-Спасибо госпожа.
Это слово до сих пор резало слух. И не давало Аиде покоя, напоминая об ответственности, которую она возложила на себя. Тряхнув головой, отгоняя тяжелые мысли, она пошла между людьми, коснулась каждого и убедившись в их честности, все получили свою свободу и порцию исцеления. Люди распрямились и устало заозирались по сторонам. Аида глянула на Азтаила, пытаясь разобраться и в его чувствах. Этот гунр отличался своей проницательностью и спокойствием, умея не выдавать лишних эмоций и слов, но свою госпожу он обманывать не мог. Настороженно взглянув на освобожденных, он лишь покачал головой, соглашаясь ее решением. Аида набрала в легкие воздуха и, стараясь не выдавать дрожи в голосе, произнесла:
-Все, кто хотят могут остаться, все, кто хотят, могут уйти. Азтаил проследит и поможет вам во всем -тот кивнул, принимая указание своей королевы.
-Однако, - вот для чего она набиралась смелости, -если хоть один из вас нанесет осознанный вред гунру, он будет тут же наказан и это мои слова, слова человека и хозяйки этого города. - Здесь мы рады всем, кто просто хочет мирной жизни, -уже спокойнее добавила она, увидев краем глаза облегченный вздох своего наместника.
-Тогда этот город идеально мне подходит-пробормотала женщина, укутанная в серые одежды. Ее длинные волосы белой полосой спускались до самых пят, опутывая ее словно платком. Азтаил, взглянув на говорящую, на секунду замер, приподняв брови, но никто не заметил этого мимолетного жеста. Никто, кроме Аиды.
-Тогда добро пожаловать. -улыбнулась она и жестом указала на дверь, прося всех выйти, но прихватив за рукав Фениса. -С остальным, я разберусь позже. -Азтаил и стража остались недвижимы, два крайних война из ближнего круга охраны двинулись вперед, выводя людей за дверь
-Азтаил -Аида покосилась на стражников и те, мгновенно повиновавшиеся резкому кивку головой наместника на дверь, закрыли ее за собой. Она приподняла бровь, недоумевая почему он сам остался:
-Лучше убейте меня, потому как это единственный способ остаться вам наедине с этим незнакомцем, - отрезал тот и Аида, недовольно поджав губу, сдалась.
Когда в тронном зале остались только трое, Аида нетерпеливо обратилась к кузнецу:
-Мне нужно в храм!
Девушка покосилась на Азтаила, когтистая серая рука которого замерла на рукояти клинка.
- Я Аида, вместилище и продолжение учений великой Айлахори. Я ее длань животворящая. Я та, что призовет Йова.
Брови доселе невозмутимого Азтаила взлетели вверх, с губ сорвался удивленный выдох, а Фенис просто застыл на месте:
-Избранница самой Айлахори-грубо и обреченно прошептал он.
-Госпожа-первым в себя пришел серокожий гунр, он шагнул к ней и возбужденно дыша начал быстро говорить, -неужели вы оставите нас госпожа? Мы поможем вам в любом вашей цели, только прошу не покидайте нас королева!
Теперь пришла очередь Аиды застыть в удивлении, никогда прежде за эти полгода Аида не видела столько эмоций на лице этого статного, притягивающего многие женские взгляды, гунра.
-Я, -она осеклась на полуслове.
Что она хочет сказать? Что не бросит их? Но разве не именно это она собирается сделать? Она хочет призвать спасителя и сбежать. Разве не об этом она мечтала столько лет, столько долгих мучительных лет окрашенных в боль и кровь. а теперь она стоит на пороге своей свободы и не может шагнуть вперед. перед ней перекошенное от ужаса и паники лицо столь преданного наместника и советника, за ее спиной целый город, что под ее началом, истинно веря в ее силу, и идущем за ней как за знаменем только начал расцветать. Не испортит ли она все это оставив их одних, без своих сил и надежды.
В голове Аиды неслись мириады мыслей, желания боролись с логикой, сердце кричало и трепыхалось, не желая подчиняться разуму, оно обвиняло Аиду в расточительстве жизни, а голова тихо, но очень аргументированно приводила все новые и новые доводы успокаивая разъярившиеся чувства и призывая мятежную душу к порядку. Аида горько улыбнулась, перед глазами снова предстал тот незнакомец, что являлся к ней во снах и спасал ее тысячу раз от безумия своей любящей и ласковой улыбкой. С щеки скатилась соленая слеза. Аида уже осознала, какое решение приняла:
-Я вернусь. -ласково улыбнулась она Азтаилу. -Я обязательно вернусь домой.
Глава 3
После череды долгих размышлений как поступить лучше, все пришли к выводу, что Азтаил как наместник останется в городе, так как хотел он признавать или нет, а без него начнется хаос. Фенис останется при дворце. Ему была вручена книга в твердом переплете с волшебным пером, которую сделал рыжеволосый ювелир в дар освободительнице города, что запоминало и записывало все на страницах книги, отчего толщина ее менялась. Поручение у него было важное для того, чтобы люди не чувствовали себя брошенными хоть какое-то время, все вопросы, что Азтаил не сможет решить самостоятельно, будут переноситься на страницы этой книги и Аида по своему возвращению обязательно ими займется.
По возвращению... эти слава давили на Аиду как огромная гора на спину, она никак не могла освободиться от чувства, что никогда не сможет стать свободной. Темные мысли все лезли и лезли, мешая принимать правильные решения и наконец поняв, что время тратится впустую Аида махнула рукой.
-Все, хватит на сегодня. Мы обо всем, о чем могли подумали. Завтра соберем общий совет и на закате я отправлюсь, -после этих слов в глаза Азтаила закралась тоска, но разве он мог перечить своей госпоже в том, что для нее важнее жизни. Вырывая часть себя, он отпускал ее одну, не имея возможности ничем помочь. И пусть с ней идет Иуза, его сердце все равно тревожно билось каждый раз, когда Аида смотрела на дверь. Эта девушка за прошедшие полгода, стала ему как родная сестра. А за своих родных он готов был на все. Однако она напрочь отказалась брать его с собой. Да и город действительно нуждается в руководстве. Механизм не налажен, все звенья крутятся натужно, пытаясь сделать полный оборот и задвигаться самостоятельно. Порты еще не полны кораблями, а многие лавки и дома пусты. Пройдут годы, прежде чем он исполнит свое обещание и превратит этот город в цветущий сад, что уютом и домашним теплом согреет Аиду и успокоит ее беспокойное сердце.
Общий совет встретил Аиду уверенными, но тоскливыми взглядами. За овальным деревянным столом, украшенным искусной резьбой, собралось шесть разномастных фигур. Начиная справа от нее, первым сидел величественный Азтаил. За ним Гаферус-казначей, девушка гунр вся словно сотканная из солнца, так легка и прозрачна, за ней могучий Адаур, пустынный гунр, что участвовал в их битве за замок короля, огромный, похожий на самого дьявола, он внушал страх и благоговение у воинов. Дальше в центре сидел Фенис, он советник и летописец при замке, за ним старец из великих скалистых гор, тонкий как тростинка с большими выразительными серыми глазами-это Барлогат, призванный на службу своим предводителем Азтаилом из горного города, наместник послал за ним из-за невероятных умственных и аналитических способностей горного старца. И шестым, сразу слева от Аиды сидел маленький невысокий человек с курносым носом и прищуренным взглядом. Да, в совете кроме Фениса есть еще один человек-Катойли, так зовут этого непримечательного, но очень организованного и предприимчивого мужчину. Именно на него легла ответственность за создание в городе торговых отношений. Долго, очень долго они искали и выбирали тех, кто справится с поставленной задачей, поднять город с колен. На это ушли месяцы и каждый новый день Аида была готова просто кинуться прочь за ворота. Но она не могла, не имела права, оставить тех, кому сама дала надежду. Однако наконец все это закончилось. Совет собран. Удовлетворенно Аида кивнула. Осмотрев своих советников и глубоко вдохнув, она начала говорить речь, от слов которой уже никогда не сможет отказаться, так как это не просто напутствие - это клятва. Обещание-что она обязательно вернется. Что она не оставит их одних.
На закате, когда все дела и мелочи наконец были улажены, Аида укутавшись сама и укутав в купол сияния Иузу, помахала собравшимся на площади. В городе царило напряжение и страх. Гунры видя, как королева покидает их нервничали. Аида хотела просто уйти, но разве теперь она имеет право. Взмахнув рукой, она в своем золотом сиянии, поднялась над всем своим народом и, окрасив бордовое небо солнечным светом, использовала заклинание, что считала доселе бесполезным. Словно гром прогрохотал ее голос, так чтобы воодушевить и разогнать страх горожан:
-Я ваша душа и ваша вера! А вы моя истинная сила! Вместе мы единое целое! За свой народ я пойду до конца! Я сделаю все для того, чтобы никто больше не побеспокоил нас! Поэтому сейчас я должна вас покинуть, а вы должны меня отпустить! Ради общего успеха и личного счастья будьте сильными и дождитесь меня! Никогда! Слышите, никогда я не оставлю вас! Ибо я буду жить в ваших помыслах и сердцах! - и взмахнув руками, она рассеяла звездным дождем золотые лучи исцеляющего света, даря новую надежду и искру веры в будущее, своему народу. Устроилась на загривке Иузы и они прошли за ворота.
Под дружный рев толпы они покидали город, ворота закрывались за ними и прощанием ей был тоскливый взгляд Азтаила, стоящего по ту сторону порога.
Дорога оказалось длинной, заросшей лесом и кустарником. Они шли, не останавливаясь до самого рассвета. Аида кожей чувствовала опасность. Мороки? Демоны? Другие слуги, невесть как сюда попавшие? Аида не знала, что думать, но размышляя над тактикой похода, вариант вечернего выхода со всех сторон смотрелся выгоднее. Зверьё почти все спит, мороки, если добрались сюда с острова ночью растворяются без источника света и вреда нанести не могут. Слуги? Ну, а этих, когда не встретишь все плохо.
Мысли девушки прервал резко остановившийся Иуза. Аида со всей скорости вмазалась в его твердую берелизовую броню и застыла.
Зверь, жадно втягивая носом окружающие запахи, стал пригибаться к земле, готовясь к атаке. Аида дернулась, ледяной ветерок обдал ее тело заставляя поежиться и сжаться. Только сейчас остановившись, она поняла, что вокруг стоит нестерпимая тишина. Даже деревья не шумят, и она слышит, как стучит сердце ее большого друга.
Бум, тишина, бум.
И тут невероятный порыв ледяного ветра скинул ее с мерцающего загривка. Не понимая, что происходит, но слушая инстинкт самосохранения девушка вскочила на ноги и мгновенно укрыла себя щитом. Судорожно стала искать в темноте Иузу, но не могла. Она не могла найти его. А ветер все носился и носился, поднимая бурю и кружа в этом жутком танце все живое и неживое.
Нашла! Аида увидела поднятое в воздух мощное тело зверя- и накрыла его живительной пеленой исцеления. Тот встрепенулся, попытался освободиться из пут стихии. Ветер надрывался, словно сопротивляясь и плача, но не останавливался, превращая берелизовые пластины в измятые куски металла. Он медленно, но, верно, крошил щиты, которые Аида не успевала восстанавливать, дробил кости пока девушка судорожно пыталась исцелить и вытащить Иузу, но не выходило, не выходило! Стихия бушевала и рыдала, ветер с надрывом тянулся к очередному защитному щиту, Иуза взвыл. Ярость захлестнула зверя, его глаза засияли прекрасной синевой. Береллиз стал выпрямляться в лазурном сиянии, и зверь бешено дернулся, клацнув пастью. Ветер отчаянно завыл, и Иуза повалился на землю.
-Нет! - в ужасе закричала Аида, бросаясь вперёд и стараясь уже руками схватить своего собрата, того снова изогнуло и порывами ветра поднесло к Аиде, словно насмехаясь над ее беспомощностью. Девушка протянула руки, но стихия с грохотом и воплем подкинула его вверх и ударила о заледеневшую землю. Все утихло. Аида кинулась к зверю:
- Я помогу- шептала она, накидывая пелену исцеления снова и снова, снова и снова- Очнись, прошу! - на ее глазах появились слезы, -Прошу! Я умоляю тебя!!! - горько закричала Аида во все горло, гладя по морде своего мохнатого друга. Синие глаза распахнулись.
Аида выдохнула, подняла глаза и осмотрелась. Вокруг нее замершая земля, а на ней кости и мясо, размазанные и вбитые как молотом в наковальню. Здесь чья-то голова была разбита о лёд, то тут то там торчали кости, мясо, осколки камней, щепы разломанных деревьев. И Аида не могла с этим ничего поделать, ее магия не действует на мертвых. Но не одно побоище случилось на этой земле.
Ошеломленная, напуганная, она смотрела на появившуюся вокруг пустошь из изломанных стволов и ветвей и не понимала почему этот ветер не забрал ее. Кажется, это не предел, и она готова сдаться. Все ещё в истерии и ненависти к себе и всему миру она вскочила на ноги и что было сил закричала:
- Убей меня! Меня! Зачем ты трогаешь невинных!?
Но ответом ей была тишина. Аида всхлипнула, припала на колени поклонилась, коснувшись земли лбом и тихо прошептав виноватое «простите» ударила, что было сил ладонями по застывшей земле. Сначала все вокруг запарило, словно вода, вскипевшая на костре, а потом резко вспыхнуло и вокруг разразился пожар. Все горело в нем, и земля, и тела. Медленно, очень медленно поднявшись с колен, Аида взглянула на полыхающий костер и снова прошептала:
- Покойтесь с миром. - она коснулась лица ребром ладони, отдавая дар уважения павшим здесь и выдохнув накрыла себя и Иузу защитным куполом. Позади пылает пожар, впереди непроглядная тьма, и чтобы не напало на них, оно где - то там. Но выбирать не приходится и Аида кивнула Иузе, тот исцеленный поднялся на лапы, встряхнулся и недовольно фыркнул.
Как ни странно, но следующие сутки пути были совершенно спокойными, и одинокими. Аида не увидела ни одной живой души, даже птицы ни одной в небе не разглядела. Однако ее не покидало ощущение все той же опасности, да и прохладный ветерок, гуляющий по лесу, настораживал. Девушка начинала думать, что именно из-за него на пути ей не встретилось никакой живности. Из-за этого холода, летающего в воздухе, мурашки шли по телу. Но она уже привыкла к этому чувству и перестала обращать на него внимание.
Очередной резкий порыв заставил ее замереть. Однако дальше ничего не последовало. Девушка осторожно осмотрелась и застыла в своих раздумьях, она совсем забыла смотреть на дорогу и теперь удивленно высунулась из-за широкого загривка Иузы, когда тот неожиданно остановился. В нескольких шагах от них красовался резкий обрыв. Ветерок печально взвыл и унесся вперёд через пропасть. Аида ненавистного фыркнула и сойдя с опустившегося на землю зверя, подошла к кромке земли, аккуратно заглядывая за край. Метров тридцать вниз, упадешь с такой высоты и конец. Она глянула на Иузу, тот согласно кивнул.
Снова устроившись на его спине, Аида стала шептать красивые слова заклинания. Древний язык был сложен, но восхитительно прекрасен, из уст он лился словно песня, усыпляя и даря наслаждение. Не торопясь, вокруг девушки и зверя, стали разливаться магические лучи, мягкое золотое сияние появлялось то тут то там окутывая их своим теплом. Наконец она взмахнула руками и купол поднял их над землёй. Она не была уверена, что им хватит времени перелететь пропасть, но других вариантов перебраться на другую сторону не было. Летать она не умела, зато с годами научилась использовать дарованные ей умения очень хитро. Защитное заклинание купола позволяло левитировать над землёй, однако всего несколько десятков секунд, а вот затем она летела прямо вниз в этом самом защитном куполе исцеляющей магии. Оттого Аида вытянулась всем телом вперёд, предавая инерционной скорости шару и торопясь перебраться через глубокую пропасть. Они была на середине пути, когда купол начал оседать. Напугано, вскинув руки, она попыталась продлить левитацию. Падение их не убьет, но расшибутся она знатно, а к тому же неизвестно что за твари прячутся в темном нутре пропасти.
Аида торопливо зашептала, накладывая на себя и Иузу всевозможные защитные заклинания и у самого края земли они полетели вниз. Вот под ногами уже виднеется земля, Аида втягивает шею вжимается в Иузу, что предусмотрительно убрал берелизовые пластины с загривка, открыв для Аиды мягкую и теплую черную шерсть.