– Подождите! – испуганно воскликнула Диамар. – Подождите. Если… если я напишу эти письма, вы меня отпустите?
– Нет, что вы, – усмехнулся Гавел. – Вас ждёт суд. А если не напишите – смерть. Что выбираете?
Диамар самоуверенно закатила глаза и взяла перо.
– Если наследник надеется выиграть процесс, то можете ему передать, ничего не выйдет. За нами вся аристократия.
– Не вся, – поправил Гавел. – Только двенадцать человек.
– Двенадцать очень влиятельных человек, – надменно поправила София. – Что писать?
Гавел деланно задумался.
– Пишите, что сожалеете о содеянном. Что у вас помутился рассудок. Что вся эта затея со смутой была последствием вашего больного разума. Что вы не хотели никого втягивать. Попросите прощения у всех ваших компаньонах, каждого обязательно назовите по имени.
Диамар начала писать.
– Учтите, что эти письма не могут быть доказательством моей вины. Вы вынудили меня это написать, приставив кинжал к горлу. Учтите, я не стану молчать.
– Мне плевать, – признался Гавел и протянул конверты. – Не забудьте указать имя получателя и поставить свою родовую печать.
– О, я не забуду, – протянула Диамар, дыхнув на печать. – Вам это так с рук не сойдёт.
– Сойдёт… – улыбнулся Гавел. – Вы только скажите… За что вы их?
– Кого? – Диамар искренне удивилась.
– Девочек? За что мучили бедняжек?
– Бедняжек?! – презрительно воскликнула она. – Эти девки – отбросы общества. Биологический материал для исследований. Мусор…
Гавел сдержался. Сплюнул на землю и вытер рот рукавом.
– Пишите…
Диамар писала, но с каждым письмом ей становилось всё хуже. Почерк стал меняться. Только бы успела…
Она вытерла взмокший лоб и закашлялась. На белую бумагу брызнули капельки крови. Теперь в её глазах появился неподдельных страх. Она завернула последнее письмо и поставила печать.
– Вы меня обманули? Не будет никакого суда, верно? – голос был слаб и тих. На мгновение, Гавелу даже стало жаль её…
– Верно, – отозвался он, забирая конверты и пряча их. – Не возражаете, если я уйду потайным путём, а вы ненадолго останетесь тут?
Диамар тряхнула головой, пытаясь смахнуть слезу и покачнулась, сидя на стуле…
– Прощайте, София, – сочувственно произнёс Гавел и ушёл через потайной проход за стеллажом, который выводил к кладбищу…
Осталось отправить письма. Гавел достал артефакт, что дал ему принц и надел на руку…
По лесной проселочной дороге вприпрыжку шёл рыжий конопатый мальчишка.
– Эй, парень? – крикнул мужик, притормозив коня. – Прыгай в повозку. Тебе в Весборн?
– Да, дяденька, – весело отозвался Гавел. – В отделение доставки. Письмецо матушке послать.
– Садись. Хочешь булку?...
Гавел охотно кивнул. Есть хотелось страшно…
***
Диане не приходилось бывать в гостиницах. Ни самой, ни в сопровождении. Тем более в обществе наследника…
Взгляды. Слишком много откровенно-недоумённых взглядов.
– Они привыкнут, – успокаивающе шепнул Калем, слегка сжав ладонь Дианы.
Лакей в красно-чёрной форме и фуражке подхватил их чемоданы с вещами и повёл наверх.
– Ваша комната… – лакей замялся, бросив озадаченный взгляд на Диану.
– Мисс, – улыбнулась она.
– Ваша комната, мисс, – Лакей отпер дверь и протянул Диане ключ.
– Ваше Высочество, – низко поклонился он и открыл комнату напротив. – Желаю приятного отдыха.
– Спасибо, – принц протянул купюру и дождался, когда лакей скроется в конце коридора.
– Я помогу тебе, – произнёс он и, взяв чемодан Дианы, вошёл в её комнату.
– Как здесь светло, – с улыбкой заметила она и отставила трость.
– Болит? – спросил Калем и поставил чемодан.
– Уже меньше, – отозвалась Диана и подошла к окну, из которого открывался вид на соляные пещеры. Калем подошёл сзади и положил руки ей на плечи.
– Не волнуйся… – ласково шепнул. – Всё будет хорошо.
– Нам… обязательно торопиться? – осторожно спросила Диана и пожалела, почувствовав, как руки принца напряглись. – Я имею ввиду с торжественным балом?
– С ним – да, – ровно отозвался он и отстранился. – С венчанием можно не спешить.
– То есть…. – Диана тяжело вздохнула.
Неожиданно Калем схватил её за плечи и развернул к себе. В глубоких синих глазах плескался океан чувств. Не самых безобидных…
– Неужели сложно поверить, что я выбрал тебя? Что ты можешь мне понравиться? Думаешь, я шучу? – голос стал тише, но чувственее.
– Нет. То есть… ты сломаешь мне ключицу, – виновато улыбнулась она.
– Прости… – Калем моргнул и отпустил. – Просто… твои сомнения они… угнетают. Заставляют нервничать. Я не люблю, когда ситуация не поддаётся моему контролю.
– Я заметила, – улыбнулась Диана. – И да… мне сложно поверить. Я ведь даже… мы не говорили, точнее говорили, и поэтому я была уверена, что…
– Что я не выберу тебя? – прищурился Калем и расстегнул несколько верхних пуговиц камзола.
– Да… – Дина отвела взгляд и закусила губу. – Даже не хочу спрашивать почему. Всё равно не пойму.
– Зря, – усмехнулся Калем и подал Диане руку. Так открыто, так… доверчиво. Она вложила свою ладонь и позволила усадить себя в кресло. – Ты очень красивая. Не спорь, не надо, – его сильные руки умело массировали плечи. – Ты умная. Ты сильная. Хотя… мне было бы легче, будь ты менее самостоятельная.
– Правда? – удивилась Диана, пытаясь заглянуть принцу в лицо.
– Правда-правда, – усмехнулся он. – Я хотел быть опорой для своей жены. Стеной, за которой она сможет прятаться от всего мира. А тебе… стена не нужна. За твоей спиной сам кто угодно спрячется.
Диана невольно издала смешок.
– Нет, – покачала головой она. – Мне тоже нужна защита. Но мне сложнее в этом признаться, чем другим… Я практически всю жизнь защищала себя сама. Сложно в один день взять и расслабиться.
– Значит, я не бесполезен? – хитро спросил принц.
Диана прикрыла от удовольствия глаза.
– Нет. Вы, Ваше Высочество, очень даже полезны. А иметь с вами дело – одно удовольствие…
Калем наклонился к самому уху Дианы.
– Ещё раз назовёшь меня высочеством… – многозначительно протянул он. – Я придумаю изощрённое наказание.
– Впечатлена, – иронично отозвалась Диана. – Идти сегодня к источникам обязательно?
– Ты не хочешь? – Калем обошёл кресло и опустился на корточки перед Дианой. – Боишься?
– Мне нужно… нужно настроиться. Купальник дело такое…
Калем насмешливо покачал головой.
– Лилит сшила для тебя самый закрытый купальник из всех. И на тебе будет палантин.
– А ты? – улыбнулась Диана. – Тоже будешь в закрытом купальнике и палантине?
Глаза принца азартно сверкнули.
Он подался вперёд и шепнул:
– А то… – и начал щекотать Диану с боков.
– Не-ет! – смеясь воскликнула она. – Нет! Прекрати! Ты ведёшь себя…а-ха-ха-ха…
В дверь постучали.
Калем мгновенно оказался на ногах: собранный и серьёзный.
– Я не застал вас в комнате, Ваше Высочество… – виновато проблеял лакей. – Стол уже накрыт. Вы можете спуститься на обед.
– Хорошо, спасибо, – вежливо поблагодарил Калем и закрыл дверь. – Переодевайся, я за тобой зайду. Сегодня так и быть проведём вечер за шашками у камина, а завтра посетим источники. Поняла?
– Да, Ваше Вы… Да, Калем, я поняла, – быстро исправилась Диана и почтительно кивнула. – Дайте мне десять минут…
До вечера Диана отдыхала, но на самом деле ждала его с предвкушением и волнением одновременно…
Снова шашки, снова они один на один, но в этот раз всё иначе. Голос принца нежнее, а взгляд – жарче… В камине потрескивает огонь и отбрасывает на пол крупные тени. Пляшущие языки пламени завораживают, как и завораживают синие глаза.
Вино сладкое, лёгкое… а в голове туман. И шашки… не нужны. Они так для прикрытия. И сердце срывается на бег от одного лишь нахождения рядом.
– Ты… волнуешься? – провокационно спрашивает принц и медленно двигает шашку. – Не жалеешь, что не согласилась снова играть на желание? Мне есть, что загадать…
Диана улыбнулась одним уголком.
– Ты ещё и прошлое желание не использовал, – и сделала ответный ход.
– О-о… – протянул Калем. – Мне есть, что загадать.
– Что же? – заинтересовалась Диана.
– Какая хитрая, – усмехнулся он. – Скоро узнаешь.
– Это не честно, – весело отозвалась Диана. – Я и так слишком долго сгорала от любопытства.
– Правда? – недоверчиво улыбнулся Калем. – Ты сочиняешь на ходу.
– Почему это? – почти искренне возмутилась Диана и слопала чёрную шашку.
– У тебя просто не было времени думать о всяких глупостях. Ты была слишком занята тем, что умирала, – язвительно напомнил он и сделал невероятное. Стал «дамкой».
Диана удивлённо вскинула брови.
– Я серьёзно начинаю подозревать вас в жульничестве.
Калем подался вперёд, совсем близко к лицу Дианы.
– А ты докажи… – выдохнул он и внезапно припал к губам. Одним махом откинул игральную доску и придвинулся ближе. Тёплая ладонь легла на затылок…
Диана попробовала сделать вздох, попробовала вырваться из плена… но быстро сдалась. Расслабилась. Обвила шею Калема руками позволила себе… насладиться. Понять собственные чувства.
А они яркие. Сочные. И пусть поцелуй почти запретный. Неприличный. Но в этом есть… изюминка, что придаёт остроты. И сравнивать поцелуй с теми немногочисленными, что у Дианы были – нет смысла. Это не просто поцелуй. Это взрыв.
Она цеплялась за Калема, позволяя ему быть нежным и настойчивым одновременно. Позволяя останавливаться, чтобы ощутить полноту чувств…
Калем выдохнул, облизал губы и прижался лбом ко лбу Дианы.
–Ты с ума меня сведёшь… – хрипло признался он. – Боюсь до венчания не доживу…
Диана отстранилась, вытирая губы.
– Ну, если такими темпами… – философски заметила она. – Вам, кажется, пора. Тебе…
Калем поднялся и отряхнул брюки.
– Да. Верно… Спокойной ночи, – низко поклонился, скорее от волнения и удалился, оставив Диану со спутанными мыслями и лихорадочно бьющемся сердцем…
Пещеры были тёплыми. На стенах горели лампы, имитация кристаллов.
– Нам сюда, – вежливо сказал проводник и повернул налево.
Диана чуть не ахнула, увидев бурлящий гейзер, округлой формы.
– Ваши лежаки. Здесь кабина для переодевания. Спуск в источник удобный, не бойтесь. Вам понравится, – улыбнулся проводник и почтенно поклонился. Калем протянул ему купюру.
– Здесь практически нет людей, – заметил Камем, подавая Диане её вещи. – Переодевайся спокойно и выходи.
Диана заметила ещё несколько таких небольших бурлящих гейзеров и посетителей, что сидели в них, закрыв глаза, почти полностью погрузившись под воду. Мучений на их лицах не наблюдалось.
Купальник действительно был слитным. Насыщенно синим с голубыми всполохами. Диана обмоталась палантином, перекинула его через плечо и вышла.
Калем уже разделся и стелил на лежаки полотенца. Признаться, видеть его в таких коротких… штанах, без рубашки… Видеть каждый мускул, идеально гладкую кожу…
– Ты очаровательно краснеешь, – хитро заметил он, а у самого глаза потемнели… – Ты прекрасна, – сипло закончил он и подал руку.
Опускаться в бурлящую воду было… жутко. Диана не могла представить, что это не кипяток, и она не сварится заживо. Калем наклонился и потрогал воду рукой.
– Тёплая, – улыбнулся он и первым опустился в гейзер.
Диана сняла палантин, робея, и забралась в воду. Приятные мурашки расползлись по телу.
– И правда, тёплая, – с удивлением потвердела она. Поднялся ладонь ко рту и осторожно лизнула кончик пальца. – И солёная.
Калем глубоко вздохнул и прочистил горло.
– Гм… не надо больше… так делать. Хорошо?
Диана непонимающе прищурилась, но на всякий случай, кивнула. Бурлящая вода приятно расслабляла.
– А почему с нами не поехали принцессы?
Калем протянул руку и убрал мокрую прядь волос с лица Дианы.
– Потому что, они бы мешались, – невозмутимо отозвался он. – И кому-то надо было остаться во дворце и следить за претендентками. Сейчас они, конечно, заняты подготовкой к балу, но кто знает…
– Бал… – протянула Диана. – Кажется, я не готова.
Калем тронул её за подбородок и повернул к себе.
– Скажи… Маркус остался в прошлом?
Диана недоумённо моргнула.
– Безусловно. У меня нет к нему никаких чувств.
– А ко мне? – настороженно спросил он.
Диана улыбнулась.
– А к тебе… – смущаясь, протянула она. – Разве вчера мы не выяснили этот вопрос?
Калем загадочно улыбнулся.
– Не уверен, что достаточно выяснили. Лучше повторить.
– Не сейчас же?! – изумилась Диана, а Калем рассмеялся.
– Тебя так легко подловить, – довольно улыбнулся он. Диана облегчённо выдохнула и покачала головой. – Конечно, не сейчас. Но у нас впереди прекрасный вечер…
– После таких вечеров… – многозначительно проворчала Диана. – Меня мучает бессонница, – Калем хохотнул. – А что, если я просто скажу, что ты мне… стал близок?
– Близок? – насмешливо переспросил Калем.
– Дорог, – со вздохом исправилась Диана.
– Дорог и всё? – не унимался несносный принц.
– Ладно, – сдалась Диана. – Ты мне нравишься. Очень… Ясно? Доволен?
Губы Калема растянулись в широкой улыбке.
– Доволен… – томно выдохнул он, почти в самые губы Дианы…
Глава 29. Торжественный бал и поступление...
Возвращаться во дворец было не только грустно, но и странно. Диана позабыла об отборе, о надобности готовиться к балу, позабыла о том, что мужчина, который провёл с ней два восхитительных дня, на самом деле наследный принц. Уже лучше бы он оказался просто… просто мужчиной.
Мадина раскладывала вещи в шкаф, когда в комнату вошла Лисавета, держа газету.
– Привет, – улыбнулась подруга. – Я рада твоему возвращению, – искренне произнесла она и обняла Диану.
– Я тоже. Как ваши дела?
– Ну… – Лисавета многозначительно похлопала по руке принесённой газетой.
– Что там? – насторожилась Диана и протянула руку.
– Обещай, что не станешь нервничать?
– Я уже нервничаю, – усмехнулась Диана, забрала газету и развернула. Заголовок, написанный гигантскими буквами, обескуражил. Поверг в оцепененье.
«Леди София Диамар покончила с собой и «забрала» жизни двенадцати представителей высшей аристократии…».
Диана недоумённо моргнула.
– Как? Зачем? Она… она бы… бред, – Диана пробежалась быстрым взглядом по статье. – Она разослала отравленные письма?
– Да, – спокойно потвердела Лисавета. – Там ещё есть обличающая статья. Говорят, она ставила над сиротами опыты. Проводила эксперименты. Известно из достоверного источника, – заверила она.
Диана налила себе воды.
– О, Боги, что же с Маркусом?
– Думаю, он большой мальчик. Справится, – произнесла Лисавета. – Тебе не стоит об этом думать.
– Да… – растерянно отозвалась Диана, но Лисавета ей не поверила и взяла за руку.
– Определись, что для тебя важно, – глядя в глаза, настоятельно порекомендовала она. – Кто… кто для тебя важен. Маркус в прошлом?
Диана лишь на мгновение задержала дыхание и задумалась.
– Да, – уверенно произнесла она. – В прошлом.
– Тогда… забудь, – серьёзно произнесла Лисавета. – У тебя есть дела поважнее.
– Есть, – кивнула Диана. – А какие?
Лисавета усмехнулась.
– Пока ты наслаждалась источниками, мы с Оливией озадачили мадам Лилит.
– Что вы сделали? – Диана почти испугалась. Почти искренне испугалась.
– Собственно…
… дверь комнаты распахнулась и вошла Оливия, неся перед собой платье, прикрытое прозрачной плёнкой. А следом мадам Лилит и принцесса Соня Райт.
– Хотели сделать подарок к твоему возращению, – произнесла она и подмигнула Лисавете.
– О-о… – протянула Диана. – Платье…
– Не просто платье! – оскорблённо фыркнула мадам Лилит и содрала с наряда плёнку. – Это эксклюзивное платье будущей королевы Эладора!
– Я бы… я… – Диана жутко смутилась и отвела взгляд.