— Слушаю, товарищ начальник!
Малинин решительно махнул рукой.
— Комарова!..
Мельник вошел спокойно и уверенно. Остановился посреди комнаты и угодливо улыбнулся. Но Малинин ничего не заметил. Подойдя к Комарову, он качнулся на скрипучих сапогах, будто собираясь ударить, и насмешливо сказал:
— Так, так. На других — с жалобой, а сам — за рукоприкладство?..
Комаров попытался было что-то возразить, но Малинин остановил его:
— А ну-ка, гляньте на свою работу. Гляньте хорошенько…
Я повернулся к мельнику щекой. Тот побледнел и потупился.
— Нечаянно, гражданин начальник!
— Ага, нечаянно! — злорадно повторил Малинин. — Метил в жеребца, а угодил в комсомольца! Да еще в секретаря ячейки? Ну, знаете!.. — Он зашел за стол, костяшками пальцев постучал по нему. — Жалуетесь на беззаконие, а сами… Или законы только для нас, а вы от них свободны?.. — Он опять вызвал Музюлева и приказал составить протокол. — И арестовать. Арестовать обоих. До особого распоряжения!..
*
Музюлев водворил нас в одну камеру. Пожелав арестантам всего хорошего, он закрыл дверь и звякнул замком.
Комаров злобно хихикнул и сказал!
— Вот уж никогда не думал, что придется сидеть с каким-то комсомольцем.
— А мне никогда не приходило в голову, что буду наедине с кулаком под запором.
— Я не кулак! — рассвирепел мельник. — Слышишь ты, голодранец? Я хозяин! И всегда буду хозяином!
— Что кулак, что хозяин — одна сволочь, — выпалил я. — А вот будете ли вы хозяином всегда, это еще мы посмотрим.
— Кто это — мы? — зашипел Комаров, покрываясь красными пятнами. — Кто, я спрашиваю?
— Народ, — стараясь быть спокойным, ответил я. — Народ решит, хозяйничать вам или нет. А скорее всего выбросим мы вашего брата на свалку и сами станем хозяйничать.
Комаров весь затрясся. И сунул мне под нос кукиш.
— А вот на-ка, выкуси! Сам и со своими бандитами. Не быть тому, чтобы вы добром моим пользовались! Никогда не быть! Ишь, чего захотели! Хозяйничать! Да мы вас скорее в порошок…
— Но, но, гражданин Комаров! — сказал я, — Осторожней. Вы не на мельнице, а в милиции. Держитесь поприличней.
Комаров зло расхохотался.
— Слыхали? Щенок учит меня! Меня, Комарова!.. — Он подступил ко мне и заскрежетал зубами. — Я вот сейчас возьму и удавлю тебя, как… как… как… — И протянул руки с пальцами, похожими на когти. — Вот сейчас покажу тебе народ.
Я отступил в угол и невольно оглядел камеру. Тесная, с маленьким оконцем, забранным железной решеткой. Ускользнуть в такой тесноте немыслимо. В самом деле, схватит и удавит. Вон они у него какие, ручищи! Да и сам — крупный, плотный, как дуб. Нет, с таким не справиться!
А Комаров шипел, брызгал слюной.
— Всех порешим! Всю коммунию и комсомолию! Чтобы никогда не соединились пролетарии!
Глаза его наливались кровью, грудь ходила ходуном. Казалось, он лишился рассудка. И готов на что угодно. Надо было как-то оглушить его, чтобы пришел в себя. И я, собрав всю выдержку, спокойно сказал:
— А пуля, пуля в лоб?..
Комаров вздрогнул, как от выстрела, сжал кулаки и опустил их.
— У-у-у, дьяволы! — простонал он. — Холеру бы на вас! И всех до одного!..
Он тяжело опустился на топчан и затих. А я вышагнул из угла и насмешливо спросил:
— Что же вы, гражданин Комаров? За собственную шкуру сдрейфили?
Комаров не ответил. Он будто сразу оглох. Я присел на противоположный топчан.
— Времена ваши улетучились. И вам уже не сладить с нами. Руки стали короткими. А у нас выросли. И еще будут расти…
Комаров молчал. Весь съежившийся, он уже не казался страшным. Я вытянулся на голых досках, подложил руки под голову. Хотелось подчеркнуть независимость. Но причиной была усталость. Она валила с ног. Сколько труда и волнений. И все за один день.
Вспомнились ребята. Конечно, они уже разорили внутренность школы. Остались стены, пол да потолок. Скоро эту коробку мы наполним новым делом. Каким будет это дело, я еще не знал. Но твердо верил: оно будет интересным и полезным.
Я снова бросил взгляд на Комарова. А может, и правда, народ скоро расправится с богатеями? И станет сам распоряжаться их богатством, нажитым чужим трудом? Словно почувствовав мой взгляд, Комаров выпрямился, посмотрел на меня и скривился, будто проглотил какую-то гадость.
— Слушай ты, малый! Тебе говорю, хамлетина!
Я ничем не показал готовности к разговору.
— Оглох, что ли? — продолжал мельник. — Или язык прикусил от страху?
Я презрительно фыркнул.
— Ошибаетесь, гражданин Комаров! — Я-то не испугался. А вот вы дали трепака. И сразу — в кусты!
Комаров что-то проворчал, должно быть, выругался. Потом сказал, поерзав на шершавых досках:
— Ладно, черт с тобой! Слушай, что говорю…
— Между прочим, у меня есть имя.
— Зато у тебя нет учтивости, босяк!..
Я не отозвался и продолжал пялить глаза в потолок. Мое равнодушие бесило мельника. А мне это и надо было. Не всегда сила солому ломит. А дух возвышает даже немощных. Но Комаров тоже умел сдерживаться.
— Хорошо. Как тебя там? Ну, Хвилька.
— Не Хвилька, а Филька, раз на то пошло, — разозлился я. — И без всякого ну. Я вам на батрак, чтобы нукать.
Комаров весь передернулся. Даже расправил пальцы, как стервятник когти. Но снова сдержался, подавил ярость.
— Ну, слушай же, Филька, — с шумом выдохнул он. — Я предлагаю мировую.
— Мы непримиримые враги.
— А, дьявол! Ну, не мировую, а так… Сделку, что ли?
— На сделку с классовым врагом не пойдем.
— Да чтоб тебе, поганец! — прохрипел мельник. — С ума сведешь, собака! Ох, ты, мать божья!
Ну, как там? Договор, что ли? Давай договоримся. Отдадим школу. Делайте с ней что хотите. А за это скажешь, что ударил нечаянно.
— Как же нечаянно, когда с умыслом? — возмутился я.
— С умыслом, — подтвердил Комаров. — А почему? Обозлил ты меня. Расселся в тарантасе, как барин. А меня в кучера превратил. Вот и взяла злость. А ты скажи, что ненароком. И будем квиты… — Он подался ко мне, словно хотел, чтобы я понял все. — Ну, подумай, какая тебе выгода, что меня упрячут? Да и упрячут ли? Свидетелей-то не было. Отопрусь и выкручусь. Но школу тогда уж дудки. Ни за какие деньги…
Он четко выговаривал слова, будто хотел поглубже вогнать их в мою голову. Но этого и не требовалось… Я хорошо понимал его намерение. Выиграть на проигрыше. И все же не хотелось поднимать шума. Подумаешь, какой-то рубец! Мало ли их было, рубцов? Пройдет несколько дней, и от него не останется следа. Да и в суд тащиться из-за этого охоты не было. Тем более что там и меня самого по головке не погладят. Школу-то разорили мы самочинно. Нет, уж лучше обойтись без суда и прочего разбирательства. Но унижаться соглашением с кулаком тоже не было никакого желания. И потому я решительно заявил:
— Договариваться с вами тоже не намерены. А школу все равно заберем. Она не ваша, а народная. Понимаете? А вам лучше всего не противиться. И отдать ее подобру-поздорову. А что до вас лично… можете не трусить. Мы не такие, как вы, жлобы. Не занимаемся тяжбами.
— Спасибо, — пробурчал Комаров. — Я вижу, ты хоть и комсомолец… И в случае нужды…
— Благодарствуем, — в свою очередь, сказал я. — Лично от вас нам ничего не требуется. И на этот счет можете быть спокойны…
После обмена такими любезностями мы снова замолчали. А рыжие пятна на потолке уже расплывались. Камера затягивалась мглою. Наступал вечер.
Снова подумалось о ребятах. Как-то они там? Наверно, и не подозревают, что секретарь — в каталажке? В душе заворошилось беспокойство. Долго ли еще будут держать? И за что арестовали? И посадили под замок? Да еще вместе с заклятым врагом!
Но вот за дверью послышался скрежет, и она, взвизгнув, открылась. Из темноты выплыл Музюлев. Я обрадовался и кинулся к нему.
— В чем дело, Максим? За что меня посадили?
— Арестованный! — строго сказал Музюлев. — Здесь нет Максимов.
— Извини, — попятился я назад. — Хотел узнать, когда меня освободят.
— Я и пожаловал за твоей персоной, — сказал Максим и остановил Комарова. — А ты посиди еще. Твой срок не пришел…
В кабинете Малинина я увидел Симонова. Он кивнул мне в знак приветствия и раздраженно сказал:
— И все же это — безобразие. Хоть бы посадил в разные камеры.
— А где они у меня, разные камеры? — отбивался Малинин. — Одна была свободная. Что оставалось делать?
— Не знаю, ничего не знаю, — возмущался Симонов. — Посадить секретаря ячейки. Да еще вместе с кулаком. Это же черт знает что! Я поставлю вопрос в райкоме партии.
— Пожалуйста, ставь, твое право, — пожал плечами начальник милиции. — Но у меня не было другого выхода. Я должен был задержать обоих. И сделал это ради пользы…
Симонов, так и не успокоившись, ушел. А я сказал Малинину, что решил не жаловаться в суд. Начальник одобрительно закивал головой.
— Вот и правильно. Его нелегко зацепить. Скажет: ненамеренно. И все тут. А судья у нас такой… Формалист и буквоед…
Привели Комарова. Тот поклялся, что пальцем меня больше не тронет.
— Смотрите, — предупредил Малинин. — Еще раз… И не ждите пощады…
И приказал освободить обоих. Мы вышли на улицу. Комаров отвязал застоявшегося жеребца, сел в тарантас и покатил по вечерней дороге. А я, гордый победой, двинулся пешком.
*
Вскоре после этого церковный совет решил передать для нужд общества здание бывшей церковноприходской школы. Бумагу такую доставил в сельсовет косоглазый пономарь Лукьян. Лобачев даже растерялся от необыкновенной доброты церковников. А мне с необычайным возбуждением сказал:
— Ну и молодцы! И как это вам удалось? Мы-то уже ломали о них зубы. Дважды пытались и ничего не добились. А все потому, что стоит это здание за церковной оградой. А туда наша власть пока что не распространяется…
Мы же прямо-таки ликовали. Еще бы! У нас теперь будет настоящий клуб. Скоро мы будем ставить спектакли, собирать молодежь, проводить разные вечера. А пока… Пока же мы работали не покладая рук. Благо дома ничем не были заняты. В поле подсолнух уже прополот, а рожь лишь дымилась пыльцой. Луга же для сенокоса только подходили.
Мы строили сцену. Разметил ее отчим. Он явился в клуб как бы невзначай и проторчал с нами до вечера. Но дела продвигались все же медленно. Не хватало материалов. Не все можно было сделать своими руками. Лобачев всякий раз отнекивался и, скупо улыбаясь, говорил:
— Не паниковать, ребята. Раз уж взялись, так дуй до конца. На готовое и дурак сядет. А вы найдите выход из невозможного. Вот тогда будете герои…
Нужна была перекладина над сценой. А ее-то как раз и недоставало. Что было делать? В Хуторском лесу такую не добыть. Там — мелкота. Ехать в Хмелевое или Казенный лес — далеко. К тому же там требовалось разрешение лесничества. А оно на порубку шло не охотно. И работа стала. Стала так, что хоть ложись да помирай.
После душевных мук я — будь, что будет! — отправился искать счастья на мельницу. Я не знал, что скажу мельнику. Но верил в успех. Да, это унижение, но во имя чего? Не личная же выгода толкала меня. А отказать Комаров не мог. Ведь я же выручил его тогда. Не будь моего согласия, сидеть бы ему в тюрьме. А то и штрафу не заплатил. Ничем не пострадал. Как же тут жадничать? Даст бревно, непременно даст. И никому не проговорится. Не будет же церковный староста бахвалиться тем, что помогал богопротивное заведение строить.
Подойдя к забору, я увидел Клавдию. Она сидела на скамье у дома и читала книгу. Я окликнул ее.
Она подошла и озабоченно посмотрела на меня.
— Что угодно?
— Гражданина Комарова.
— А ты кто такой?
— Секретарь ячейки.
— Какой ячейки?
— Известно какой, комсомольской.
Клавдия открыла калитку и сказала:
— Пожалуйста. Заходи…
Мы подошли к дому и присели на решетчатую скамью. Клавдия спросила, как меня звать. Я назвался. Она перелистала странички книги и сказала, что отца нет дома.
— Но он скоро будет, — добавила она торопливо, словно боясь, что я уйду. — А мне приятно познакомиться… — И, глянув на меня, замялась. — Я даже собиралась повидаться… По делу… Не смогли бы вы принять меня в комсомол?
— Нет, — сказал я, скрыв удивление. — Классовых врагов не принимаем.
Клавдия обиженно вздернула черными бровями.
— Да какой же я классовый враг?
— Дочь классового врага. А это одно и то же…
Теперь брови ее сошлись на переносице.
— А отец мой, какой же он классовый враг?
— Хозяин мельницы. Богач чуть ли не на весь район.
— Хозяин, богач, — подтвердила Клавдия. — Но почему же из-за этого враг? Даже наоборот. Он согласен с Советской властью, поддерживает ее…
Я рассмеялся, вспомнив, как Комаров грозился порешить коммунию и комсомолию. А Клавдия, недоуменно пожав плечами, продолжала:
— Ну да, и людям пользу приносит. Мелет муку, дает взаймы хлеб. Правда, за плату. Но как же без платы?
— И работников держит. А стало быть, эксплуатирует. Иначе сказать, наживается за счет чужого труда.
— Но кто-то должен работать на мельнице. Потом какая же это эксплуатация, если работники получают зарплату? И немалую.
— А зарабатывают твоему отцу во много раз больше.
— Но если бы мельница была государственной, они также работали бы и зарабатывали.
— Да. Они также работали и зарабатывали бы. А только польза была бы не одному человеку, а всему народу…
Клавдия сузила карие глаза.
— А ты, оказывается, грамотный.
Я равнодушно развел руками.
— Да уж какой есть…
С минуту молчали. Потом Клавдия решительно встряхнула кудряшками и спросила:
— А если я уйду от отца, порву с семьей? Тогда вы примете меня?
Я подумал и хотя не так решительно, но все же отрицательно покачал головой. Губы Клавдии задрожали, будто она готова была расплакаться.
— Но почему же?
— Да все потому же. Уйдя из семьи, ты не перестанешь быть дочерью врага… — В свою очередь, я с любопытством глянул ей в лицо. — А на что тебе комсомол?
Клавдия замялась, опять перелистала книгу, которую держала в руках.
— В этом году я собираюсь поступить в университет. Вот комсомол бы и пригодился… И вообще… — поспешно добавила она, решив, что проговорилась, — я бы очень хотела вступить… Мне нравится…
— Не выйдет, — сердито сказал я. — Классовых врагов не принимаем…
Клавдия снова замолчала. Но вдруг, словно вспомнив что-то, спросила:
— А ты любишь читать книги?
— Люблю, — признался я. — Даже очень.
— А что читал?
— Разное. «Тайну пятнадцати», «Дон-Кихота», «Капитанскую дочку». Еще кое-что.
— «Тайну пятнадцати» не знаю. А «Дон-Кихот» и «Капитанская дочка» — это хорошо. Интересный книги. И полезные. — Она снова резанула меня узкими глазами. — А стихи любишь?
Я признался, что люблю и стихи, назвал Пушкина, Некрасова и Кольцова. Все эти книги были в сундуке, который переехал к нам вместе с отчимом. Клавдия показала мне книжку и спросила:
— А вот этого поэта читал? Сергея Есенина? Вот, посмотри.
Я глянул на голубой томик и повертел головой.
— Есенина не читал. Не знаю такого.
— Очень интересный поэт. Можно сказать, гениальный. Вот, послушай… — Она раскрыла книгу и, странно завывая, прочитала короткое стихотворение. — Чувствуешь, какая сила? А какая глубина проникновения! Настоящий певец России!.. — И опять скосила карие глаза. — А он был богатым. Даже очень. За стихи получал много денег. И не только в России, а и за границей. Отовсюду рекой текло к нему золото. И никто его за это не считал врагом. Наоборот. Советская власть даже гордилась им. Как же тогда понять? Богатый мельник — классовый враг, а богатый поэт — классовый друг. Где же тут логика?
Я не ожидал такого оборота. К тому же не знал, что такое логика. И конечно, стушевался. Но скоро овладел собой и сказал:
— Про Есенина ничего не знаю. Какой он там — великий или нет, богатый или бедный, — ничего сказать не могу. А вот про отца твоего, тут ясная логика. Классовый враг. Да к тому же заклятый…