинул себе за спину, где я с радостью и притаилась, вытирая ладошку о юбку.
— Пси-ик, — тихо, но внушительно произнес блондин, и полуголый совратитель маленьких и слабых, оценив спокойную уверенность Шарада, ретировался из кабинета.
— Мамочки… — выдавила я. — Что за дурдом?
— Что с книгой? — развернувшись ко мне, спросил Шарад.
— Д… да, книга, — нервно сглотнув, я взяла томик и снова начала листать, ища описание героев.
В какой-то момент мне попалась пустая строка посреди страницы, а чуть позже такие строчки стали возникать через каждые несколько абзацев. Ничего не понимая, я листала дальше, пока с запозданием не сообразила:
— Они полностью вышли из книги! Тут нет ни одного слова о внешности тех героев, про которых я читала. Пропали имена… пропали герои… и единорогов тоже нет!
— Хочешь сказать, что кроме вот этих двух придурков и кота где-то в доме, а то и уже по Семимирью разгуливают?.. — вопросительно изогнул бровь Мэй.
— Три рогатых коня и дева, на которой одежды не сильно больше, чем на этих варениках со сметаной! — заламывая руки, подтвердила я.
Мэй и Шарад переглянулись.
— Нельзя позволить им разгуливать по мирам, — озвучил их общую мысль брюнет. — Мы не знаем, чем это может обернуться.
— Как вышло, что они появились? — задумался Шарад, глядя на меня.
— Я не знаю, — с тоской протянула я. — Это сработало только с книгами из библиотеки. Из одной появился кот, а из другой — все остальные. Но я ведь и эти книги читала. — Я махнула рукой в сторону книг на полках кабинета. — И ничего не случилось. Видимо, дело в самом месте, а не в книгах. Это какой-то излом миров, который провоцирует… Ох, даже не знаю, что провоцирует!
— А единороги — это что? — уточнил Мэй, садясь в кресло и пододвигая к себе поднос с едой.
— Это выдуманные создания, которые довольно часто присутствуют в книгах в моем мире. В сказках, там. Или в фэнтезийных приключенческих романах, — со вздохом пояснила я. — Но я точно помню, что автор этой конкретной книжки единорогов не описывала, оставив их внешний вид на усмотрение читателя.
— И? — вопросительно приподнял бровь Шарад. — Как ты себе их представила?
— При чем здесь я?
— Дора, подумай, — чуть наклонившись ко мне, произнес блондин, — читала ты. И представляла по описанию тоже ты. Так что все эти выдуманные люди и звери внешне именно такие, какими их создала ты.
Я подняла на Шарада взгляд, долго смотрела ему в глаза, пытаясь осознать сказанное, а потом совершенно позорно икнула, сообразив, что парень прав. Пусть я и не додумывала образы до малейших деталей, но при чтении отчетливо представляла себе внешность героев. И Вареник со Сметанкой в целом моей фантазии соответствовали.
— Мамочки! — воскликнула я и схватила Шарада за руку. — Нужно поскорее найти эту чертову деваху. А то ж…
— Ме уше сташно, — не слишком внятно пробормотал Мэй, доедая мой завтрак. — Что ты там представила?
— Нужно их найти, — ответил мне Шарад, — но для начала опиши нам тех, кого мы ищем.
— Нам нужно найти трех белоснежных коней с рогом в центре лба и девушку то ли с лиловыми, то ли с бирюзовыми волосами и очень выразительной фигурой, — прошептала я.
— Насколько… выразительной? — уловив ход моих мыслей, с кошачьей улыбкой спросил Мэй.
— Слюноотделительной, — с ноткой сарказма ответила я ему.
— Вряд ли эти… единороги в доме, — не слушая нас, принялся рассуждать Шарад. — Три коня — не булавка. Мы бы их уже обнаружили. Значит, они где-то вне дома.
— Как и их хозяйка, — пророческим тоном выдавила я.
— Нам предстоит обшарить семь миров и найти их, но стоит знать хотя бы примерное направление поисков, — сказал мне Шарад.
— Но как? Я не знаю.
— Есть какая-то причина, почему кот и эти двое в доме, а девушка и лошади ушли, — пояснил свои рассуждения блондин. — Давай, Дора. Думай.
— Ну… — Я с сомнением посмотрела на блондина. — Я не знаю. Я даже книгу не очень внимательно читала. Пропускала текст абзацами, следя лишь за диалогами. И саму книгу я не дочитала, остановилась на том, как героиня… Как же ее звали-то?.. В общем, она оставила своих амбалов… Ей что-то взбрыкнулось на ровном месте… И она отправилась с единорогами на рынок, где совершенно случайно столкнулась с каким-то новым персонажем…
Мэй и Шарад переглянулись.
— Ну вот, — улыбнулся мне блондин. — Все же просто.
— О чем ты, Шарад? — хмуро спросила я.
— Дор, если это книжные персонажи, то логично, что для них это все еще книга. Даже здесь, в Семимирье они продолжают проживать тот сюжет, который им навязал автор книги. Именно поэтому твоей странной девицы нет в доме, а эти два полуголых мужика ее не ищут, а переключились на тебя, — выпалил Мэй.
Я попыталась осмыслить сказанное и прикусила губу.
— Ну да… — через минуту пробормотала я. — Они ведь… Не настоящие. И, возможно, если сюжет дойдет до последнего прочитанного мной эпизода, то они все исчезнут?
В моем голосе была такая явная надежда, что парни переглянулись.
— Как? Тебе не нравятся такие мужчины? — усмехнулся брюнет.
— Смешно тебе, — проворчала я. — Лично мне не нравится жить под одной крышей вот с такими… — Я повертела растопыренной пятерней у своего уха.
— Ну… мы тут тоже вроде как поселились, — задумчиво пробормотал Шарад и протянул руку к чашке с кофе.
— Вы — другое дело, — отмахнулась я. — Я всякое могу стерпеть, но проснуться в одной постели с незнакомым мужиком — не самое приятное событие в моей жизни. И не самый приятный повод для знакомства.
— Нужно сходить на все три рынка, — сказал Шарад, чуть помолчав и пристально меня рассматривая, от чего я мгновенно смутилась. — Мэй, отправляйся в Рыжий мир, а мы сходим в Черный, если не обнаружишь, то приходи обратно к дому.
— Может, в третье место вместе сходим? — предложил брюнет. — Что я буду под дверью торчать?
— Зачем торчать? — спросила я.
— Потому что без тебя в твой дом не войти, — нараспев ответил парень.
— А, — пробормотала я и подошла к двери. — Дверь! Дверка! Ты славная и надежная. Но с этого момента пропускай в дом не только меня, но еще Мэя и Шарада, а для всех остальных будь неприступной крепостью. Ты ведь такая славная и красивая. Тебе будет совсем не сложно исполнить мою просьбу, правда?
— Эм? Федора? — позвал меня Мэй. — А что ты делаешь?
— Вы хотели, чтобы я научилась пользоваться своей магией, — чуть покраснев, напомнила я. — Так вот… Вот такая у меня странная магия.
Мэй издал тихий смешок, а Шарад заслонился чашкой, чтобы скрыть улыбку.
— Смейтесь, — уперев руки в боки, прошептала я, — смейтесь. Досмеетесь у меня.
Парни в очередной раз переглянулись, и Мэй с тревогой заметил:
— А ведь она так реально пожелает… и с нами что-нибудь произойдет.
Они дружно воззрились на меня, а я в ответ ехидно подмигнула, решив не уточнять, что не уверена в настолько широком спектре действия моей магии. Но разве им обязательно об этом знать?
— Идем скорее, — напомнила я молодым людям. — Нужно срочно найти эту деваху! С ней же всякое может приключиться! Пусть она и показалась мне не слишком умной, но если с ней что-то случится, то это будет моя вина!
* * *
Очень надеясь, что Вареник и Сметанка не устроят в доме кавардак, мы отправились на поиски злополучной девицы. Стараясь не слишком привлекать к себе внимание, все вместе мы опросили владельцев магазинчиков, ресторанчиков и трактиров, чьи дома располагались поближе к площади. В Сером, Зеленом и Фиолетовом мире нам однозначно ответили, что не видели никого необычного, а потому, следуя предположению Шарада, мы разделились на две группы и, пожелав друг другу удачи, отправились искать пропажу.
— Идти далеко, — предупредил Шарад, когда мы углубились в лабиринт узких улочек Черного мира.
Чем дальше мы шли, тем уже становились улочки, а временами вторые и третьи этажи образовывали над ними арку, почти соприкасаясь рамами окон. Над Черным миром нависали темные тяжелые тучи, угрожая обрушить на город потоки воды, от чего складывалось впечатление, что утро здесь так и не началось.
— Серо, мрачно, сыро… — вспоминая гостиницу и посматривая по сторонам, пробормотала я. — Мир и правда Черный.
Если бы не Шарад, я бы заблудилась среди этих коротких улочек, каждая из которых мало чем отличалась от предыдущей. Так что я не узнала улицу, по которой мы шли, пока не оказались у уже знакомой гостиницы.
— Госпожа колдунья! — окликнул меня какой-то мужчина, и я не сразу узнала в нем человека, приходившего нанять нас для работы.
— Здравствуйте, э-э-э… — замялась я, останавливаясь у входа. Имени этого человека я в прошлый раз или не услышала, или он так и не представился. Да и сейчас не сообразил, почему я замолчала, широко улыбнулся и, сунув большие пальцы за ярко-желтые подтяжки, радостно сообщил:
— А у нас теперь все по-новому!
Изменился даже наряд этого серого человечка, вдруг вспомнившего, что кроме черного и коричневого есть и другие цвета. Кроме подтяжек на мужчине красовался темно-зеленый сюртук, а голову покрывал котелок с желтой лентой.
— Очень за вас рада, — посматривая на Шарада, который успел дойти до конца улицы и свернуть налево, ответила я, порываясь закончить беседу и продолжить свой путь.
— Хозяин приказал убрать в подвале, а на верхних этажах в свободных комнатах мы затеяли ремонт, — ничего не видя, довольно известил мужчина. — Сразу как-то веселее стало. Свежее и просторнее.
— Да-да, простите, я спешу, — зачастив, выдохнула я и побежала вниз по улице, спеша догнать Шарада.
— А вы куда? — в спину мне спросил мужчина. — Тоже хотите посмотреть на этих странных зверюг?
Я затормозила и впилась взглядом в собеседника.
— Вы про очень странных лошадей? — с осторожностью спросила я.
— Да-да, — покивал мужчина и улыбнулся. — Какое зрелище было этим утром! Вы бы видели! У нас и так лошади в этой части города редкость, а тут три совершенно одинаковых белых коня с очень длинными гривами и самым настоящим рогом во лбу! Невероятное зрелище!
Я нервно сглотнула.
— И?.. Где они сейчас?
— Насколько я знаю, сначала лошадей видели с их хозяйкой. Говорят, что девица выглядела как блаженная… только сбежавшая из дома для душевнобольных. В одной сорочке, полуголая, босая… — поделился словоохотливый собеседник. — На них все таращились, когда девушка и кони шли по торговым рядам, а потом явился Сутулый Джек с бандой…
— Мамочки! — воскликнула я. — Что? Что случилось?
— Ну, они на коней позарились, решили присвоить, а девушка вроде убежала, — пожал плечами мужчина. — Коней к конным рядам свели и там за смотр деньги берут, а девушку никто не видел.
— Вот зараза, — прошипела я себе под нос, медленно шагая вниз по улице. — И где теперь искать эту девицу? Куда она могла рвануть после того, как ее напугала местная криминальная банда?
На пересечении улиц я посмотрела по сторонам и нашла взглядом Шарада. Тот замер в конце уходящей налево улочки, не замечая, как мимо него заинтересованно снуют прохожие. Над горожанами затянутый в черное блондин возвышался на добрых полголовы, так что даже в сильной толчее я бы его не потеряла из виду.