Осколками лицо посекло? Шрамы останутся? Да плевать…
Ожоги? Туда же... в Бездну.
– Ты как?
– Нормально… – голос Дианы дрожал. – Я… О, Милосердная! Что я натворила? – она выпрямилась и повернулась.
Калем увидел несколько царапин, мелкие капли крови и облегчённо выдохнул. Прижал Диану к себе и порывисто поцеловал в макушку. Затем осыпал лицо поцелуями и прижал голову Дианы к своей груди.
– Всего лишь неудачный эксперимент, – хрипло произнёс он. – Только… надо тебе какую-то защиту придумать.
Диана нервно усмехнулась и расслабилась в его руках, что заставило биться сердце ещё быстрее…
Глава 26. Правда
Диана не ощущала боли, только биение сердца под своей ладонью. Оно живое, большое и настоящее… сердце человека, рождённого стать великим. Человека в чьих руках находятся тысячи жизней...
Диана засомневалась в правильности своих зарождающихся чувств. Имеет ли она это право? Она – бесприданница, можно сказать, никто.
Калем прижал к себе сильнее, словно ощутив её сомнения. В его руках надёжно и спокойно…
– Знаешь… – тихо произнёс он и отстранился. Мгновенно стало зябко. – Произошла небольшая… неприятность.
– Какая? – обеспокоилась Диана. Подняла взгляд и утонула в синих глазах. Калем неожиданно нахмурился, что-то выискивая на её лице. Протянул руку и пальцем смазал каплю крови.
– Царапин нет, – удивлённо произнёс он.
Диана машинально коснулась лица.
– Правда?
Калем пригляделся.
– Небольшой красный след и всё, – уверенно произнёс он. – Невероятно…
Диана сглотнула, ощущая волнение и трепет.
– Ты удивительная… – произнёс Калем. – Кажется твой дар просыпается, – тепло улыбнулся он. – Пойдём?
– Ты расскажешь, что случилось? – спросила Диана, устроив свою руку на локте у принца, надеясь, что дар, и правда, просыпается. Тогда она сможет помочь Максимилиану…
Калем кивнул и не спеша повёл Диану, придерживая.
– Я бы и сам хотел знать, что произошло…
Диана насторожилась.
– У тебя и у Катарины одинаковые статьи, – произнёс он, глядя украдкой. Напряжённо. И это напряжение передалось Диане. Она догадывалась, что принц ждёт оправданий и заверений, что это не она своровала чужую статью, но успокаивать не спешила. Думала...
Вспоминала, когда именно Катарина могла переписать и как.
– Мне можно будет взглянуть на статьи и поговорить с Катариной?
Калем нахмурился.
– Ты ничего не хочешь сказать?
Диана улыбнулась.
– Я ходила к Его Величеству… У меня были вопросы, ответы на которые, я вписала в статью. Мы все вместе работали в библиотеке, я оставила черновики и ушла, а потом уже дописывала поздно вечером. Хочу сравнить, есть ли последняя часть в статье Катарины… И да, я не ворую чужие тексты.
Калем облегчённо выдохнул и снова стал собранным.
– Я поговорю с отцом и с Лисаветой, может, она что видела. Или видел смотритель библиотеки.
Диана качнула головой.
– Ты можешь спросить у его величества, но я бы хотела, чтобы эта история осталась в тайне. И ни Лисавета, ни Оливия, ни другие участницы о ней не узнали.
– Почему? – искренне удивился Калем.
– Потому… мне кажется, что Катарина просто чего-то испугалась. Или запуталась… Мне не хочется, чтобы её отношения с подругами портились из-за такой ерунды.
– Это не ерунда, – серьёзно произнёс Калем. – Это предательство. Она хотела тебя подставить.
– Вот и узнаем зачем, – беспечно отозвалась Диана.
– Ты не переживаешь? – прищурился Калем.
– Я… – Диана запнулась. – Я не верю, что она могла такое сделать. В голове не укладывается…
Катарина ждала в приёмной.
Диана замерла в проходе, непринуждённо улыбнулась, приветствуя и подошла. Катарина пристально за ней наблюдала.
– Ваше Высочество, – исполнила реверанс и выпрямилась, стараясь сохранять спокойствие, но Диана видела, как трудно Катарине это даётся.
– Добрый вечер, леди Вильвейская, – холодно поприветствовал Калем. – Вы догадываетесь по какому вопросу вас пригласили?
Катарина покачала головой.
– Не представляю, – улыбнулась Катарина. Диана искоса за ней наблюдала, пытаясь понять хоть что-то.
Калем взял со стола папки и протянул.
– Ваша статья в точности повторяет статью Дианы Бернар.
– Что? – недоумённо спросила Катарина, но Диане показалось, что неискренне. Скорее испуганно.
– Я не… я бы не стала, – тихо отозвалась она, опуская взгляд, но в папки даже не заглянула, хотя Диана первым делом бы убедилась, что статьи действительно одинаковые, если бы её обвиняли…
– Можно? – Диана протянула руку. Взяла папки и устроилась на стуле.
Не стала читать начало, а перешла сразу к концу. К заключительной части. Она разительно отличалась от того, что написано у Катарины.
Диана горько усмехнулась и отложила статьи.
– Катарина? Могу я с тобой поговорить? – ровно попросила она, глядя девушке в глаза.
– Я не думаю, что в этом есть смысл. Я ничего не переписывала, – она нервно дёрнула плечом и отвернулась.
– Это не займёт много времени, – настояла Диана. – Всего один разговор. Это лучше, чем сейчас его высочество начнёт разбирательство и поднимется шум…
Катарина поджала губы.
– Ваше Высочество, – обратилась Диана. – Разрешите нам остаться одним?
– Ненадолго, – нехотя согласился Калем. – Я буду за дверью, – добавил он и вышел.
– Расскажешь? – добродушно спросила Диана, скрывая нервную дрожь.
Катарина усмехнулась и закрыла лицо руками.
– Я не хочу ничего рассказывать, – глухо отозвалась она. Убрала руки и притворно улыбнулась.
– Хорошо, – кивнула Диана и поднялась. – Я не хочу ничего доказывать и устраивать разбирательства, но боюсь, принц, это так не оставит. Он начнёт копать и что-нибудь откопает. Тем более… в наших статьях есть расхождения, я говорила с его величеством, приходила к нему, когда отлучалась из библиотеки. Ты ведь тогда списала или скопировала? Что ты сделала?
– Да хватит уже! – неожиданно зло выкрикнула Катарина. – Стоишь из себя святошу!.. вся такая правильная, а сама встречалась с мужчиной на стороне, обманывала Калема! Врала ему. Он не заслужил такое отношение к себе.
Диана вздохнула.
– Ты узнала о Маркусе, да?
– Узнала, – самодовольно улыбнулась Катарина. – Твоя камеристка проболталась моей, что к леди Бернар в покои приходил мужчина, и как сильно она перепугалась. А моя камеристка рассказала мне о такой вопиющей наглости.
– Поэтому ты решила меня подставить? – осторожно спросила Диана. – Ты его любишь? Калема?
– Я не стану с тобой говорить и всё буду отрицать. Ясно? – зло выпалила Катарина.
– Ясно, – кивнула Диана. – Только… Наследник знал о моей связи с Маркусом.
– Что?! – изумлённо воскликнула Катарина: её голубые глаза округлились.
– Я сама рассказала, – печально улыбнулась Диана. – Ещё в самом начале отбора. Думала… он отправит меня домой, но не отправил. А Маркус… он в прошлом.
Катарина обречённо прикрыла глаза и упала на стул.
– Расскажи, когда ты… ты же говорила, что хочешь стать фрейлиной? – тихо спросила Диана, хотя ей, признаться, стало неприятно узнать о чувствах Катарины к Калему.
Катарина криво усмехнулась.
– А что я должна была сказать?.. Калем приходил ко мне… до отбора.
Диана удивлённо приподняла брови.
– Не сам, – отмахнулась Катарина. – Точнее сам, но… под чужой личиной. Под личиной моей настоятельницы.
– Как такое возможно? – спросила Диана, разыграв удивление. Что такое возможно, она могла уже убедиться сама. И сразу стала думать, а не приходил ли и к ней принц?
– Я читала в газетах и слышала сплетни о предыдущих отборах, что принцы с помощью артефакта меняют внешность и проверяют участниц таким образом… – Катарина устремила взгляд в стену. – Моя настоятельница не пришла бы ко мне. Накануне мы сильно поругались… Да и… не было между нами тёплых доверительных отношений. А тут… я сразу заподозрила неладное и отправилась в пансионат. Узнать, приходила настоятельница или нет…
– А как ты поняла, что это Калем, а не кто-то другой? – озадачилась Диана.
– Так… объявили же, что состоится последний императорский отбор и принц уже начал рассматривать потенциальных кандидаток на звание королевы, – простодушно пояснила Катарина.
Какая же она ещё… наивная и юная.
– И ты влюбилась? – спросила Диана.
– Мне было приятно, что Калем пришёл ко мне. Что обратил на меня внимание. Кому не хочется красивой сказки? У меня ведь ничего нет… – отозвалась Катарина, грустно улыбнувшись.
– Ты приревновала, да? – спросила Диана.
Катарина скривилась.
– Я больше не хочу говорить, – устало ответила она. – Пусть уже скорее всё для меня закончится, – глухо вымолвила она и поднялась.
– Ваше Высочество! – громко позвала Катарина.
Калем зашёл в кабинет.
– Мне нечего сказать, – сдержанно произнесла Катарина.
Диана подошла к Калему и шепнула:
– Отпусти её…
–Уверена? – усомнился он.
– Уверена, – кивнула Диана.
Калем отошёл и повернулся к Катарине.
– Леди Вивельская, спасибо, что ответили на вопросы. Прошу дождаться окончания второго этапа отбора.
– Да, Ваше Высочество, – покорно произнесла Катарина, исполнила реверанс и ушла.
– И что делать? – спросил Калем, когда дверь за ней закрылась.
– Ничего, – отозвалась Диана. – Катарина знает, что уже проиграла и ничего доказать не сможет. Она просто… запуталась. Стоит отпустить её домой. А качестве приза… найти в Аскариме работу цветочницей. Она любит цветы…
– Ты расстроена? – Калем обеспокоенно заглянул в глаза.
– Скажи… ты приходил к Катарине в образе настоятельницы? – тихо спросила она.
Калем напрягся, но ответил.
– Да… А как ты…
– А ко мне… приходил? – перебила Диана.
– В образе настоятельницы? – нервно усмехнулся он.
Диана непроизвольно заулыбалась.
– Нет. Не важно… Ты веришь мне, что я не воровала текст Катарины?
– Верю… – шёпотом отозвался Калем и поцеловал.
Бережно и нежно…
***
За ужином Калем никак не мог сосредоточиться. Диана рядом, её присутствие успокаивает и согревает. Нравится ловить её улыбки. Гадать, о чём она думает. Как к нему относится. Но покоя не давал один вопрос…
– А как ты… узнала о том, что я приходил к Катарине? – спросил он, отложив приборы.
Диана подняла голову, вилка замерла в её руках.
– Она сама рассказала. В этом есть какая-то проблема? Говорит, настоятельница не могла к ней прийти, они не ладили…
Калем озадаченно потёр подбородок.
От внезапной догадки перехватило дыхание. Схватил салфетку и, на ходу поднимаясь, вытер губы.
– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила Диана.
– Я должен кое-что проверить, – он уже рванул, но вовремя остановился. – Я потом всё обязательно объясню. Кушай спокойно, я пришлю за тобой Мадину.
Удивительно, но Диана не обиделась. Понятливо кивнула и улыбнулась.
Калем стремительно покинул веранду и подозвал камердинера.
– Найди Артура и передай, чтобы привёл менталиста в мой кабинет.
Это важно.
Камердинер чинно кивнул и удалился. Калем поспешил в Катарине, очень надеясь, что она никуда не сбежала.
Катарина была в малой трапезной. Сидела как ни в чём не бывало рядом с Лисаветой, но вид имела виноватый: бездумно ковырялась в тарелке, не следя ни за манерами, ни за другими участницами. Уже хорошо, может, раскаялась. А если нет, надо перевоспитывать, если конечно, догадка подтвердится…
Стоило Калему зайти, как в зале стало тихо, все взоры были обращены на него, но что его поразило больше…
Селия Кляжич невозмутимо сидела за столом и болтала с Эленой Рошшер.
Глаза Калема удивлённо расшились, и он прямиком направился к брату. Тронул за плечо, привлекая внимание, чем озадачил участниц и только тогда вспомнил, кем для всех является Максимилиан.
Пришлось любезно улыбнулся и поклониться.
– Леди Кляжеч, – процедил Калем. – Не уделите мне пару минут?
– Не скучайте без меня, – усмехнулся Максимилиан, обращаясь к Элену и поднялся. – Давай только быстро, – а этот шёпот предназначался Калему.
Из зала выходить не стали, чтобы не привлекать повышенное внимание, а встали у рояля.
– Ты что тут делаешь? – строго спросил Калем.
– Прекрасно себя чувствую, – усмехнулся Максимилиан. – Меня отпустили, сказали, что я абсолютно и полностью здоров. Чудо, – самодовольно улыбнулся он.
Калем вздохнул, прикрывая глаза.
– Всё равно надо было подождать. Вдруг это временное облегчение.
– Меня больше волнует другое, – прошептал Максимилиан. – Я не пил никакого противоядия. Но после ухода Дианы сразу погрузился в сон. Я даже не помню, что мне снилось, но ощущения были такими…
Калем нахмурился.
– Если станет плохо, сразу…
– Знаю. Иди уже куда шёл с таким серьёзным лицом, – беспечно отмахнулся Макс и вернулся за стол.
Калем сдержал желание дать ему затрещину и направился к Катарине.
– Леди Вивельская, – поприветствовал он учтиво. – Дело не терпит отлагательств. Пройдёмте в мой кабинет
– Что-то случилось? – настороженно спросила Катарина, поднимаясь.
– Возможно, – уклончиво ответил Калем и спрятал руки за спину.
Они прошли половину пути прежде чем Катарина заговорила.
– Диана, наверное, вам всё рассказала, – взволновано произнесла она, искоса глядя на Калема.
– Только то, что вы запутались. Больше ничего, – ответил он ровно.
– И вы… – Катарина неловко замялась. – Просто поверили ей? Не было ни сомнений, ни вопросов, ни желания выслушать меня?
Калем сдержал порыв недовольно поджать губы и отправить Катарину к Артуру одну.
– Зря вы… – ровно произнёс он. – Диана снисходительна к вам. Она беспокоится и даже позаботилась о том, чтобы вам нашли работу после отбора. Извлеките из этой ситуации урок и больше не допускайте подобных ошибок. А своё счастье… вы ещё найдёте, – открыл дверь кабинета и пропустил Катарину в приёмную, где ожидал Артур с менталистом.
Господин Родвиг поднялся и учтиво поклонился, после чего кивнул Катарине. Катарина замерла и сглотнула. На губах Родвига заиграла загадочная улыбка… Он смотрел ей в глаза и, признаться, это жуткое зрелище.
Калем неприязненно поморщился и отвернулся.
Менталист прекрасно знал свою работу и редко спрашивал, что нужно, обычно сразу приступал к делу. Вот и сейчас…
Лицо Катарины сделалось озадаченным, но не более, хотя Калем прекрасно ощущал воздействие ментальной силы. Улыбка Родвига не поблекла, но на лбу выступил пот.
– Чтож, – вздохнул он. – Для начала мне нужно воды.
Калем кивнул и проводил в свой кабинет.
Катарина устроилась на козетке, Артур остался стоять на страже у двери, а менталист устроился в кресле и осушил полграфина воды.
– Скажите, Катарина… бывало ли с вами такое ощущение, словно вы читаете чужие мысли? Знаете, о чём мечтает человек? Его скрытые желания? Видели ли образы не из вашей головы?.. Вы ведь всегда знаете, когда человек врёт, а когда нет, не так ли?
Катарина непонимающе прищурилась.
– Я не совсем понимаю…
– Всё вы прекрасно понимаете, – улыбнулся Родвиг, а Калем не спешил вмешиваться. Менталист своё дело знает.
– Вы влезли в мою голову? – изумлённо произнесла Катарина.
– О, милочка! – усмехнулся Родвиг. – Это было не просто.
– Вы не имели права! – она подскочила, чуть не опрокинув козетку. – Без моего согласия, без разрешения суда…
– Когда речь идёт о возможном носителе ментального дара, закон разрешает любые методы, – невозмутимо отозвался Калем.
– Но я не,… – хотела возмутиться Катарина, но её жестом остановил Родвиг.
– Менталист. И не самый паршивый. Дар на уровне, но не раскачен, только вступает в силу, и уже стал изменять ваше подсознание под себя.
– Что это значит? – Катарина упала обратно на козетку.
– Это значит… – со вздохом протянул Родвиг. – Что ментальный дар очень опасен. Без контроля, без обучения он порабощает своего владельца. В истории Эладора есть несколько подобный историй о том, как менталисты сходили с ума, творили зло во имя придуманных ценностей и совершали прочие непотребства. Можете почитать на досуге…