Калем опустил глаза.
– Стоит нечестно кого-то судить… Не дай бог казнить невиновного… София понимает это не хуже нас с тобой. Стоит делу получить огласку, как оно моментально обрастёт слухами. И вот мы уже не справедливые правители и народные любимцы, а самодуры и предатели. Будь Диамар простой женщиной из народа, всё можно было решить иначе. Но она…
– Что нам тогда делать? – спросил Калем, ругая себя за спешку.
– Найти свидетелей. Другие доказательства вины леди Диамар, или… любой другой выход, – отозвался император. – Просто «замять» это дело уже не выйдет. София теперь так просто не отступит: моментально распустит сплетни о том, что её необоснованно обвинили. Представь, если она обратится в газеты? Люди любят такие истории. Незаслуженно обвинённая благородная леди, её достоинство униженно, а мы будем выступать в роли негодяев.
– А если привлечь менталистов? – задумался Калем.
– На основании чего? Твоих подозрений? – опешил император. – Не вздумай сейчас вообще кого-то привлекать. Ты не хуже меня знаешь, что для вызова менталистов нужно особое разрешение, заверенное судьёй, и весомые основания. Запомни, это дело должно оставаться в тайне. Действуй предельно осторожно…
– Хорошо, отец, – согласился Калем и поднялся. – Мне… стоит принести свои извинения леди Диамар?
– Да. И постарайся быть убедительным, чтобы усыпить её бдительность, – Иди, – император махнул рукой и устало откинулся на спинку кресла…
Артур находился у дверей лазарета. Калем сел на лавку, обдумывая слова отца.
– Что мы знаем о леди Диамар? Чем она занимается?
– Благотворительностью, – отозвался Артур, повторяя слова отца. Не отрывая головы от стены, он передал Калему папку. – Что говорит отец?
– Отец… опасается повторения переворота. Помнишь… мы мелкие были, наша мама была вынуждена долгое время укрываться с нами в подземелье?
– Думаешь, из-за такой ерунды… случится смута? – недоумённо спросил Артур. – Народ не станет кусать руку, которая его кормит.
Калем покачал головой и раскрыл папку.
… несколько пансионатов для девочек. Открытие храма в Весборне, большая сумму в фонд помощи нуждающимся. Леди Диамар внесла неплохой вклад в развитие государства…
– Даже маленькая искра может стать причиной огромного пожара, – произнёс Калем, продолжая читать. – Народ спокоен, пока верит власти. Но как только доверие подрывается… сразу появляются борцы за справедливость. Всегда есть недовольные, просто мы их не видим. Они тихо сидят в своих норах и ждут… той самой искры, чтобы раздуть… смуту.
– Ты думаешь… – с сомнением прищурился Артур.
– Нет. Смута не случается по щелчку. Пройдёт год, два, пять… это происходит медленно и, как правило, незаметно. Просто… – Калем захлопнул папку. – Появляются статьи в газетах, потом слухи, потом люди… которым заплатили. Потом менталисты и некроманты. Знаешь, народ… очень внушаем. Так шаг за шагом… Отец просто перестраховывается.
– А что думаешь ты?
– Я?.. я не хочу суда для этой женщины. То, что мы видим, может быть лишь верхушкой. Откуда нам знать, что она, и вправду, не готовила заговор. Может, хотела привести к власти своего мужа? – Калем огляделся и только убедившись, что коридор пуст, продолжил. – Мне не нужны свидетели её преступления. Пусть… она сама себя накажет. Но так… чтобы мы выступили невиновной стороной. Полагаю, она будет навещать своего сына, пока он находится здесь?
Артур неуверенно кивнул.
– Сделай так, чтобы он у нас задержался. Мне… нужно немного времени. И… надёжный человек.
– Я… могу из гвардейцев, – произнёс Артур, поднявшись. – Сержант Гавел Райс, сын нашего дознавателя. Он… предан империи.
– Хорошо. Вызови его, – велел Калем и вошёл в палату изолятора, не забыв надеть защиту.
Леди Диамар, стоило ему войти, взяла руку сына и приняла скорбный вид.
– Вы явились принести извинения? – поинтересовалась надменно.
– Нет. Справится о самочувствии Маркуса, – ровно отозвался Калем и встал у изголовья кровати.
– А как же… разве вы не ложно обвинили меня? – вымолвила Диамар, сбитая с толку.
– В чём? – отозвался Калем.
– Но как же… в отравлении сына! Вы ведь утверждали, что моя лаборатория и крысы…
– Тоже ваши? – уточнил Калем вполне серьёзно. – Я если честно, не совсем понимаю, о чём вы, леди Диамар. Мы лишь пришли лично вам сообщить о том, что ваш сын болен.
София побледнела.
– Но ваше постановление…
– Какое постановление? – недоумённо переспросил Калем.
София на секунду прикрыла глаза.
– Не думайте уйти от ответственности. Мои слуги…
– Продажны, как и все в этом мире, – спокойно закончил Калем. – Вы же не угрожаете мне?
– Я… нет, Ваше Высочество, – сдалась Диамар, поджав губы.
… так просто она не сдастся.
– Если вы не против, я бы хотел пообщаться с вашим сыном наедине, – произнёс Калем и поймал настороженный взгляд Маркуса.
– Я против, – возразила Диамар. – Я хочу дать ему своё лекарство, которое быстро поставит Маркуса на ноги.
– Это исключено, – отрезал Калем. – В изолятор категорически запрещено приносить продукты питания и любые вещества лекарственного или другого происхождения. Не волнуйтесь, мы позаботимся о вашем сыне сами.
– Да уж… – шепнула София, отвернувшись. – Позаботитесь…
– Маркус, – обратился Калем. – Я приду позже, когда ваша Матушка вас покинет, – он поклонился и вышел, уверенный в том, что теперь леди Диамар ни на секунду не оставит сына одного, только бы не дать ему пообщаться с принцем.
Глава 21. Урок придворного этикета...
Диана спала беспокойно. То проваливалась в сон, то выныривала из него. А когда выныривала, то была этому не рада.
Заботой её окружили, но от тошноты, как и появившейся лихорадки не избавили. Хотела вернуть себе подаренный артефакт, но врач забрал его до «лучших времён». Говорит, он симптомы только снимает, поддерживает немного, но не лечит. Так что по старинке, лекарствами…
Диана хотела позвать Мадину, но никого не пускали. Служанку, что приставили, вообще не разговорчива, но зато услужлива. Покои как выяснилось, охраняются. И Диана маялась от болезни, и от одиночества.
Уже вечером передали послание от Лисаветы, что приятно тронуло.
Диана выпила стакан воды, не без опаски. Теперь она к любому стакану приглядывалась…
Села на подушки и развернула письмо.
«Зря ты заболела… – Диана улыбнулась, уже представляя себе осуждающее лицо подруги. – Без тебя как-то тоскливо. Да и участницы приуныли, наследник наш испарился, а вместо него появилась… я конечно ничего не имею против жены Его Высочества Артура, но Соня немного пугает, ты не находишь? – Диана хохотнула в голос и тут же закашлялась. Перед глазами появились цветные мушки.
Сообщаю тебе, моя дорогая, чтобы ты была в курсе. (Здесь Лисавета нарисовала жирный восклицательный знак).
Во втором испытание нам необходимо почувствовать себя журналистами и написать статью. Да, можешь не удивляться. Статью об императорском отборе. Весело? Вот и мне нет. Что мы должны написать, а главное – зачем?
В общем, нам разрешили прибегать к сторонней помощи, опрашивать придворных, делать заметки, зарисовки, фотографии. Но необходимое условие – это обязательно затронуть в статье участниц отбора.
Я напишу про тебя…
Поправляйся скорее и возвращайся к нам. Мы с леди Нормал оставим тебе булочек и персиков…
И подпись Л.»
Диана улыбнулась, сложила письмо и убрала на тумбу.
Все её мысли теперь занимала ненаписанная статья. А что написать… Диана знала, но хотела подойти со всей ответственностью. Правда болезнь решила, что пора спать и утащила Диану в свои сладкие объятья…
Проснулась Диана посреди ночи от шороха. Служанки на стуле не оказалось, зато за ширмой возилась фигура…
Диана прижала к себе одеяло. Сердце застучало сильнее…
В полумраке сложно различить, кто же это возится в покоях наследника, но когда фигура вышла и в одних штанах направилась к кровати…
Диана зажмурилась.
Принц откинул одеяло, устало выдохнул и отвернулся.
Диана оглохла от стука собственного сердца, будто оно колотилось у неё в ушах.
Лежать ведь с мужчиной в одной кровати — это неприлично? Или…
Всё-таки неприлично.
Диана бесшумно ступила босыми ногами на пол, устояла, и осторожно стала продвигаться к двери. Главное выбраться, а там… она уж как-нибудь вернётся в свою комнату.
Нельзя, чтобы их так… в таком виде… О, Небеса! От чести Дианы разве, что девственность и осталась, а тут… она будет запятнана. Разве кто поверит, что они с наследником просто… лежали и болели?
– Далеко ты в одной сорочке собралась? Уборная в другой стороне, – голос принца звучал утомлённо и слабо.
Диана вздрогнула и виновато поджала губы.
– Я… мне… туда. Я знаете… пора. Извините… – она развернулась и поспешила к двери, игнорируя слабость.
– Диана, – вздохнул принц и сел. – Вы вроде умная девушка… – прозвучало как обвинение. – Неужели вы думаете, я стану приставать?
– Я не… слухи, Ваше Высочество, – вымолвила Диана, стараясь прикрыться руками. Потёрла ступнёй голую ногу и закусила губу.
Принц решительно откинул одеяло и направился к Диане. Она даже пискнуть не успела, точнее пискнула, но это не помогло.
Принц подхватил её на руки и отнёс обратно в кровать. Заботливо замотал в одеяло и заглянул в глаза.
– Слухов не будет, – заверил он. Диане оставалось только послушно кивнуть. – Спите.
Лёг рядом, даже не накрывшись, и закинул руку за голову.
– А что там… – прошептала Диана, понимая, что уснуть уже не может. – Удалось узнать?
Принц подавил вздох и повернул голову к Диане.
– Не много. Но я уверен, что Маркуса заразила его же собственная мать, а вот с какой целью…
– Я могу встретится с… ним и поговорить. Может, что-то удастся…
– Нет, – отрезал принц, перебив. – Я запрещаю тебе ходить к Маркусу и говорить с ним.
Диана опешила, удивлённо моргнув.
– Почему мне нельзя говорить с Маркусом?
– Потому что… – процедил принц, приподнявшись на локте. – Ты всё ещё моя невеста, и, если ты будешь ходить к другому мужчине, чтобы проведать, тогда точно пойдут слухи. Повезло ещё, что его проникновение в твою комнату, кроме Мадины никто не видел. А с ней уже поговорили…
– А-а… – протянула Диана. – Она в порядке?
– В полном, – заверил высочество. – А того, кто впустил Маркуса… уже сняли с должности и отправили домой. Неважно, чем он руководствовался.
– Простите, – вымолвила Диана, чувствуя себя виноватой.
– За что? – усмехнулся принц. – За то, что не даёшь мне спать?
– И за это тоже… Я доставляю вам много хлопот, – Диана прекратила мучить одеяло и сползла с подушек.
Принц неожиданно протянул руку и погладил её по лицу.
– Это точно, – усмехнулся он. – Но это даже неплохо. Может, благодаря тебе мы остановили заговор.
– Правда? – недоверчиво прошептала Диана, пытаясь вглядываться в лицо принца, но темнота смазывала черты.
Принц внезапно придвинулся, перехватив пальчики Дианы и сжал их.
– Пообещай мне, что больше не станешь встречаться с Маркусом, – не просьба, приказ.
– Но… – Диана растерянно смотрела в светящиеся глаза принца.
– Пообещай, что между вами больше ничего не будет. Пообещай, – требовательно произнёс он.
Диана сглотнула.
– Это ваше желание?..
Глаза принца угрожающе сверкнули. Вопреки собственному желанию взять и сбежать, Диана усмехнулась.
– Вы сломаете мне руки.
– Тогда, если они тебе дороги, зови меня по имени.
– Это угроза? – Диана не прониклась, а лишь шире улыбнулась.
Принц склонился и поцеловал её пальцы…
Осторожно и неторопливо коснулся губами нескольких, потом поцеловал другие… Перевернул ладонь и запечатал поцелуй на запястье, заставляя тело Даны покрываться мурашками.
Она осторожно высвободила руки и спрятала их под одеялом.
– Я могу заразить тебя… – пробормотала она смущённо.
Калем усмехнулся и уронил голову на подушку.
– Я уже болен, – загадочно улыбнулся он. – Спи, если не хочешь узнать насколько.
Диана послушно отвернулась и закрыла глаза, стараясь не замечать, как пылают кончики ушей и щёки…
_____________________________________________
Диане не спалось. И хотя жар и слабость всё ещё мучили, она предприняла волевое решение.
Осторожно выползла из тёплого плена, в который заключило её одеяло, нашла свою обувь, накинула халат и вышла.
Стражники у дверей не отреагировали. Им, вероятно, было велело никого не впускать, про «не выпускать» приказа не поступало.
Диана огляделась и направилась к себе. По стеночке, по чуть-чуть…
Дошла и своим появлением напугала Мадину. Камеристка, явно не ожидавшая появления госпожи: мирно дремала на кушетке.
Диана не удержала дверь, она хлопнула…
Мадина подскочила и заозиралась.
Диана вздохнула.
– Тише… это всего лишь я, – прошептала она, укладывая камеристку обратно спать. Приложила палец к губам, мол, все вопросы потом, и накрыла её покрывалом. – Спи, – улыбнулась и отправилась в ванную комнату.
Безумно хотелось освежиться и пока ночь не закончилась…
… Диана проверила расписание занятий. Придворный этикет стоял первым по счёту. Вряд ли получится выучить всё, но хоть какую-то часть…
Диана больше не собиралась болеть. Лежать слишком утомительно, а находится в покоях наследника ещё и опасно…
Щёки покрылись румянцем, напоминая… Мамочки… Что на него нашло?
… а пальцы предательски жгло.
Прохладная вода привела в чувства и включила мозги. Диана переоделась в лёгкое платье, одно из тех, что пошила мадам Лилит и села за бюро.
Талмуд по этикету пугал, но учить его надо…
С рассветом у Дианы слипались глаза, она отложила книгу и разбудила Мадину.
– Приготовь, пожалуйста чай и помоги заплестись.
– Как вы себя чувствуете, леди Бернар? – участливо поинтересовалась она.
– Отлично, – соврала Диана. – Готова броситься в бой.
Мадина покачала головой и вышла. Диана устало опустилась на кровать, решив дать себе пять минут отдыха.
– Вы, милочка, себя не бережёте, – раздался сверху голос врача, заставив вздрогнуть. Как? Как он… незаметно так подкрался?.. – Его Наследное Высочество сообщил, что вы вернулись в свою комнату и послал меня проведать вас, – пояснил он и даже улыбнулся. – Ложитесь-ложитесь, посмотрим, – велел он, надевая перчатки.
Диана повиновалась.
– Я дам вам настойку… – произнёс врач, закончив осмотр, – которая вернёт вам силы и бодрость. Ненадолго, – многозначительно намекнул он.
– Спасибо, – улыбнулась Диана. Врач поднялся и развёл настойку в стакане с водой. Диану передёрнуло.
– Вам мой совет… отдыхайте, – добродушно велел врач и удалился.
Диана даже не успела допить настойку, как в комнату, правда после стука, вошёл слуга. Он низко поклонился и протянул Диане огромную лилию в прозрачной коробочке, к которой крепилась открытка.
– От Его Высочества Калема, – произнёс он и вручил подарок.
Диана сглотнула, поблагодарила и прочитала открытку.
«Моей сбежавшей невесте. Выздоравливай…»
Диана распаковала лилию и поместила её в чашу с водой. Пусть плавает, радует своей красотой и запахом.
Диана вошла в класс первой. Господин Родвиг стоял к ней спиной и задумчиво что-то изучал.
– Можно? – осторожно спросила она.
Преподаватель обернулся и смерил Диану задумчивым взглядом.
– Леди Бернар… – прищурился он. – Разве вы не должны лежать в постели и придаваться всем радостям кишечного заболевания?
Диана поджала губы, пряча улыбку.
– Я бы рада, господин Родвиг, – она прошла и села за стол, – но этикет не даёт мне возможности придаваться радостям.
Преподаватель возвёл глаза к потолку.
– Тогда не станем терять времени даром, – он прошёл к своему секретеру и взял книгу. – Только… сначала ответьте, как вы себя чувствуете?
– Как абсолютно здоровый человек, – бодро ответила Диана, умолчав о чудесной настойке, что дал ей врач.