Диана удивлённо хлопнула глазами.
– А-а…
– Моё желание – исполнить ваше желание, – серьёзно произнёс принц, глядя Диане в глаза. – Я хочу его исполнить. Что вы загадали?
– Ла-боро-торию, – растерянно протянула Диана.
– Лабораторию?! – изумлённо воскликнул принц и рассмеялся. – Диана… – покачал головой и улыбнулся.
– Маленькую… – добавила она.
– И зачем вам лаборатория? – спросил принц, сложив руки на груди.
– Проводить алхимические опыты, – призналась Диана. – Подготовиться к поступлению в академию. У меня есть вступительная программа. Ещё один подарок деда…
Принц потёр лоб.
– Знаете… меня о многом просили. Но лабораторию!.. впервые.
– И я прошу подобное впервые, – поддержала Диана.
– Будет вам лаборатория. Отдыхайте, – он поклонился и проводил Диану на выход, передав в заботливые руки Мадины.
***
Давно Калем не испытывал нетерпение и острую тревогу. Но сегодня весь день он страдал от этих чувств, потому что Максимилиан вернулся с новостями, но возможности с ним поговорить не было.
После стука, открыла Амелия, не удившись. Скрыла зевок и пропустила Калема.
– Он в ванной, – пояснила она и устроилась в кресле. Поднесла чашку к губам и отпила.
– Зачем вы пригласили Диану на источники? – спросил Калем и прошёлся по гостиной. Встал у окна и отдёрнул штору.
– Это запрещено, Ваше Высочество? – непринуждённо отозвалась Амелия и подтянула к себе ноги. – Мы подумали, что Диана может составить нам прекрасную компанию.
– Она моя невеста и участница отбора и не может так просто… – Калем вздохнул, оборвав себя на полуслове. – Прости, – выдохнул, взяв себя в руки. – Думаю, ей, и правда, полезно будет отдохнуть. Надеюсь, вы приятно проведёте время.
– Не сомневайтесь, – иронично отозвалась Амелия и отсалютовала чашкой. – У нас запланирована целая программа.
Калем поморщился, но промолчал.
Из ванной комнаты вышел Максимилиан, в махровом чёрном халате и полотенцем в руках. Увидев брата, он обречённо закатил глаза и упал в соседнее кресло.
– Ты не мог подождать до утра?
Калем невозмутимо покачал головой.
Макс вздохнул и размял шею.
– Маркусу посватали леди Кларисс. Недавно состоялось их знакомство, – он потянулся и забрал у жены чашку. – У неё приданое порядка нескольких миллионов, пять деревень и пару тканных заводов. Более того, она не дурна собой и крови древней. Наделена магическим даром.
– Думаешь, лорд Диамар не даст сыну упустить такую партию? – спросил Калем и облизал пересохшие губы.
Макс покачал головой.
– Не даст. Но…
– Что но? – поторопил Калем и осёкся.
– Но сам Маркус не сильно-то настроен жениться.
– Лучше уж держать Диану от него подальше, – высказалась Амелия. – Что? Он может ей навредить.
– С чего ты взяла? – обратился Калем.
– Мне тоже так показалось, – поддержал супругу Максимилиан. – Маркус не произвёл впечатление порядочного человека. Он… скользкий. К тому же…
– Что? – вздохнул Калем.
– Недавно он прислал Диане письмо… предлагал встретиться, как раз после знакомства с будущей невестой, – пояснил Макс.
– А она? – прищурился Калем.
– Отказалась, – кивнул он. – Диана не глупа, но может совершить ошибку, если Маркусу всё это время удавалось быть с ней… другим.
– Одна головная боль от этого отбора, – заключил Калем и поднялся. – Ладно, спасибо. Извини, что побеспокоил, – простился он и вышел.
Подумав о завтрашнем свидании с Эленой, Калем вдруг понял, что не хочет больше никаких свиданий… Ни проверок, ни чего-то ещё сложного и изощрённого.
Хочет просто играть. В шашки…
Глава 18. Благодарность леди Нормал или... простуда?
Диана шла за Мадиной бездумно, ничего перед собой не видя.
Наследник её обманул… Поддался. Не сейчас, тогда… Зачем? Что за престранная игра и почему сегодня решил играть честно?
Желание… которое отложил. И желание это терзает душу, не даёт покоя сердцу и разуму. Нет ничего хуже, остаться должной и не кому-то, а наследнику. Зачем играть согласилась?
Что он может попросить?
«Я его отложу, пока не пойму, чего вообще от вас хочу…»
Страшно…
А если попросит то, что Диана дать не сможет? Что тогда?
Погрузившись в свои мысли, Диана не сразу поняла, почему Мадина застыла на пороге их комнаты. Но крик быстро вернул её в реальность…
… в полумраке, на стуле, сидела фигура.
Диана очнулась и закрыла Мадине рот.
– Тише… – фигура до боли была знакомой. Сердце тревожно пустилось в пляс. – Всё хорошо, поняла?
Мадина неуверенно кивнула.
– Никому об этом не рассказывай, – тихо произнесла Диана. – Прошу…
Мадина кивнула повторно, но на этот раз уверенней.
– Ступай. Отдохни, – велела Диана и выпустила камеристку. Дверь захлопнулась, оставляя её наедине с фигурой.
– Опасно было приходить сюда, – ровно произнесла Диана и зажгла ночник.
– Прости… – голос Маркуса звучал глухо. Он пропитался болью и горечью, которая витала в воздухе, отравляя его.
Диана опустилась на стул, не решаясь подойди ближе, но отметила тени залёгшие под некогда живыми карими глазами и нездоровую бледность лица.
– Ты как?
– Чертовки хреново… – усмехнулся Маркус и обхватил голову руками. Тяжело выдохнул и откинулся на спинку стула. – Как успехи?
– Лучше. Есть шанс поступить в академию. Что у тебя случилось?
Маркус саркастично скривил губы.
– Ты случилась. Как тебе свидание с наследником? Или скажешь газеты пишут неправду?
Диана налила себе воды и задумчиво уставилась куда-то мимо Маркуса.
– Я ещё и конкурс выиграла… – провела по краю стакана пальцем и закусила губу. – Только это ничего не значит. Я рассказала принцу…
– Что?
– О нас… – отставила стакан и повернулась к Маркусу. – Я пошла и честно во всём призналась.
– И тебя до сих пор не выгнали? – скептически отозвался Маркус и поднялся. Он подходил медленно, словно специально заставляя Диану нервничать.
– Как видишь, – Диана поднялась, не дав себя коснуться. И сама не смогла объяснить сей странный порыв. – Что у тебя произошло?
Маркус выдохнул и отвернулся.
– Родители настаивают на свадьбе с леди Кларисс… – он повернулся, заглянув в глаза. – Если бы ты знала, Диана, как я устал…
Диана поджала губы и всё же провела ладонью по плечу Маркуса, успокаивая.
– А ты… что ты им сказал?
– Ничего, – Маркус перехватил её ладонь и прижал к губам. – Но… я не хочу жениться.
– Совсем?
– Извини… – он отступил и вскинул взгляд в потолок. – Если можно было… я бы сбежал с тобой.
– Зачем? – отстранённо спросила Диана, глядя на свои руки.
– Затем, чтобы жить. Просто жить вместе, – Маркус обернулся и взгляд его был наполнен безысходностью, которая передавалась и Диане. – Без всяких правил и обязательств, не завися от денег.
– А ты зависишь?
– Увы… Мне жаль, – Маркус подошёл со спины и обнял. – Я дрянной человек, Диана… Но ты…
– Чего ты хочешь? – Диана дёрнула плечом и отстранилась. – Зачем пришёл? – голос звучал твёрдо, но внутри… что-то оборвалось.
– Умолять простить… – Маркус не пытался больше обнять и подошёл к открытому окну, – если я совершу ошибку… И… знай, что ты заслуживаешь право на счастье. Ты… удивительная. Спасибо…
– За что? – Диана подняла взгляд.
– За всё… – грустно улыбнулся он и выпрыгнул.
Диана подскочила к подоконнику: фигура Маркуса тенью скрылась за кустами и пропала из виду.
Диана растёрла лицо руками.
– Госпожа, можно? – в комнату осторожно заглянула Мадина. В руках она держала поднос. – Я заварила успокаивающий чай с мёдом и лимоном и… приготовила ваши любимые булочки.
– Входи, – улыбнулась Диана и пригласила Мадину за стол.
Утро началось с неожиданности, которые, впрочем, уже стали частью жизни Дианы.
– К вам леди Нормал, – обеспокоенно произнесла Мадина.
Диана пыталась раскрыть глаза, приложила руку к виску и поморщилась.
– Она может подождать? – хрипло спросила и прочистила горло, но улучшения это действо не принесло: засвербело только сильнее.
– Я распоряжусь подать чай, – поклонилась Мадина и вышла.
Диана заставила себя подняться и на чистом упрямстве оттащила в ванную.
Посмотрела на себя в зеркало, не понимая, почему такая слабость.
Ничего подозрительного не ела, подарков чужих не принимала… Маркус? Он магией не наделён, да и зачем ему отнимать силы Дианы? Отомстить? Но за что?..
Или просто переутомилась?
Диана смогла умыться, но одеться и заплести попросила помощи Мадины.
– Вы бледны, – заметила она.
– Ничего…
– Может целителя?
– Не надо, – Диана подавила зевок. – Лучше пригласите леди Нормал.
Леди Нормал мяла в руках шкатулку. Покрытую бархатом. Её серые глаза взволнованно бегали по комнате, а губы мелко подрагивали.
– Простите, что заставила вас ждать, – извинилась Диана и пригласила «соперницу» за стол.
– Я… – леди Нормал сглотнула. – Это вы меня простите, леди Диана. То есть, Бернар,… Я…
Диана дружелюбно улыбнулась.
– Давайте выпьем чаю? Угощайтесь, пожалуйста, – Диана указала на вазочку с печеньем, и сама наполнила чашку леди Нормал. – Как тебя зовут?
– Оливия…
– Диана, – улыбнулась и протянула руку. – Будем знакомы. Ты что-то хотела?
– Я поблагодарить, – обрадовалась девушка и протянула шкатулку. – Я знаю... я не королева, и не фрейлина даже, но ваш поступок, шанс для меня.
– Надеюсь, – согласилась Диана, не решаясь заглянуть в шкатулку, помня о безопасности.
Оливия немного осмелела.
– Понимаю вашу осторожность, но могу поклясться на крови, что не причиню вам вреда, – она раскрыла шкатулку и достала из неё кулон в виде хрустальной капли в обрамлении золотых лепестков. – Я училась на артефактора, понимаете?
Диана удивлённо тронула кулон.
– Вы сделали это сами?!
– Он защитит вас дурного воздействия, – Оливия поднялась и заботливо помогла Диане надеть кулон. – Будущей королеве требуется много защиты.
Диана поперхнулась и закашлялась, радуясь, что в этот момент не пила чай.
– Кхм… я… Вы… поторопились с выводом, – Диана вытерла губы и натянуто улыбнулась.
– О-о, – Оливия вернулась на своё место. – Понимаю, вы смущены, но я умею наблюдать за людьми.
– Хорошая способность. В жизни пригодится, – отозвалась Диана, пытаясь уйти от опасной темы.
Оливия издала тихий смешок.
– Я может, плохо понимаю в делах политических, но в делах человеческих… И я говорю не о вашем благородном поступке.
– О чём тогда? – заинтересовалась Диана, глядя на Оливию по-новому.
– Я наблюдала за вами с самого первого дня отбора, – не без гордости произнесла она. – И вижу… Наследник всегда вас замечает. Он… уделяет вам не просто много внимания, он делает это иначе, не так как с другими. И взгляд его при этом азартный и живой.
– Вы преувеличиваете… – Диана опустила голову, не выдержала и поднялась. – Я благодарна вам за столь щедрый подарок, но нам уже пора на завтрак. Сегодня объявят второе испытание.
Оливия улыбнулась и тоже поднялась.
– Спасибо за то, что приняли меня, – низко поклонилась она и удалилась, оставив Диану в растерянности. Но ненадолго.
Появилась Лисавета, упёрла руки в бока и заставила Диану воспользоваться косметикой, чтобы скрыть усталость и следы плохого сна.
***
Калем смотрел на Маркуса и… ничего не испытывал.
Жалкий. Замученный и какой-то… больной? Обречённый?
– Как ты проник на территорию резиденции? – спросил равнодушно и прошёлся по камере.
– Кто тебя впустил? – уточнил вопрос Артур, прекрасно понимая, что сам Маркус не мог попасть во дворец. Без посторонней помощи…
– Какое это имеет значение? – безэмоционально отозвался он и дёрнул рукой: звякнули наручники, что крепились цепью к полу. – Я никому не причинил вреда. Просто… хотел попрощаться с Дианой.
– Кто тебя впустил, – сухо повторил Артур.
Калем искоса изучал лицо Маркуса и оно… не нравилось. Взгляд пустой не нравился.
– Почему, прощаться? – спросил он.
Маркус медленно поднял голову и криво усмехнулся.
– А что ещё остаётся делать? Меня тошнит от самого себя… – зло закусил губу и сплюнул на каменный пол. – От жизни этой. От законов… неправильных!
– Нам нужно знать, кто тебя впустил, – устало повторил Калем. – Давай, Диамар, не создай себе и нам проблем.
Маркус взглянул в глаза Калему и выдохнул.
– Он мой друг, ещё с военной академии… не надо его наказывать… он ведь… просто помочь. Он никогда приказы не нарушал и служил…
– Выясни с кем Диамар учился, кто был в его друзьях, – сухо распорядился Калем и наклонился к Маркусу, чтобы их лица были на одном уровне. – Если с Дианой хоть что-то случиться…
Маркус смотрел равнодушно и вдруг… отвернулся в сторону и вывернул содержимое желудка наизнанку.
– Что за дрянь?! – выругался Калем, отскочив.
Рвотная масса была тёмно-зелёной с чёрными жилками и пахла… омерзительно.
Недоумённо переглянулся с Артуром.
– Прикажу вызвать целителя, – произнёс он.
– Диана… – глухо прошептал Калем и вылетел из камеры…
Глава 19. Отравление...
Капелька на груди смотрелась превосходно. Такая изящная, она подходила к светло-розовому платью и лёгкому, нежному макияжу, над которым так старалась Лисавета.
– Красивый кулон, – произнесла подруга и улыбнулась. – Твой?
Диана качнула головой и поморщилась.
– Подарили, – лаконично ответила и машинально тронула «капельку».
… тёплая.
Пальцы слабо кольнуло, будто электрическим импульсом, по телу пробежали мурашки, унося с собой боль и недомогание.
Диана удивлённо моргнула. Разве такое возможно?
Тронула капельку ещё и снова это слабое покалывание.
– Удивительно… – пробормотала она и поднялась.
– Что удивительно? – не поняла Лисавета.
Диана улыбнулась.
– Всё. Пойдём?
Но не успели девушки выйти, как дверь в покои распахнулась и в них влетел обеспокоенный наследник, а следом целый штат людей. Судя по халату, один из них врач.
Диана встретилась с принцем глазами и прямо кожей ощутила его облегчённый вздох.
– Как твоё сомочувствие? – он вмиг оказался рядом, а его рука на её лбу.
Лисавета смущённо поджала губы, пряча улыбку и отступила, но её и так никто не замечал.
– Лучше… – заторможено ответила Диана.
Принц отступил.
– Осмотрите её, – в голос вернулась сталь.
– Диамар чем-то отравлен, – пренебрежительно бросил он и стал осматриваться. Брал вещи и клал их на место.
– Что? – опешила Диана, но её будто не услышали.
– Что стоим? Найдите источник отравления, – повысил голос наследник, заставив людей в чёрных мундирах суетиться.
– Я не могу осматривать больную при таком скоплении посторонних людей, – строго произнёс врач, позволив себя осуждающий взгляд.
– Я пожалуй… – Лисавета махнула в сторону выхода. – Увидимся позже, – торопливо произнесла она и вышла.
– Осмотр можно провести у меня, там никто не потревожит, – решил принц и посмотрел на Диану. – Ты как? Идти сама сможешь?
– Да, что происходит?! – обеспокоенно произнесла она, озираясь. – Что всё это значит?
– Вот ты мне и расскажешь, – немного раздражённо произнёс принц и, подхватив Диану под локоток, повёл в свои покои. Врач едва за ними поспевал…
____________________________
От наследника веяло напряжённостью, которая передалась и Диане. Мысли сбились в кучу и беспокойство о Маркусе лишь усилилось.
– Что хотел Диамар? – спросил принц, стоило только достигнуть покоев.
– Ваше Высочество, – осуждающе покачал головой врач. – Дайте мне осмотреть юную леди.